到了下午，黃婆子也給采藍院送來一籃子粒大飽滿的栗子。
還再三道歉，說是應該早些送來，看這邊因三小姐忙得不可開交，沒敢過來打擾。
簡瑩叫雪琴收下栗子，賞了她一個一兩多重的編花銀鐲子。
“便宜她了，這些栗子去市集上買，也就一兩百個錢，她倒是會做生意。”雪琴送走了黃婆子就嘀咕道。
簡瑩伸手拿了一個栗子，就要往嘴裏送，雪琴趕忙攔住她，“二少夫人，不能吃……”
“放心，她不敢這麽明目張膽地下毒。”簡瑩“嘎嘣”一聲咬開了栗子殼，一邊啃一下，兩半栗子仁就到了嘴裏，殼裏幹幹淨淨，連膜衣都好好地留在裏頭。
雪琴目瞪口呆，“二少夫人，您這吃法兒也太……”
一時找不到合適的詞語來形容，要說不雅觀吧，她速度實在太快，根本看不出雅觀不雅觀，隻能說技藝太嫻熟了。
簡瑩這手吃栗子的絕活兒生熟皆可，不知震撼過多少人，見雪琴這般反應也不以為意，“這栗子當真又甜又脆，送到廚房去，晚上做個栗子雞。”
雪琴答應了，親自提著籃子送到廚房，交給薑媽。
晚上三位姨娘過來伺候簡瑩和周漱用飯，見桌上擺著一道栗子雞，靈若便搶先笑道：“婢妾今日也收到一些新鮮的栗子，原想剝好了再送過來給夫人嚐嚐的，沒想到夫人這邊動作這般快，都入了菜了。”
簡瑩也不看她，“何必那麽麻煩？廚娘們做慣了這些粗活的，三下兩下就能剝好。”
靈若眼皮子一跳，顧不得細想自己那句話讓她產生了誤會，隻不肯錯過這個在周漱麵前賣好的機會，忙又笑道：“不麻煩，左右婢妾也是閑著，拿來打發時間正好。”
“是嗎？”簡瑩微微一笑。“那真是正好，剛才薑媽還說要做栗粉酥茶，你既然閑著沒事，就多剝一些來吧。”
說著便吩咐雪琴。“把用剩下的栗子送到葛覃院，讓靈姨娘先剝著打發時間。明天再叫人去市集買個幾十斤，一並給靈姨娘送去。
馬上就要入冬了，咱們多做一些好送人。”
“是。”雪琴早就看靈若不順眼了，壓著嘴角應下。“奴婢明天一早兒就叫人去買。”
靈若笑容僵住，驚疑不定地望著簡瑩。
做栗粉酥茶必須用生栗粉，用熟栗粉炒出來的容易發苦，影響口感。又是要送人的，更要力求正宗。
也就是說，剝栗子的時候不能用水煮火烤這樣取巧的法子，必須拿手一點一點地剝。
二少夫人這是什麽意思？要罰她親手剝幾十斤栗子？
她並不記得自己做過什麽不妥當的事，二少夫人為何要當著二少爺的麵整治她？
心中起起伏伏，越想越覺得委屈。悄悄看了周漱一眼，見他慢條斯理地呷著湯水。對她們的談話漠不關心的樣子，眼睛酸澀起來。
掙紮片刻，還是忍不住開了口，“夫人，可是婢妾做錯了什麽？”
“你覺得你做錯了什麽？”簡瑩淡淡地反問。
靈若眼中泛起淚光，眼角捎著周漱，緩緩地垂下眸子，“婢妾愚鈍，請夫人明示。”
“靈姨娘這話好沒道理。”雪琴見她眼風頻頻掃向周漱那邊，一副要哭訴委屈的架勢。心中大為不快，立時接起話茬，“是您自己提出要剝栗子孝敬二少夫人的，二少夫人收下您的心意。您反而不高興了。
您倒是說說看，二少夫人要怎麽做您才能滿意？”
“不得無禮。”簡瑩喝住雪琴，卻沒有懲罰她的意思，看了靈若一眼，“你不願意剝就算了。”
靈若見自己幾番求助，周漱連正眼都不瞧她一下。更遑論開口替她說話了。一麵絕望，一麵憤恨，卻不敢表xiàn在臉上，低眉斂目地道：“婢妾願意。”
“那你現在就回去剝吧。”簡瑩朝她揮了揮手。
“是。”靈若忍辱負重地答應下來，對著她和周漱各自福了一福，便慢慢地向外退去。
事情到了這個地步，君萍和妙織要是還不明白，靈若這是哪裏得罪了簡瑩，被簡瑩尋著由頭給罰了，那她們就白活這十幾二十年了。
因都是姨娘，同病相憐，一個受罰，剩下她們兩個不免戰戰兢兢的。
“姐……夫人，要不我們也回去剝栗子吧。”妙織連姐姐都不敢喊了，小心翼翼地請示道。
“不用。”簡瑩衝她們一笑，“靈姨娘一個就夠了，今天不用你們布菜，你們也坐下一塊兒吃吧。”
兩人心中惶恐不安，早就沒了胃口，卻不敢違逆她的意思，斜簽著身子在下首坐了。陪兩人味同嚼蠟地吃完了飯，便趕緊告退。
“娘子這是怎的了？”兩人一走，周漱就笑著問道，“你不是一直對她們三個挺好的嗎？怎的忽然發作起靈姨娘來了？”
“怎麽，你心疼了？”簡瑩似笑非笑地望著他，“你要是心疼，現在就去葛覃院安慰一下靈姨娘受傷的小心靈，她一感動，就會對你更加死心塌地了。”
周漱笑意微斂，眸色深深地看她，“娘子，除了你，我不需要任何女人對我死心塌地。”
簡瑩對這話嗤之以鼻，“不需要你還納人家做妾？！”
“娘子好大忘性。”周漱好笑地道，“抬舉她們做妾的不是我，而是娘子你。”
“哈？”簡瑩不服氣地拍了桌子，“要不是你勾搭她們當了通房丫頭，我會抬舉她們做妾？”
“娘子，你這話有失公允，我從未勾搭她們，是王妃自作主張……”
“狡辯。”簡瑩冷哼一聲打斷他，“你要不點頭不默許，誰自作主張也沒用。”
周漱抿著唇角沉默下來，半晌，才歎息一聲道：“娘子說得對，在這件事上，我的確有錯。
我知道，我若不收，父王是不會善罷甘休的，定會想出別的法子逼我改正。
我承認，我為著自己輕省，利用了她們。
不過我想告sù娘子的是，我給過她們機會，讓她們另覓良人托付終身，隻是有人願意，有人不願意……”
簡瑩沒想到他會這樣虛心認錯，愣了一瞬，那莫名升起的火氣又莫名地消散了。
避開他的目光，小聲地嘀咕道：“從你半推半就收下她們的那一刻，她們就是你的人了，也隻能遵照三從四德認準你這個人。
她們是有些死心眼兒，可說到底還是你的不對。
你從一開始就不該把人留下，這不是占著茅……誤人終身嗎？”
――(未完待續。)
