刑部對賈蓉一案的批複很快發到了順天府。批複同意了順天府的判決：胡鵬無罪釋放；賈珍杖四十，徒三年。
對於賈珍，順天府尹恨之入骨。因為若非他指使進喜汙良為娼，自己哪會經曆那一場凶險風波啊？若非皇上和皇後及時出手，自己怕就是丟官罷職的下場了！而經過了小朝會那一場風波之後，順天府尹便知道：皇帝絕不會有絲毫偏袒賈珍之心，或許還巴不得賈珍早些死。隻是賈珍終究是皇後的族兄，皇上也不便暗中教唆自己弄死賈珍。
所以杖責賈珍時，他給行刑之人遞了一個眼色。行刑之人會意，打賈珍時便下足了暗勁。四十杖打完，賈珍就動彈不得了。
杖責之後，賈珍便被扔進了牢中坐牢。
為了向賈家交待，順天府尹又假模假樣地在牢中給賈珍安排了一個“豪華單間”，請了大夫來給賈珍治棒瘡。寧國府安排了小廝送飯照應，順天府收了錢之後，也大開綠燈。但賈珍沒熬多久，終於還是棒瘡發作，一命烏乎了。
賈蓉、賈珍相繼死亡，秦可卿和尤氏這對婆媳都成了寡婦。
元春想了好幾日，派了秋凝霜去賈家說：“秦氏和尤大嫂子都還年輕，又無兒女牽絆。若她們願意，聽憑改嫁。若她們不願改嫁，想留在賈家，也由得她們守寡。”
守寡的日子不好過，但在這個時代，寡婦改嫁同樣也要受很多委屈。秦可卿和尤氏以後願意過哪一種日子，隨她們自己的心意吧！
而另一條消息是：胡鵬被釋放回家後，胡氏夫婦怕賈家日後報複，也因為胡何氏曾經失身，終究有些難以麵對過去的熟人，便決定舉家搬出京城，到一個沒人認識她們的新地方，重新開始生活。
元春便讓袁惟厚送去了一百兩金子、一百兩銀子做程儀，希望他們以後能好好過日子。
這算是搬遷費，既是元春對他們遭受無妄之災的一點補償，也是對他們表達一點敬意。胡鵬能夠不計較胡何氏失貞，繼續跟老婆過日子；胡何氏能夠忍辱負重地活著，為丈夫翻案，這在這個時代是值得尊敬的。
賈蓉賈珍案塵埃落定，寧國府十分低調地處置了這對父子的喪事。封夏當眾所彈劾的賈王史薛諸不法事，順天府尹拖拖拉拉地查著，案中的那些當事人惶惶不可終日，卻也無人膽敢進宮向元春求情。
當日小朝會上一場廢後風波被消弭於無形，最失望的，莫過於孝恭王一係了！
“本來想借這次機會，在秋獵時把皇後留在宮中，方便我們行事。沒想到……”孝恭王歎息一聲，“看來，我們還是得照原計劃行事！”
順郡王和孝恭王嫡長子水漾一左一右，坐在孝恭王的身邊，有些沉悶地喝著酒。三人之間的那張小圓桌上，擺著幾樣精致的下酒菜，卻沒人有心情去品嚐其中滋味。
如今禦座上的那一位，行事越謹慎，謀算越周詳，他們這一方的勝算就越小。
但是孝恭王一係，在奪嫡中陷得太深，跟如今那位泰初皇帝陛下恩怨太深。如今太上皇健在，那一位當然會優容著他們，不會把他們如何。可等太上皇一去，孝恭王一係別想有好日子過！所以，他們早已沒有了退路。隻能一條道走到黑了。
“今年的鐵網山秋獵，是最後的希望了！老十七登基已近一年，朝政已基本理順，對朝局的掌握也越來越牢固。如今，朝中的重要位置，要麽是他早年的心腹之人，要麽是那些隻忠於君主的忠直純臣。原先支持我們的人，已漸漸在疏遠我們了。時間拖得越久，我們越是沒有希望。”孝恭王舉起酒杯，淺淺地輕啜了一口。上品的貢酒，他竟覺得其味有些苦澀。
順郡王手中無意識地轉著杯子，轉了好半晌，突然說：“三哥，我今日入宮給母妃請安。母妃以死相逼，我沒有法子，把咱們的計劃告訴母妃了！”
孝恭王抬頭，看著順郡王：“母妃說什麽了？”
順郡王無聲地苦笑，突然舉起酒杯，將杯中半杯殘酒一飲而盡：“母妃說，讓我們不要再去下毒了！一則現在北宮各宮室對下毒之事防範極嚴，就算我們的目標不上太上皇、皇太後，隻是莊靜貴太妃，下毒也很難成功。若下毒之人被拿住，情況更不妙。二則賈瀛洲醫術通神，若是下毒，如何瞞得過她？若他們兩口子看破了我們的計劃，隻怕我們的謀算會落空。”
水漾剛給順郡王的杯中斟滿了酒，忍不住說：“可如果我們不對莊靜太妃下毒，又有什麽辦法在秋獵時把皇後留在宮中？”若秋獵時不把皇帝皇後分開，他們更沒有勝算了！
順郡王的眼眶有些泛紅：“母妃說：到時候她會裝病！”
孝恭王牙根兒暗咬，嘴唇抿得緊緊的。水漾的手微微一顫，差點兒把手中的酒壺給摔了，不由自主地吞了口唾沫。
他們三人都知道，“裝病”不過是一種委婉的說法。
誰在賈瀛洲麵前裝得了病？榮敬貴太妃若想幫他們把賈瀛洲拖在宮裏，必定要真病一場的！而且還要病得很嚴重，否則賈瀛洲可以直接讓太醫院的人去診治她。
水漾略有些遲疑地說：“可是……賈氏會願意留在宮中為祖母治病嗎？萬一……”若賈瀛洲不肯為榮敬貴太妃留京，若祖母一病去了，怎麽辦？！
順郡王拭了拭眼角：“我也這般勸母妃了！可是母妃說：太上皇這二年越發心軟了！如果我們去求太上皇，太上皇發了話，賈瀛洲就不好推托，隻得留在宮中了！母妃還說：她一輩子被沈氏那個賤人壓得大氣都出不了一口，若能讓自己的兒子登上皇位，讓沈氏那個賤人後半輩子都活得不痛快，她死也值了！”
孝恭王沉默良久，突然端起杯子，將杯中酒一飲而盡：“就按母妃說的辦！若這一次計劃不能成功，不能為母妃出了多年怨氣，我到九泉之下向母妃請罪！”
順郡王和水漾，也沉默著飲幹了杯中酒。
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此時，懿和宮中的水霄和元春，也正躺在床上，低聲議論孝恭王府的事。
“今年的鐵網山秋獵，是孝恭王舉事的最好時機，也是最後機會。孝恭王必定不會放過這個機會的！”水霄拿著一條毛巾，給剛洗了澡的元春擦著濕淋淋的頭發。
元春看著大玻璃鏡中的水霄：“是最好的機會我明白。京中戒備森嚴，京營和禦前侍衛的統領都是上皇和皇上的心腹，孝恭王不會有機會逼宮。可為什麽說是最後的機會？”
水霄笑道：“那是我給他們的最後時限。我正讓刑部、蘭台寺半明半暗地追查孝恭王、順郡王的不法之事。他們與我鬥了這麽多年，必定有些不幹淨的地方。現在，這件事已經有很大進展了！若他們不舉事，那麽早則秋獵之後，遲則年底之前，我一定可以降了他們的爵，繼續壓縮他們的勢力。所以，如果孝恭王放不下皇位，就一定要抓住秋獵這個機會。”
元春點點頭，她注意到水霄說的是“半明半暗”地追查，不由得笑道：“半明半暗地追查，是為了向他們施加壓力，逼他們起事？”
水霄點頭：“對！我很不喜歡這種被盤踞在暗處的毒蛇時刻盯著的感覺，所以，想引蛇出洞，一網打盡。他們若不謀反，有太上皇在一日，我都不好把他們處置得太重。你醫術那麽好，說太上皇身體健康，還有很多年可以活。這麽多年裏，咱們不能一直忍著他們在暗處吐信子吧？小團子一天天大了，若被他們暗害了，或者教壞了可怎麽辦？”
“我支持你！隻有千日做賊的，沒有千日防賊的！若得時時刻刻防著別人，也太累了！”
水霄笑了笑，低頭吻了吻她頭頂的濕發。
“你查到他們的計劃了嗎？”元春問道。
“查到了一些線索。我現在已經基本上可以確定，他們大致可以調哪些地方的兵將，可動用的兵力大致有多少。這就有很大的製勝把握了！現在，我正在猜他們要施哪些陰謀詭計，猜得越準，他們死得越難看。”
元春聽到他這話頭，便知道他想要顯擺顯擺，便十分捧場地問道：“皇上猜到了些什麽？”
水霄果然興致勃勃說：“孝恭王是知道你的師門規矩和天譴之事的！所以，他一定會想盡辦法，好好利用這一點！若能讓我遭了‘天譴’，他就省事省力多了！那麽，怎麽讓我遭‘天譴’呢？”他微笑著看著鏡中的她。
我去！元春心裏狠狠地咒罵一聲。
還能怎麽讓水霄遭“天譴”啊？設計讓水霄跟別的女人XXOO唄！真是賤人！
“他想給你下藥？”元春把自己代入孝恭王的角色，思索孝恭王要怎麽設計水霄跟別的女人XXOO，“可有我在的話，他怎麽下藥啊？把我調開？”
水霄朝她豎了個大拇指：“沒錯！所以秋獵之時，他們一定會想方設法，把你留在宮裏，把我們分開！”
為了簡拔勇武之士，也為了讓後世子孫不忘騎射，不忘戰陣，本朝太`祖皇帝當年留下了規矩：每年秋季，皇帝都得率領宗室勳貴、部分文武大臣到橫海鐵網山打圍。若某年秋季因故未去，則於次年春季補上。
鐵網上秋獵，是一次非常重要的政治活動，加上路上來回的時間，往往要離京一兩個月。所以每年秋獵，皇帝也會帶上幾個後妃，免得一兩個月沒有女人侍候“受委屈”了。
水霄的後宮，隻有元春一人，他當然得帶著元春。
“怎麽留？”元春腦子急轉，“讓我不得不留下來給某個人治病？”
“對！這個生病的人，地位要足夠高，才能逼你留下。但這個人又不能是父皇，因為父皇若生病，我就得留下來侍疾，今年的秋獵就隻好取消，明春再補上。因此，母後和莊靜貴太妃極有可能是他們下手的對象。但母後素來精明，不太可能在同一件事上栽兩次跟頭，估計他們不會有機會下手。所以，他們下手的對象，最有可能的就是莊靜貴太妃。當然，如果莊靜貴太妃那裏也不好下手，他們心也夠狠，生病的人可能會換成榮敬貴太妃……”
元春覺得：自己那個謊言真是太深入人心了！為了讓水霄睡個別的女人，孝恭王一夥人竟然如此煞費苦心、不惜代價，真是……說他們蠢還是聰明啊？
水霄摸了摸她的頭發，覺得發絲上還有些濕意，又換了一條幹帕繼續擦。說道：“當然啦！他們如此大費周章，倒也不完全是為了讓我遭天譴。把我們分開，就可以有許多文章可做。比如說，假傳聖旨說我病了或傷了，讓你火速趕來相救，再中途設伏把你擒下做人質什麽的……”
