孝恭王病重，據說每天都神智不清的，隻知道說胡話。孝恭王妃曾親自到昭惠王府，向元春求醫。
但水霄直接就給擋了：“三嫂你看看瀛洲如今這情形，哪還出得了門？三嫂若實在想讓瀛洲診病，就叫人將三哥抬過來吧！若是三哥也不便出門，不如就讓太醫院的人給三哥診治。他們十幾年前就在研習瀛洲的醫術了，如今就算還略有不及，也應相差無幾了！”
水霄是不可能讓元春這時候出門去孝恭王府診病的。萬一孝恭王妃敢把孝恭王抬過來，他也敢接著，正好讓孝恭王府的人動彈不得，別搞那麽多妖蛾子出來。
孝恭王妃的確不敢把自家王爺送到昭惠王府來，便入宮向隆正皇帝求救。
隆正皇帝爽快地派了太醫院院判洪擂去孝恭王府，給孝恭王診病，心裏卻驚疑不定。為什麽？為什麽孝恭王在這時候病了？究竟什麽病？
孝恭王突然重病，讓朝中局勢似乎一下子明朗起來。
之前的奪嫡形勢，是三皇子孝恭王、五皇子義忠王、十七皇子昭惠王三足鼎立。可現在，十七皇子已經是一個沒有職事的空殼親王，孝恭王又突然重病，那剩下的一個，不就是義忠親王了嗎？
據水霄的消息說：如今，義忠親王在朝中頗有一點炙手可熱的意思。
隨著元春的產期越來越近，水霄臉色凝重的時候越來越多。盡管他在麵對元春時，總是麵帶笑容，一副輕鬆自若的模樣，但夜深人靜時，元春偶爾因沉重的肚子半夜醒來時，常能見到水霄半夜不睡覺，就那樣盯著他看。
她給他診斷了一下，是憂思過重，所以夜不成寐。
“你在擔心什麽？”元春不隻一次的問。
水霄總是吻一吻她的頭發，安撫她：“別管我在擔心什麽……總之，我擔心的事，讓我去操心好了！你的任務，就是養好身體，把孩子平平安安地生下來！”
元春歎息：“其實就算你不說，我也能猜到一些。你所擔心的，無非就是兩件事，一是我和我肚子裏的孩子，二是朝中的局勢。如今孝恭王病重，我又要生孩子，對於義忠親王來說，是一個絕好的機會吧？”
“真是瞞不過你！”水霄十分無奈地說，“一場風雨，怕是免不了了！”
“能不能答應我一件事？”元春十分鄭重地對水霄說。
“什麽事？”
“如果發生了比較重要的事，不要瞞著我！”元春最怕那種被人以“為你好”的名義蒙在鼓裏，結果失去選擇權的事，“你知道我素來不是衝動的人，很多時候，我甚至會謹慎得過了頭。所以，你不必擔心我會衝動行事！如果有重要的事發生，你告訴我讓，讓我擁有選擇的權利，這比什麽都重要！”
水霄沉默了好一會兒，才說：“但有些時候，有些事，你知道了有百害而無一利。比如說：萬一你正在生孩子的時候，外麵突然打起來了，我就算立刻把事實告訴你，你又能怎麽辦？難道你還能說：這孩子我先不生了，等外麵的事情解決了再生？你隻能繼續生！反而會被外麵的壞消息白白擾亂了心境，更加危險……所以這件事，我不能答應你！”
元春有一種啞口無言的感覺。
默了一會兒，她才問水霄：“這麽說，我生孩子的時候，外麵很可能會出點兒什麽妖蛾子？”
水霄將她摟進懷裏，小心翼翼地不壓著她的肚子，吻了吻她的額頭：“我說過，那些事情，讓我去操心好了！”
元春懷孕四十周的時候，黛玉再次來了，是賈代善和賈母、王夫人一起帶她過來的。
元春不由得側目，問代善：“這時候，你們把黛妹妹送進來做什麽？”不知道現在是什麽情況嗎？哪有把未成年人往風眼裏送的？
代善還沒有開口，黛玉就搶先說：“元姐姐，您別怪外祖父，是我自己要來的！我跟隨姐姐學醫多年，雖然因為輩份的原因，不曾真正拜過師，但在黛玉心裏，元姐姐便如我的恩師一般無二。師有事，弟子服其勞！如今元姐姐這裏危險重重，正是用人之時，黛玉豈能躲在一邊不聞不問？還請元姐姐不要嫌我粗笨，將我留在身邊，若有飛螢姐姐分`身乏術之時，黛玉好歹能幫點兒小忙！”
“可你還是個孩子！”元春還是有點接受不了。未成年人是需要保護的，至少不應該被牽涉到有生命危險的事情裏去！
黛玉道：“元姐姐，我已經不小了！我已經十二歲了！”按虛歲算，她的確十二歲了。
代善也說：“讓黛丫頭留下吧！甘羅十二為相，黛丫頭也不傻，王妃可別小瞧了她！若她能幫上點兒什麽忙，也不枉她苦心學醫這麽多年。”
元春隻得把黛玉留下。
賈母和王夫人根本沒有發言權，隻有聽著他們說話，陪著幹著急而已。
————————
義忠親王府。
五皇子義忠王端坐著，沉著臉問下首跪著的一個青衣人：“有消息嗎？”屋裏其他幾個坐著的人，也都看著那青衣人。
那青衣人把頭埋得低低的，額頭有冷汗沁出來，躬身答道：“稟王爺……還沒有！”
義忠王暗暗咬牙：“還沒有？！”
他順手就將手邊一個茶盅摔在了地上，砸得粉碎，滿臉怒色地質問那青衣人：“本王問你老三是真病假病，你說不確定，查不出來！本王問你十七的媳婦什麽時候生孩子、昭惠王府可有什麽不尋常的安排，你還是不知道！陳七，你自己說說，本王養你們這些廢物有什麽用？”
陳七連連磕頭：“屬下惶恐！實在是……實在是那兩家府邸防範得太嚴了！安插在孝恭王府的眼線，根本近不了王爺的正院，查不到什麽消息。好不容易安插在昭惠王府的眼線，沒傳幾次消息就被昭惠王拔掉了。那府裏對奴才下人也管得極嚴，二門內的消息，一絲兒風也透不出來……”
“滾！”義忠王懶得聽他廢話，直接喝退了陳七。他深吸了幾口氣，壓下心裏的火氣，盡量和顏悅色地問屋裏的幾個謀士說：“幾位先生怎麽看？”
為首的謀士沉吟了半晌，才對義忠親王拱了拱手：“王爺，昭惠王府中，王妃產後總要入宮稟報的，雖然那時候略有一點晚，但也不算有大礙。但若查不清孝恭王之病的真假，這次謀事的吉凶就很難預料。如今，太醫院的院判洪擂正住在孝恭王府，不如設法將洪院判引出來，撬開他的嘴，看能不能得到可靠的消息。”
其他謀士也陸續對這個提議表示讚同。
對於這些謀士的話，義忠親王仿佛沒有聽到一般，陷入了沉思之中。
他的拳頭漸漸攥緊，突然一拳頭擂在桌上，發生一聲沉悶的響聲。“本王決定了！無論孝恭王的病是真是假，這次謀劃都不再更改，防著孝恭王一些就好了！昭惠王府那裏，也不必等賈瀛洲臨盆的消息了，直接按我們的計劃走。老十七精得跟鬼似的，本王怕他蓄意隱瞞賈瀛洲臨盆的消息，反而讓我們錯失良機。如果賈瀛洲在臨盆之前不得不進宮，在宮裏生了娃娃，更方便我下手！”
為首的謀士略有些不讚同地說：“王爺，這是否……太冒險了？”
義忠王暗暗咬牙：“不成功，便成仁！這是本王最好、或許也是最後的機會了！錯過了這次時機，隻怕本王就與大位徹底無緣了！等老三或老十七坐上了那個位置，本王自然討不了好，諸位先生怕也會受連累！我們來議一議行動的方略吧！”
幾個謀士互相交換了一下眼色，躬身應道：“是！”
——————————
五月初五端午節，宮中照例舉行了宮宴。
三皇子孝恭親王病重，孝恭王妃要侍疾，沒有出席。
十七皇子昭惠王倒是入宮赴宴了，但因昭惠王妃臨盆在即，他匆匆向皇帝和皇後敬了兩杯酒，就出宮回府。臨盆在即的昭惠王妃，自然也沒有出席。
從當晚後半夜開始，沈皇後竟突然開始惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉，短短兩個時辰竟然瀉了十來次，瀉得人都有些虛脫了。而更要命的是，不止沈皇後在腹瀉，懿和宮有好幾名宮人也腹瀉不止，並有與沈皇後一樣的惡心、嘔吐、腹痛等症狀，其中包括懿和宮的首領太監。
這樣的狀況，很容易就可以想到一個詞：瘟疫！
而且從症狀來看，很像是隆正二十五年江南水患時，賈瀛洲親赴江南處置過的，據說會造成大量死亡的那種瘟疫——霍亂。
天將明時，沈皇後有氣無力地躺在床上，閉目思索了半晌，吩咐暫時無礙的柳玉妝：“第一，立即傳本宮懿旨，封鎖懿和宮，無旨不許擅自出入；第二，你親自去一趟紫宸宮，把這裏的情形稟告皇上，懇請皇上來一趟懿和宮，我有話稟奏；第三，宣太醫，讓他們過來確診，是不是霍亂在宮中爆發！並傳令各宮，宮中疑有霍亂瘟疫，請各宮人等千萬小心飲、食衛生，同時在太醫院診斷結果出來以後，請各宮妃嬪緊閉宮門，約束宮人，不要隨意走動；第四，傳令尚宮局，讓宮正司的人輪班分隊，日夜在後宮巡邏，以防宵小；第五，朱貴妃位份雖高些，但如今孝恭王病重，隻怕她無心宮務，因此本宮病後，請賢妃暫代宮務。”
柳玉妝眼睛有些泛紅，仔細聽完沈皇後的話，又重複了一遍。
沈皇後確認無誤後，又仔細想了一想，覺得沒什麽疏漏了，才對柳玉妝說了一聲：“你去罷！”
柳玉妝匆匆去傳話了。
大概過了小半個時辰，離得最近的隆正皇帝首先到來。
看到沈皇後精神萎靡、臉色蒼白地躺在床上，隆正皇帝不由得心裏一顫，在床邊坐下，握住了沈皇後的手，問道：“你怎麽樣了？”
沈皇後苦笑了一下，摒退了宮人，對隆正皇帝說：“臣妾不太好！也不知還能活多久，皇上去年托付給臣妾的事，臣妾隻怕辦不到了！因而臣妾鬥膽，在病勢未明之時，就請皇上過來一趟，想把那東西交還給皇上！”
她說的是隆正皇帝去年交給她的那份傳位密詔！
隆正皇帝也想起那一茬了。見沈皇後在交待後事似的，不由得心裏大痛：“別說傻話！你定會很快痊愈的！”
沈皇後雖是繼皇後，但與隆正皇帝相伴的時日甚久，實與結發夫妻相差無幾！兩人又一直相處和睦，也算是伉儷情深，如今都垂垂老矣，卻突然麵臨生離死別，隆正皇帝心裏便有些受不了！
見沈皇後有些不相信他的話似的，他便急切地說：“朕說真的！你自己不也說病勢未明嗎？以賈瀛洲的醫術……”說到這裏，他突然想起來了：賈瀛洲如今即將臨盆，還怎麽入宮為皇後診病？
沈皇後有些倦倦地抬了抬手，製止了隆正皇帝的話，苦笑道：“瀛洲臨盆在即，怎能入宮？皇上也別說傻話了！趁著我現在還明白，趕緊辦了正事要緊！”
她掙紮著爬下床。隆正皇帝紆尊降貴地扶起了她，按她的要求，將她扶到了梳妝台前。
然後沈皇後當著隆正皇帝的麵，打開了梳妝台的一個暗格，從暗格中取出一個木匣子來。這個木匣子，就是隆正皇帝去年給她的那個藏著傳位密詔的匣子！
她又在梳妝凳上坐下，從裝著常用首飾的首飾盒中，拿起了那支可以打開密詔匣子的鳳釵，照著隆正皇帝那天的手法，打開了匣子的底層，從底層取出那封密詔。她把那封密詔取出來，展開給隆正皇帝過目一下，確定這就是那份密詔後，又將密詔折好放回匣子底層，將匣子還原，再將那支鳳釵也放回了匣子裏。
她雙手捧著匣子，躬身將匣子遞給了隆正皇帝：“臣妾保存這東西半年多，幸不辱命！如今，原物歸還給皇上！”說話的時候，她微微有些喘息，覺得腹痛不止，又想解手了！
隆正皇帝看著那匣子，臉色變幻莫測。他默了好一會兒，終究還是接過匣子，將匣子收進了袖子裏。
沈皇後鬆了一口氣。
她側身坐在梳妝凳上，右手扶著梳妝台，左手拉起隆正皇帝的手，有些眷戀地握了握，很快又鬆開，將隆正皇帝往外推了推。
“雖說霍亂是經由食水感染的，可這裏終究不幹淨，皇上萬金之軀，不宜久留！請皇上回去吧！”沈皇後仰頭看著隆正皇帝，淡淡地笑了笑，“臣妾身乏力弱，腹痛難忍，恕不相送了！”
隆正皇帝正要反對，想在懿和宮多留一會兒，聽聽太醫怎麽說。可聽到沈皇後說“腹痛難忍”，便知道她約摸是又想方便了，隻得作罷！
“那朕出去了！你好好養著！”又安慰了沈皇後幾句，隆正皇帝便袖著那個匣子，轉身往殿外走去。
臨出門的時候，隆正皇帝回頭看了看，就見沈皇後扶著梳妝台，端端正正地坐著，正默默地看著他，臉上帶著淺淺的笑。清晨的陽光從窗口灑進來，給她的頭發鍍上了一層金黃。
隆正皇帝突然間心中大痛，幾乎要落下淚來。他有些倉促地衝著沈皇後笑了笑，轉身大步而去。
“你親自在這裏守著，等太醫院給出了診斷結果，立刻帶他們來報我！”臨走的時候，隆正皇帝吩咐史忠。
史忠連忙答應，留在了懿和宮等消息。
等隆正皇帝出了沈皇後的寢殿，懿和宮的宮女們才魚貫而入，進來服侍沈皇後。沈皇後又解了次手，剛躺回床上，太醫們便來了。
宮中發生了這樣大的事，太醫院院使陸申把當值的禦醫全帶來了，又叫人去通知輪休的太醫回來，休假取消。陸申和眾禦醫輪流診了診沈皇後的脈，檢查了一下沈皇後拉出來的糞便，又分出幾個人去診斷那些與沈皇後一起發病的宮人，最後聚在一起嘀嘀咕咕地討論了半晌，也沒有個結果。
史忠心裏焦急，走過去催促道：“幾位大人，可有結果了？這是不是霍亂？”
陸申抹一把滿頭的冷汗，對史忠道：“公公請稍候！此事萬萬錯不得的。”一轉身，又與那些禦醫們一起去討論了。
史忠隻得壓著火氣，耐著性子等待。
又過了好一會兒，那些禦醫才達成了一致，陸申冷汗直流地對史忠說：“稟公公！應是霍亂無疑。”
應是霍亂無疑？聽到這句話後，史忠臉色大變，立刻道：“你們派個人，跟我一起去稟報皇上！”
陸申便讓其他禦醫商量方子。《上醫九卷》裏給出了治療方案，但各人體質和病情輕重不同，方子還需要按實際情況進行調整。安排好了這些事以後，陸申才匆匆跟著史忠，往紫宸殿而去。
此時的紫宸殿，也已經亂套了。
之前，隆正皇帝袖著那隻裝有傳位密詔的匣子回來時，心裏各種思緒不斷翻滾。
他在想：為何老三突然病了？為何皇後也突然病了？皇後得的，究竟是不是霍亂？這究竟是天災還是人禍？若是人禍，究竟是何人在下手？目的又是誰？為什麽要害皇後？要不要把賈瀛洲召進宮來？
在紫宸殿的小書房裏坐下，他把那匣子從袖子裏拿出來，放在書案上盯了半晌。又摒退眾宮人，打開了匣子，翻出匣子裏的傳位密詔看。
他有一種很不詳的預感，仿佛那種山雨欲來風滿樓的感覺。儲位給誰，似乎已經不能拖了！
賈瀛洲懷孕期間，他已經以詢問賈瀛洲情況、賞賜東西等借口，分別密召過秋凝霜和秦楨。秋凝霜和秦楨都回答：賈瀛洲確實有孕了，不是什麽狸貓換太子的把戲。
那麽，賈瀛洲為何在成婚五年後，突然有孕？她的天命到底是什麽？到底該不該把皇位傳給十七？
可不等他把這些問題想明白，就感覺自己腹中一陣疼痛。很快，那疼痛越來越強烈，他也有了強烈的便意！
他大驚失色：難道我也感染了瘟疫？！
一時間，他也顧不得想誰繼位的問題了。匆匆把那份傳位詔書放回匣子裏，把匣子收在了書案的抽屜裏，大喝一聲：“來人！”他也想要方便了！
史忠帶著陸申，剛走到從懿和宮到紫宸宮的半道上，就見一個小太監從紫宸宮的方向飛快地跑來：“忠公公，不好了！皇上也在腹瀉，急召太醫前去診治！”
史、陸二人無不大驚失色，兩個幾乎是一路小跑，跑到了紫宸宮裏。進入隆正皇帝的寢殿時，正看到隆正皇帝佝僂著身子，被太監宮女們扶到床上去，還按著腹部微微呻吟。
陸申連忙上前，給隆正皇帝診脈。隆正皇帝伸著手任由陸申診脈，隻問史忠：“皇後如何了？”
史忠回稟道：“稟皇上，皇後娘娘還如先前一般，隻是腹瀉得有些力弱，已經睡下了。禦醫們正在為皇後調方治病呢！”
“什麽病？”隆正皇帝直接問。
史忠看了專心診脈的陸申一眼，沉聲說：“太醫院的大人們說：是霍亂！”
“霍亂……”隆正皇帝臉色一白，感覺手足冰涼。
他還清晰地記得，當初江南水災，賈瀛洲是怎麽描述霍亂的。當時賈瀛洲就說過：霍亂是腸胃疫病中為禍最烈的，若是霍亂爆發，死幾千、幾萬人也不足為奇。他無法想象，宮中和京中死幾千、幾萬人，會是怎樣一種景象。
“朕呢？得的也是霍亂嗎？”隆正皇帝目光如劍一般盯著陸申，咬著牙問。
陸申的後背，已經被汗水濕透了！他用微微顫抖的手朝隆正皇帝拱了拱：“應……應當……是！”他的聲音因恐懼而異常緊繃。
隆正皇帝倒抽了一口涼氣！
史忠也是一臉驚駭，說不出話來。
陸申被這窒息的氣氛弄得快要喘不過氣來了，他咳嗽一聲，定了定心神，對隆正皇帝說：“皇上，此事非同小可！臣叩請皇上，召一品尚醫賈瀛洲入宮吧！”
召一品尚醫賈瀛洲入宮？召那個據說馬上就要臨盆了的大肚婆入宮？！
