回到山莊內院時，就見閔太太正站在院中，看著二門的方向。
看到水霄和元春手牽著手進來，閔太太忍不住側了側腦袋，移開了自己的視線。水霄顧及她終究是長輩，便咳嗽一聲，放開了元春的手。
水霄將雙手負在背後，慢慢走上前去，溫和地問她：“太太怎麽沒有歇著？”
“我不累。”閔太太用三個字回答了水霄的問題，便急切地問了一句，“那道長怎麽說？”
水霄笑道：“那道士的胡言亂語，太太就不必問了。”
“胡……言、亂、語？”閔太太的兩隻眼睛瞪得溜圓，不敢相信她千辛萬苦、費盡心思才請來的玄清真人所說的話，竟被水霄定義為“胡言亂語”！
“王爺不信我？”閔太太覺得，自己的一片好心成了驢肝肺，自尊心和顏麵都受到了莫大的傷害。
水霄覺得：這種情況很讓人頭痛！
如果閔太太胡攪蠻纏，他會很輕鬆地給她個小教訓，讓她再也不敢胡作非為。偏偏她的確是一片好心，隻不過被人處心積慮地利用了，這才讓他十分頭痛。
“怎麽會？我自然是相信閔家，也相信太太的。”水霄頓了頓，組織了一下語言，“但朝堂上的事，不是那麽簡單的。這個玄清道人，也不是太太以為的那種有道之士。隻怕他的來曆，沒有那麽簡單。此事說來話長，進屋談吧！”
水霄與閔太太一前一後往正廳而去。
元春默默地跟著水霄身側，慶幸自己不用去應付這位閔太太。
在正廳坐定以後，水霄問閔太太：“不知太太是怎麽知道這玄清道長的？又是怎麽找到他的？可能跟我說一說嗎？”
閔太太的情緒已經緩和過來了，如實回答：上個月，某府的老太太七十大壽，她也去了。她當年一個手帕交、如今的某某夫人說起了這個玄清真人，據說這真人算卦批命極其靈驗。她聽說以後，就與閔家人商議，想盡辦法結識了這個玄清道人，又說盡好話，把他請到梅山皇莊。
元春聽完以後，心裏嗬嗬一笑：閔太太的那個手帕交，要麽是個托兒，要麽也被人算計利用了。
閔太太說完之後，有些忐忑地問水霄：“聽王爺的意思……這個玄清道人……是……是別人的人？”
水霄笑了笑：“如今下結論，還為時尚早，不過我會查清楚的。”頓了頓，又問，“我離京之前不是說過嗎？叫你們什麽也不要做，朝堂之事和子嗣之事，我和王妃都心裏有數。太太不記得了嗎？”
聽他這話隱有責備之意，閔太太臉上又愧又急，不自覺地扯緊了手裏的帕子：“我……我……我那不是著急嗎？！”
她有些急切地為自己辯解：“王爺是不知道，現在外麵把王爺和王妃說得有多難聽！有人說，王爺不敢納妾是因為已經入贅了王妃的師門，還說王妃的師門隻把男子當孌寵玩物……”
“別說了！”水霄語氣略嚴厲地製止了她。
閔太太一驚，這才意識到自己在說什麽，更急更愧了，不由得從椅子上站了起來。
“王……爺，我……我失言了……”她訥訥地說，急得眼淚都快要出來了。
元春正聽得專注呢，閔太太的話卻被水霄打斷。
她不由得瞪了水霄一眼：“難得聽到幾句真話，王爺何必這樣？讓閔太太把話說完嘛！”
水霄也瞪她：“這些流言蜚語，有什麽好聽的？”
“等我回了京，總要跟這些女眷應酬的。先心裏有數了，也免得遇到事情時措手不及。”元春說得理直氣壯，完全不承認自己其實是想聽聽自己和水霄有什麽樣的八卦。
水霄又瞪了她幾秒，然後歎息一聲，轉頭對閔太太說：“王妃言之有理。就請太太說一說那些流言蜚語吧！我和王妃離京已有一陣，也不知道京中情勢如何了。還望太太知無不言，言無不盡！……請坐下說吧！”
閔太太看看水霄又看看元春，見他們都看著自己，等自己開口。
她心裏鬆了口氣：王爺和王妃既然想聽，那先前就不算她失言了！便又坐下，巨細無遺地說起了京中流言。
總體來說，京城現在的風向是：眼看昭惠親王失了聖寵，就有人跳出來痛打落水狗，拚了命地往井裏扔石頭，想把昭惠親王一鼓作氣地摁死，讓他再也翻不了身。
朝堂上的事，閔太太不懂，也隻能從丈夫整日凝重的臉色中猜測現在情況不妙。
但在女眷中應酬時，她聽到、看到、感受到的就多了。
之前公開支持水霄的朝臣，陸續有被貶謫的，被調職的，被明升暗降的，也有那麽幾個倒黴蛋或者是自己有把柄被拿住了，或者是被人栽贓陷害了，被革職問罪了。
這些朝局的變化，在水霄和元春離京之後，逐漸在女眷們的社交圈裏映射出影響來。
最明顯的影響就是誰誰家的女眷突然不再出現了，因為她們跟著自己家老爺離京了，或者帶著家眷回老家了，或者暫時不好意思或不方便出來見人了，或者幹脆就成了罪官女眷，一夕之間從天上掉到了地下。
其次，過去十來年，閔太太在女眷的社交圈中，雖然來往的層次不高，但還是很受歡迎的。但現在，她突然受到了昔日社交圈的集體冷落。
以前她去參加什麽宴會，總有許多認識和不認識的貴婦搶著與她搭話，甚至巴結討好她。可現在，除了至交好友以外，她上趕著跟人搭話，人家也是淡淡的。雖然目前還不曾有人當麵奚落過她，但光是這種待遇上的巨大落差，就讓閔太太好好體驗了一把什麽是人情冷暖。
更讓閔太太難過的是：她閨女閔柔，也受到了這股風向的影響，在婆家受了不少氣。當年她曾想把閔柔嫁給昭惠王做個夫人，等將來閔柔有個一兒半女了，憑著兩家的關係，爭取個側妃的位份也不算過份。可昭惠王妃卻說：有道士說王爺不可納妾，又說近親成婚不利子嗣。她隻好打消了把女兒嫁入昭惠王府的念頭，為女兒另擇了夫婿。
如今，閔柔嫁給了定城侯之孫謝鯤。這謝鯤也算是一表人才，人也上進，對這個女婿她原也是十分滿意的。可最近謝鯤之父不知是不是受了昭惠王的連累，從一個炙手可熱的地方，被調出了京城，嚴格說也是貶謫了。閔柔便受了婆婆不少氣。
而關於昭惠王府的種種流言，也在這種氛圍中愈演愈烈，成了一場全民八卦盛宴！
一種流言說：昭惠王爺已經入贅了王妃的師門，而王妃的師門是女尊男卑的，女子可納麵首，男子必須守身如玉，否則性命不保。別看昭惠王爺生得英武不凡，可一娶王妃終身誤。如今，王爺要給王妃洗腳、給王妃捶腿、給王妃打扇、給王妃遞手紙、給王妃捂腳，給王妃做羹湯……若做得不好，輕則被王妃鞭打喝罵一頓，重則在冰天雪地裏罰跪……如今還在我們這邊，昭惠王爺就混得這麽慘；等到將來昭惠王妃的師傅來了，將昭惠王妃和王爺帶走了，王爺就更是個無依無靠的小可憐兒了……唉，昭惠王爺混得好慘，可憐他還是龍子鳳孫呢！皆因王妃看中了他，強娶了他，他如今的日子過得還不如我們這些平頭百姓……唉，好慘好慘！
——總之，在這個版本的流言中，元春就是那則天女皇，而堂堂昭惠王爺，就是那個被女皇暫時寵幸的麵首、男寵、奴隸！不定什麽時候，王妃膩了王爺，就會把王爺打入冷宮，讓王爺再也見不到天日。
另一種流言說：昭惠王妃天生擅妒，當年入宮時，就瞧中了昭惠王爺儀表堂堂。所以王妃趁著為王爺治病的機會，在王爺身上下了蠱，迷惑了王爺的心智，讓王爺從此對王妃言聽計從。如今在王爺眼中，隻有王妃是美人兒，別的女子都是母夜叉。王妃哄他說，有個獨眼道士說他與陰人犯衝，他就深信不疑，對王妃以外的女子從不假辭色。皇上原本對王爺那般看重，如今看破了昭惠王妃的真麵目，哪還敢讓昭惠王繼位啊？！可惜可惜！昭惠王的前程原本不止於此！可惜可惜！原本支持昭惠王的大人們都獲了罪呢！可惜可惜，先前皇上對昭惠王妃那般禮遇，沒想到王妃竟是這樣的人……
——所以，在這個版本的流言中，元春就是那妖女毒婦。看中了某個男人，就不擇手段地得到了那個男人、控製了那個男人……而堂堂昭惠王爺，就是那個被妖女毒婦控製，入了邪魔之手的可憐皇子！
還有更離奇的流言說：元春當年遇到的根本不是仙，而是一個略有些法力的女妖。那些女妖生性放蕩，專在人間挑些俊美少年做麵首，吸食陽氣。你以為是昭惠王妃嫁給了昭惠王爺嗎？錯！那女妖早已占據了賈氏的肉身，如今夜夜與王爺春宵共度，吸食王爺的陽氣。王爺能活多久也未可知，又怎麽可能有孩子呢？
——在這個版本的流言中，元春直接就是一個女妖了！
而除了這三個主流版本的流言外，還有很多由此衍生的流言。元春不得不承認：敵人的用心是險惡的，勞動人民的創造力是無窮的！
瞧瞧這段子編得，太特麽有想象力了！
要是以後有機會，不如讓那些唱戲的把這些流言編成劇本？這可比那些才子佳人的故事勁爆多了。
閔太太把這些她聽到過的、打聽到的流言都說了一遍之後，遲疑了一下，又對元春說：“王妃與那個安平郡主，是不是鬧翻了？”
元春微微挑眉：我和那安平郡主從來沒有真正好過，好嗎？一直都是她居心叵測，我虛與委蛇。
“安平郡主做什麽了？”她問。
閔太太略有一點憤憤地說：“安平郡主曾當眾說：王妃從小就善妒。她原本當王妃是個好的，一心一意與王妃交好，後來發現王妃表裏不一，麵善心黑，才漸漸疏遠了……”
元春微笑：“太太不必把安平郡主的話當真。她是孝恭王的女兒，如今這情形，還能指望她為我說好話嗎？”
“這……倒也是！隻是……唉！”閔太太連連歎息，卻也無可奈何，“對於這些流言，王爺……和王妃有何應對之策？”
水霄道：“太太不必理會這些流言。回京之後，我和王妃自有計較。太太隻要管好自己家裏不要出亂子便好。”
“那……這子嗣的事？”閔太太有些遲疑地問。她還是希望得個準話。
水霄與元春對視一眼，笑道：“子嗣之事，我與王妃心裏有數！太太真的不必操心了！”
這事還真是他們控製不了的。誰知道那朵小蓮花要多少功德、什麽時候才能開花結子、蓮子什麽時候才能成熟啊？！
閔太太見他們不肯實說，也無可奈何。
昭惠王爺素來是個有主意的人，不是他家這樣的便宜外家能左右得了的。
“也罷！我原也隻是個內宅婦人，頭發長，見識短，也就不與王爺添亂了！”閔太太歎息一聲，又問，“不知玄清真人安置在哪裏？我想帶著樟兒，去問候一聲。好歹是我把他請過來的，總要盡了禮數才好！”
水霄與元春再次對視一眼，都看到了對方眼中的笑意。
水霄捂著嘴輕咳一聲：“那位玄清道人，已經走了。”
“走了？”閔太太對這周圍的情形不熟，一時也想不到玄清道人今夜睡在哪裏的問題，隻歎息一聲，“罷了！我也管不了了！”
閔太太被丫頭們扶著，回去歇息了。
此時天色已黃昏。
玄清道人第N次回頭，仍沒有看到梅山皇莊的人來請他回去，心裏越來越沉：完了，這前不著村、後不著店的，今夜不會真要露宿荒野吧？！
他不由得暗暗後悔，不該裝高人裝過了頭！
早知如此，自己當時何必作勢要走？賴在山莊之中安置下來，再乘閔太太的車一同離開多好？！
可自己明明已經說得王爺和王妃臉色難看了！他那番話，應該已經說中了王爺和王妃的心事了啊！
他當時作勢要走，不過是以退為進！原以為昭惠王爺和王妃定會苦留自己的，向自己討教，就像那許多村夫愚婦一樣。
自己把架子拿得足足的，一則臉上有光，心裏滿足——他最喜歡看這些王公貴族對自己打躬作揖、苦苦哀求的模樣了；二則可以下更多的舌，將那王爺和王妃徹底騙住……他沒想到，自己竟然錯得如此離譜！
不應該這樣的啊!
玄清道人鬱悶得想哭，可眼看著天色已晚，他也隻能靜下心來想法子：今晚在哪兒過夜啊？！
自己要不要折回去，到那些莊戶家裏投個宿呢？
他猶豫良久，最終還是放棄了這個念頭。一則此處已無人煙，離那些莊戶人家已甚遠，自己懶得走那麽多回頭路；二則也怕事後對出來，自己的高人形象就大打折扣了！在別處損了高人形象無妨，可如果在這裏損了高人形象，不知道會有什麽影響。
好吧！反正如今天氣炎熱，這附近也不像是有強盜猛獸的樣子，露宿就露宿了吧！自己以前窮困潦倒時，也不是沒有露宿過。
打定了主意，玄清道人便進了路邊的小樹林。可他轉了半天也沒找著個山洞之類的，隻得尋了顆大樹，撿了些枯枝敗葉，拿隨身攜帶的火折子生了一小堆火，打算將就著在樹下過夜了。
但他沒有想到的是：當夜天氣忽變，半夜時竟然電閃雷鳴，風雨交加……
……
閔太太原有一點擇席的毛病，在恬素山莊住著，原有些不習慣，睡得便不太安穩。
半夜被雷聲雨聲驚醒，她不由得一歎，心想：下這麽大的雨，明日哪還走得了？隻不知這雨要下多久……早些晴起來才好！
好在這風雨雖大，但第二天，天就晴了。
怕道路泥濘，元春和水霄便勸閔太太在莊子裏多留一日，等明日道路幹了，再啟程不遲。
下午的時候，幾個莊戶突然用門板抬了一個人來。
這個人不是別人，正是玄清道人。
這玄清道人渾身滾燙，正在發燒。身上的衣服被掛破了，肮髒泥濘不堪，手上還有幾處擦傷，樣子十分狼狽。
據莊戶說：今日午間，這道士拄著一根樹枝到莊子上求救，莊戶們想著自家主人正在莊子裏，便將他抬來了。
元春不厚道地想：昨天這道士跑來胡說一通，轉眼就把自己弄成了這副慘樣，真是六月債，還得快啊！
她瞟了一眼旁邊的閔太太，就見閔太太一副被雷霹了的樣子，心想：偶像就是拿來幻滅的啊！剛才丫頭們來稟報時，閔太太正好跟元春在一起，便一起跟過來看了看。
元春開了方子，讓人去抓藥煎藥，又給這道人針灸。忙活了好一陣子，才穩定了那道士的病勢。
到了傍晚時，玄清道人終於醒過來了。
第二天，閔太太向水霄和元春告辭：“那道士是我帶了來的，不如仍叫我帶回去？王妃賞他兩劑藥，也就是了！”
水霄和元春也不想這道長住在莊子上礙眼，自然同意。元春便叫人配了兩服藥，讓給道士帶上。
那道士大病未愈，被小廝們扶出來的時候，麵上有些訕訕的。低著頭，向水霄和元春遠遠地打了個稽首：“多謝王爺！多謝王妃！”
水霄哈哈一笑：“道長……好自為之吧！”
閔太太等人走後，梅山皇莊的生活，又恢複了往日的寧靜和輕鬆。
元春那些人工養植的紫靈芝，終於成活了，她極其高興。或許以後，可以嚐試把這個做成一個產業？這可是一條財路啊！
水霄也終於跟元春並肩坐在荷塘前，一起賞荷花了！
雖然元春覺得，水霄那副樣子，隻是在看荷花，跟“賞”字毫不沾邊。因為他渾身很緊繃，不像是在欣賞荷花的香和美，而是在和敵人對峙。
八月的時候，莊子裏有一個小管事娶兒媳婦。
到了這個世界以後，元春參加過無數場達官顯貴的婚禮，卻還沒有參加過民間的婚禮，不由得十分好奇，便攛掇著水霄一起去湊趣。
水霄也挺感興趣的，便與元春一起去參加。
他們事先也沒有對那戶人家說，而是穿著尋常百姓的衣服，讓人引著，悄悄去的。
元春戴了麵罩和帷帽，但她身邊的侍女平時在莊子裏走動時，也是這副打扮，所以也無人一看到這副打扮就往她身上想。加上他們雖然住在莊子裏，但與這些莊戶的實際接觸並不多。他們要去哪裏，莊戶們便先回避了。來不及回避的，也都跪在地上低低地垂著頭，不敢抬頭看一眼，自然不認得他們。他們躲在人群後看熱鬧，竟無人發現他們來了。
那新娘子家也是莊子裏的莊戶，因此花轎從新娘家出來以後，不過是繞著莊子轉了一小圈，就抬到了男方家裏。
元春便看著那新娘子如何被扶出了轎門，如何跨過了火盆，如何跟那新郎官拜了堂，送入洞房。
等禮官請眾賓客入席時，水霄和元春就不適合再偷偷地看熱鬧了。要不然他們坐哪兒？仍跟這些莊戶們混坐在一處就不合適了。
明瑟便上前一步，扯開嗓子道：“昭惠親王到！昭惠王妃到！”
眾莊戶這才四處一打量，新郎官的爹首先看到了明瑟和袁惟厚。見他兩人一左一右地站在水霄和元春側後方，便猜到了水霄和元春的身份，連忙手足無措地迎上前來見禮。周圍人也跟著拜了下去。
“不必客氣！”水霄微笑著說，“本王不曾見識過民間的婚禮，因而一時好奇，便過來看看熱鬧。”
那新郎官的爹激動得快暈過去似的，周圍其他人也是一副與有榮焉、激動不已的樣子。新郎的爹連忙請水霄和元春上座，又叫新郎新娘出來給王爺、王妃磕頭。
新娘子的蓋頭已經揭下來。元春總算見著新娘子了。
新娘子長得還算有兩分姿色，拜見元春時一副激動不已的樣子。
元春重重地送了賀禮，水霄又喝了兩杯喜酒，才告辭而去：“本王在這裏，你們也不自在。便先回去了！”
眾莊戶又連忙恭送。等水霄和元春離開後，才如炸開鍋一般，紛紛議論起來，讚那新郎新娘有福氣，竟得王爺和王妃親臨婚禮，將來必是有大造化的！
而元春和水霄在回山莊的路上，讓侍候的人遠遠跟在後麵，談起了身邊之人的親事：“我身邊這些宮女，都比我大幾歲，如今年紀都已不小了。若放在尋常人家，孩子都好幾個了！還有我陪嫁的那些丫頭們，也該考慮婚事了。”
“那你有什麽打算？”水霄問。
元春道：“我打算這次回宮後，就請皇後娘娘除了秋凝霜等人的宮籍，放她們出宮，許她們自行聘嫁。”
水霄微微一笑：“別的人也就罷了！那兩個人，怕是不會出宮，也不願意嫁的。”
元春知道他說的“那兩個人”是誰：秋凝霜和秦楨！
她們既是皇帝在自己身邊的埋得最深的釘子，除非皇帝解除她們的任務，否則她們怕是既不敢、也沒有機會出嫁的。而皇帝會解除她們的任務嗎？短時間內，肯定是不可能的！
