在臨敬殿陛見辭行的時候，隆正皇帝給了水霄一個“如朕親臨”的金牌，並叮囑他：“此去江南，盡量不要與賈尚醫分開，遇事也好有個照應。”
又無比關切地叮囑元春“善自珍重，萬事小心”，最後又威脅魏至誠：“要是賈尚醫出了什麽事，你提頭來見。”
出京之後的第一天，元春就對魏至誠說：“請大人督促手下兵將，背熟我列出來的防疫知識手冊，並嚴格按手冊執行。此事萬萬不可掉以輕心，有一些疫病，一旦感染，有可能在短短幾個時辰內要了人的命，我未必能救。”
魏至誠十分鄭重地答應了。
在出發之前，元春還讓府裏的丫頭們連夜趕製了幾套騎裝。離開京城後，宿營的第一天，她就開始學騎馬，還叫與她同行的徐飛螢、秋凝霜、秦楨也一起學。阿悟、阿真本是習武之人，早就會騎馬了。
元春的體力不錯，身手也比較靈活。這些年長大了，她不好再像小時候那樣以嬉戲為名四處瘋跑。但除了跑步以外，還有很多健身的方式，比如跳繩、踢毽子、平板支撐、仰臥起坐等等。她雖然不像水霄那樣對健身有著近乎偏執的愛好，但身材和體力都保持得還不錯。加上她本身不是嬌滴滴的人，學習的意願也比較強，所以她學騎馬的時候，並沒有鬧出不敢上馬、大聲尖叫之類的故事供人閑磕牙。
為了避免大腿被磨破之類的傷害，她也並不急於求成，每日循序漸進，無驚無險地就學會了騎馬。
沒過多久，她已經能與水霄並轡而行了。
水霄看了看戴著帷帽、騎在馬上，與自己並肩同行的元春，覺得此情此景有些奇妙，忍不住再次為元春點讚：“尚醫果然是世界難覓的奇女子！”
元春不由得一笑：“殿下謬讚了！”要放在她前世，會騎馬真的不算“奇”！這世界的女子，她們的才能和閃光點大多被壓仰住了，沒有機會展現自己的“奇”而已。
秋凝霜和秦楨原本就會騎馬，她們自己也說自己“小時候”曾經“學過一點”，很快就“熟悉”了。
徐飛螢卻屬於頭腦上的巨人、體力上的矬子。她體力菜，膽子小，看著麵前的馬就直接嚇得有點傻，一臉苦相地問元春：“大人，為什麽我們要學這些啊？”
元春鼓勵她：“到了災區，什麽事都有可能發生。學會了騎馬，或許會在關鍵時刻救你一命。因此，不可以偷懶！”
徐飛螢隻好苦哈哈地學。於是，不敢上馬、大聲尖叫、差點摔下馬、磨破了腿上的皮之類的軼事都在她身上發生了！
阿悟和阿真輪流教她。在元春已經可以策馬疾馳的時候，徐飛螢還隻能渾身緊繃、手足無措地坐在馬上，讓人牽著慢慢走。當元春他們進入顯州地界時，她才終於能夠自己驅馬緩行了。
元春搖了搖頭：雖然有點進步了，但基本上派不上什麽大用場。
顯州是這次江南水患受災最嚴重的州府之一。
尚未進入顯州，元春他們就接連遇到大雨，搞得眾人狼狽不堪。
進入顯州地界不久，他們就被困在了初賢縣，原因是連日暴雨，導致山洪暴發、河水暴漲、山體滑坡，多處官道中斷。雖然還有小路通向初賢縣外，但這些小路隻能人行，車和馬都無法通過。元春他們帶著大批不能丟棄的藥品物資輜重，隻能召集當地官員，組織民夫盡快疏通。
在等待道路疏通時，元春就在初賢縣的驛館之中，擺了個義診的攤子，免費為人診脈開方。她帶來的藥材主要是用於救災防疫的，所以對於災民不算多的初賢縣，她隻偶爾施一點藥，用於救治那些急重症和受災嚴重的個別農戶。很多救災用不著的藥材她根本沒帶，隻能讓這些病人自己到當地藥鋪去抓藥。
幾天後，初賢縣的鄒縣令帶著人心急火燎地來到驛館，說顯州知府派人來報：顯州府城和附近的和縣發生瘟疫。
鄒縣令滿頭大汗地說：“知府大人懇請尚醫大人從速趕到顯州，處置疫情，以免釀成大禍！”
“我也想從速趕往顯州啊！問題是：鄒大人，道路何時能搶通？”元春沒好氣地問。
鄒縣令抹了抹額頭的汗，向元春深施一禮：“大人恕罪！這初賢縣四周山高路險，加上如今雨勢連綿，雖然縣裏已盡量征調民夫，可要重新打通官道……”他遲疑了一下，“少說也得……十餘日！”
少說也得十餘日？也就是說，差不多要半個月時間，甚至二十多天、一個月。
這一耽誤，不知要耽誤多少人命！
元春心情有些沉重：“求救的公文呢？”公文之中，必定會對疫情有一些初步的介紹。她得先看看公文，估測一下是什麽疫情，再決定下一步行動計劃。
鄒縣令再次抹了抹額頭上的汗：“請大人恕罪！那報信的何三兒說：他們本是兩個人一起從府城出發來求救的，可路上出了意外，另一個人掉下了懸崖，被水衝走了。公文在那個人身上，因而遺失了。”
元春忍不住瞪他：“沒有公文，鄒大人怎麽知道這何三兒所說是真是假？別是什麽騙子吧？”
她心中忍不住開始陰謀論了：別是昭王那些好哥哥們設下的圈套吧？
“大人明鑒！”鄒縣令朝元春拱了拱手，“公文雖失，但這個何三兒確實是顯州府衙的差役，下官到府城拜見上官時，曾多次見過何三兒，還跟他……一起喝過酒！可保他不是騙子。至於他所說是真是假、詳情如何，大人或可親自問問。”
“帶我去見何三兒！”元春站起身來，直接說，“另外，派人去稟報昭王殿下和魏大人：我們或許要改變行程了，請他們回來商議。”
這幾日，水霄和魏至誠因被困之事心中憂急，每日都帶著一部分護衛，去幫著民夫疏通道路。
“昭王殿下和魏大人那裏，已派人去報信了！何三兒已經暈過去了，正在縣衙救治！”
元春便匆匆趕到縣衙。那個何三兒是一個三十多歲的漢子，身材高大，滿臉黝黑。雖已換了一身幹淨的衣服，也簡單梳洗了一下，卻仍然昏迷不醒。元春檢查了一下，他是過度疲勞加上輕度脫水，電解質有一些紊亂。
元春就讓人弄一些蜂蜜鹽水過來，又給那何三兒行針。過了好一會兒，何三兒才醒過來，神情略有些茫然。
鄒縣令忙對他介紹元春：“何三兒，這位就是皇上禦封的一品尚醫大人了！尚醫大人有話要問，你趕緊起來答話。”
何三兒一驚，便掙紮著要起來行禮。
元春卻道：“那些虛禮就免了。你直接告訴我：顯州和和縣的疫情如何？那些感染了瘟疫的病人，是什麽症狀？我好心中有數。”
那何三兒便在床上抱了抱拳，算是行過禮了。對元春道：“稟大人，那些感染了瘟疫的人，都是腹瀉不止，瀉出來的東西跟米湯似的；有些人還吐，還渾身抽搐。知府大人對照了朝廷八百裏加急通傳各地的防疫手冊之後說：或許這瘟疫，正是大人所說的‘霍亂’！小的與同伴從府城出發之時，和縣已經死了十幾個，府城也已死了五個了。如今已過去了五六天，也不知情形如何了！”
霍亂！元春不由得胸口陣陣發涼！她最擔心的霍亂疫情，還是出現了？！
在元春前世的那個世界，霍亂被歸類為甲類烈性傳染病，與鼠疫齊名，其疫情有亡國滅族之威力！她記得自己曾經在網上看到過一個文章，裏麵有一個數據讓她的印象極其深刻：在印度曆史上，大約是1900年，曾在一年之中有80多萬人死於霍亂。
一個國家，一年，80多萬人因霍亂而死！
這是什麽概念？！簡直就是人間慘劇啊！
她臉色凝重地問：“那些人是怎麽染疫的，你知道嗎？”防疫手冊早已八百裏加急通傳各地，問題出在哪兒？
何三兒神情有些黯然：“朝廷將防疫之法通傳各地之後，知府大人就安排了人，每日在城中各處宣傳防疫之法，又傳令各縣加緊宣傳。但今年的水患範圍極廣，也極其嚴重，四裏八鄉受災的流民湧入府城，讓城中本就短缺的物資雪上加霜，吃的喝的東西已是諸物皆貴。而知道了蒸煮之法可以防瘟疫之後，連柴禾的價格也猛翻了幾倍，大戶之家蓄意屯集。一些貧苦之家，便有些買不起柴了，口渴難奈之際，怕是顧不得生水熟水了。那些流民，能有一口吃的東西裹腹、不至於被餓死就不錯了，哪還講究得了生食熟食？小的聽說，還有餓極了的流民，把河裏的死豬死狗之類撈出來，偷偷烤著吃……”
元春心中慘然！
在這樣一個物流、經濟和救災之法都遠遠不如她前世的世界，災害造成的苦難，更加具有毀滅性。普通百姓對於災害的抵抗力，也更加微不足道，傷亡會更加慘重。而那些底層的百姓，又是最容易被犧牲的。
她對於何三兒所說，已基本上不再懷疑。
何三兒說完了顯州的情況，便掙紮著從床上滾下來，撲通一聲跪倒在地，向元春直磕頭：“大人，顯州如今已是危機四伏，還求大人盡早奔赴顯州，解顯州百姓之疫苦，以免顯州成了人間地獄！”
他的家眷親族，可全都在顯州啊！
如今顯州城外，這裏淹一片，那裏淹一片，還不定下一次會淹到哪裏。顯州城地勢較高，暫無水淹之險，四麵八方的流民，便都湧進了顯州。顯州官吏和朝廷派來賑災的官員，忙得腳不沾地，就怕一個處置不當，發生民亂，為禍更烈。如今又出現疑似霍亂的瘟疫，更是讓顯州的安危雪上加霜！
元春聽他把頭磕得砰砰直響，呲了呲牙，忍不住替他疼。忙道：“快起來吧！我正在想怎麽盡早奔赴顯州！”
目前道路阻斷，難道我插翅飛過去？或者是沿著你來報信的山路，冒著掉落懸崖、被洪水卷走的危險，翻山越嶺地去顯州？
元春覺得：心裏很糾結！
霍亂真的是很嚴重、很危險的傳染病，如果控製不住，顯州怕是真的會成為人間地獄！那她辛辛苦苦跑到江南來的意義何在？
何三兒忙道：“大人，小的知道一條相對比較平坦的小路……”
“從那條你同伴摔下懸崖、被洪水卷走的小路上去嗎？”水霄冷冷的聲音從門外傳來。
一陣腳步聲響起，水霄和魏至誠大步走了進來。他們臉色掛著汗水，衣服已經濕透，顯得有些髒髒的。
水霄冷冷地掃了何三兒一眼，朝元春點了點頭，在元春身邊坐下。
魏至誠臉色有些凝重，向元春躬身一禮：“尚醫大人，卑職奉命保護大人的周全。皇上有旨：大人若有閃失，卑職提頭去見。還請大人珍重自身，不要魯莽行事。”
何三兒忙道：“不不不！大人誤會了！小人為了盡快送信，才走了鷹嘴崖那條險路。我那名同伴，就是在鷹嘴崖摔下去的。尚醫大人萬金之軀，小人就是有天大的膽子，也不敢鼓動大人去走那條險路。小人說的路，是皂角鋪、鬆林坡、赤龍溝那條路。那雖然也是小路，卻要平坦安全得多，騾馬也可勉強通行。此事小人萬萬不敢撒謊，還請大人明鑒！鄒大人也可作證。”
鄒縣令連忙說：“何三兒所言的確屬實。隻是……”他看了看元春，有些為難地說，“若尚醫大人是個男兒倒還好辦。可以騎馬去，偶有險峻處便叫人背過去，自可提前去顯州。可尚醫……”
水霄和魏至誠的臉色才好了一些。
何三兒忙道：“知府大人派我來求救時曾說：隻要尚醫大人願意，便請鄒大人就地組織役夫，從這條小路上，用肩輿把尚醫大人抬過去。”說完目光殷殷地看著元春。
鄒縣令不由得點頭：這倒也是個好辦法，縱然多耽誤幾日，也比等候官道重新打通更快速些。這陣子雨勢連綿不斷，指不定哪天又是一場大雨，便可讓他們這些日子打通官道的努力全部付諸流水。
元春深深覺得自己有先見之明：“肩輿就不用了。我會騎馬！”
鄒縣令和何三兒一愣，萬萬想不到一個閨閣千金、內廷女官居然會騎馬，不由得大喜過望。
她直接吩咐魏至誠：“請大人安排一下，明日一早，我先帶著一小部分人和藥品，騎馬從小路去顯州。大隊人馬在此地等待官道打通。”
“我與尚醫同去！”水霄直接說。他有巡視江南，督查賑災和防疫之責。元春一個姑娘家都可以抄小路去顯州，他沒有任何理由再在初賢縣滯留。
元春點點頭，與水霄一同返回驛館，為此行作準備。
分隊已勢在必行，元春盤算了一下，決定帶阿悟、阿真和秦楨跟著自己走。讓秋凝霜、徐飛螢等人留下來照管剩餘的藥材和藥品。她從京中帶出來的那些太醫和民間醫士，進入江南地界後就陸續分散各地了。
雖然徐飛螢一再表示自己已經會騎馬了，可以跟元春去顯州幫忙。但元春覺得，就徐飛螢那半調子騎術、差勁的體力，還是不要去添亂了。
第二天一早，元春便帶著自己的小分隊，與水霄一起騎馬往顯州而去。魏至誠點了三十名精銳跟隨護衛，又找鄒縣令弄了些騾馬，馱著藥品和幹糧、帳篷等物資。
前幾天還好，就是天氣熱了些，元春每天熱得一身臭汗，晚上也隻能簡單地擦洗一下。
第八天下午，眼看著天氣越來越陰，一場風雨近在眼前，魏至誠便吩咐就地紮營。
他們此時正在山中，紮營之地並不好找。首先要避開水道，免得睡到半夜被突然暴發的山洪衝跑了。其次要避開一些土質鬆軟、地勢險峻之處，免得遇到滑坡泥石流什麽的。另外還不能在太高的地方，免得打雷的時候被雷劈了——這死法可不好聽。
那些護衛忙著紮帳篷、生火、燒水的時候，元春就坐在另一邊的一塊山石上休息，忍不住揉了揉自己的腰。唉！多少年沒這麽辛苦過了？上一次這麽辛苦，還是上輩子的事……
水霄走過後，站在山石邊上，輕聲問：“還受得住嗎？”
元春苦笑：“還好！大家都在護著我。”
“你是我見過的最堅韌的女子！”水霄由衷地說，“這兩天，我時候忍不住會想：上天是不是把你生錯了性別？心裏一邊遺憾著你竟然不是個男兒，一邊又深深慶幸著你是個女子……是不是很奇怪？我也覺得很奇怪。”
元春覺得他這話說得有一點亂。點了點頭：“是有一點奇怪！但是……”充滿矛盾的想法，人人都會有，“也不是特別奇怪。”
人，本身就是奇怪的、充滿矛盾的動物。
“但殿下能不能解釋一下：為何遺憾我不是男兒？又為何慶幸我是女子？”雖然猜心遊戲某些時候挺有情`趣，但如果猜錯了，那就是矛盾的□□了。
水霄笑了笑，目光望著前方的山巒，輕聲說：“遺憾尚醫不是男兒，否則我們便可結成兄弟，開懷暢飲，把臂同遊，生死與共。慶幸尚醫是女子，是因為……”他低了低頭，有些羞澀，“夫妻……也是一輩子的事！”
元春想了想才明白他的話究竟什麽意思。
她忍不住伸手扶額：這些古人啊！說話真是含蓄！
他的意思就是：我跟你很合得來，想跟你保持一輩子的良好關係。很可惜你不是男的，否則我們就可以做一對好基友，一起打球，一起喝酒，一起泡妹子；但其實你是女的也挺好，我們可以做一輩子夫妻，白頭到老！
她心想：這算表白嗎？不算吧！這麽含蓄的表白誰聽得懂？萬一我會錯意了怎麽辦？
她在心裏吐槽時，水霄又說：“我生在宮中，也算見識過不少女子。有像母後那樣雍容大度、處變不驚的，也有像眾位娘娘那樣，或是嬌俏伶俐，或是風流嫵媚，或是雅致清高，或是溫柔敦厚……還有像那些女官或宮女那樣，或者謙卑順從，或是周到細致……”
他頓了頓，似歎息、似感慨：“我本以為，我與尚醫相識多年，對尚醫的了解已足夠深了。但如今我才發現，我大錯特錯了！我與尚醫曾一起釣魚品茗，談詩論畫，但似乎，我從未聽尚醫說起過自己的私事……”
他轉頭看了看元春的帷帽，又轉頭看向前方：“尚醫對我，似乎還有所保留。不知道我猜得可對？”
他這番話，依然說得有些亂，似乎想到了什麽就在說什麽，跟他平時的說話風格有很大不同。
元春想了想，便道：“這個世界的禮法規矩，對女子頗為嚴苛。稍有不慎，自己聲名掃地不說，也會帶累家族。閨中之事，實在不便對殿下多說。”
水霄想了想，不由得展顏一笑：“這話有理。”便不再深究這個問題了。
他看了看越來越陰沉的天色，問元春：“今夜或許會電閃雷鳴，尚醫怕不怕打雷呢？”
心裏有些懊惱和惆悵：如果此時他與瀛洲已經成婚，他就可以將瀛洲擁在懷中，輕輕告訴她：不用怕！
可惜……他們尚未成婚，一切都須謹守禮儀規矩，以免有損尚醫的名聲。比如現在，他甚至不能與瀛洲並肩坐在山石之上……
元春抬頭望了望天，輕聲說：“在家中之時，我並不怕電閃雷鳴。到了此處，應當也不會怕吧？”
嗯，如果現在水霄已經是她男人了，她約摸會把裝柔弱當情`趣……
