元春一時想不明白，水霄為何要自動請纓去江南。
且不說江南現在就是一個大水坑，天災人禍必定無數，他那些好哥哥們暗中使絆子、下黑手是必然的。他就那麽有把握，可以從那個大水坑裏全身而退嗎？
更重要的是，此去江南，少則兩三月，多則小半年。他一走，他在朝中籠絡的那些勢力群龍無首，會不會被他那些好哥哥們團滅啊？若當真如此不幸，他回來之後，難道要從頭開始嗎？
“十七，”隆正皇帝皺起了眉，視線掃過了元春，沉聲問，“你可想清楚了：你當真要去江南嗎？”
“是！”水霄朗聲說，聲音平靜而清越，並不怎麽慷慨激昂，卻給人一種異常真誠可信的感覺，“誠如兒臣所言，賈尚醫對江山社稷至關重要，絕不可以去江南涉險。但此番江南受災，牽連甚廣，若是救災不力，必使江南元氣大傷。若有一名皇子巡視江南，督辦賑災和防疫之事。一可安民心，使百姓得知朝廷重視之意，齊心協力共渡難關；二可震懾宵小，使之少作些孽，以免天災之外又添人禍。”
直郡王水霍與孝恭親王飛快地交換了一個眼色，轉頭向皇帝跪倒：“父皇，十七弟言之有理。還請父皇恩準，派十七弟巡視江南，督辦賑災和防疫之事！十七弟與賈尚醫素日裏來往密切，耳濡目染，想必也略懂一些醫理。派十七弟去江南，再合適不過了！”
孝恭親王和義忠親王也連忙附和，請皇帝允許十七皇子巡視江南，以免如此大災之下，朝廷有失江南民心。隨即，又有一些大臣附和此言。
十七皇子去江南，已經騎虎難下，勢在必行。
在許多人跪下時，元春越發覺得自己站在殿下有點鶴立雞群。
她看了看跪下領旨、神情恬淡的十七皇子，微微歎息，向皇帝一躬身，朗聲說道：“皇上，臣也請纓前往江南，協助防疫，救治百姓。”
首先，她不能讓自己一貫維持的形象垮塌掉，不能留給人一個“對江南災民置若罔聞”的話柄。這世上有些人，真的是不講道理！還有一些人，更是居心叵測。他們黑白都能顛倒，自然也能抓住自己的這個話柄，將之不斷放大並腦補出許多故事來，把自己抹黑成一個沽名釣譽、十足惡心的偽君子。然後得意洋洋地說一句：瞧，相比於偽君子，我更喜歡那些真小人！全然不在乎自己是在以聖人的標準要求君子，以強盜的邏輯開脫小人。
其次，她也是真心想為江南的受災百姓盡一份心力。如果自己做不到的事，她也不會為難自己；可如果自己做都不去做，她會有白領了薪水不幹活的負罪感。畢竟，皇帝給她的那些賞賜、她領的薪水俸祿，都算是民脂民膏、納稅人的錢。雖然她也有些小心機，但總體來說，她還算是一個CJ的人，尚未成為《厚黑學》的信徒。
第三，水霄是她目前最合適的老公人選，她不放心他獨自一人去趟江南的渾水——如果水霄不能從江南全身而退，並不符合她的利益。要在古代社會找到這麽一個合心意的老公人選，是很不容易的！若是眼睜睜看著他死了，難道自己以後真要往女神棍的方向發展嗎？她對於混宗`教界真的不感興趣啊！
所以，她隻能祈禱自己身上那座看不見的蓮台力量夠強大，能夠護佑她逢凶化吉、遇難成祥，最後帶著水霄順利地從水坑裏爬出來，順便撈一點值錢的漂浮物。
聽到了她的話，原本神情恬淡的十七皇子，猛然一扭頭看向她，臉上的神色出現了一點焦急。
他朝元春微微搖頭，盡量寧神靜氣地說：“賈尚醫，小王剛才已經說過了。尚醫對對江山社稷至關重要，絕不可以去江南涉險！不管尚醫如何憂心江南百姓，還請體察這一點，不要魯莽行事。”
元春心想：看來，水霄阻止自己去江南的目的非常明確、非常堅定！
為什麽？擔心他那些好哥哥們把自己殺了？他們敢嗎？就看今日臨敬殿裏的情形，直郡王先前的確想把自己往江南送，可水霄一阻止，一自動請纓，他們立馬就放棄了原本計劃，不再提派自己到江南的事了……
想到這裏，她腦中突然升起了一個念頭：水霄主動請纓去江南，不會是為了把自己留在京城吧？！這麽讓人感動？
但她也沒有時間細想這個問題，當著眾人的麵，也不好多說多問什麽，便對水霄福了福，說道：“多謝昭王殿下抬愛！但最珍貴的醫書，臣早已全數呈獻給了皇上。太醫院的大人們縱然一時領悟不了，但隻要有書在，隻要太醫院廣納天下有誌於醫道之俊才，代代傳承，終有一日可以將這套醫術發揚光大。有沒有微臣，不過是一時的影響，無關大局。”
她不能貶低自己的存在的重要性，就十分謙虛地說著實質上十分自矜的話：記住了喔！沒有我，“一時”的影響肯定是有的。而這個“一時影響”，恐怕需要代代傳承才能抵銷。
“至於牛痘疫苗的製法問題等。臣所獻醫書之中，也早有記載。現在痘種已經找到了，太醫院的大人們隻要照貓畫虎，縱有不足之處，也出不了大岔子……”
她話未說完，水霄已打斷了她：“賈尚醫可知：差之毫厘，謬以千裏？若沒有尚醫指點迷津，太醫院的大人們在研習醫術時，不慎誤入歧途，豈不是要流毒千裏、遺禍無窮？”
他朝元春深深一揖：“尚醫對小王有救命之恩，尚醫的品性，小王也略知一二。縱然尚醫有大慈惻隱之心，願普救含靈之苦，但請尚醫看在自己的醫術尚無後繼之人的份上，忍一時之痛，保重自身。至於江南之事，小王會帶太醫院的眾位大人前去處置，尚醫也可派一二個比較得力的宮女襄助……”
元春微微一笑，也打斷了水霄的話：“殿下所言雖然有理，但臣若對江南之事袖手旁觀，終究有違師門訓誡。”
水霄有水霄的想法，但她有她的考量，她可從來不是對男人言聽計從的人。再說，水霄現在還不是她男人！
她提到了“師門訓誡”，從皇帝到那些王爺們，再到哪些大臣，都不好再勸她什麽了。她的“師門”是什麽？人人皆知她的醫術得自神仙。她的“師門訓誡”，跟“神諭”也差不多了。誰還能認真反對呢？
隆正皇帝有些忐忑，又有些苦中作樂地想：賈瀛洲的師門，必定是給了她保命之物的吧？是吧是吧是吧？！當然是！必定是！這樣也好，有她同行，十七的危險就降低很多了！
水霄一臉無奈地看著她，心裏卻有一種難言的感動，又似有什麽難以言表的情緒在醞釀、在暗湧，讓他的心緒難以平靜。
直郡王再次與孝恭親王對視一眼，又迅速移開了視線，有些不甘心地說：“適才本王問尚醫的時候，尚醫為何沒有答應？”
元春淡淡地說：“臣第一次到臨敬殿來，沒有想到諸位王爺、大臣議事之時，竟是這般針鋒相對、火星四濺，有些被嚇著了！”
孝恭親王卻上前一步，躬身對皇帝說：“父皇，既然賈尚醫執意要去，兒臣也不便反對。但十七弟所慮，也極有道理，還請父皇為賈尚醫多調遣些護衛。另外，兒臣之子水瀾這些年勤讀兵書、苦練武藝，略有小成，又蒙父皇恩典封為康郡王。還請父皇恩準：派康郡王水瀾護送賈尚醫去江南。由一名郡王護送賈尚醫，一則能顯出朝廷對尚醫的器重，二則若有急難之事，也好就近調遣人力物力處置。”
元春不由得心裏大罵：瑪蛋！原來孝恭親王在這裏等著我啊？！
她心裏豁然開朗：看來，孝恭親王見水瀾對自己的“追求”一直沒什麽進展，走了一步險棋！他想讓自己不得不在患難之地，與水瀾結伴同行，最後跟水瀾來個“患難見真情”神馬的！
這媒人做得，也是拚了！
可惜，他那個兒子太不給力！水瀾那副從精神到體形都像弱雞的樣子，不管孝恭親王怎麽吹噓，充其量也隻是個繡花枕頭。這樣一個人跟她去江南，不添亂、不拖後腿就不錯了，還想保護她？！嗬嗬！
還有，今天直郡王一直在給孝恭親王打前陣，想必已經投靠孝恭親王了吧？！這直郡王也真是能屈能伸。唔，孝恭親王也很有“容人之量”——就是不知道他有沒有藏弓烹狗的小愛好。
不等元春想出理由來反對孝恭親王的提議，隆正皇帝就直接說：“多調遣些護衛是應當的。讓魏至誠在禦前侍衛和京營之中挑人，品級低於他的人，他可隨意征用。將賈尚醫的護衛人數，提升到四百人左右。至於讓水瀾護送賈尚醫之事，讓水瀾明日進宮麵聖，朕看看再定。”
元春十分鄭重地向隆正皇帝行了一禮，說道：“皇上，此去江南，危險重重，跟隨臣的護衛死傷難免。而因為防疫的原因，死難者的遺骨也必須就地安葬，不可以運回京城。臣不知道自己可以帶多少人回來，也不知道何人將埋骨江南，因此……”
她語氣一頓，克製了一下心中的情緒，續道：“因此，臣懇請皇上恩準：跟隨臣的護衛裏……家中獨子不去！無後嗣者不去！以免他們一去不返，臣愧對其父母宗祠……”
家中獨子不去！無後嗣者不去！
隆正皇帝和眾王公大臣都這兩句話驚呆了！這……這……這完全就是軍中挑選敢死之士的標準啊！
“尚醫，你實話告訴朕：此去江南，你自己……可能平安回來？”隆正皇帝忍不住有些膽顫心驚。
元春微微躬身：“皇上不必憂心，臣會諸事小心的！”並不說自己能不能平安回來，卻反而讓隆正皇帝覺得她是在冒巨大風險。
隆正皇帝默了默，才緩緩說：“朕允了！跟隨賈尚醫南行的護衛，家中獨子不去，無後嗣者不去！”
當天臨敬殿議事結束後，元春回尚醫局做準備。
沒多久，水霄派人傳話，約元春在駐春亭相會。元春正好有話問他，直接就去了。
駐春亭就在尚醫局外不遠處，周圍種植著大量春季花木。如今已是盛夏，那裏花盡葉茂，清涼而幽僻，是一處談話的好場所。
“殿下為何要主動請纓去江南？”元春問水霄。
“尚醫又為何執意選擇去江南？”水霄反問。
“是我先問的，請殿下先答吧！”
水霄微微一歎，伸手示意元春在亭中坐下，自己也坐下了。
“我執意去江南，是做兩手準備。如果尚醫能夠聽從勸阻，不去江南，那自然最好。如果尚醫不聽勸阻，執意要去，我也可以與尚醫有個照應。免得水瀾那小子冒出來，白白惡心人。”他看向元春臉的方向，卻隻看到了一頂帷帽和帷帽下隱約的一張臉。帷帽的輕紗很薄，他可以看出她沒有戴麵罩，卻看不清她的臉。
“這件事，跟康郡王有什麽關係？”元春想印證自己心中的一些想法。
“直郡王一開始擠兌尚醫去江南，就是打著讓水瀾一路‘護送’尚醫、患難見真情的主意。”水霄忍不住翹了翹嘴角，“孝恭親王府算計尚醫的婚事，也不是一年兩年了。如今，尚醫已經及笄，素來對水瀾不假辭色，卻又與我來往密切，他們自然要著急了，就想出了這樣一個置之死地而後生的主意。”
元春有些無語。這幾年，孝恭親王府的各種宴會、各種看戲、賞花、遊春、作詩活動她參加了無數次，參加得煩不勝煩，基本上每次都會“遇到”水瀾或別的什麽年輕男子，自然知道孝恭親王府對於娶她過門的事有多熱切。
“殿下這個兩手準備是不錯，可如今這情形，不依然是水瀾要護送我嗎？”
“可父皇答應了嗎？”
元春心道：還沒有！這麽說，水霄有把握皇帝不會答應了？這樣也好。
“殿下可知此行凶險？”
水霄平靜地說：“我自然知道。”
“殿下知道，為何還要冒此風險？若是殿下回不來怎麽辦？若是殿下回來後，發現自己在朝中的勢力已經被打得七零八落，殿下又怎麽辦？”
水霄看著她頭上的帷帽：“尚醫能把帷帽摘下來嗎？”接下來這番話，他不想對著一頂帷帽說。
元春伸手摘下了帷帽，定定地看著他。
水霄便道：“尚醫與我，雖然尚無婚約，但尚醫已經親口向我許婚。在我心裏，便已當尚醫是我妻室。隻要我還活著，就不許別人這般覬覦冒犯自己的妻室。尚醫可明白？”
元春，竟有些無言以對。
“若我回不來……”水霄低低一歎，與元春對視一眼，眸光無比幽深，“我與尚醫並無婚約，尚醫自可另擇良配。而我既然敢去江南，自然會對朝中的勢力進行一些安排，或許會略有小損，但不至於傷筋動骨，尚醫不必為此憂心。”
元春真的沒話說了。
她現在真的難以判斷水霄對她是什麽感覺了。說他喜歡自己嘛，他又能輕易說出“尚醫可另擇良配”這樣的話。說他不喜歡自己嘛，他似乎又表現出了對自己的獨占欲……文化差異太大啊！溝通真的很不容易。
當天晚上，隆正皇帝在皇後宮中召見了元春，摒退左右單獨問元春：“若由康郡王護送尚醫，尚醫覺得如何？”
元春眉毛微動，很高興皇帝來征求自己的意見。
便道：“臣在孝恭王府見過康郡王爺多次，康郡王爺……似乎略顯單薄了些。若由康郡王爺護送臣去江南，臣怕王爺難耐沿途辛苦，耽誤行程事小，若有個閃失，臣怕難以向皇上、向孝恭王府交待。因此，臣懇請皇上，就不要讓康郡王爺去江南涉險了！”我說得夠清楚、夠明白了吧？我真的不要那小子“護送”啊！
隆正皇帝默了默，又問：“若由昭王護送尚醫呢？”
元春心道：你究竟是在問我想由誰護送？還是在問我想嫁誰啊？
但不管皇帝真正想問的是什麽，在此關鍵時刻，最好都不要含糊其辭：“臣不懂武藝，但單從脈象和體魄來說，昭王殿下的確要比康郡王爺更健壯些。派昭王殿下去江南，的確比派康郡王爺更合適。隻是，昭王似乎要巡視江南，督察賑災和防疫之事，若隻作我的護衛未免太屈才了。皇上既已下旨增加了我的護衛，隻需請昭王殿下照應臣一二，就已足夠了。實在不必委屈堂堂郡王，來做我一個小女子的護衛。”
隆正皇帝要笑不笑地說了句：“朕知道了！”
第二天一早，康郡王水瀾入宮麵聖。隆正皇帝命侍衛試探水瀾的武藝，結果水瀾被打得潰不成軍、毫無招架之力。皇帝便讓水瀾回去了。
隨後，隆正皇帝在臨敬殿當眾下旨：命水霄為欽差，巡視江南，督察賑災防疫之事。命一品尚醫賈瀛洲率太醫院及民間征召的一些醫士，赴江南主持防疫及救治百姓之事。
旨意已下，元春回府準備。
榮寧二府和各府親眷已經知道了元春要下江南之事，也知道了皇帝將她的護衛增派到了400人左右，挑選護衛時，還有一個“家中獨子不去！無後嗣者不去！”的原則。
就是因為這條原則，在眾親眷看來，元春此時下江南，幾與赴死沒什麽區別了！
賈母和王氏都哭成了淚人兒，賈珠、賈璉和匆匆趕過來給元春送行的王家人、林家人等，也都是一臉凝重，迎春、賈瑛、賈珂等小朋友似懂非懂，看著大人們都是這副樣子，一個個也嚇得大氣不敢出，不明白大姐姐這是要怎麽了。
“你非去不可嗎？”賈母抹著眼淚說。旨意已下，她再怎麽接受不了這個事實，也不敢置疑皇帝的旨意，隻能這麽含糊地問一句。
元春歎息一聲，拍了拍賈母的肩：“老太太不必擔心，我會平安回來的。”又看看眼睛都哭紅腫了的王氏，再次歎息一聲，“太太也不必擔心。”
環視了一圈：“我此去江南，少則數月，多則半年，大家多多保重自己才好。別叫我身在江南，還要憂心家裏。”
賈珠咬了咬唇，在代善麵前跪下：“求祖父允許孫兒與大妹妹一同去江南吧！”
元春微微一笑：“大哥哥說什麽傻話。我有幾百護衛隨侍，大哥哥去做什麽？”
“元丫頭說得是，你跟著去裹什麽亂？沒得反要元丫頭來照顧你！”賈代善直接拍死了賈珠的提議，也是一聲歎息。又安撫大家：“元丫頭吉人自有天相，自會平安歸來的。大家不必這副樣子，反叫元丫頭更增憂心。”
王熙鳳眼睛紅紅地，緊緊抓住了元春的手，帶著哭腔說：“元姐姐，你一定要平安回來！”
“放心吧！”元春握了握她的手，“你若有空，幫我指點一下迎丫頭的功課吧！”
王熙鳳用力地點頭，無比認真地答應了。
對於自己的那些丫頭和宮女，元春隻打算帶徐飛螢和秋凝霜、秦楨。徐飛螢是學醫學得最好的一個，可以作自己的幫手。秋凝霜和秦楨是細作出身，在亂局中生存能力更強，也能派上更多用場。
抱琴和燕婉眼淚汪汪地跪在地上也想跟去，元春卻道：“你們倆留在家裏，替我照顧一下一家大小吧！”
阿悟和阿真早已商量過這件事，對元春說：“姑娘，讓我們姐妹也跟你去吧！姑娘放心，我們已寫了親筆信函，傳給了家裏，說明是我們自願跟姑娘去江南的。就算我們在江南出了事，那也是我們命數不濟，怪不到姑娘頭上的。我們原本就是苦命之人，若能隨姑娘在江南救些人，積攢一點功德，或許來生不至於如此。”
元春歎息：“那就多謝你們了！”阿悟和阿真都是良民，不是賈家的奴婢。隻可惜，自己幫不了她們。
