屋子裏有片刻的寂靜。
賈代善喝了口茶，又問：“你們又是什麽時候、怎麽換了遺本的？”
賈赦默了默，老老實實地招認：“假遺本我早就寫好了交給賴大。可賴大不知道真正的遺本在哪裏，一直沒有找到機會換。直到老太太把遺本交給了二弟，賴大才找到機會下手。可他怎麽換的，我也不清楚。”
賈代善想了想，吩咐鄭複把賴大嘴裏塞著的布拿出來，問賴大：“你是怎麽換的遺本？”
賴大活動了一下下巴，說道：“太爺何不把我身上的繩子解開？這裏這許多人，還怕我跑了不成？”
賈代善微微一笑，道：“倒不是怕你跑。隻是現在解了，過會子還得再捆上，太麻煩了。”轉頭問賈政，“政兒，你可知道他是怎麽換的嗎？”
賈政臉上的紅潮已經退去，變得有些蒼白，喃喃道：“賴大慌慌張張地撞倒了我，遺本掉在了地上，他便撿起來還給了我……相必就是那時候換的！”
賈代善笑得諷刺：“你可真有本事。這麽重要的遺本，輕輕鬆鬆就讓人換了！幸虧你沒有做官。若是做了官，必是個糊塗官。會不會連官印也讓人盜了去？”
賈政撲通一聲跪倒在地，磕頭道：“是兒子無能！兒子羞愧萬分！”
賈代善也不理他，轉頭又看著賴大：“賴大，看你的樣子，竟是一點悔改之心也沒有？”
賴大哼了一聲：“我為什麽要悔改？我若不拚一拚，難道等著你那個混帳兒子被掃地出門，我一家子再跟著他吃盡苦頭嗎？當年我跟他到軍中，原是想搏個出身。可他呢？為了兩個粉頭，竟連軍餉軍糧也敢貪墨克扣，險些導zhì士卒嘩變！他自毀前程，太爺卻怪我們不曾好好勸他，將我們一頓好打。太爺可問過我們冤不冤？你那個混帳兒子吃喝玩樂樣樣精通，為了享樂連命都可以不要，哪是我們這些奴才秧子勸得動的？”
這是他心中多年的怨毒，此時一口氣說出來，說得頗為慷慨激昂。
代善沉著臉，靜靜地聽完，淡淡地說道：“好，就算你勸不動是無奈。可你是啞了還是瘸了？那麽長的時間，不知道傳信給我嗎？你們幫著那混帳東西隱瞞，不過是怕得罪了榮國府未來的當家人，將來在府裏不受重視、撈不到好處吧？”他冷冷一笑，續道，“別說得那麽慷慨激昂，倒像你受了多大委屈似的。”
賴大也是冷冷一笑：“我要是敢偷偷傳信給太爺，大老爺豈能饒我？你們這些老爺少爺，隻知道耍威風、使性子，哪裏又知道做奴才的苦？你這個當爹的，怕也不知道自己兒子是什麽德□□？”
“你倒是處處有理！”代善諷刺地笑了笑，又道，“是不是從那時候起，你便深恨賈家、深恨我？”
賴大默了默，終究不敢承認深恨代善和賈家。便歎息一聲，說道：“我不恨太爺，也不恨賈家。大老爺再怎麽混帳，那也是太爺的兒子，太爺護著他也在理所應當。我真正恨的，是我這奴才秧子的身份！”
代善道：“你既恨自己那奴才的身份，為何不求了我放你出去？你父親生前是榮國府總管，你母親也是老太太身邊得用的人，看在他們的麵兒上，隻要你們家來求，我沒有不允的。你兒子賴尚榮，不是一出生就放出去了嗎？你，為何不來求？”
賴大神色變幻，冷哼一聲：“我求了，你便會放？”
“總要試一試吧？”代善淡淡地說，“你試都不試，其實是舍不得在榮國府為奴的好處。是不是？”
賴大一時無言以對。
“我治軍雖嚴，治家卻寬。家裏略有些臉麵的管事，日子可比外麵的平頭百姓舒服多了！你既不想受這為奴的苦楚，又想占著在賈家為奴的好處，如此貪心不足，可不是做人的道理！”
賴大看著代善，想了一會兒，突然深吸一口氣，昂著頭說：“太爺，事到如今。多餘的話我也不多說了。太爺若想拿回真正的遺本，便放我全家脫籍，再賞我五萬兩銀子。太爺若不依我，我弟弟便會拿著那個遺本，去官府投案自首。賈家雖然勢大，但這‘欺君之罪’，可能擔當得起？就算太爺聖眷濃厚，皇上大度不追究，有了這不忠不孝的名聲背著，子孫後代還想有前途嗎？”
“你憑什麽認為：我會受你威脅？”代善的神情依然淡淡的，仿佛他不是被人要挾，而是在與人閑話家常。
賴大的神色略有些不安，卻硬氣地說：“我雖然讀書不多，卻也聽過‘投鼠忌器’四個字。我們一家子，就是那陰溝裏的老鼠，死不足惜。這榮國府和整個賈家的聲譽、子孫後代的前程，難道不值五萬兩銀子嗎？”
“我就覺得奇怪。眼看假遺本之事東窗事發，你卻不逃跑，隻送走了家眷。原來，是想發一筆橫財啦！”代善一笑，“真真是亡命之徒！”
賴大給他笑得心裏發虛，發狠道：“這些閑話不必說了！太爺隻說：允不允我？”
代善道：“‘投鼠忌器’這四個字，我也聽過。可我深知，老鼠為害時，是不會顧忌玉瓶兒摔不摔的。投鼠忌器的結果，必然是有更多的器被老鼠禍害了。今日我若受了你的威脅，任你予取予求，榮國府的奴才，怕都要有樣學樣了。那時候，賈家還有什麽氣數？子孫後代，更加不必提前程二字了。”
賴大臉色大變：“太爺，你可想好了！要不要為了賭氣，就不管子孫後代的前程了？”
代善一笑：“你所依仗的，不就是那本真正的遺本嗎？”
他轉頭吩咐鄭複：“都帶進來吧！”
鄭複轉身出去，不多時，就帶回了一串捆得跟粽子似的、還被塞著嘴的人――正是賴嬤嬤、賴二、賴尚榮等被送走的賴家人。相比於平時在府裏的情形，這些人都憔悴了許多。
代善從袖子裏掏出了從賴家人身上搜出的真正遺本，冷冷地說：“真正的遺本，已在我這裏。你還有什麽可倚仗的？”
賴大麵色駭然，好一會兒才色厲內荏地大聲說：“太爺，你以為沒了這遺本，此事就能瞞天過海嗎？太爺抓回我這一家子人，派了多少人去，還有這裏這許多人。就能保證這些人一絲兒風聲也聽不到，就能保證他們一句閑話也不傳嗎？隻要有一絲兒風聲傳出去，榮國府便是罪上加罪！”
代善道：“便是我給了你五萬兩銀子，這風聲也必會傳出去，你當我不知道嗎？隻有賈家獲罪了，你這五萬兩銀子才能用得安穩，不是嗎？”
他朝鄭複揮了揮手：“帶下去，好生看著，別叫哪個人死了。”
賴大大駭，吼道：“太爺，你竟為了區區五萬兩銀子，不顧……”還沒有說完，就被鄭複又塞住了嘴。
