今晚出席壽宴的還有幾位親王妃，她們是閔王正妃柳漫珠、寧王正妃薩穆爾和泰王正妃楊意清。她們難得進宮，太後便邀幾人到主桌同坐。
乳母抱著成姝站在太後身邊，薑櫪今日的精神尚佳，還能不時地逗弄逗弄小兒。
薑櫪讓乳母把孩子放下來，她牽過成姝的小手，輕聲說道：“姝兒，你看看今日來的這些娘娘們，有沒有哪個是你喜歡的？你喜歡誰，便過去與誰同坐可好？”
成姝咬著布老虎的耳朵，似懂非懂地點了點頭。她由乳母牽著，繞著主桌晃悠了一圈，最後竟自顧扒在了閔王妃的膝頭。成姝揚起小臉盯著柳漫珠看，先是把心愛的布老虎往柳漫珠懷裏一塞，蹬著小短腿就要往人家腿上爬。
柳漫珠被小娃娃的奇異舉動驚呆了，可當那軟軟糯糯的小身子一貼近她，瞬間便融化了每個渴望做母親的女子的心。柳漫珠難以抗拒這可愛的“誘惑”，俯身將成姝抱坐於膝上。
“看來閔王妃與這孩子有緣啊。”薑櫪朝柳漫珠友善一笑。
“這孩子甚是可愛，臣妾也喜歡得緊呢。”柳漫珠用湯匙挖起一勺滑嫩的杏仁乳酪喂給成姝：“囡囡乖，咱們不吃老虎耳朵了，那個不衛生。咱們吃一口香甜的乳酪，好不好？”成姝聽話地鬆開玩具，張嘴吃下一口乳酪。
“太後您瞧，成姝很是聽閔王妃的話呢！”霞影很看好溫柔賢淑的閔王妃。
“是啊，難得第一次見麵，姝兒就願意與她親近。閔王府……也算是個不錯的去處。皇後覺得呢？”隻是孩子若是送出宮外撫養，她們就不能經常見麵了。
“臣妾以為，閔王妃膝下空懸，若能養育成姝那是再好不過的。隻是……”鳳舞欲言又止。
“臣妾知道皇後娘娘擔心什麽。”鳳儀接過姐姐的話，繼續說道：“閔王的側妃已經育有一女，姐姐是怕成姝受委屈吧？”
“不僅如此。本宮是聽說，閔王的確有意過繼一個孩子到王妃膝下。然眾所周知，閔王府缺的是一名可以承嗣爵位的世子，所以即便過繼也該是個男孩。他們會不會真心想收養成姝，咱們也不得而知啊。”鳳舞考慮得比較深遠。
“皇後說的是，此事也不急於一時，從長計議吧。來，大家吃菜。”話題揭過，薑櫪招呼眾人用膳。
方才太後她們談論得熱火朝天，而徐螢卻無心參與，她的全副精神都集中在隔壁貞嬪那一桌上。她怎麽還不動那碗杏仁乳酪？快吃呀！吃下去，就送你上西天！
陸晼貞看著自己與旁人略有不同的杏仁乳酪，遲遲沒有開動。
“這乳酪的味道不錯，姐姐怎麽不吃？”周沐琳並不十分喜愛甜食，但是被禦膳房精湛地廚藝折服，還是吃了兩口。
“我是在想，這禦膳房百忙之中還記得我對銀丹草過敏，特意備了一碗不放銀丹草的乳酪給我，真是細心……”也很奇怪。
“真的哎，唯獨姐姐的乳酪是沒加銀丹草的！既然設宴者有心，姐姐更不該辜負，一口不動恐拂了太後麵子。”周沐琳自然不懂其中關節，自顧自地飲酒吃菜。
正當陸晼貞猶豫不決之際，立於身後的情淺伏在她耳邊輕言道：“小主可放心食用，奴婢已確認無誤。”陸晼晴點點頭，這才勉強挖了一小勺吃下。
“姐姐，這個你還吃嗎？你吃不下話，可以給我嗎？”周沐婭羞澀地拉了拉周沐琳的衣袖，指著她麵前那碗隻吃了兩口的乳酪壓低聲音問道。
“姐姐不喜歡甜食，你吃吧。”周沐琳慈愛地拍拍妹妹的頭，到底還是小孩子，總是貪甜。
“謝謝姐姐，那妹妹不客氣啦！”周沐婭端過姐姐的那份乳酪，不失斯文地盡情享用起來。
“娘娘，她吃了。”慕梅一直留意著陸晼貞那邊的動向，一發現她吃下那碗“特製”乳酪就立刻告知徐螢。
徐螢裝作不經意地朝陸晼貞的方向看了一眼，勾出一抹冷笑：“待會兒就有好戲看了。”她命胡枕霞給陸晼貞特製了一碗劇毒乳酪，服下之後一刻鍾之內必會毒發身亡！
徐螢搖著扇子，若無其事地與德妃說著話，耳朵卻注意著隔壁的動靜。果然，過了不到一刻鍾，陸晼貞那邊起了騷亂。
有妃嬪開始驚聲尖叫：“啊！死、死人了！有刺客啊！”
“什麽？有刺客？！來人，護駕！”鳳舞霍然起身下令，侍衛們迅速衝過來將貴人們保護起來。
徐螢隱藏在眾人身後，偷偷翹起嘴角。可她還沒來得及完全展開這個笑容，隻聽周沐琳焦急的聲音傳來：“小妹，你怎麽了！你醒醒啊！別嚇姐姐！”
徐螢震驚地撥開人群走到前麵，隻見周沐琳抱著周沐婭癱軟的身體號啕大哭，而陸晼貞則若有所思地旁觀著這一切。該死！陸晼貞居然沒事？徐螢不由得握緊了拳頭。
然而，好戲並沒有就此結束。還沒等周沐琳把妹妹的屍體扶起，她自己也突然覺得胸口劇痛、喉頭腥甜，忍不住嘔出一大口鮮血！
“啊！周貴人，你、你怎麽也……沒事吧？”芳貴人想扶又不敢扶，隻能站在一旁擔心地詢問。
“來人……救……命……”周沐琳無助地向人群伸手呼救，可惜無人敢伸出援手。結果她掙紮了兩下便倒在地上一動不動了，嘴角流出的血呈現出詭異的黑紫。
人群中陸晼貞下意識地向徐螢看過去，徐螢麵色陰沉，看得出那是一種陰謀落敗的失落表情。果然，那碗有毒的乳酪本來是為她準備的。如果不是情淺機靈，調換了銀丹草的位置，那現在躺在地上的就是她陸晼貞！
“皇貴妃要殺我……她要殺死我……”陸晼貞顫抖著嘴唇，無聲地默念著。好狠毒的皇貴妃啊！徐螢一計不成，必不會罷休，她今後該如何自保？又能否有機會反擊？也不知是後怕還是憤恨，陸晼晴的手緊緊攥住了衣服的前襟。
在這場突如其來的混亂中，大人們都備受驚嚇，更別說是孩子了。成姝被混亂的場麵嚇得大哭不止，柳漫珠第一時間將她護在懷裏安撫。
“囡囡不怕，我在這兒呢，我會保護你的。乖乖，別哭了。”柳漫珠在聽到有人高呼“有刺客”的一瞬間，驚恐之餘想到的竟不是躲藏，而是要保護好身邊這個孩子，這個無親無故、萍水相逢的孩子！
成姝溫熱的身體窩在柳漫珠的懷裏，看著一顆小腦袋死命地往她腋下鑽，柳漫珠不禁感歎緣分的奇妙。她第一次真實地感受到，一個小生命對自己的信任和依賴。這感覺太好、太震撼，讓她恍惚間以為，成姝就是她的女兒。
“放肆！居然有人敢在哀家的壽宴上動手腳？反了！真是反了！咳咳咳……”薑櫪氣極，引得舊疾複發。
“太後保重鳳體啊！”幾位妃子連忙扶住搖搖欲墜的薑櫪。
“查……給哀家查！”薑櫪氣息不穩，霞影見勢不好，懇求太後趕緊回寢殿服藥。
“太後，您的病還沒好，不宜動怒。這裏交給皇後和臣妾處理，您老快快回宮歇息吧！”徐螢一聽太後要求徹查，連忙站出來請纓。
“皇貴妃說得對，太後的身體耽誤不得。妙青快去請太醫，德全去將仵作找來。這裏暫時交給皇貴妃和儀貴妃處置，本宮先送太後進去。”鳳舞朝鳳儀點點頭，欲攙扶薑櫪離開。
“等一下。叫閔王妃……帶上孩子……一起跟哀家過來。”方才柳漫珠不顧個人安危維護成姝的畫麵都被薑櫪看在眼裏，她忽然覺得後宮這個充滿險惡的地方，未必適合成姝的成長。
“閔王妃，請隨我們移步寢殿。”霞影恭敬地發出邀請。柳漫珠還沒理清頭緒，隻得抱上成姝，木木然地跟著太後等人離開。
“臣妾恭送太後、皇後。”眾妃嬪送走太後，立時人心惶惶。
“娘娘，我們該怎麽辦？”慕梅小聲詢問對策，沒想到陸晼貞真是命大，竟抓了別人擋劫。
“隨機應變。”徐螢轉而鎮定自若地安撫著眾人的情緒：“姐妹們都不要慌，都回到自己的座位上等待仵作和太醫到來。大家放心，本宮一定將此案查個水落石出，給後宮姐妹一個交代！”
周氏姐妹倒黴，做了陸晼貞的替死鬼。好在她與周氏姐妹並無舊怨，她們的枉死也懷疑不到她頭上。隻要那個送菜的玖兒肯擔下全部罪責，諒他們也查不出什麽來。
洛紫霄在心裏不屑地翻了個白眼，瞧徐螢這番話說的，好像她是後宮的主人似的。皇後一不在，她就開始耀武揚威，真真受過她的小人嘴臉了！與洛紫霄有相同想法的人不在少數，隻是大夥兒都敢怒不敢言罷了。
“母妃，我怕……”端瓔喆還是第一次直麵後宮爭鬥的慘烈結果，周氏兩姐妹的犧牲，讓他開始相信每個人都活得步步驚心。難怪母妃和靜姑姑總是感歎宮廷險惡；難怪皇家手足之間缺乏信任、親情淡薄。
洛紫霄將兒子緊緊摟在懷裏，讓他背對著周氏姐妹的屍體：“瓔喆不怕，母妃會保護你的。誰也別想傷害我的瓔喆！”
