禦膳房前司膳鄒彩屏涉嫌謀害聖上的傳言甚囂塵上，更有人懷疑其背後還有他人操縱。無奈當事人“身死”，幕後黑手究竟何方神聖，已不得而知。
聽到這樣的傳言，端瓔瑨可謂是惶惶不可終日。其實不光是晉王府，就連皇宮裏也是人人自危。
徐螢最近既歡喜又憂愁，歡喜的是，皇後忙於朝政無暇後宮，後宮大權又掌握在她的手中了；憂愁的是，皇帝久病不愈，太子棄用未起，如果哪天皇帝真的撒手人寰了，各路奪嫡勢力爭勝，她母子二人能否占有一席之地？
徐螢雖然利用與楚家的聯姻籠絡了一定的勢力，但是這股勢力比起鳳氏和諸位親王還相差太遠。照目前的情況看來，瓔平稱帝已無可能，但她至少要保證自己在後宮的地位。隻有她屹立不倒，才能為瓔平今後的尊榮富貴保駕護航。
趁著鳳舞放權之際，徐螢打算逐個拔出自己的眼中釘。一年裏，她先是剪除了洛紫霄的爪牙——麗嬪；又故意尋了錯處，處置了裴才人和顧美人這兩名新秀；順便還對徒遭冷遇的鄧箬璿打壓了一番……當然，她最想除掉的還是貞嬪，可恨陸晼貞處處謹慎小心，平日更是深居簡出，竟讓她抓不住把柄！
皇上臥病之前，陸晼貞曾仗著恩寵隆裕暗中給徐螢添堵，尤其是她那個“無賴”的小妹，真是讓徐螢恨得牙根癢癢。而且，陸晼貞的種種作對，讓徐螢懷疑她是否恢複了記憶？一旦陸晼貞想起被她拿來做擋箭牌的事，那可就麻煩了。所以，這個潛在的威脅一日不除，她便一日不能安枕。
很快，徐螢的機會就來了。
五月三十是太後五十五歲的壽辰，雖然千秋節取消了，但是太後還是邀請了各宮妃嬪來永壽宮小聚。
太後原是好靜的，然病痛之中卻格外懷念起人聲鼎沸的熱鬧來。最重要的是，薑櫪想趁著這個機會考察一下妃嬪們，欲從中擇個合適的人選做成姝的養母。是啊，她是舍不得那個乖巧的小家夥，可是身體狀況實在不允許她再操勞半分了。
徐螢打算在太後的設宴上動手。試想，區區一名嬪禦在眾目睽睽之下出了事，誰又能懷疑到她的頭上？
“崔鑫畢竟是老了，讓她提前歇歇也無可厚非。告訴胡枕霞，好好替本宮辦妥這樁差事，尚宮之位便非她莫屬。”徐螢用長柄銀勺在熏香爐裏來回挑撥著，竟漸漸起了死灰複燃之象。
“奴婢這就去辦。”慕梅陰險一笑，陸晼貞死期將至，她心裏也和主子一樣痛快。
五月三十晚間，永壽宮正院裏擺下了五張大圓桌，每張桌設十個座位。雖然隻是小規模的家宴，但是五十個位置座無虛席，宮裏好久不曾這麽熱鬧了。
妃嬪們陸陸續續到席，有的還把自己的孩子也帶來湊湊熱鬧。因是家宴，也沒那麽拘束，座位也並未按照位分等級排列。大夥兒都是平時跟誰走得近，就湊到一桌去坐。
陸晼貞孀婦的身份令她備受輕賤，入宮這些年也沒交下什麽朋友；周沐琳的人緣向來不怎麽樣，一度與慕竹和譚芷汀那等惹嫌之人為伍，如果不是還有親妹妹作伴，早就淪落成“孤家寡人”了。
見陸晼貞獨坐自酌，周沐琳攜周沐婭舔著臉挨了過去：“那邊兩桌都人滿為患了，還是貞嬪姐姐這裏寬敞，不介意妹妹們同席吧？”
“周貴人客氣了，這麽大的桌子豈有我一人霸占之理？妹妹快坐吧。”陸晼貞端起笑容，表麵的客套功夫還是要做的，雖然她心裏也並不喜歡周沐琳。
“那妹妹就不客氣了。”周沐琳緊鄰陸晼貞坐下，順便拉了妹妹向陸晼貞問安。
“真羨慕你們姐妹二人同在宮中，相互有個照應，也不至孤苦伶仃。”陸晼貞回想起晼晚在宮裏陪她的那段日子，可惜去年小妹被二妹接回了楚州，如今已經是千裏之隔。
“貞姐姐必是思念親人了，可有召陸大人和陸夫人入宮相見？”宮規規定，品級在嬪位之上、原籍京外的嬪禦，每年可召親眷入宮一次。
“生辰之時見過了。匆匆一麵，總不如長久陪伴。像你們這樣才好啊。”陸晼貞仔細瞅了瞅周沐婭，隻一年而已，竟也出落得亭亭玉立了。陸晼貞違心地稱讚道：“周寶林業已成年，待皇上痊愈便可安排侍寢了。憑妹妹這般模樣，必能得陛下喜愛！你們姐妹二人的好日子在後頭呢。”
“姐姐不用安慰嬪妾了，皇上病了這麽久也不見起色，以後的事誰說得準？唉，嬪妾也隻盼著皇上康複之後，別忘了咱們姐妹就好。”周沐琳灰心地直搖頭。
“今日太後生辰，咱們不說這些了。聊點高興的！”陸晼貞及時轉移話題。這時婢女情淺表情痛苦地湊到她跟前，晼貞奇怪道：“你怎麽了？”
“小主……奴婢……肚子痛，好像是吃壞東西了。”夏季最易犯腸胃疾病，許是午膳吃了不適宜的食物。
“這馬上就要開席了，你偏這個時候出狀況，快去快回！”陸晼貞一臉嫌惡地用扇子掩住鼻子，情淺迅速向茅房奔去。
方便完的情淺一身輕鬆，為了盡快趕回正院，她走了相對僻靜的西邊遊廊。本以為此處該是鮮有人來，今天卻遇上了兩條鬼鬼祟祟的影子。情淺本能地躲到了廊柱後麵。
天色昏暗，情淺看不清二人的麵貌，隻能聽到她們之間“驚人”的對話。
“交代你的事都記住了？可別搞砸了！”一個略顯沉穩的女聲說道。從她故意壓低的聲音裏，依稀可以辨別出她年紀應該不輕。
“是、是。奴婢都記住了，不放銀丹草的那碗杏仁乳酪是為貞嬪準備的……”這個聲音唯唯諾諾，一聽就是個地位低微的小宮女。
聽到“貞嬪”二字，情淺不由得豎直了耳朵。陸晼貞對銀丹草過敏，這事有不少人都知道，尤其是膳房的人。情淺不止一次告知過禦膳房的廚子，貞嬪碰不得銀丹草，可是每次他們都當做耳旁風。例菜中若有需要用銀丹草做調料或裝飾的菜品，都是她親自動手把銀丹草挑出。
情淺覺得奇怪，禦膳房為何突然為了貞嬪“破例”了？平日尚不肯遷就，更何況今日這般忙碌，怎麽可能特別注意某個妃嬪的飲食？這顯然不合理啊！於是情淺將自己藏得更深一些，繼續偷聽後續的談話。
“你記得便好。別忘了，你家人的性命還攥在我的手裏，你若辦不好差事，我就讓他們陪你一起去見閻王！聽見沒？”低沉女聲惡狠狠地威脅道。
年輕宮女簡直快要哭出來了，可還是被迫應承著：“是，奴婢明白。奴婢死不足惜，求您放過奴婢家人吧！”
“嗯。你做好了，我自然不會虧待他們。去吧。”話畢，年長的那個人迅速地閃身離開了。
很明顯，這番對話基於一場脅迫的交易。情淺很聰明，她直覺二人是衝著貞嬪去的，有人要害陸晼貞！她作為忠仆，不能坐視不管，她必須要想個辦法救主子！
等年長者徹底消失不見，小宮女才抹著眼淚提上食籃往正院的方向走去。情淺繞路狂奔，終於趕到小宮女之前在正院門口攔下了她。
“等一下，你是誰？手裏拿的什麽？”情淺擺出一副高高在上的姿態，果不其然，小宮女被嚇唬住了。
“奴婢是禦膳房的宮女玖兒，是來給貴人們上菜的。”玖兒目光閃躲。
“什麽菜啊？”情淺明知故問。
“是、是杏仁乳酪。”玖兒如實回答。
“原來是杏仁乳酪啊！那可是放了銀丹草做裝飾？”按禦膳房慣常的做法，必定是要在白嫩無瑕的乳酪上點綴一撮綠色的，而這個裝飾無疑是一片幼嫩的銀丹草葉子。
“是、是啊。”玖兒不自然地咬了咬下唇：“姑娘還有什麽吩咐？”
“貞嬪對銀丹草過敏你不知道？你把食籃打開，我來替小主將它擇出來。”情淺伸手去掀食籃的蓋子。
玖兒一聽是有關貞嬪的，下意識地連忙躲開，並尷尬地笑著解釋：“奴婢已經替貞嬪娘娘準備好了一碗沒放銀丹草的了，就不勞姑娘費心了。”
“這是什麽話！我身為今晚負責檢驗菜品的監菜官，怎能不麵麵俱到？你隻把食籃打開給我看一眼，如你所說便罷了，若出了紕漏，仔細霞影嬤嬤揭了你的皮！”情淺給自己編排了一個莫須有的身份，又抬出永壽宮的掌事宮女來壓玖兒。
玖兒打了個哆嗦，無奈迫於壓力還是將食籃打開了。食籃為上下兩層，每層放置五碗乳酪，第二層其中一碗果然是純淨無雜的。
“院內有五十位賓客，怎的就十碗乳酪？其他的呢？”情淺故意拖延時間。
“回姑娘，奴婢隻負責送貞嬪那桌的菜品，其他桌的例菜不歸奴婢管。”玖兒有些心急，眼看著就要錯過上菜的時刻了。
“誰在那兒？！給我出來！”情淺突然朝著玖兒身後大喊，玖兒一驚，立刻回頭去看。就趁著這一個回頭的空隙，情淺手指生風，瞬間將相鄰一碗乳酪中裝飾的銀丹草夾到了沒放銀丹草的那碗裏。
“什麽也沒有啊……”玖兒不明所以地轉回身來。
“哦，是我看錯了。好像是一隻野貓。”情淺微微鬆了一口氣，替玖兒把食籃蓋好：“行了，我檢查過了，沒問題。你進去吧。”
玖兒略感疑惑，最終還是點點頭進了院子。
