“此木人是由奴婢親手挖出！”相思大膽地向前一步，跪在海棠旁邊。相思此舉乃是孤注一擲，但願不會有人揭穿她。
別人不知道，但是王芝櫻最清楚不過了，挖出木偶的人根本就不是相思！因為，當時相思一直跟在她的身邊啊！王芝櫻驚異地看著相思，不解其意。
相思望著主子輕輕搖了搖頭，王芝櫻立即會意，沒有做聲。
“哦？真的是你？”鳳舞詫異，這個相思為何要冒認呢？
“千真萬確！”相思堅定地回答。
可惜，早杏也不是那麽好糊弄的，她偏要刨根問底：“那請問相思姑娘，你為何要到後院去？如果事先不知道樹根下埋有東西，平白無故的怎麽會去挖掘？”
“這……”相思也是臨時起意，隻是想盡快結束這場拉鋸。她尚未想好萬全的借口，故而一時語塞。
相思的布局顯然需要一個幫手，她在未找好幫手的情況就急著出頭，也算是失策。不過，正所謂“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村”，這種危急關頭，總要有人“挺身而出”。
“說到相思姑娘為何要去後院的榆樹下挖東西，這還應該由嬪妾來解釋。”慕竹信步出列，向皇後施了一禮。
“這裏麵還有竹美人的事？”鳳舞猜慕竹大概又要出幺蛾子了，她向來最喜歡煽風點火。這下子事情變得越來越有趣了。
“回皇後娘娘，嬪妾與巫蠱之事並無半點關係；隻是早杏姑娘問相思為何去後院挖東西，這件事倒可能是嬪妾的原因了。”方才慕竹靈機一動，想起來曾經在集英殿做客時吃過的榆錢。
去年王芝櫻生辰的時候，慕竹和大夥兒同去集英殿祝賀，午膳中有一道榆錢飯。問過之後，才了解到王芝櫻是有食用榆錢的習慣的。剛好集英殿後院植有兩棵榆樹，每年樹上結了榆錢，相思都會采摘下來。或是做成飯食，或是攢下來釀酒、熬醬。
慕竹走到相思身側，看似輕輕拍了拍她的肩膀，實則不經意間用力捏了一把以作暗示。
慕竹微笑著解釋：“上次嬪妾去集英殿看望櫻貴嬪，貴嬪熱情留膳；席間有一道美食令嬪妾記憶猶新，那便是榆錢醬了。相思總是將采集來的榆錢做成各種美味，嬪妾當真是垂涎不已！嬪妾便索性厚著臉皮，跟相思姑娘討要一罐榆錢醬。隻可惜，當時埋在樹下的醬還沒發酵成熟。於是，嬪妾隻能與相思約定，隔段日子再來取。趕巧這兩天便是醬壇啟封的日子！所以，嬪妾想，相思姑娘去後院挖掘，多半是為了與嬪妾的約定吧？是這樣嗎，相思？”這無疑是“不可否認”的反問。
“是的是的！原因就是這樣的！多謝竹美人願意替奴婢澄清！”相思雖然對慕竹突然伸出援手感到疑惑，但是到底還是感激更多一些。這樣一來，她便可以自圓其說了。
“原來是這樣。”鳳舞釋然地點了點頭，又轉過去問早杏：“你可還有什麽疑問？”
“奴婢……沒有疑問了。”雖然早杏還是覺得哪裏不對，但是她也說不出個所以然，最終隻能無奈地搖了搖頭。
“那好，看來已經真相大白了，本宮也沒有冤枉棠寶林。既然她不肯就死，德全，你幫她一把吧。”鳳舞蔑視地掃了一眼垂死掙紮的海棠，心中的堅硬沒有絲毫的鬆動。
德全得令，立即握住白綾緊緊地纏上海棠的脖子；雙手漸漸使力，海棠的臉色也由白變紅、再由紅變紫、最終靜止在死氣沉沉的青白。海棠不過掙紮了幾下就沒了力氣，不一會兒便一命嗚呼了。
鳳舞陪著眾人就這樣眼睜睜地看著海棠被處死，有幾名膽小的妃嬪已經嚇得站不穩了。一場“殺雞儆猴”的戲碼，被鳳舞操縱得立竿見影。
“姐姐！”被鉗製住的新橙見海棠被活活勒死，悲憤之下居然掙脫兩個小太監，直直向德全撲過去：“你這個殺人凶手！我要給姐姐報仇！”
可惜還沒等她靠近德全，就被方才的兩個小太監追上來，抄起木棍狠狠地打在腰上。她身上驟然一痛，立即摔到在地。
“竟敢襲擊咱家！給我狠狠地打！”德全一怒之下命令兩名太監不許停，他們更是為了巴結德全而下了死手。每一棍都是實打實地敲在柔弱的新橙身上，直打得她口吐鮮血。
“快別打了！別打了！再打下去她就要被打死了！”看不下去的一幫句麗舞伎忍不住大聲阻止，然而行刑的太監才不會聽她們的指令呢。
“停！”鳳舞一擺手，兩名太監立即罷手。鳳舞要讓大夥兒都知道，在這個後宮裏，唯有她的話才是旨意！
雖然停下了毆打，但是新橙早已經奄奄一息，眼看著是活不下去了。幾名句麗舞伎不禁默默地流下眼淚，為這兩個可憐的同胞，也為自己難以預測的可悲命運。
激動中早杏頭腦中突然靈光一閃，她想到是哪裏不對勁兒了！相思隻是碰巧挖出木偶的人，但是埋下木偶的人還沒有揪出來！隻要這個人不開口承認，就不能充分證明木偶是海棠派人放的。
早杏覺得海棠蒙冤的可能性又多了一分可信，她欲再次為同胞辯護，卻還沒開口就被白悠函扯住了衣袖。白悠函對著她搖了搖頭。
這是暗示她不要說？早杏怒極，原來大瀚人都是這般“官官相護”的！她們異族人的性命在瀚人眼中根本就是一文不值的！她試圖掙開白悠函，無奈白悠函攥得死緊。
“別衝動！”白悠函低沉斥責道：“你的衝動會連累更多無辜的人！如果你想整個曼舞司都來陪葬的話，我不攔你。可你別忘了，曼舞司裏還有你的同胞呢！”
白悠函的話令頭腦發熱的早杏瞬間冷卻下來，她雙目垂淚地看向白悠函：“可是……海棠她們……是冤枉的啊！”
“冤不冤枉你說了不算，我說了也不算。這麽多隻眼睛看著呢，即便她是真的冤枉，‘鐵證’之下也不得不伏誅！”白悠函緊緊握了握早杏的手：“海棠已死，新橙也難活了。木已成舟，眼下你不該再做無謂的犧牲！把你的質疑藏好，待日後查明真相、掌握了證據再來替她們翻案吧。你現在貿然頂撞，多半也是死路一條，你自己好好想想！”
早杏強忍哀痛，聲音顫抖道：“是，掌舞說得對！是早杏魯莽了。”她一定要查出真正的凶手，為她的同胞們洗清冤罪！
一場巫蠱風波就這樣以兩個句麗少女的死作為結局，你以為風波就此平息了嗎？當然不會！後續的餘波恐怕來得更猛烈、更令人措手不及……
一枝折，雙花落。鳳舞的心情格外舒爽，礙眼的人能少一個是一個。
等四下無人時，妙青才把方才搜宮時偶然找到的一張紙條交給鳳舞。
“這是何物？在哪兒找到的？”鳳舞大致閱讀了一遍紙條上的內容，好像是在暗示萱嬪孩子之死內藏蹊蹺。尤其一句“歆之九子類萱”更是讓端瓔澈的身份存疑！
“回娘娘，實在明萃軒西配殿的‘拔群出萃’牌匾後麵找到的。奴婢看過紙條上的內容，覺得事關重大，所以沒敢當眾呈給娘娘。”從寫紙條的人的語氣中可以推測出來，此人大概是與萱嬪極為親近之人。她們很容易就想到了萱嬪曾經的近侍——玉兔。
“沒想到還有意外之喜？”鳳舞悠然地將紙條收好，對妙青別有深意地一笑：“可憐薑貴人還委屈著跟麗嬪擠在翩香殿中，這下好了！過不了多久，整個明萃軒都可以騰出來給她做寢宮了。”
“相信薑小主定會感念娘娘恩德的……”妙青亦回以了然的笑意。
“對了，今天的事本宮還沒來得及回稟聖上。你替本宮收拾一下，晚上本宮要去昭陽殿‘侍疾’。”鳳舞不耐煩地摘掉頭上的朝冠，今日一下朝未等更衣便處理起巫蠱案，弄得她好生疲憊。自從開始垂簾，每日都要穿上刻板的朝服、戴繁重的鳳冠，墜得她肩頸酸痛，實在不舒服。
“是。”妙青一邊貼心地替鳳舞按摩肩膀，一邊提醒道：“雖然相思擔了挖出木偶的角色，但若是皇上問起是誰去埋的，娘娘當如何回答？”
“怕本宮思慮不周全？這個問題本宮早就想到了。”鳳舞也不賣關子，有話直說：“其實很簡單，把罪過全部推在那個新橙身上就行了。反正她剛剛已經斷氣，所有的一切亦都死無對證了。”
即便端煜麟問她，新橙如何能神不知鬼不覺將木偶埋至集英殿？她也不必回答。因為唯一的“作案人”新橙已經不在了，想知道真相也隻有等到百年之後了。她大可裝糊塗推得一幹二淨！
“娘娘高絕！”難怪在小太監們往死毆打新橙的時候，主子沒有第一時間製止，原來早就想好讓小丫頭做替死鬼了！
“說到相思主動應付質疑，本宮可以理解。畢竟她是急於維護主子，想盡快定海棠的罪；但是那個慕竹，本宮倒有些猜不透了……”慕竹平素與王芝櫻沒什麽交情，她去集英殿走動還被留膳，鳳舞更是不相信。但是看慕竹與相思二人一唱一和，分明不似提前串通。
妙青也讚同點點頭道：“奴婢也納悶！看上去竹美人也是臨時編造了個借口幫相思圓謊，可是為什麽呢？據奴婢所知，她們可沒什麽深交。”
“無非是想攀附櫻貴嬪吧？”除此之外鳳舞想不到更合適的理由。
慕竹此人，奸詐狡猾、詭計多端，其城府深不可測。這點從她千方百計複寵並晉升美人便可知一二。留下她絕對是一個禍害！
鳳舞思考片刻，做了一個順水推舟的決定：“既然慕竹喜歡靠賣人情攀附關係，那本宮這個‘人情’也賣給她好了……”
