端煜麟的風寒終於趕在正月前痊愈了，為了彌補去年的缺憾，今年的新年過得異常熱鬧；正月十五，皇後的千秋節也是辦得隆重，算是皇帝對鳳舞的補償和嘉獎。
許是一年來的幾場災病動搖了皇帝的某些堅持；又或許是闔家團圓的氣氛，喚醒了他對親情的渴望。在這舉國歡慶之際，端煜麟終於解除了太子的軟禁並加以撫慰。
雖然尚未恢複太子的職權，但是明眼人都看得出來，那都是早晚的事兒。*喜極而泣，感念皇恩。皇帝總歸還是舍不得這個優秀的皇長子的！
二月廿八，雙生皇子壽誕，端瓔庭設宴麟趾宮。皇帝並未親自出席，但一道複職的聖旨足以表達父親對兒子的祝福。
麟趾宮上下一片歡騰，這種喜悅氛圍也蔓延至了泰王府。然，幾家歡喜幾家愁。
鳳舞表麵恭賀，內心又開始了各種盤算；徐螢硬下心腸將吵著要出宮的端瓔平狠狠教訓了一頓，惱怒之餘加緊了與楚家的聯係；那些打著“太子妃”之位主意的人，又開始蠢蠢欲動了……
太子複位，眾人不由得將目光齊聚到風光一時的晉王身上。然而，端瓔瑨喜怒不辨、淡然如水的表現驚訝了所有人！此等寵辱不驚的態度，惹得滿朝文武嘖嘖稱讚。唯有端瓔瑨自己知道，他在笑臉迎人的時候，手中的酒杯險些被捏碎。
轉瞬間，順景十三年的春天如約而至，太後和皇後想著該把選秀的事宜提上日程了。
永壽宮裏，薑櫪和鳳舞坐在客榻兩端，中間隔著一方矮幾。薑櫪默默看著備選的名冊，鳳舞則悠閑地飲著新貢的碧螺春。
“今年參選的秀女還真是不少！光是這永安城內的京官女眷就不下十數個，更別說加上外官選送的了。”薑櫪將名冊從頭翻到尾，這秀女的人數少說也有上百人。
“年年如此，隻不過今年好像特別的多。姨母您瞧瞧這幾個……”鳳舞指了指幾名年紀不過十三、四歲女子姓名，譏諷道：“她們都尚未及笄，可家裏卻迫不及待地送她們來參選了。”
“哀家先把這幾人除名了，稍後你再送去給皇帝看看。”此等急功近利的行為，薑櫪亦是十分反感，當下提起筆在這幾名小女孩的名字上做了剔除的標記。
闔上名冊，鳳舞不屑地笑笑：“這些人無非是想效仿貞嬪之流，借助後宮的力量，來達到飛黃騰達的目的罷了。”
“皇帝年歲越長，疑心就越重。他忌憚外戚專權，看到這樣的一份名冊，還不得氣個好歹？唉！”薑櫪長歎一聲，不知是替薑、鳳兩家擔憂，還是為待選的秀女悲哀。
鳳舞巴不得端煜麟氣死，她隻恨這一本薄薄的名冊要不了他的命！鳳舞整理一番思緒，突然想到一事，便向太後打聽：“姨母，薑氏一族可還有適齡的女子？如果有，我們該想辦法助她選入宮中啊！”
“容哀家想想……”薑櫪沉思了一陣，想起來貌似還真有這麽個人選：“哀家有一位遠堂親戚，他家的孫女今年剛好及笄了。隻不過……”薑櫪欲言又止。
“舞兒猜猜姨母在擔心什麽？姨母是怕堂伯伯不同意將孫女嫁給年紀相差巨大的皇上？”少女十五歲，可端煜麟已經四十二歲，足可以當女孩的爹爹了！
“倒不是擔心年齡的問題，哀家是擔心皇帝見了薑家女子的名字又多生疑慮。你要知道，如今的薑家已大不如前，哀家實在不敢拿全族的前程賭博啊！”縱使皇帝年過花甲，也還是有大把的妙齡少女，擠破頭想要入宮。相信薑氏也不例外，但是薑櫪還是想求個穩妥。
聽到薑櫪如是說，鳳舞立即拾起名冊重新瀏覽一遍，果不其然在一個叫“薑可”的名字下看見了標記。
“薑可……難道說，這個薑可就是姨母的那個遠堂孫女？”薑櫪居然把她給除名了，真是老糊塗了！
鳳舞無奈地收好名冊，起身告辭。
在去往昭陽殿之前，鳳舞先回了趟鳳梧宮。她將秀女的名冊又重新謄抄一遍，這一次，薑可的名字下再沒了剔除的標記。鳳舞這才滿意一笑，揣上新名冊直奔皇帝寢宮。
端煜麟正在批折子，鳳舞阻止了方達的通傳，徑自悄聲進了大殿，而他對此一無所覺。
“皇上也該歇歇了，別累壞了身子。”鳳舞接過方達送上來的的茶，親自奉給皇帝。
“皇後何時來的？怎麽也不通報一聲？害得朕怠慢了。”端煜麟瞟了方達一眼，發達亦是無可奈何。
“臣妾見陛下正聚精會神地處理政務，不願打擾，故而擅作主張不讓方公公通傳的。還望陛下見諒。”鳳舞又說了幾句恭維話後，便直奔主題：“皇上看看，有沒有合意的？”鳳舞將秀女名冊遞給皇帝。
“這是何物？”端煜麟翻開一看，原來是今年的選秀名冊。一轉眼三年又過去了，上一屆選秀的情形還曆曆在目，新的一屆又即將拉開帷幕。端煜麟突然心生厭倦，他將名冊往回一丟，道：“今年朕不想再耗費人力財力，大舉選秀了。取消了吧。”
“這怎麽能行？選秀擴充後宮是為了讓皇上能更多的開枝散葉，此乃關乎國祚之大事，望皇上三思啊！”鳳舞還需要年輕的“花朵”來吸幹皇帝這隻“蜜蜂”呢！
“朕年歲大了，消受不起美人恩了！那些年輕的少女，還是留給朝中的青年才俊吧！”端煜麟這句看似玩笑的話，實則半真半假。一來他是真的覺出自己的體力不支了，現在後宮的人數完全能滿足他的需要；二來外戚尾大不掉，他不想後宮成為培育外戚勢力的溫床。
“太後她老人家可是很看重這次選秀呢，皇上就這樣取消了，臣妾如何向太後交代啊？”鳳舞不得不將太後抬出來給皇帝施壓。
“這倒是，不管怎麽說，也該給母後一個交代。皇後，你有無辦法？”薑櫪雖非他生母，但是對他稱帝卻助益良多，他不願背負不孝不悌之名。
“皇上若不想大規模的選秀，不如選取幾名有功之臣的女兒、姐妹，接進宮裏？這樣既可以讓太後安心，又省去了耗時耗力的繁瑣，一舉兩得。”鳳舞迅速做出反應，提了一個十分“合理”的建議。
“這是個絕好主意！朕得謝謝你啊，皇後！”端煜麟感激地拍了拍鳳舞的手背，隨後又將名冊塞回她手中：“這個冊子朕就不看了。等明日朕列出一個功臣名單，皇後你再幫朕從他們的府中選取合適的女子；人數嘛……不要超過十名。”
鳳舞心下一驚，皇帝居然讓她過目功臣名單！這豈非相當默許她幹預朝事？鳳舞不明皇帝意圖，連連推拒：“萬萬不可啊，陛下！後宮不能幹政，這是祖宗留下的規矩，臣妾萬不敢違背！”
“這哪裏算幹政？皇後不要緊張，朕說了許你看，你看就是了。秀女的事兒朕就交給你全權負責，務必要替朕把好關！朕相信皇後。”端煜麟捏了捏鳳舞的柔荑，語氣誠懇、毋庸置疑。
“臣妾遵旨。”鳳舞遂不再推辭。既然皇帝將點選大權交予了她，她也不能辜負了這個良機，定要將薑可弄進宮來！
端煜麟說到做到，第二天真的派人把名單送來了鳳梧宮，效率還真高！
鳳舞仔細閱覽著名單，發現其中暗藏玄機。這些個所謂的功臣，品級都不高且以外官居多，官位最高的才不過從三品！
好個端煜麟啊！防範外戚已經到了這種程度了嗎？挑了這些家世不高的女子，自然也威脅不到他的政權。
無妨！反正她也不在乎秀女的出身，低微些也好，至少不容易自恃甚高、惹是生非。
“妙青，你來看看這些大臣家的女子都有誰？對照著秀女名冊，幫本宮羅列出來。”然後她再細細地挑選。
經過兩個時辰的對校，妙青總算整理出一份完整的名單來。鳳舞思考片刻，從名單裏選出了五名女子，分別是：湄州宣慰使之女謝珊、雲麾使之女陳露雲、瓜州佐領之妹裴凝、內閣侍讀學士之妹陶菲然和桐州同知之女顧盈盈。這五名女子雖說不是才貌驚人，但個個都是身量豐潤、凹凸有致的“尤物”！
鳳舞對著薑可的名字犯了難，她的父親隻是興州知府，功績一般卻與太後沾親帶故。不知道選了她會不會引來皇帝的質疑？
仿佛看出鳳舞的猶豫，妙青索性替她將薑可名字圈出來：“奴婢覺得皇上大概不會在意。即便換成皇上自己選，恐怕也會留用這位薑小姐，畢竟要給太後的娘家人幾分薄麵。”薑可的父親資質平庸，即便有點野心也翻不出大風浪來。
“你說得對，是本宮多慮了。薑可的入選名正言順。”鳳舞這才安心地提上了薑可的閨名。
本想著這六名女子足夠了，正要收筆，又被妙青攔下：“娘娘且慢！您還漏下一個人。”妙青指了指名單上的另一個名字。
“周沐婭？”這個名字鳳舞覺得十分熟悉，忽然想起來與登羽閣的貴人周沐琳隻有一字之差。
“她是周貴人的親妹妹，同是鞠州知府之女。這個周知府去年的政績斐然，不選他的女兒恐怕有失公道啊！”
“可她才十四歲，還是個孩子呢！”鳳舞不是沒注意到周沐婭，可是她的年紀實在太小。
“那有什麽？先接進宮裏養著，過上兩年再侍寢不遲。”周家固然急功近利，但也無可厚非，誰能不愛榮華富貴呢？
“嗯，那便加上這個周沐婭。好了，就這七名女子吧。”既然周家敢送上這麽小的女兒，她們還怕收下不成？明日她便將這份擬好的入選名單呈交給皇帝。
