除夕之夜，普天同慶。
香君揣著出宮令牌匆匆穿行在寂靜無人的掖庭長街。行至北宮門，稍顯懈怠的侍衛隨意地看了一眼令牌便輕易放行，這讓一直緊張不已的香君大鬆了一口氣。
出了皇宮香君雇了輛樸素的馬車，馬車載著她一路往露水街上的蝶香戲園駛去。
“姑娘，到了。”車夫一挑車簾，笑嗬嗬地提醒著：“今兒過年，做完姑娘這趟生意，小的也要回家團圓嘍！”
香君看著車夫手邊包袱裏露出一角的撥浪鼓，猜想他家中還有年幼的孩子。於是將一錠十兩的銀子塞到車夫手裏：“謝謝，給你錢。”
“媽呀！姑娘您給得也太多了！這使不得、使不得啊！”十兩紋銀都快趕上他一家人一年的花費了。
“拿著吧，反正我也用不到它。過年了，給你的妻子、孩子買些好東西吧。”香君露出一個善意地微笑。
“這……謝謝姑娘了！”車夫見香君打扮不俗，想必是大戶人家的小姐，不在乎這點兒銀兩便也就不推辭了。他想了想還是好心地問了一句：“姑娘，除夕夜不好雇車，要不小的在門口多候您一會兒。等您辦完事出來，小的再送您回去？”
香君抬首看了看高懸於戲園門樓上一塵不染的“福星高照”禦匾，微笑著朝車夫搖了搖頭：“不必了，你快些回家過年吧。”
見雇主拒絕車夫隻好調轉車頭，隻不過他總覺得哪裏怪怪的。離開前他還特地回頭看了香君好幾眼，隻見她一動不動地站在戲園子門口，也不進去。車夫甩了甩頭，心道還是不要多管閑事的好。
香君叩響了戲園大門，良久一名小廝從門內探出頭來，不耐煩地趕她走：“今晚戲園子被張公子包場了，不演出了。”
說完，小廝剛欲掩門，香君迅速伸手擋住門扉：“小哥兒是新來的，不認識我也正常。煩請你去通報齊班主一聲，就說香君回來看他了。”
伸手不打笑臉人，小廝見眼前的姑娘和和氣氣的，也不好太凶。況且聽她的口氣，好像是班主的舊識，他還是去通傳一下比較好。小廝遲疑了一下，最終還是點點頭答應了：“姑娘稍等，我去通傳。”然後輕掩大門，一路小跑進了內堂。
香君靠在門邊，雙手插進袖筒，不經意摸到了藏在裏麵的東西。她自嘲一笑，仰望夜空中殘月如鉤，不時有雲朦朧飄過。希望今夜是個好天，可千萬別下雪啊！
片刻之後，小廝回來給香君開了門，畢恭畢敬地請她進去。香君進到花廳，這裏的氛圍與外麵的冷清截然不同，熱鬧到讓人不禁想起“紙醉金迷”四個字。
她立在花廳門口，第一眼就看到了數月未見的齊清茴。他身上穿著香君再熟悉不過的白娘子戲服，頭發綰成一個柔媚的靈蛇髻，臉上的胭脂水粉一樣不少，活脫脫就是一副女子模樣！他委身仰靠在一位紈絝子弟懷裏，一杯一杯地喂著對方喝酒，想必那就是包場的張公子了。張公子被哄侍得開懷了，便從懷裏掏出一支金貴的珠釵插在齊清茴頭上，一邊摩挲著齊清茴的臉蛋嘴裏還讚歎著他的俊俏。周圍的一群公子哥也都互相開著猥瑣的玩笑。
好一幅醃臢的“相公相嬉”圖；好個令人作嘔的紈絝龍陽君；好個不知廉恥的戲子兔兒爺！香君強忍下胸口翻湧著的惡心，走上前去打招呼：“齊班主，好久不見了，別來無恙啊？”
“呦呦呦！快瞧瞧這是誰來了？稀客稀客啊！”齊清茴一下子從張公子懷裏坐起，鼓著掌歡迎。眾人都奇怪地看著香君和齊清茴。
“這小妞誰啊？不是說了本少爺包場了麽？怎麽還放不相幹的人進來？”張公子有些不高興，怎麽這女子一來，他的茴倌就激動起來了？
“張公子話可不能亂說，小心得罪了貴人！”齊清茴壞笑著捶了張公子一下，張公子還賤兮兮地涎著臉。
“哪裏來的貴人？貴人這麽晚會來你這汙髒地界？也就小爺看得起你，時常捧你的場！”張公子不以為意，不屑地看了一眼香君，轉而又去挑齊清茴的下巴撩撥他。
齊清茴惱怒地將張公子的鹹豬手一推，語氣不善地反諷：“呦！嫌我這兒髒啊？那你別來啊！我就不愛聽你說這話，蝶香班可是給皇帝唱過戲的；我們這兒還出了一個皇妃、一個縣主，怎麽就髒了？難不成張公子是暗示當今聖上滿眼汙穢麽？”
張公子一方麵怕“心肝”真生他氣，一方麵也怕方才的話真的傳入外人耳中對他父親仕途不利。於是，他連忙捂住齊清茴的嘴，哄勸著：“哎喲我的小祖宗，我什麽時候這麽說過了？你可別亂嚷嚷！我錯了還不成嗎！”他的這番不是賠得大夥哄堂大笑，真真是沒麵子！
“哼，這還差不多！以後再讓我聽見類似的話，就永遠別踏進我的戲園子！”齊清茴一嗔一怒都別具風情，不生為女子真是可惜了！也難怪這張公子被他惑得五迷三道的。齊清茴拉了拉張公子的袖子，朝香君努努嘴：“喏，原先是我們戲班的，現在可是朝廷欽封的‘良襄縣主’！你說她算不算貴人？”
“縣主？她？”張公子難以置信地指著香君問道。見齊清茴不可置否地點了點頭，張公子瞬間留下了一滴懊悔的冷汗，尷尬兮兮地笑道：“嗬嗬，原來是縣主大駕光臨，失敬失敬！”這會兒的語氣怎麽聽都帶來一分諂媚和討好。
“張公子不必客氣，是我打斷了公子的雅興，還望公子別介意。”香君雖然在對張公子說話，但是根本看都不看他一眼。她直直走到齊清茴麵前，話卻還是對張公子說的：“我難得出宮一趟，今晚想跟故人好好聊聊，張公子可否賣個薄麵，先行回去？”
“這……”張公子瞟了瞟齊清茴，見齊清茴也是讓他回避的意思，無奈隻好答應。於是，張公子帶著他的狐朋狗友和小廝、仆役乘興而來敗興而歸。
閑雜人等清場，花廳內隻剩下香君和齊清茴二人。齊清茴也終於可以鬆口氣、放任自己癱倒在太師椅裏。
“籲，終於清靜了！”齊清茴長籲一口氣，看起來甚是疲憊。
“怎麽？就連班主也疲於應付？我還以為你們是真心的呢！”香君明知道齊清茴是逢場作戲，但就是想故意惡心他。
“呸！誰跟他是真心？一群下流坯子！”齊清茴麵露厭惡，狠狠啐了一口。
“哦？那香君倒想知道，這世上究竟還有沒有人是值得班主真心相待的？”以前她不覺得，現在想想齊清茴向來是自私之人，他的心裏就隻有他自己！
“當然有！比如，我爹娘、螟蛉、橘芋、蝶君……還有你呀！”說到最後，齊清茴甚至還曖昧地卷起香君的一縷發絲輕嗅。那模樣簡直和剛才的一眾紈絝子弟沒什麽兩樣！
香君嘴角牽起一絲冷笑，抽回自己的頭發，諷刺道：“怎麽，公主不來了，你就尋摸著打上本縣主的主意了？”
齊清茴被拒絕，臉色變得有些尷尬，口氣也別別扭扭：“關公主什麽事？她不過是個乳臭未幹的小丫頭，我巴不得她別來煩我！”
“放心，公主她以後再也不會來了。她若是再敢與你廝混，皇後娘娘怕是要打斷她的腿了。”香君一邊說著一邊漫不經心地打量著整個花廳。廳堂四角的燈台插滿了紅豔豔的蠟燭，很是喜慶；廳內的帷幕也換成了厚棉絨質地，深紫色更顯得高雅大氣；廳堂當中立著一尊雙耳三足銅鼎炭爐，暖煙正從爐嘴徐徐飄散……
“皇後罰她了？”齊清茴脫口問道，倒讓香君有些吃驚。難不成他還是關心公主的？
香君笑了，隻是這笑裏的諷刺，齊清茴不懂。她搖了搖頭道：“沒有。倒是公主把皇後氣得夠嗆。”
“算了，不說這個。你難得回來，我去把大夥叫來，咱們好好聚聚？”齊清茴正要起身去喊其他人，卻被香君按回椅子裏。齊清茴不解。
“我今天是來找你的。隻找你一個人。我有話要問你。”齊清茴長眉一挑，做了個“請”的手勢示意香君盡管問。香君也不拐彎抹角，開門見山道：“蝶君入宮可是你一手策劃的？”
想到無辜故去的蝶君，齊清茴心裏也不免惋惜，對於香君的問題他亦敢直言不諱：“是，也不是。”這樣模棱兩可的答案香君自然不滿意，她踱步到窗前再次厲聲質問。
“既然你想知道真相，我便都告訴你罷。”於是，齊清茴將端怡因想留下蝶香班而求助於他、二人想方設法、到最終敲定計劃等一係列過程清清楚楚地還原給香君。
聽到最後，香君忍不住爆發了：“齊清茴，公主還未成年！若非你一步步引導她，她會想出這麽周密的計謀？你別想把所有錯都推倒一個孩子身上！”齊清茴對外宣稱自己隻有十六歲，實際上他隻是童顏長駐罷了，實際上他早就是個不折不扣的成年人了！這個秘密除了從小跟在老班主身邊的她和蝶君，別人都不知道。
“你怪我？怪我送蝶君入宮？嗬，我可是為了你們好啊！香君你可別不識好歹！”齊清茴也生氣了，這大過年的跟他爭論一個死人，是想存心找晦氣嗎？
“你是為了你自己！你現在所擁有的一切都是蝶君給的！都是她……用命換來的！”香君冷冷地盯住齊清茴，最終綻出一抹狠絕的笑意：“所以……你也要用命來償！”話畢伸手推到了手邊的燈台，燭火迅速引燃了附近的棉絨帷幕。
火舌舔舐著周圍的木質家具，火勢迅速蔓延成一發不可收拾……
