今天剛好是李姝恬二十歲生辰，於是端煜麟沒有翻任何妃嬪牌子，直接來毓秀宮陪姝恬母女。
瑞香走後，新來的侍女白鷺殷勤地伺候前後，做起事來比瑞香有過之而無不及。李姝恬很滿意。
端煜麟也瞧著白鷺做事麻利的很，詢問姝恬：“新來的侍女用著可好？有什麽不習慣的嗎？”
“回皇上，白鷺很好。她在宮裏服役多年，為人處事很是練達，手腳又勤快，臣妾很喜歡呢。”白鷺機敏忠誠，李姝恬對她沒有半點挑剔。
“那就好。朕瞧著她也不比你原來的那個差。”說著指著白鷺囑咐道：“好好伺候你家主子，務必要盡心盡力。”
“奴婢遵命。”白鷺行禮退下。
李姝恬與端煜麟閑聊時又說起了新晉佳麗的事情。她對羅依依這個女子的印象最深，因為羅依依的確與堂姐李婀姒有那麽幾分相似。
“今天委屈眾新來的眾位妹妹了。明日皇上翻了哪位妹妹的牌子，可要替臣妾道個不是。原本新人應該今夜便開始承寵了，生生被臣妾占了去。”李姝恬話雖如此，但是膩在端煜麟懷中的嬌柔神態可不像有一絲愧意，反而有些得了便宜還賣乖的小得意，端煜麟見了大笑不止。
“你呀、你呀！什麽時候也學得這樣調皮？”端煜麟刮了刮她的鼻子。
“讓臣妾猜猜，皇上明日會翻哪位妹妹的牌子？”李姝恬做思考狀，不一會兒便有了結論：“臣妾猜皇上肯定要宣謙貴人侍寢！對不對？”
端煜麟故作驚訝：“咦，難不成恬兒是朕肚子裏的蛔蟲？”
“臣妾可不是無故猜測的！臣妾見過謙貴人了，她的容貌與淑妃姐姐有幾分相似，皇上定是喜歡得不得了。而且當年臣妾有幸獲得頭份恩寵，不也是因為臣妾是淑妃的堂妹麽？可見皇上最最愛重的還是姐姐！所以臣妾猜，皇上肯定會先去謙妹妹那裏。”李姝恬因為婀姒而得寵，她一點也不怨恨。但是現在出現了一個與婀姒相像的女子，姝恬不希望她有機會動搖姐姐在皇帝心目中的地位，哪怕一點點也不行。
“你猜的不錯，朕明日就會召謙貴人侍寢。怎麽，吃醋了？”端煜麟輕嗅姝恬的秀發，希望從中找出一絲與婀姒相同的味道。
“臣妾不敢。隻是……”姝恬欲言又止。
“隻是什麽？”端煜麟讓她繼續說。
“隻是臣妾覺得這樣一來，謙貴人難免成為眾矢之的，臣妾替她惋惜。”李姝恬從端煜麟懷裏坐起，婉言道：“這頭份的恩寵人人都想得到，得不到的人難免心存哀怨，這怨氣也定是要撒在承寵的人身上。當年臣妾不也被眾姐妹冷落了好一段時間麽？不過好在臣妾有淑妃姐姐做靠山，旁人也不敢對臣妾太過分。可是謙妹妹不同，她無依無靠的，身子又弱。若真是因為得到了皇上的恩寵而被大家嫉妒、疏遠，那今後的日子可怎麽過啊！所以，依臣妾之見，如果皇上是真心喜歡謙貴人的話，還是不要讓她當這個‘出頭鳥’了。”李姝恬言辭懇切，仿佛沒有半點私心，端煜麟也不得不重新考慮了。
“恬兒說的不無道理。朕越是喜愛她就越是應該保護她，朕知道該怎麽做了。”說著寵溺地摸了摸姝恬的臉蛋以示欣慰。帝妃二人度過了一個融洽而愉快的夜晚。
且說第二日夜間，端煜麟真的沒有召羅依依侍寢，出人意料地寵幸了一個末流的衛姓采女，這讓一群貴女大為不解。
侍寢後的采女搬出了儲秀宮，如今翡翠閣隻有譚美人一個人住著，皇後便將衛氏遷去了那裏。
譚芷汀站在翡翠閣的正殿門口等著迎接這位新來客。衛楠自己一個人，提著不大的包裹，怯生生地邁進了翡翠閣的大門。
衛楠剛進院子便一眼瞧見了立在當中的譚芷汀，她快步上前請安：“嬪妾衛氏向譚美人請安。今後也要叨擾譚美人了。”
譚芷汀見衛楠謙和有禮，倒也不願意為難她：“妹妹快別拘著禮了。怎麽就一個人來了？沒帶個丫鬟麽？”
“回姐姐的話，嬪妾出身寒門微戶，比不得姐姐們高貴富庶，此次入京不曾帶有婢女。剛剛送嬪妾來的小公公倒是幫嬪妾拿東西來著，嬪妾見到了地方便打發他走了，故而姐姐之看見了嬪妾一人。”儲秀宮裏的采女一般都沒有固定的侍婢，隻有承寵後遷出儲秀宮，最終落腳的那個宮裏會有人負責給安排一個貼身宮女。
“這樣啊。從前侍奉竹寶林的侍女還留在翡翠閣，不如就由她來伺候你吧？”譚芷汀十分不喜傻愣愣的菱巧，剛好打發給這個衛采女。
“但憑姐姐安排。”衛楠哪敢挑剔，千恩萬謝地應承下來。
接下來的幾日裏，皇帝也盡是召一些位分低微的采女、寶林侍寢，這可急壞了某些急於得寵的妃嬪。
按照皇上召幸的順序，接下來住在登羽閣的周沐琳和華揚羽是最有希望承寵的兩位新秀。
周沐琳這幾天拚命地打扮自己，以備隨時聽候聖召。與她相比，同宮的華揚羽則顯得淡漠許多。平日裏隻喜歡養養花、彈彈琴，日子過得清心寡欲，不知道的還以為她是哪裏還俗的姑子。
清晨，華揚羽又在花園裏侍弄花草，周沐琳經過時忍不住調侃幾句：“喲，妹妹這會兒還有心情幹這個？有空閑不如精心打理打理自個兒，說不定哪天皇上就要傳召咱們了。”周沐琳最討厭華揚羽像個鋸嘴葫蘆似的悶不吭氣。瞧著侍女打扮得都比她鮮亮，華揚羽自己整天一襲素衣，裝出一副不食人間煙火的樣子，給誰看呢？
華揚羽扭頭看了周沐琳一眼，略一點頭，隻吩咐侍女滿兒去弄些花肥來，並不理會周沐琳的冷嘲熱諷。周沐琳自討沒趣，自己出門閑逛了。
與華揚羽這個悶油瓶憋了一肚子閑氣，周沐琳胡亂走著走著不知不覺來到了浣衣局附近，剛好撞上一出熱鬧。
浣衣局的王嬤嬤正拎著一個宮女的耳朵責罵，周圍有不少端著衣物的宮女垂首默立。周沐琳好奇地走近前去看熱鬧。
原來是跪在地上的這個名為馥佩的宮女不小心把剛洗熨好的宮妃的衣服弄髒了，王嬤嬤正責罰她呢。隻見馥佩委屈地抹著眼淚，解釋著自己是被後麵的宮人踩掉了鞋子，一不小心打了個趔趄致使衣物脫了手。可是王嬤嬤根本不聽她解釋，隻一味地又打又罵，旁邊甚至有幾名宮女幸災樂禍地偷笑。周沐琳一看便知就是那偷笑的丫頭幹的壞事。
“都吵什麽吵！好好的光景都被你們攪合了。”周沐琳清了清喉嚨道。
“奴婢參見小主，擾了小主清靜，奴婢實在該死。”說著狠狠拍了馥佩一巴掌，罵道：“還不快給小主道歉！”
“小主饒命！奴婢知錯了。”馥佩驚恐地對著周沐琳磕頭認錯。
“小主莫怪，這丫頭粗手笨腳，總是惹禍，奴婢也正教訓她呢。”王嬤嬤厭惡地瞪了馥佩一眼。
“嗯。她到底犯了什麽錯啊，嬤嬤這樣責罰她？”周沐琳瞧著馥佩怪可憐的，想著要不要替她求個情？
“回小主的話，這死丫頭將華才人送來洗的白紗羅裙弄髒了！奴婢怕她給美人添堵，想著這便送她去慎刑司得了！”王嬤嬤諂媚地解釋道。
原來是要給華揚羽送衣服的，不料卻在中途出了岔子。周沐琳笑了，這等給華揚羽添麻煩之人她中意極了，當下便決定救下馥佩。
“嬤嬤別惱。我是與華才人同住的周才人，我最了解華才人了。她可不是那種小氣之人，斷不會為了這點小事責罰下人的。是這樣，我們登羽閣裏剛好還缺幾個幹粗活的宮人，不如就將這丫頭交給我帶回去，也算她將功折罪了。嬤嬤覺得呢？”周沐琳耐心規勸。
“這沒有問題，奴婢這就去回了崔尚宮，這丫頭您現在就領走吧。”王嬤嬤恭敬地行了禮，帶著一群浣衣宮女離開了。
王嬤嬤走後，馥佩膝行至周沐琳跟前，不斷地給她磕頭，嘴裏還一直念著她的大恩大德無以為報。
“行了，起來吧。記得本小主對你的恩情，今後跟著我、好好效忠於我就算報答我了。”周沐琳收起慈善的麵孔，居高臨下地說道。
“是，奴婢記住了！奴婢願為小主做牛做馬，伺候小主！”自從三年前因為舒貴人自戕而獲罪的馥佩被遣去浣衣局後，她就沒過過一天像樣的日子，長期以來被人欺負、陷害，像今天這樣的情形已經不是第一次了。還好這次遇見了周沐琳救了她，她的命運被再次改寫，她的生活又有了希望！
周沐琳帶著馥佩大搖大擺地回了登羽閣，還特意繞到花園去挑釁。
此時的華揚羽在花叢中置了桌案，上麵擺著焚燒的紫銅香爐，坐於幽柔繚繞的煙波中撫琴。周沐琳的到來立即破壞了恬靜安逸的氛圍。
她將那條沾了汙漬的白紗裙扔到華揚羽的琴上，不僅打斷了揚羽的琴聲，裙子的一角還搭在了香爐上，很快便被熏燎出一大片焦黑。滿兒連忙將裙子拽到地上，用腳狠狠踩了燒焦的部位幾下。
“華妹妹，對不住了，剛剛不小心弄髒了你的裙子。不過，我想你應該不會介意的哦？”反正在她看來華揚羽已經“超凡脫俗”，對外界的任何事都不甚關心。
華揚羽輕歎一聲，對著滿兒道：“滿兒，把這裏收拾一下，然後帶上琴隨我一同去趟宮樂局。”滿兒點頭稱是，主仆二人誰也不曾理會周沐琳的無理取鬧。
宮樂局的新晉樂師中有一位琵琶手叫華漫沙，原是華府裏的樂師。雖然此人來華府的日子不長，可她高超的琴藝很快便引來了華揚羽的注意。二人經過一番切磋，彼此深深欣賞並結下了友誼。
此次華揚羽參選，華漫沙本來欲以她貼身侍女的身份陪她一同入宮，但是揚羽不忍漫沙的音樂才華就此埋沒，於是舉薦她應選宮樂局的樂師。沒想到華漫沙一舉中的，而華揚羽也“幸運”地中了選。就這樣，亦師亦友的二人在這個嘈雜紛亂的後宮再次相聚。
