又過了兩個時辰，繪畫比賽終於結束了。小太監們抬著各位參賽選手的作品擺到了楓姿園供眾人品評。
一幅幅妙筆丹青看下來，有的畫山水、有的畫花鳥、有的畫人物……雖然都是上乘佳作，但是畫法和內容未免司空見慣，大家都覺得缺少了點新意。眾多作品中唯有兩幅畫讓人眼前一亮，一幅是以大家聞所未聞的顏料、畫法畫出的見所未見的風景——西洋油畫；一幅是隻畫了一塊石、半片水的殘景水墨畫。
“咦？這兩幅畫好特別！這幅畫裏的房子高高尖尖的，像是被拉長了脖子；至於這一幅……明顯還沒畫完嘛！”瑞怡公主端祥童言無忌。
“瑞怡，別亂說。到母後這兒來。”鳳舞招招手，端祥就蹦蹦噠噠地跑到母親身邊。
“這位可愛的公主好眼力，我畫的是我們國家的皇室建築——城堡。我們的城堡跟貴國的宮殿結構有很大區別，視覺上的確如公主所說，像是將普通的房子拉高了。”西洋畫家蘭波是個隻有十七歲的活潑少女，她從五歲開始學畫油畫，至今已經有了十二年的畫齡了。蘭波還曾在七歲的時候隨父親到大瀚呆過兩年，因此一般的瀚話她都會說。
然而比起蘭波的畫，女子們對她的洋裝和發色更感興趣。
“你的頭發為什麽是粉紅色的？你的裙子為什麽如此怪異？”端祥上前問道，還大膽地扯了扯蘭波的裙角。
“我們國家發明出一種神奇的染發劑，可以把頭發染成任意你想要的顏色！我的頭發也是用了染發劑。至於我的裙子，是我們國家很常見的服裝，公主喜歡我可以送給您一套。”蘭波身上的藍白色蕾絲洋裝很是吸引眼球。
“好啊好啊！不許騙我。”端祥已經到了開始愛臭美的年紀了。
“那這一幅又是何人所作啊？”姍姍來遲的端煜麟一眼便注意到了那幅畫了一半的作品。
“回皇上，是老臣。”果不其然，享負盛名的國畫大師兼如意館的館吏王宰出列。
“王大人，三個時辰你就畫了一塊石頭半汪水？這樣未完成的作品恐怕沒有參選的資格了吧？”端煜麟質疑道。
“陛下此言差矣！區區三個時辰如何能作出真正完美的畫作？老臣對一塊石頭尚且吹毛求疵，又怎能在這麽短的時間內完成一幅滿意的作品？老臣若是畫一幅好畫沒個三五月怕是不成的，因此三個時辰畫出這些已經是盡吾所能了。如果皇上認為老臣失去了資格，老臣也絕無半點怨言。”王宰在繪畫方麵可謂是個完美主義者，對一草一木都精益求精。
“哈哈，好你個老匹夫！朕這便宣布撤銷你的參評資格，不過你這殘景的確精妙。來人，筆墨伺候！”方達趕緊遞上筆墨，端煜麟大筆一揮開始在王宰的畫上題詞：
十日畫一水，五日畫一石。
能事不受相促迫，王宰始肯留真跡。
壯哉昆侖方壺圖，掛君高堂之素壁。
巴陵洞庭日本東，赤岸水與銀河通，中有運氣隨飛龍。
舟人漁子入浦漵，山木盡亞洪濤風。
尤工遠逝古莫比，咫尺應須論萬裏。
焉得並州快剪刀，剪取吳淞半江水。[ 這裏借用了唐·杜甫的《戲提王宰畫山水圖歌》。文中的王宰是虛構的，非杜詩中的王宰。]
寫完之後端煜麟將筆一擱，指著畫對王宰道：“王宰，朕命你三個月內畫出朕所提詞句中的景致來。如若不能讓朕滿意，朕便讓你提前告老還鄉！”說完一陣大笑。
“老臣定不負聖望！”王宰一本正經地接旨，也跟著笑了。
繪畫比賽最終以遠道而來的西洋畫家得勝結束，晚上乾坤殿裏又是一場聲勢浩大的宴會。至此，本屆的萬朝會也圓滿落幕了。
九月初九重陽節這天，皇宮舉辦了大型的歡送會。被留在大瀚聯姻的公主與親人們依依惜別，而“賊心不死”的各國王子也借著最後的機會向皇帝暗示意欲求娶沁心公主，隻可惜端煜麟都視而不見聽而不聞。
其實端煜麟何嚐不想將公主嫁與這些王子以鞏固相互間的關係？可惜公主隻有一個，嫁給一方對另一方就有失偏頗，若因此引發了各國之間的齟齬反而不美。還有一個更重要的原因就是太後願與公主母女分離，太後隻有這麽一個女兒，如何舍得她遠嫁異國永無歸鄉之日？
然而月國的王儲金虯卻不肯善罷甘休，他要抓住這最後的機會奮力一搏！於是在酒熱正酣之時再次提起求親之事：“啟稟陛下，臣下仰慕大瀚公主已久，月國願以萬金之數為聘求娶！還望陛下成全。這也是父王的願望，父王還說如若陛下應允，月國還願為大瀚培育良駒。”月國雖然礦藏豐富，但是其他自然資源匱乏，生活物資主要依靠從大瀚進口。如果能成為唯一一個尚大瀚公主的國家，相信在今後的貿易往來上，大瀚就會看在這層姻親關係上大開方便之門。而月國付出的代價不過是他們最富有黃金和寶馬，何樂而不為呢？
此話一出，有人驚訝有人鄙夷。驚訝的是金虯的膽大魯莽，鄙夷的則是堂堂一國王儲說出的話竟然也是滿滿的銅臭味兒！
“嗬！金虯王儲說笑了，萬金我們雪國就給不起麽？如果光靠錢財就能尚得公主了，未免太貶低公主的尊貴身份了，也太小看我們這些王子了！”赫連律之不顧長兄阻攔，上前誠請道：“陛下，小臣也願意出同樣的聘資並允以千年紅雪參一株，誠意求娶公主！”雪國的千年紅雪參乃稀世珍寶，據說有起死回生之能效，當世僅存三株唯雪國皇室所有。
“你！”金虯被赫連律之這個半路殺出的程咬金給堵噎得不輕，全無反駁之力。
“朕很感謝你們對公主的厚愛。聯姻是國事，可畢竟也是公主的終身大事。兒女的婚事向來是父母之命媒妁之言，太後尚健在，朕不好替公主做這個主啊！”
“那臣便親自去永壽宮請求太後的同意！”金虯算是豁出去了。聽見金虯如此厚顏無恥的請求，赫連律之也拚了，同跪同求。
“兩位王子這是在為難朕啊！”端煜麟習慣性地眯起狹長的眸子，一時間倒有些左右為難。
“臣心意已決！”金虯、赫連律之異口同聲道。
場下看好戲的人不在少數，其中最輕鬆瀟灑的要數東瀛王子藤原川仁了。他一邊自斟自飲，一邊瞧著對麵赫連律昂對弟弟的冷眼旁觀和國師祁連隱忍的怒氣。
“王兄，你怎麽不一同求娶公主？”藤原椿好奇地問他。
“你已經是大瀚的椿嬪了，為兄還何苦與他們爭破頭皮呢？”藤原川仁對妹妹神秘一笑。
“椿嬪又如何？皇帝還沒提移宮之事，妹妹現在還與那些西洋人共處一宇呢！”李允熙和金蟬都是一冊封立馬就賜居移宮了，隻有她還住在夢馨小築裏。
“妹妹別急，興許是忙得顧不上了，該是你的總會來的。你與潔嬪平起平坐，皇帝沒道理厚此薄彼，放心。”藤原川仁安慰似的拍了拍妹妹的手背，眼睛卻一刻未錯過對麵雪國的動態。
“大皇子，三皇子他怎敢越俎代庖？這求娶公主的事本是國主交給您的任務啊！況且三皇子這樣做也於禮不合啊！”祁連暗恨這個三皇子心機深重。
“哼，越俎代庖又如何？他想取代我也不是一天兩天了。我沒完成的任務他卻完成了，你說屆時父王會作何反應？”父王當然會對赫連律之刮目相看，覺得律之比律昂更能幹。律之今日所為，不就是打的這個算盤麽？赫連律昂一直都知道這個三弟野心勃勃，卻沒想到為了爭權奪勢他連麵子裏子都豁出去了。
“大皇子，那咱們怎麽辦？不能讓三皇子搶得先機啊！”祁連急得不行，他是赫連律昂的忠實追隨者，他最大的願望就是輔助律昂登上雪國王位。
“隨他鬧去，他不嫌丟人我還怕看熱鬧麽？反正最後都是竹籃打水一場空，到時候看他如何跟父王交待！”赫連律昂甩開金紙扇慢慢搖著，一旁的青萍波瀾不驚地為他斟酒。祁連見他不慌不亂，知道他心中有數，也隻能長歎一聲。
這頭端煜麟正為了兩位王子的“執著”愁眉不展，不曾想端坐於他身邊的鳳舞卻突然大笑出聲：“嗬嗬……二位王子的一片癡情真是日月可鑒。如若公主不答應，豈非是公主不懂珍惜？但是一女難侍二夫，好歹二位王子也得問問公主的意思啊！”端煜麟震驚地看著鳳舞，剛欲開口阻止，藏於衣袖之下的手卻被鳳舞緊緊按住。鳳舞給了他一個稍安勿躁的眼神，轉而微笑著對金虯和赫連律之說：“二位王子看這樣可行——本宮和陛下先去後殿召來公主，替二位問清楚她究竟屬意何人？最後咱們就按照公主的意思辦，二位意下如何啊？”
“那便勞煩皇後娘娘了！”金虯立刻同意。而赫連律之卻比他多長了個心眼，質疑道：“如果公主不屬意我二人中的任何一個，那怎麽辦？那我們豈非還是白費功夫？”
“赫連王子心思倒縝密！本宮既然這樣說了，公主的意中人必然是你們中的一個，難不成本宮會誆騙你們不成？”
“臣不敢！但憑皇後娘娘做主。”這回連赫連律之也詞窮了。
“那就這樣決定了，本宮和皇上先行離開一會兒，二位王子請靜候佳音吧。”話畢便扶著還如墮霧中的端煜麟起身退至後殿。
