慕竹走近了，李允彩看見了她，慕竹也不好再避讓，隻能上前打了個招呼：“見過句麗公主，公主安好。”
“你又是誰？”李允熙打量著慕竹，發現她的衣著並不是十分精致，想必不是什麽重要人物。
“嬪妾是竹采女。”慕竹福了福身，她沒有錯過李允熙眼裏的輕蔑。
“采女？那就是後宮品級裏最低的嬪禦了？”李允熙目光中的鄙夷更盛，采女這種低品級的嬪妃怎配跟她說話？在句麗的後宮裏最低等的宮妃連正視她的資格都沒有，她自然也不會把慕竹放在眼裏。
“正是。公主賞花，嬪妾就不打擾了，告辭。”慕竹也看不慣李允熙那副囂張樣子，趁早離這個討厭的女人遠遠的。
“站住！本宮還沒許你離開呢！”剛欲轉身的慕竹被李允熙盛氣淩人的語氣給叫停了。
“公主殿下，嬪妾雖為後宮最末流的采女，但畢竟是天子嬪禦，還望公主給予應有的尊重。”慕竹對李允熙的態度忍無可忍，她尚未成為嬪妃就已如此囂張，真不知道今後這後宮裏還有人治得了她嗎？
“本宮何必尊重一個比本宮低賤之人？別以為本宮是外國人就不知道你們後宮的事，我剛剛想起來你是誰了。你就是宮人們議論的那個一夜之間從下人變成主子的慕竹吧？她們說你主子屍骨未寒你便爬上皇上的龍床，真是好不要臉！”李允熙說著薅下一朵梔子花狠狠擲於地上，恐嚇道：“本宮是一定會留在這瀚宮裏的。你給本宮聽好了，如果以後還敢一味裝可憐狐媚皇上，本宮饒不了你！本宮見了你就討厭，還不快滾！”
“你……挽辛，咱們走！”慕竹受此大辱悲憤交加，但是李允熙說的沒錯，她必定會成為比自己位高的妃嬪，慕竹惹不起總躲得起！
慕竹本就不佳的心情被李允熙弄得更糟了，她氣呼呼地不辨方向疾快行，不知不覺來到了離禦花園不遠的一處觀景長廊。而且還有一個熟悉的人影坐在廊下納涼，正跟站在旁邊的侍女聊著什麽。
廊下坐著的正是久不出門的如嬪邵飛絮，站著的自然就是芙蓉。慕竹知道邵飛絮與沈瀟湘是死對頭，而現在所有人都認為她跟沈瀟湘一夥的，所以慕竹不敢貿然上前。
可是邵飛絮卻不怎麽避諱，看到慕竹後便搖著扇子叫她過去，邵飛絮是嬪位，慕竹不好拒絕，隻能硬著頭皮走近。
“嬪妾給如嬪請安。”慕竹掛上一絲假笑。
“妹妹免禮。這大熱的天別在外麵站著，快來廊下坐下。”邵飛絮對著慕竹倒不像對沈瀟湘那般深惡痛絕，還熱情地招呼她過去坐，不過這熱情是真是假就不得而知了。
慕竹在邵飛絮的對麵坐下，與她閑聊起來：“如嬪怎會在這兒坐著？大好天光何不去禦花園逛逛？”
邵飛絮用扇子半遮著嘴巴悄聲道：“妹妹以為我沒去嗎？那禦花園裏有位不速之客，霸道得很呢！我不願受她的閑氣，就過來這邊了。”她說的必然就是李允熙了。
“實不相瞞，嬪妾也是不堪受辱才從禦花園逃到這裏的……”就算成了采女她還是免不了因為曾經的身份被人看不起。
“哎呀，這也是沒辦法的，誰叫人家出身高貴呢？當然也不是所有出身高貴的人都這般目中無人。相信湘貴嬪對妹妹就一定是敬重有加，否則妹妹也不會與湘貴嬪交好不是麽？”邵飛絮此話就有些明知故問了，別人不了解沈瀟湘，邵飛絮還能不了解？沈瀟湘最是會當麵一套背後一套的做戲了，與她交往久了哪個看不出她才是最最目中無人的那個？
“那是自然……”慕竹也知道邵飛絮這是在諷刺沈瀟湘和她，可是這個時候她總不能自打耳光地說沈瀟湘的不好。
“這宮裏啊，誰都知道我和湘貴嬪不和。不過呢，我與她不對付是我和她之間的事，從不遷怒旁人，即使是與湘貴嬪交好的人。所以，妹妹與湘貴嬪交好也不妨礙咱們姐妹交好……妹妹何不考慮一下呢？”邵飛絮站起身來活動活動腰腿，笑著跟慕竹告別：“妹妹大可在這兒多坐一會兒想想清楚，姐姐這太陽曬足了，回去了。”
慕竹躬身相送，她知道邵飛絮剛剛那番話無疑也是向她拋出了橄欖枝。邵飛絮定是看出了沈瀟湘的司馬昭之心，猜到慕竹內心也一定是抗拒的，因而才想破壞她與沈瀟湘的聯合，將她拉攏到自己的陣營。有人願意接納慕竹並不能使她高興，反而更加重了她的焦慮，這些人都是想變相地控製她！沒有人是真心想幫助她！她不能就這樣受製於人，她決定要想辦法反擊……
回到翡翠閣的慕竹一直坐立不安，她總是覺得沈瀟湘和邵飛絮好似猛虎與餓狼般地對她，確切說是對她的利用價值表現出一種虎視眈眈的態勢。她預感自己將會成為這場“虎狼之爭”的犧牲品，她不能允許這樣的結局發生。
“小主這幾日總是心神不寧的，是否在考慮之前如嬪的提議？”在挽辛看來慕竹隻是在糾結到底該與沈瀟湘、邵飛絮二人中的哪一個聯盟，顯然她的思想過於單純。
“你覺得呢？我該與她們中誰交好，深藏陰險的湘貴嬪，還是伺機而動的如嬪？”二者都是城府極深的人物，靠近誰都有被撕成碎片的危險。
“奴婢說不好。湘貴嬪的城府深不見底，家世又顯赫，依附她既有利益風險也不小；如嬪的家世一般，如果與之結盟，小主受到的壓抑也許會少一些？”其實挽辛對這二人全無好感，隻是慕竹現在的狀況除非能一舉拔除這兩副枷鎖，否則就隻能依附於人。
“如嬪沒有顯赫的家世，卻能憑借著自己的鑽營在宮中多年屹立不倒，可見必有其高明之處。我得好好想想，不能草率決定……”慕竹接過挽辛遞上來的瓷盅掀開蓋子一聞，一股濃重的中藥味撲鼻而來，慕竹嫌惡地將盅裏的藥倒在花盆裏問道：“又是漪瀾殿送來的？”天天逼她喝這些惡心的東西，真是受夠了！
挽辛點點頭又搖搖頭，最後為難地回答道：“這碗的確是冰荷親自送來的，但是……今天芙蓉也送來了一大堆補品，說是如嬪送給小主您補身子的。”
“嗬嗬……兩位姐姐還真是關心我啊！”慕竹扶額苦笑，她們果然都是同一種人，連打的主意也是一樣的。
慕竹吩咐挽辛去仔細檢查一下芙蓉送來的東西有無異樣，挽辛離開了兩刻鍾不到便拿著一張折疊得很小的字條回來了。
“小主，這個是夾在一顆人參丸中的，給您。”挽辛將這個奇怪的字條交給慕竹。
慕竹打開字條看了一遍，她閉上眼睛深吸一口氣道：“看來我別無選擇了……挽辛，你之前在秋棠宮當差，說說看你覺得如嬪是個什麽樣的人？”慕竹睜開的眼睛裏盛滿惶然與無奈。如嬪在字條中暗示她已經拿住了沈瀟湘的把柄，如果慕竹執迷不悟地追隨沈瀟湘，下場隻能是一起垮台。
“奴婢覺得如嬪是個善於利用他人的人。當初奴婢跟著孟才人，沒少見孟才人被如嬪當槍使卻不自知。如嬪不止一次想要拉攏孟才人與她一同對付沈瀟湘，隻是孟才人膽小木訥，不敢趟這灘渾水；再加上孟才人也確實不得寵，故而才能幸免被如嬪利用吧。以上種種，都證明了如嬪也是一個心計頗深的女子。”隻可惜孟兮若這樣老實善良的人終難逃命運的作弄。想到以往邵飛絮對孟兮若頤指氣使的樣子，挽辛就對她喜歡不起來。
“湘貴嬪……如嬪……孟才人……”慕竹無意識地念叨著這幾個名字，腦中突然靈光一閃道：“挽辛，你去給我找一套普通宮人的衣服，我要出門。對了，把這張紙條用燭火燒了，別留下痕跡。”挽辛接下字條，按照吩咐去辦了。隻是她在燒毀字條的時候忍不住好奇地瞄了一眼，上麵寫著“湘水滔滔誰憑瀾，蕭瑟兮兮筍未發”。挽辛雖識得幾個字卻不通文采，她自然也看不懂這句話中所暗示出沈瀟湘與瀾貴嬪之死有關的涵義。
慕竹換上普通宮女的衣服去了掖庭獄，這還是她成為采女之後第一次踏足這裏。還是將小杭叫到那個偏僻的小亭子裏敘話。
“奴才給竹采女請安！恭喜竹采女終於得償所願了。”小杭依舊一副吊兒郎當的樣子。
“你少諷刺我！我今天找你來是有正事的。”慕竹被他嘲諷的語氣激怒了。
“正事？又要找我幫你害人了？”後宮的醜惡他不是不知道，隻是不敢相信這才短短兩個多月慕竹就動起了歪心思。
“隨你怎麽說。這次我不是害人，而是要將害人之人繩之以法以求自保。你隻需將當初孟才人之死的疑點原原本本地講與我聽。”之前挽辛就一直懷疑孟兮若的死並非意外，再加上小杭說他發現了疑點，現在她也不得不把這件事往人為的方麵上聯係。
