“你……你是雪國人？”遼海借著清冷的月光看清了車夫的雪發碧眼，這可都是標準雪國人的特征！
“誒？白頭發藍眼睛就一定是雪國人麽？你們的公主不也是銀色頭發？”車夫扯了扯自己的白頭發，嗤笑一聲又道：“好吧，你非要認定我是雪國人，那我也不否認。現在……在下真的要送大人上路了。”
遼海沒想到自己會遭此橫禍，嚇得拔腿就跑。車夫露出一抹嗜血的笑容，提刀向遼海追去，遼海還沒來及逃出巷子就被車夫手起刀落給結果了。車夫將遼海的屍體向外麵拖行了一段，讓屍體橫在巷口以確保明天早上能被路過的行人發現。隨後他蹲下身子抓起遼海的手指，沾了鮮血在地上書寫出兩個大字：雪國。車夫還覺得不夠，又聰明地將自己的白發削下一綹塞到遼海手中，這才滿意地拍了拍手收工。
車夫迎著滿月的銀輝往回走，時間已過子時，他突然想起來現在已經是七月十五了，還自言自語道：“今天是中元節了，還是不要在街上亂逛比較好……”然後身形一閃瞬間不見了。
無辜的遼海死氣沉沉地趴在巷口，他的人生終結在了鬼節這一天，這樣的巧合不得不說是天意弄人啊！
辰時一到，驛館中的使臣們開始動身向皇宮行進；皇宮內的夢馨小築、寧馨小築和雅馨小築也傳來喧嘩之聲，各位皇室成員也準備好出席接下來的競技項目了。接下來幾乎所有大型的室內競技項目都將於乾坤殿內舉行，因為乾坤殿是整個皇宮裏麵積最大的宴會廳，足以容納下所有的參賽者和觀眾。乾坤殿除了在萬朝會期間啟用，平時也隻有每年皇帝生辰的萬壽節時才會用來宴請群臣。
眾人齊聚乾坤殿，不一會兒皇帝、皇後也到了，端煜麟宣布圍棋競技開始。首輪對戰的是句麗國和西蒙國，西蒙國很快拜下鎮來；第二場是大瀚與東瀛的對弈，兩國國手相持不下，觀眾們亦是屏息凝神靜靜觀看，除了月國的幾位使者急得像熱鍋上的螞蟻。
“王兄，遼海還沒到，這可怎麽辦呐？”金螭急得滿頭大汗。
“派人去接了嗎？”金虯表麵鎮定，心裏其實也急得不行，眼看著下一局就是他們和雪國的較量了。
“早就去了，但是沒接到。說是進到遼海的屋子被褥都是整整齊齊的，以為他自己提前出來了。”金螭向哥哥道明了來人匯報的情況。
“屋子整整齊齊……難道……說不定昨晚遼海根本就沒回驛館！”在一旁的金蟬突然發話，把猜測的這種可能性說了出來。
“沒回來？沒回來！那豈不是要出事？”金螭一激動險些拍案而起，還是金虯按住了他，麵色陰沉沉地道：“怕是已經出事了……況荀，你趕快帶些自己人出宮去尋。活要見人死要見屍！”況荀默不作聲地退出乾坤殿。
況荀的效率很高，不久便發現了遼海的屍體。他尋到事發現場的時候，看到巷口已經聚滿了圍觀的人群，他預感被眾人圍觀的應該就是遼海。當時衙差也已經到了，隻是礙於屍體是個異國人一時不知該如何處理。
況荀穿過人群走到衙差麵前指著麵朝地下的屍體道：“二位差爺，在下是月國使團的侍衛長況荀，我國王子派在下來尋找失蹤的國手。還請二位行個方便，許在下檢查一下此人是否就是我要尋的人？”況荀還向他們出示了證明其身份的憑證。
“大人請！”兩名衙差確認況荀的身份屬實後允許他親自驗看。況荀將屍體翻過來檢查了一下，可以斷定遼海是被利器刺穿心髒而亡。他注意到遼海的手裏好像攥著什麽東西，掰開一看是一縷白頭發；另一隻手掩蓋的地方也顯露出“雪國”兩個字來。況荀皺了皺眉頭，這下問題變得有些複雜了。況荀命手下跟隨兩個衙差回大理寺報案，遼海的屍體也一並先送至大理寺，他自己要先回宮報信。
況荀一路狂奔回了乾坤殿，此時大瀚和東瀛的棋局剛好以平局結束。金虯看到況荀一個人回來，氣息不平地朝他搖了搖頭，表情滿是惋惜與無奈，他就明白遼海一定是出事了。第三場比賽在即，雪國選手已經就位，月國國手卻不見人影，不禁引起殿內的議論。
端煜麟也頗有疑惑地問道：“月國的國手何在？怎麽還不出列應戰？”
金虯不得不上前請罪：“聖上恕罪，這場比試我國恐怕無法應戰了。”金螭、金蟬和況荀一並跪於殿前。
“這是為何？誰不知道月國國手遼海在棋壇的威名，怎會不戰而降？”端煜麟甚至為不能欣賞遼海的棋藝而略微惱火，可惜他不知道等待他的卻是個大麻煩。
“回陛下，遼海他……死了。”金虯此話一出震驚全場，引發殿內嘩然一片。
“什麽？怎麽回事？你快詳細道來。”在朝會期間鬧出人命可不是妙事，尤其死的還是外國使者。有人竟敢在這種關鍵時期給他搗亂，端煜麟震怒。最了解案情的況荀將他目前得知的線索一一稟報給聖上，聽過況荀的描述，端煜麟沉默了，雪國使團也沉默了，其他使臣沸騰了。
“朕宣布，今日的棋藝競賽取消。除月國和雪國使者留下，安排其餘使者暫回驛館；宣大理寺卿洛正謙、少卿羅征進宮！”端煜麟憤怒地一甩袖子離開了乾坤殿，金虯、金螭兄弟和赫連兩兄弟緊隨其後。
一個時辰後，洛正謙和羅征來到了勤政殿，皇帝和四位異族王子已經等候多時。洛正謙和羅征行禮跪拜後將案情的細枝末節詳細稟報給端煜麟，端煜麟一時間怒不可遏，將手裏的翡翠念珠摔了出去道：“豈有此理！竟敢在朕的眼皮子底下刺殺來使，太不將朕放在眼裏！不將大瀚放在眼裏！你、你們……”端煜麟指了指赫連兄弟二人質問道：“你們對此作何解釋？”說著將案上放著的“證據”掃落於赫連兄弟麵前，兄弟倆連忙下跪喊冤。
“陛下，我雪國是被冤枉的！這擺明了是栽贓陷害想破壞大瀚、雪國、月國三國的關係！望陛下明察！”赫連律之忙不迭地磕頭，而赫連律昂卻跪在那裏不辯解、不求饒，急得赫連律之連連朝他使眼色。
“三王子此言差矣。遼海與貴國無冤無仇，何苦丟了性命還要陷害貴國？遼海死前從凶徒頭上抓下一綹頭發，發絲雪白；再加上他死前留下的‘雪國’二字的訊息，這難道還不是證據確鑿嗎？”金虯並不想與雪國交惡，但是也不能容忍他們隨意殺害本國臣民。
“殿下有一點說的極是，我們與遼海無仇無怨，為何非要置他於死地呢？”赫連律昂總算開口分辯了。
“遼海乃我月國的圍棋聖手，其技藝聞名遐邇。你們知道今日要與他對陣，定是怕輸得難看才想以歪門邪道取勝。遼海一死，你們便不戰而勝了！”金螭將他能想到的殺人動機道出，卻惹來赫連律昂的嗤笑。
“嗤，四殿下還真是天真得可愛。難道你以為我們雪國會為了區區一局比賽而做出暗殺對手的勾當？如果事發豈不得不償失？我們不會愚蠢至此。”赫連律昂真想打開金螭的腦袋看看裏麵都裝了些什麽？這麽大的人思維還如此簡單。
金螭還欲爭辯被金虯製止，金虯分析得比金螭更深一層：“大王子說的是，如果單純為了一場棋局是不至於，但若是為了贏得最終比賽向陛下邀賞可就不一定了。”赫連律昂不懂金虯的意思，金虯隻是不屑一笑，轉而向端煜麟稟報道：“陛下，臣日前得知雪國的公主與貴朝的寧王相知相戀，二人欲結連理，正打算趁著棋藝競技賽上請求陛下賜婚。為了確保陛下答應，他們早就想好要在今天的比賽上拔得頭籌進而求陛下一個恩典！並且寧王還答應雪國國師事成之後會提議陛下將沁心公主下嫁雪國。陛下您說，為了這兩樁至關重要的聯姻，雪國有沒有殺害遼海的動機呢？”金虯的這一番話無疑是平地驚雷，端煜麟懷疑地看著赫連兄弟；赫連律昂也是十分震驚，他看著弟弟躲閃的眼神和祁連懊悔的表情，不禁惱怒：“你們都知道？就瞞著我一個人？祁連你怎麽也……”他知道祁連此舉也定是為他著想，隻是私下籠絡親王實在不是上策。
“赫連王子，你還有什麽好說的？”端煜麟神色晦暗地睥著赫連律昂，沒想到寧王也有份參與。
“回陛下，臣實在不知此事。但是即便如此我們也絕不會用如此卑鄙的手段來贏得比賽。我們並沒有殺害遼海。”律之和祁連也附和說不曾害過任何人。律昂又想起一處疑點，於是立刻向洛正謙詢問：“敢問洛大人，被害人留下的死亡訊息——‘雪國’二字是用瀚文寫的，還是用月文寫的？”
“回殿下，是瀚文。”洛正謙如實回答。金虯皺眉，金螭不解，赫連律昂則略鬆一口氣道：“皇上不覺得奇怪麽？遼海是第一次來大瀚，他在死前留下訊息憑的完全是一股求生的本能，那麽他怎麽可能不用自己最熟悉的月文書寫，卻要用剛接觸不久的瀚文寫呢？這是不是代表，其實這個所謂的死前訊息根本就不是出自遼海之手，而是有人存心要嫁禍雪國呢？大瀚天子一向明察秋毫，臣相信陛下不會讓雪國蒙受不白之冤！”說完赫連律昂向端煜麟重重磕了一個頭。
