這一日幾乎是入夏後的最熱的一天，一清早陽光已潑潑灑灑地在園子裏鋪了一地，早間花草上的露珠子已教太陽曬得不見了蹤影。穆清正執了一柄紈扇，在一株大桂子樹下的鼓形石凳上坐著，避了日頭遠遠瞧著母乳帶著四郎在園子內四處搖晃著走路。
因想起吳內監傳出的那份名錄，一時失了神，忽就教母乳的一聲驚叫喚回了神。隻見園子牆角邊，乳母已然跌坐在地，抬著手臂掩住口，一副受了極大驚駭的模樣。四郎一臉迷茫地向四處張望，手中不知何時多了一把紫色的細長花瓣。
穆清疾步趕上前，抱起被驚得癟嘴欲泣的四郎，另有婢子扶起地下的乳母。那乳母驚慌失措地指著四郎小拳頭中攥著的花瓣，“……娘子，這，這……”半晌說不出一句整話來。
“不過是擷了朵花罷了，無需大驚小怪。”穆清壓根不去瞧那些禦賜紫菊一眼，隻輕輕地掰開四郎的小拳頭，拿去殘碎的花瓣，輕聲哄道：“四郎乖，不怕，不怕，母乳同你頑呢。”
乳母原本驚魂不定，見穆清並不將那些禦賜的花兒放在心上，也便漸緩下一顆如擂鼓般跳動的心，“怨我沒看住小郎君，原不該領著他上牆邊頑去，早起花匠還說這花開得不是季節，極難伺候，嬌貴異常，我怎就。，怎就沒記牢這話呢。”
穆清腦中好似猛然吹過了一陣涼風，頭腦霎時清透。抬起頭朝那些菊花望上一眼，“你方才說花匠……”
乳母不知就裏，跟著回頭瞧了一眼，隻覺莫名其妙，“是花匠，早起還侍弄過這些花。”
穆清眉心一收，麵上即刻浮現出振奮的神情，轉手將四郎遞到婢子手中，“好生帶著他，與乳母一同去洗洗。換身幹淨衣裳。莫再出甚麽岔子。”言罷提起裙裾，快步往後院書房走去，心中逐漸透亮。
能每日出入自家的，不正是花匠雜役們麽。她與杜如晦教人盯得嚴嚴實實。可又有哪一個會去緊盯那些下人仆役呢。更何況太李建成一貫高高在上，下人們在他眼中與螻蟻無異，從不肯多瞧一眼。
她一氣兒行至書房。熱氣蒸得兩腮通紅，來不及將氣喘勻，彎著眉眼向杜如晦道：“如今這宅子裏的園子大，各處花草繁多，一名花匠許是不夠使喚，咱們再添一名花匠來，如何？”
杜如晦微皺著眉頭，起身將她拉至矮床邊，倒過一盞涼茶，“這些事你拿捏著辦就是了，怎還來問我？為這麽點子瑣碎跑得這樣急火火的。”
穆清在矮床上坐下，無心吃茶，隻拿著紈扇扇了幾下，笑道：“這名花匠可非同尋常，養護花草的本事如何，我卻不知，於你的燃眉之急，大約能解上一解。”
杜如晦執筆的手凝在了一方黃硬熟紙上方，濃黑的墨汁無知無覺地滴了一滴在紙上，白費了一方好紙。他絲毫未在意這滴刺眼的濃墨，灼灼地注視著穆清眼中稍帶幾分的狡黠的笑意。
“我私心想著，咱們這宅子，剛得了禦賜的菊花，多請一兩名花匠小心伺候著，也在情理之中，任是誰也不會想到旁處去。既然你我都出去走動不便，不妨由這位花匠替了咱們去外頭奔忙，每日到府中做活時，便令他將所行所集細細稟來……”穆清端起茶盞，吃了口茶，眼瞧著杜如晦的神情逐漸明朗，她心頭亦是歡喜，索性一氣兒說了下去。
“這名花匠，我也早替你備下了。原是受了尹氏之害的，僥幸教我救了他父親一命，他自發願要聽候差遣，我便避開人，將他全家挪到了長安，如今正在崇化坊內住著。彼時估摸著他日後或是個能用得上的，遂使人暗中留意了一陣，摸透了底細，品性也算是端直，身底清白。”
杜如晦忽然丟下手中的筆，任由筆端的墨汁濺汙了案上的硬黃紙，振奮地探臂越過書案，握持住她的雙臂，“果真是解了我的燃眉之急。”他抿著唇，頻頻點頭，“這回的你可是立了頭功的，穆清，穆清，我要如何謝你才好。”
“如何謝麽……”穆清伸手揉了揉額頭，促狹一笑，“這可是樁大人情，我總要細想想才好，待我何時想著了，再說予你聽。”
第二日，永興坊深處，大門口瞧著最是簡樸的一處宅子，便迎來了兩名短褐打扮的花匠。這兩名花匠的到來，果然不曾令人多瞧一眼，尋常到如同永興坊中每一個日常往來的家仆，營營碌碌為生計嚼用埋頭做活。
這兩名花匠中的一名，被帶至園子牆角邊的一溜紫色菊花跟前，戰戰兢兢地侍弄這些珍貴萬分的，又在這個原不該開花的季節裏開得異常詭異花朵。他一麵如敬佛般地虔心打理，一麵不免在心中生出幾句嘀咕：聽聞這家的阿郎是位長史，這長史於長史夫人皆好生奇怪，怎將這犄角旮旯奉為全宅上下風水最佳之處？
另一位花匠，卻被徑直帶到了內院的書房內，關著門與書房內的人切切密談了一整日，就連午膳，也是由穆清與阿柳親自提了食盒送入書房內。直至日暮時分，方才見人出來。
自杜宅內院的書房出來時，胡大郎隻覺自己再不是從前投報無門的酸腐書生，亦非任人欺淩的鄉野村夫，自此便有一條險急卻令人痛快的道在腳下延伸，心中那一點節義與憤恨的火苗同時被高高燃起。
……
至六月末，劉武周進占了介州，步步逼近長安，此時玄甲軍與驍騎營依舊休整著，偏不巧秦王“恰逢”時氣不利，前年征薛舉時爆發的瘧疾，又有反複之狀，一日三撥的禦醫，流水一般地進出承乾殿，隻說這病症該著如此，也惟有安心靜養上一段時日，並無良藥能教他立時就好了的。
偏偏此時後宮內又傳郭婕妤並新生的小皇子一道出了痘疹，伺候過的宮人四下悄悄地說嘴，傳言小皇子尚好些，痘子隻在身上，郭婕妤的情形卻是教人痛惜，麵上手上前胸，這幾處緊要的地方皆有痘子，即便是好了，免不了要留下痘疤在臉上，好端端嬌俏妍麗的一張臉，算是糟踐了。
秦王與郭婕妤同時抱病，愈加坐實了“時氣不利”一說，宮人世婦們，難免都有些心悸，深怕沾染了病氣，終日惶惶。再有便是每日三呈的戰報文書，時時告稟著晉陽的危急，朝堂上的朝臣們，很容易就將時氣同時局聯在一處，憂心忡忡，殫精竭慮，隻怕這詭異的時氣將這個初生的，尚如風中飄搖不定的微弱燭火似的王朝，倏地摁滅。
一時擾攘開來，很是紛亂了一陣，足可稱作內憂外患。
不出幾日，戰事迫在眉睫，再拖怠不得。朝中乍然就傳出了令人驚愕的諭旨：太子乃國之根基，為保國基之穩固，萬不可有所毀傷，秦王尚有恙，著齊王統兵迎戰劉武周，尚書右仆射裴寂任晉州道行軍總管，參輔齊王。
這一回，不僅是秦王一脈的臣黨要強忍嗤笑，朝堂之上隻怕大多朝臣都忍不住暗自腹誹，聖上當真是袒護太子過了頭。以往的戰事一起。自有秦王率兵迎敵，如今秦王臥病，領兵征戰的重任由太子接替本在情理之中，現下卻要年方一十六的齊王擔綱，另有對兵法軍陣不甚通曉的裴寂輔佐，此戰如何能有勝算？
起兵初時，太子尚且驍勇能戰，眾兵將亦能領得，眼下大約真是連齊王都差了遠了。群臣心中的籌碼不動聲色地朝秦王那一端撥了一撥。
齊王領兵浩浩蕩蕩出城的那日，後宮中的郭婕妤亦悄然無聲地挪了宮，攜了一名貼心的宮婢及繈褓中的小皇子，寂寂寥寥地挪至後宮深牆外的掖庭宮中。
……
大興宮內雞飛狗跳，卻愈發襯得永興坊中的杜宅一派愜意自在。杜如晦因秦王臥病，除開每隔三五日往承乾殿去問個安之外，處置半日公文外，別無他事，每日倒有閑情逗頑幼子，與拂耽延教授一些功課。胡大郎隔天進府向他回稟一遭，無事也就罷了，有事時頂多耽擱上半日功夫。
兩人間或也往東西二市閑逛，也不十分兼顧身份，與市中商戶多有扳談。尤其是穆清，沒事淨帶著乳母與四郎往市中跑，瞧著她那形景，竟似是要正經行商了一般，絲毫不見官眷的驕矜，眾商家的心底逐漸難以覺察，又不可動搖地傾向這位眉目柔和，巧捷萬端的官家娘子。
有個把熟稔又好事的打趣兒，笑說小郎君尊重，又是杜長史的長子，終是要繼承父親衣缽的，原該離著商戶市井這等下九流之所在遠遠的，現下怎隔三差五地抱著來。
穆清毫不在意地抿嘴淺笑，再有人問，她索性回道：“商事亦是國富之根本，怎就是下九流了，說這話可不是糊塗。況且入仕做官未必是天下頭一樁得意事。”這話粗聽著並不在情理中，細細一辨，竟也挑不出個毛病來，句句皆是實在理兒，康三郎領的頭，眾人縱聲大笑，倒是將發問的人臊了一臉不自在。(未完待續……)R1292
