阿達催著馬，繞開汾水自北城門出了城，一路緊趕，不敢讓馬停下喘一口氣，仍是未追上先頭出去送信的那人。他愈發不敢停歇，依著穆清的吩咐，徑直往南去攆李公的大軍。一氣兒奔出百多裏路，直至遠遠地眺望見碩大的旌旗飄揚，上頭鬥大的“唐”字忽隱忽現。
他心頭一熱，急忙又催起兩鞭，胯下的馬發足疾馳。唐軍停駐原地，卻又不曾安營紮寨，看那情形，阿達知送信人果然早他一步攆上了大軍，或許李公得了信，急停下隊伍，正商榷對策。
隊伍最末的步行軍正原地休憩，陣隊不散。遠遠地見一騎飛奔而來，便有一名校尉領著幾名兵卒上前盤問。
“某自晉陽城中來，身負緊要事要麵見李將軍與杜先生，還望各位行個方便。”阿達跳下馬，拱手恭肅道。
那校尉將他上下打量一番，“非是難為你，這空口白牙的，李將軍與杜先生說見便能見的麽？”
阿達心頭燃起一把急火，隱忍不發，腳下向前踏進兩步，“軍中外人不得擅入，這規矩某知曉，可誤了正事，某卻吃罪不起，還請這位校尉速去通傳了，隻說是杜先生的長隨阿達求見，自會有人傳喚。”
校尉將信將疑地細掃量了他一番，忽見他腰間懸吊的那麵寬刀，定定地瞧了片刻。不料他竟是個識貨的，暗忖，這人雖粗鄙，卻持帶著長孫將軍的遺物。定不是個一般的。當下不敢拖遝，忙招手喚來一名兵夫，遣他去前頭通傳。
不出片時，傳話的兵夫氣喘籲籲，跌撞著跑回來，“快，前頭大帳，李將軍有請。”
阿達不及答話，隻拱手示謝，撇下馬匹。迅速跑向前跑去。
他跑至大帳前。戍衛的兵卒入內通稟。帳內正議著事，隻聽得一個聲音在說，“前腳才出了城，後腳便教人掠了城去。若要退守。卻往何處去退？”他依稀認得這聲音。正是那位與嗜賭成性的裴宮監。
“自打出了晉陽城，便未想過退守。”這是李世民的聲音，“既已打了旗。惟一路直攻入大興城，方有出路。若此時撤了兵，日後有何顏麵再抬起那麵旗？再者，金城郡的薛家與咱們同時舉兵，退回晉陽，剿了劉武周，退了突厥，咱們的兵力所剩幾何？屆時薛舉趁虛引兵來奪城，一樣不敵，晉陽仍是要拱手出讓。”
帳門忽然一掀，戍衛出來請他入內。阿達忙進帳，當著眾人的麵，將晉陽城內外的情形述了一遍。
裴寂喟歎，“諸位的妻室家小俱在城內，怎就能棄城不顧了呢？外頭那些提了腦袋去替李家爭奪天下的兵將們，又怎對得住他們？倘若教他們知曉此事，軍心即刻便渙散了。”
“出來時七娘囑托，卻說她有法子退兵，願盡力一試。隻求李公萬莫輕言撤兵回城。”阿達將穆清的話傳了一遍。
“一個婦道人家，如何能辦到？”裴寂連連搖頭，“隻怕是高估了。”
李世民搶白道：“兵將們有家小在城內，李家的家眷亦盡數在城內，如今既已言明了絕不棄城自保，誓死守護城中百姓，令七娘一試又何妨？”
“她能作下保來？必能驅逐了犯兵？”裴寂提高了嗓音，針鋒相對。
帳中眾人皆不言語，一齊轉眼投目光於杜如晦。卻見他出神地瞧著帳門，仿佛遊離於外，卒覺大夥兒皆望著他，方才回神一笑，淡淡地向裴寂道：“裴先生擅賭，軍中清苦，無以為戲，不趁此開個樁，豪賭一注？”
默立於一邊的劉文靜應聲大笑起來，“我押七娘之策勢必可行。”
“劉先生這般爽快，卻不知以何為注？”李建成陰陽怪調地笑了數聲，“若劉先生輸了，重回那地牢中去，何如？”
李世民笑指著裴寂道：“裴先生若輸了呢？難不成便要了他這項上人頭麽？”
“放肆。”唐國公沉下臉來，喝止了弟兄二人口舌上的爭逞，又向杜如晦肅然道：“隻予七娘二日，如二日後不能退軍，便開拔撤回晉陽。此事莫再爭持。”
眾人皆不敢再說，出了大帳各自散去。杜如晦將阿達送至營外，阿達換過一匹馬，趁著他整理馬鞍時，杜如晦才急切問道：“七娘如何？”
“娘子安好。”偏頭一想，又補了一句，“小阿郎亦好。”
杜如晦寬慰一笑，點點頭，“你快些回城，路上莫耽擱，切記要護她周全。不論事成或不成，先放了飛奴來報信。倘或，倘或有甚麽異變，迫不得已要棄逃……”
“阿達自會護著娘子回餘杭去躲避。”阿達沉沉一頓首，接過杜如晦未完的話，又擺手笑了笑，“阿郎放心，娘子善謀，豈是個好擺弄的，她既說了，勝算便有十之**。”說罷弄妥了馬鞍，翻身上馬，“這便去了，阿郎且等信兒。”
……
長孫氏端坐在車內，期望出城的路程長一些，再長一些，她的指甲隔了衣料，使勁地摳擰著自己的腿，腿部傳來的陣陣刺痛，卻分散不去她此刻心間正煎熬著的惶恐。
她靠上車壁，支起窗格，望望前頭那一駕車，百思不得其解，那車中的顧七娘如何能這般鎮定。又低頭盯著手中的那隻小木匣子怔了許久。她的心頭的恐懼，如同無數隻同時啃噬她的小蟲，布得密密麻麻，令她無時無刻不想著要跳將起來，縱聲尖叫。
這滲入骨髓的折磨當真不如一死來的爽快，她情不自禁地伸手至腰間，摸到那隻片時不離身的琉璃小瓶，觸手的涼意又教她猛縮回了手。她忽地憶起，臨出征前，二郎俯身撫過這隻琉璃小瓶，又攏起她的手，雖他動作僵硬極不自在，雖一息便放開了她的手，但隻這一息的暖意，足以慰藉了她多年的悉心等候。
二郎的英挺卓立的身姿仿佛就在她眼前，那一身玄甲氣貫如虹的氣勢，恣意的大笑，似乎觸手可及。長孫氏將小木匣子放置在腿上，雙手按壓著匣子，不斷輕聲與自己說，雖不上沙場，我亦能同他並肩奮戰，絕不輸於旁的甚麽人。
出城的路終是那麽些距離，不論誰想它長些或短些，它皆淡漠地躺在那處，不會有絲毫的變化。
行了小半日，嘩嘩激越的水聲越來越清晰，這吵雜不絕的聲響，倒令穆清多少安定下心來。馬車緩緩停下，駕車的車夫隔著簾幔向內稟了一聲，“顧夫人，這便到了。”
阿柳率先撩開簾幔下車，穆清伸了伸腿，探手輕撫了幾下小腹，一麵扶了阿柳的手下車，一麵吩咐道：“去請你家夫人下車。”
車夫“哎”地應了一聲，放下馬鞭便往後頭那駕車去。
穆清放眼瞧去，汾水並不寬闊，水流甚急，嘩嘩流水中夾帶著黃泥滾石，怨不得劉武周與突厥兵皆不敢過河，若是落入水中，縱然不教激流衝帶走，也難保筋骨腦袋不被水中泥石砸破。
對岸果然支起了頂頂白帳，目測著萬餘兵力無錯。對麵軍中已有人望見她們這一行人，有幾名兵卒特意駐足留神眺望過來，見隻馬車兩駕，隨從連帶車夫不過十數人，隻當是過河遭阻的尋常百姓，便未放心上。又依稀見對岸的女子身形嬌柔，麵容生得亦好，當即有好事的捏起唇，呦呦地打起了呼哨。
穆清麵無表情地將帷帽上的白紗拂下，遮蓋起麵容，仍舊佇立河邊紋絲不動。
長孫氏手握著木匣子，緩步走到穆清身邊，略顫著聲喚：“顧姊姊……”
穆清回頭，隔著白紗，又隔了長孫氏帷帽上的皂紗，瞧不見她此時緊張的神情，卻隱約能感知她渾身上下皆在細細輕顫。“駭怕了？”
長孫氏坦誠地點點頭，幾乎口不能言。
穆清皺起眉頭，依著她那模樣，氣勢上便輸了大半，再教突厥人瞧出甚麽端倪來，竟再不敢往下想去。或許，是時候給她下一劑猛藥。
想到此處，穆清輕聲一笑，“長孫夫人雖聰慧機敏，氣勢上卻著實輸了英華一大截。”
長孫氏偏頭看向她，她看不清她的臉，自她心口升騰起的薄薄的一層怒氣，卻能清晰地感覺到。穆清心底滿意地一笑，接著道：“夫人亦明白，二郎向來待英華不同，可有想過這是為何？隻因英華本身便不同於其他女子，旁人望而生畏的，她在談笑間便能摧折了，這樣的女子，最是對二郎的脾性，敢問世間能有幾個，能遇上一個，自是緊拽了不撂開。”
長孫氏在皂紗後頭靜默了良久，隨後長籲一聲，“顧姊姊你卻不用拿話激我，我知曉自己不如英華那般英武善戰，但若要論起襄助二郎，旁人能做到的，我身為他的正妻，自然不會弱人半步。”
她聲音中的顫音已消失無蹤，清越的嗓音中透著絲絲冷意。穆清長出一口氣，這便對了，火候剛剛好，於是她微笑著朝她點了點頭。
長孫氏揮手招來身後的一名侍衛，抬手指了指著對岸最大的一頂白帳，胸中的怒意仍在燃著，“照著那大帳放箭，命中有賞。”
話音一落，一支鳴鏑帶著尖銳的呼嘯聲，劃過奔騰的汾水，閃電一般直射向大帳。(未完待續……)
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