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穆清隻得再坐下，使阿柳去換過一盞茶，揚起笑容請她再坐，“阿柳過來時從餘杭帶了些許雀舌，原是極好的，然攜帶至此地煮泡味道卻差強人意了些，倒不是七娘有意不給好茶吃，晉陽城中的水澀，竟是白瞎了雀舌的清雅，委屈夫人將就著吃幾口罷了。”
長孫氏抿唇一笑，執起茶盞，兩人又虛虛浮浮地閑話一陣，直至李世民嚴峻著臉色從正屋內出來。
兩人忙起身，一個行禮一個俯首趨步上前。穆清立在院內，從後頭瞧著這二人一前一後不交一語地自大門出去，隻覺長孫氏腰間的琉璃瓶尤其惹眼，透著詭異寒冷的光，直戳人心。
正發著怔，杜如晦的手掌落在她的肩頭，不知緣何驚得她聳肩一跳。
“瞧甚麽呢？怎的一驚一乍的？”他撫著她的臂膀問道，順著她的目光向長孫氏望去。
她稍稍偏過頭，視線仍隨在長孫氏的腰間，“你可瞧見長孫娘子腰間懸掛的琉璃瓶？那裏頭的丸藥，我瞧著竟像是朱砂辰丹。”
“朱砂辰丹？那又是個甚麽物什？”
穆清仰頭向他蹙眉道：“朱砂、雷公藤、砒石合一處捏成的丸藥，穿腸誅心的毒。她隻說是替自己備下的，我怎聽著滿心的不自在……”
杜如晦扶著她的肩膀，轉過她的身子往屋內帶，“莫瞧了。隨她弄個甚麽，左右英華又不在跟前鬧騰，與咱們並不相幹。”
“隻是……”
“還隻是甚麽，你這心思忒過細沉，不拘瞧見個甚麽聽見個甚麽，都要度量再三才罷。又不記得趙醫士的交代了麽，日日湯藥，便是打這個秉性上頭思慮成的。”杜如晦柔聲責她，不教她再多慮。
杜齊手中捧著一沉甸甸的物件自院內上了正屋的石階，“阿郎快瞧瞧，這鎧甲可要重新擦抹過？”
穆清回過身，但見眼前又是那襲細鱗甲，心中不免一跳，“又要上陣麽？”
杜如晦上前翻看細鱗甲，悶聲道：“李公率軍迎戰甄翟兒，晉陽城中的軍兵，隻能調撥五千，臨陣方知那甄翟兒聚眾已有二萬餘，豈有能剿的道理。目下李公遭困雀鼠穀，頂多再爭持個兩日。故要二郎前去營救解困，今夜趁晚出發，天亮前突襲雀鼠穀。”
穆清亦上前，接過杜齊手中的細鱗甲，輕摩挲了幾下，“你且去罷，這擦抹的事便由我來。”
因定了戌正開拔，尚有兩個時辰，穆清取過布帛，仔細地替他擦拭鱗甲，他便在一邊倚著錦靠席地默坐著，手執方才賀遂兆送來的書信看了許久，又含笑轉向她沉靜專注的側臉。過了好一陣，她仿有覺察，低垂著的眸子眼光流轉，倒有些羞怯起來。五六載相伴，依舊含羞帶澀。
“二郎仍領著玄甲軍去麽？”隔了一陣，她才捏過一個話題，引開他的注視。“平素也不見那些玄甲郎操習，便是連蹤影也不見。”
杜如晦支起腿膝，舒展了幾下筋骨，“玄甲兒郎中多有賀遂兆往各地募來的死士，當日在弘化郡揀選嚴訓過，多半無親無故，無牽無掛，入陣驍勇無敵。無戰事時，便散隱在晉陽城內尋常百姓間，各自操練，戰事一起，隻需一聲號令，便玄甲覆身，火速從四處集結而來。且隻以五百為限，戰死者另再替補上。”
“何故隻以五百為限？”
“你難不成連我朝典令都不記得了麽？”杜如晦站起身，在屋內來回踱步，“凡動用兵卒千人以上，必要先呈報朝廷，得了準方才能動得。又有各郡長史緊盯著，故五百人最為適宜。”
穆清取過折疊齊整的缺胯戎袍置於一邊，又伸手替他解下常服衣帶，他裸出的後背上橫豎無序地爬著幾道鞭傷留痕，她輕手撫著這些疤痕，歎道，“這忠貞彪悍的五百玄甲郎，卻是你與二郎以二十軍鞭換來的，二郎他終究是值了，於你究竟是值不值？”
天色漸沉，外頭阿達已將院中照路的石燈點起，阿柳領著阿月四處房內掌燈，阿星往後廚助廚下造飯，滿院子飄散著拂耽延脆亮的笑鬧聲。
“阿延嬌憨逗人得緊，我這身子，卻不知幾時才能替你誕下子嗣。”穆清投身入他懷中，麵頰貼在他胸膛前，哀聲輕歎，心頭隱約脹痛，院中這莫不靜好的形景，似與她無關。
杜如晦收緊雙臂，“你知我並無意於這些，但求你平安喜樂便好。”
外頭杜齊高聲喚道：“阿郎，阿郎。差不多是時辰了。”
穆清忙推開他，抖開缺胯戎袍，侍候著他穿了。他肩頭刀疤微隆，歪歪扭扭猙獰可怖，她盯著看了一會子，邊替他遮蓋好邊感喟，“橫豎我囑你也是白囑的，舊傷還未愈透了，你萬要留神，別再添出甚麽來，可記著了？”
杜如晦笑而不語，隻細看著她叨念的神情，甚覺寬慰。一應穿戴齊整了，穆清又再驗看過細鱗甲可縛妥帖了，隨身的掛配的長刀可扣緊實了，因要騎馬飯食不敢多吃，隻草草嚼過幾口，便送他出門往城外集結處去。
雖說他隨著李世民大小征戰已數次，此次又是草莽流寇，並不足為懼，穆清心中仍難免三翻四複的，晚膳也不曾好好吃，夜間亦不得入眠，腦中忍不住去想那雀鼠穀中的情形，自揣度空想著他們會布怎樣的陣勢來破敵，若是側翼突破夾在山道中會否斷了退路，倘或正麵迎敵裏應外合，終究兵力懸殊，也難穩勝的。
昏昏沉沉，迷迷亂亂地胡想了一夜，直到翌日正午，院外坊間喧騰起來，人皆奔走相告，吵吵囔囔。穆清幾步跨到院內，打發了杜齊去外麵聽消息。
不出片刻，杜齊跳躥著回到院內，“唐國公率軍回來了。”
穆清也不顧留句話，徑直往大門口跑去，杜齊忙不迭地追出去隨在她身後。三轉兩折地穿過坊間小道，城中大道上，果然擠滿了人，看熱鬧的人有之，被探路清道的兵卒趕至兩邊的有之，殷殷翹盼的家人更是有之。
唐國公巍然坐於馬上，身後緊跟著一臉不爽快的虎賁郎將王威，再往後麵隨行著李家二郎，二郎身後兩人，正馬上傾身邊走邊說著話的，左邊那人穆清經年不見，倒也認得，正是長孫氏的兄長，長孫無忌，不知他何時亦到了晉陽。五百玄甲軍果然又是一個不見，了無痕蹤。
她轉眼投向同長孫無忌說話的那人，隻一眼，便眉眼俱舒了。既見杜如晦完整安好地在馬上跨著，她心下篤定，回身召喚杜齊，“走，咱們先回去。”
杜齊暗自嘟囔，急燎燎地跑出來，遠遠望了一眼便隻當未見，這到底也瞧不出是惦念還是不惦念，他卻不懂，隻自搖了搖頭，忙低頭緊趕兩步跟著她回宅子。
穆清一進門便直往後廚跑，打開她日常放置藥包的笥篋，翻騰出一包幹艾葉，捧著出來喚阿柳將艾葉撒在水中燒煮，備下沐浴用水。
“要放這作甚？”阿柳捏起一撮幹艾葉湊到鼻下嗅了嗅。
“才從那滿是血汙泥腥的地方下來，戾氣重得緊，添些艾葉好祛穢。”穆清口中說著，心中還有一句好散散血腥氣卻沒說出口。
一應俱備下了，等了半日，杜如晦卻沒回來。直到薄暮時分，有人來叩門，傳了長孫娘子的帖子，請穆清前去軍中飲慶功酒。
穆清接下帖子，打發了傳話的人，略一沉吟，回屋簡單抿了抿鬢邊散發，換過一襲湖綠色一水兒的胡袍，蹬上烏革窄靴，去了發髻間的金簪子，隻拿了幾枚銀釵釘，固牢一個低矮規矩的單螺髻。
阿月見她去更衣，隨了進去原想替她配飾梳髻，卻見她已自換了這麽利落簡約的一身。“娘子不換身鮮明衣裙麽？既是長孫夫人相請，這……怕是要失禮了。”
“不聽說是請了往軍中飲酒麽？”穆清笑著前後撣抖袍裾，“既往軍中去，便是要這身打扮才好。我料想她原是想去犒軍，顯一顯賢德大義，卻又畏怯，怕人說她張狂，便打發了人來邀我同往。我若盛裝妝扮了，難說也逃不開人說輕狂的，她若有意要拿我擋話刀子，我又何故要白賠給人使。”
阿月立時恍然笑了，“正是呢。娘子隻作男兒的爽快打扮，軍中大半郎將原就知曉娘子堪比男郎，既應邀給了長孫夫人臉麵，又不讓人有話柄拿住，教阿郎難堪，正是這理兒呢。”
穆清倒怔了怔，這話若是對阿柳或阿星講了，阿星年歲小些倒也罷了，阿柳亦不算緩鈍的了，隻怕也不能一時就醒悟的，阿月竟一點就透了。早幾年穆清便覺她靈巧聰穎，慣會鑒貌辨色，說話待人總掂量著來，不似阿柳那般直腸直肚的。原當她出身棲月坊，養成這般光景也在情理中，這兩年來竟越發地長進，天資勃發起來。
穿戴妥帖後，穆清出了內室，見拂耽延在院中摸著石凳蹣跚，忍不住蹲下身逗弄了一回，引逗著他喚兩聲“姨母”，一壁喚上阿達備兩匹馬來，與她同往。
此時長孫氏亦在往軍營的馬車中，卻是為了一支發簪猶豫不決許久。她出府時已精簡了不少發飾，也換下了華貴的裙衫，因要去見二郎，終是難棄姿容，仍施了薄粉，敷上淺淡的燕支，精心配了襦裙帔帛。
手邊一支牡丹含珠垂步搖的金簪，華貴奪目。是她今歲及笄之日李世民親贈的，雖他贈予時隻隨意遞過，卻教她心頭如小鹿躥跳，這是他頭一次贈她的物件，莫說是名貴之物，縱是一支木簪子，她亦會視若珍寶，自此不離身。
她明知太過惹眼了不妥，已自發髻間拔下金簪步搖，徘徊一陣，又重插回髻上，再想又覺不妥，再次拔下。反複迂回了一路，眼見將到軍營，金簪仍在手中握著，一狠心終是插在了發間。
