大興城的李秀寧早聽聞了英華的名頭，曾聽母親竇夫人提過，待她及笄便要收作二郎的妾室，她尚暗自惋惜了一陣。如今忽聽得英華要來投她，自是喜不自勝，連夜寫了書信催促。
一過寒食，穆清便趕著替她收拾，英華利落，倒無甚好裝點的。次日一早，將她送至東城門口，因城門樓上倒懸過屍首，穆清心中膈應，離了城門百來步，便停駐了，心想著該是幾年不得相見了，難免囉嗦一陣，隻恨不能囑咐得麵麵俱到。
正說著，後頭追上來一匹烏黑高壯的馬，李世民策著白蹄烏疾風般趕上前來。穆清識趣兒，收了話頭，隻退在一邊望候。
卻見他一把帶住馬韁，縱身躍下，直直地將韁繩往英華手中推塞。“帶了白蹄烏去。”說完又探手至她腰間，英華尚未來得及醒神，腰間的佩劍上的烏木掛飾已被他摘去。“你這白蹄烏便隨了我去。”
英華也不同他扭捏，輕輕拍了拍白蹄烏的脖子，翻身上馬，握住韁繩回頭向他粲然一笑，“待我歸來，替你征戰天下。”明眸皓齒竟是一塵不染的模樣，烏發飛揚，銀環閃動，英姿動人。
穆清在不遠處瞧著，亦情不自已地被她那明悅的一笑打動，心內悵然，原是一對璧人，再尋不出這般相稱的了，若非門第，若非為了這天下謀，早該相攜相伴。眼見英華已出了城門馳遠，穆清遙向李世民一欠身，自先回了，走出老遠，回頭仍見他佇立於城門口。
英華不在，整個宅子都覺消停，日間杜如晦不在時，宅中隻有家仆小聲說話，悉索走動的動靜，穆清素好靜，尚能自得，眾仆卻好一陣不慣。尤其阿雲，英華在時她整日慌亂擔心，現下猛不防空閑了，萬般別扭。
仲春已至，繁花齊放，鳥雀啁啾。近日倒異常的安生，唐國公自回了東都，愈發肆無忌憚地貪飲圖樂，呼朋喚友地開宴，另兼不時收受些賄賂，府中常連日樂舞鼓瑟相聞，香衣雲鬢充斥。有那幾次，杜如晦自唐國公府歸來，穆清總能嗅著些脂粉香氣，她也不氣悶，隻笑嘻嘻地調笑他幾句，便打發了去沐浴更衣。
這一日，阿柳自市中覓得了鮮筍，穆清許久不見這江南產物，生怕廚娘烹製不善，暴殄天物，故親自挽袖治了一道燜筍。
待晚膳時分，珍重捧出予杜如晦嚐了。“我記得你幼時便愛這鮮筍。”他邊吃邊笑說。
“那時阿母卻不許我多食，怕食多了損傷脾胃。”她悵然若失地憶道。
杜如晦放下手中的銀箸，去握她的手。“過幾日，往江南一行如何？”
穆清挑了挑眉，當下以為他說笑，再觀他的神色，卻不似頑笑。“唐國公府那邊……”她遲疑道。
“犬馬聲色，宴飲醉酒的事，向來容易，哪用人輔佐。而今高句麗戰事將近收尾，不日班師回朝，唐國公的調令便要下了，待那時……”他停頓了一息，並不往下說去。
“待那時如何？”穆清追問道。
他放開她的手，又執起銀箸，替她布了一箸鮮筍，含糊道：“且趁著眼前的空餘，陪你走這一遭，了一了你的夙願。”
提及這個，穆清便再無心他顧，一心一念地籌措起回鄉的事來。第二日說予阿柳聽，阿柳雖無親友故交在江南，到底是思鄉情切，歡喜得眼角激出了一片淚花。
不出三兩日，杜如晦再不往外去，日日守在宅中，親自敦促著人收拾行囊，足收拾出三車物什來，多為穆清日常慣用的。“又不是頭一次出門，且去去便回的，何須這般細瑣。”穆清望著麵前這一堆物件，大到被褥寢具，帷幔席帳，細到日常懸掛的銀球香囊，樣樣俱全。
“這正往暑天裏過的，要這東西作甚？”她附身拿起一隻銅鏨花雲蝠梅花紋暖爐疑問道。
杜如晦拿過她手中的暖爐，重新放回原處，“有備無患。你且不必理會這許多，隻管打點了那些日常要吃的藥便可。”
說到藥，她略顯了窘態，生怕他再細問下去，忙丟開手邊這些雜物，自尋阿柳去說話。
一qiē俱裝點妥當後，因阿柳已是雙身，怕路途顛簸，難免行得慢些，杜如晦便使阿達與她一車先行了。又過了三五日，三月初八日，正宜出行，杜齊並另一小廝趕車，攜雲、月、星三婢同行，直往餘杭。杜如晦要先往淮陽郡與四處探尋李密蹤跡的賀遂兆匯合，故穆清更換了男子裝束，棄車策馬，與他一處。
因去歲年末剛剿了劉元進，往南去的路途倒也太平，雖時有流寇作亂，終究不敢在官道上為難。才兩日光景，便入了淮陽郡地界。
淮陽的城門外，排起了一溜長隊，停停頓頓地向前挪移，靠近城口才知原在逐一排查出入城的年青男子。三個城門洞，最正中的那個城門緊閉，左右兩邊洞開，一側入，一側出，井然有序。兩側俱有大幅布告，框定著一名男子的畫像，劍眉星眸，闊口方臉，畫得頗為模糊，與普通三十上下的男子無異。
杜如晦向穆清投去一眼，她著了男裝看起來便似是富貴人家嬌養的小郎君，頂多十四五歲的模樣，而畫像上那人三十上下，身量高大，相較之下，還是他被盤查的率數更高些。
果然，行到門前，一名兵夫上前吆喝著令他二人下馬，他們也不多計較，一齊翻身下馬。兵夫將穆清上下打量了一番，並未有疑，一伸手將她撥到一邊，雙眼緊盯了杜如晦，問道：“自何處來？往淮陽作甚麽？”
杜如晦謙遜地一笑，拱手道：“差公辛苦。某自皇城東都來。”隨後放下手向穆清那方向一比劃，“攜內侄往江都投親去，原是路過淮陽，投宿一晚，不多作停留的。”
兵夫點點頭，眼睛卻仍在他臉上轉，轉頭與同伴說道了幾句，另一名兵夫亦上前仔細觀了他的臉，搖著頭低聲道：“我瞧著不似，那逃犯的臉更寬更方些。”又端詳了兩眼，朝著杜如晦一抬下巴，努了努嘴，“他皮相好些，麵目溫和，不像，不像。”
先頭那名兵夫揮了揮手，示意他們快走，莫要礙著後頭的人。兩人重上馬，並肩溜溜達達往城內走去。“這是甚麽人，怎盤查得這般嚴密？往日不是未見過城門緝查要犯，也不見這陣勢。”穆清側頭嘀咕道。
杜如晦偏頭瞧了瞧她，口唇張合，說了兩個字，未發出聲音，穆清恍然，是李密。再行了幾步，她忽又想起，方才盤查的當口，他向兵夫解說時，竟稱她為內侄，忍不住斜睨了他一眼，口中不依不饒起來。
他大笑道：“你雙九年華，我將近而立，如非子侄，你倒是捏個名目與我聽。”
兩人一路笑鬧著，便到了一坊間，當下已是薄暮，萬家閉門掌燈備置晚膳的時分，這坊中卻格外熱鬧，大道兩邊盡是燈火通明的小樓酒肆，美人倚欄而坐，胡姬當壚，眼波流轉，脂粉香濃，穆清一瞧這同棲月坊如出一轍的格調，便知這是甚麽地方。
“惟此間監管鬆浮，最宜見客商談。少不得要委屈了你，你若覺著不便，夜間便在屋中候著，不必隨我去。”杜如晦歉聲道。
穆清仰頭向左右兩邊往了往，笑說：“江都的棲月坊，可是個中翹楚，你尚且將它歸置於我名下，如今又擺起正經來。若出入個把風月場所便覺不便，又何故要操持這營生。”
杜如晦摸了摸鼻子，暗笑不語。轉眼行到一當街的拐角處，一幢裝飾奢麗的大樓矗立眼前，門庭洞開，笙歌曼樂，軟語嬉笑，聲聲相聞。“這一家為城中最奢，不少官中人亦換裝前來尋歡，故偶出現幾個臉生的無人會來細問，更無外人敢來驚擾。”杜如晦小聲說。
最險之處反最是周全，穆清暗想，俗語道“燈下黑”，便是這理兒了罷。
翻身下馬，立即有眼明手快的小廝滿麵堆笑地上前牽過他們的馬，緊隨著又有人前來招呼。一腳甫踏進內院，一名著了輕薄春衫的女子嬌聲笑著迎上來，一手順勢勾搭住了杜如晦的臂彎。
他並未著意臂膀上的那隻手，自顧自地左右環視了一番內堂。無意轉頭時，恰見穆清微嗔地向那女子丟去一眼，又快速換上了一副刻意佻薄的笑容，一手已然搭在了勾住他臂彎的那隻手上，正乘勢將那隻染了桃紅丹蔻的手拉開，口中沉著聲調帶著輕浪道：“怎的你眼中隻瞧見他，竟不往某這邊招呼？”
那女子轉臉又諂媚地笑向她，杜如晦突大笑起來，身處這等場所，也不會有人覺得他笑得突兀，隻遭了穆清的睥睨。說話間，自樓梯上款款步下另一名女子，雖衣著容貌皆清雅於樓下眾女，仍脫不開那股風塵氣，隻見她緩步往下走了幾步，立於梯上探手向他們招搖了幾下，穆清身邊那名女子忙掙開她的手，“二位阿郎請移步樓上雅室。”
