穆清年少時兩次受了大寒，落下些舊疾，今歲又更是添了一次小月，時常說要保養調理，一忙起來便盡數拋在了腦後。直到入了十二月隆冬，趙蒼背著醫笥，自行上門來訪她時，咳疾已漸起。
許是他醫術又精進了，換過兩次藥，已然平複。最後一次診脈時，他忽然大喇喇地直道：“七娘可還有子嗣之想？”
這話一下撞進了她的心坎，穆清楞了一愣，雖是醫士，畢竟是男子，同她說道這些，令她頗有些不好意思。
阿柳卻在一邊騰地跨前一步，急切道：“自然是有的。趙醫士可有辦法？”
“依七娘脈象來看，已略好於半歲前，彼時我未能有法子，隻教調養好身子，研習半年，雖不能說確保可行，卻總是還能試上一試的。”
當下穆清欣喜不禁，口中一再相謝，人已立起要向他行禮。趙蒼堅不受禮，稱道：“當日在弘化郡，若非七娘挺身力證某的清白，隻恐此時也不會再有趙蒼。況且破解難症，實是某心頭所好，算不得甚麽恩。”
當晚阿柳便端著一碗黑黢黢的湯藥來予她。杜如晦皺了皺眉頭，“怎又要吃藥？”
穆清羞於同他細說，隻推說是趙蒼開的秋冬補益的方子。他將信將疑地搶先端過碗，湊到鼻尖嗅了嗅，順勢又飲了一口。
穆清心中暗自嘀咕，難不成日後但凡是飲藥，皆是由他飲第一口麽，虧得他素日精算老辣，怎會行這等癡傻事。卻也不知說他甚麽好，她隻得佯裝全不在意略過這一節。
“你可知康三郎回來了？”他放下碗，隻作隨意地說：“江南亂了好一陣，有個喚劉元進的稱了帝，占住了餘杭，累得他耽擱在吳郡不得歸，待到王世充自江都發了兵，費了好一番周折才倒騰回東都。他一向愛說道行商沿途見聞，此一行可又多了不少說頭，明日若無事，咱們去探一探他。”
穆清默默地飲了藥，點了點頭，心中驀地起了一陣怒意，忍不住咬了咬後槽牙。“王世充，便是杜淹依附效命的？”
杜如晦道：“正是此人。江南一亂，不免給他時機，分走了兵權，將來必有後患。所幸賀遂兆已往江南去了。”
“他去作甚？”
“一則是為了尋李密，終未打探到他的下落，生死不明。二則兵亂之中，不乏沉陷於家破人亡，痛愁離恨的能人異士……”說著他兀自揮了揮手，不願再說下去，隻有心無意地提起年節中往唐國公府敬拜的事，又隨口問了節禮可是備辦妥了。
清從未教他為了這些細瑣事分過神，自是早已樁樁件件地置備好。
轉眼臘月二十三，已是小年。杜宅趕在小年祭灶前，熱熱鬧鬧地替阿達同阿柳辦了婚儀。
阿柳覺得兩人年歲皆不小，又都無父無母的，不願大操辦，隻要在內宅中行過禮儀，拜過阿郎娘子便罷。穆清卻道，“我統共隻你一位阿姊，如何將就得？必是要鄭重些的。”
她果然盡心竭力地操辦了，金銀玉石的釵環珠佩，細紗軟羅的幔帳，絲綢錦緞的布料，樣樣親自采買。及到正日，四更便催起了合宅上下的人，披紅掛綠，安設青廬，無不妥帖。又令阿月往後屋去相幫阿柳洗妝著衣，她自在內室坐了，由阿星服侍著梳髻上妝。
“我欠著你一個婚儀。”杜如晦在她身後看了許久，微微笑道：“待到大成那一日，我許你一個國夫人，大妝迎娶，如何？”
他鮮少作諾，更是首次許下這樣的話，穆清停住正往發髻上插簪子的手，回過頭，燦燦笑著，“誰要那勞什子的國夫人，你隻應了我一樁便好。”
“如何說？”他站起身，走到她身後，替她將插了一半的簪子扶穩。
穆清從銅妝鏡中望著他堅定分明的臉，他深邃的眼眸，“我隻要你好生活著。活著才有資格許諾。”言罷她等著他的那聲諾，他卻撫著她的發絲，半晌沒有一句話。
見她啟口欲要再說，杜如晦從她腦後伸手遮擋了她的唇，若無其事地說：“我去瞧瞧阿達。”轉身便出了內室。穆清怔怔地坐在原處，心口澀重酸脹，他果真不輕yì許諾。
婚儀過後，阿柳從後院與阿月同住的屋子搬挪到了二門處的廂房，阿星便添補了阿月屋中的空缺，正好作伴。因阿柳日常仍左右伴著，穆清心中倒未覺有甚缺失，瞧著阿柳臉上日日漾著笑意，想來阿達待她極好，自此穆清對阿柳的那份心，也便安安地放下了。
正月初一，按著慣常，要往唐國公府上敬拜。英華左右為難了好一陣，心中想去見一見二郎，又顧念自竇夫人離世後，唐國公府內宅便一直由長孫娘子掌持著，她到底不便去見。
穆清見她為難，便道：“你如今也算是在軍中效力，隻隨著你姊夫，去拜賀過唐國公便回，不必進內宅來。”英華這才展了眉頭，喜笑顏開地去更衣。穆清在後頭跟著叮囑，“裙裝不宜，男裝失禮，讓阿雲挑一身顏色的胡服穿了，莫忘了毛鬥篷，仔細受了寒。”
阿月一貫擅長妝扮，心靈手巧，若是要出門露麵，借由她替穆清妝扮了，從無差cuò。今朝節慶，阿月放下她鬆散簡單的單螺髻，因她素不喜華麗隆重的傾髻圓髻一流，便自作主替她挽了一個端麗的朝雲近香髻，配了她初入唐國公府時所佩的如意紋嵌紅寶的金鈿，及那支從不離身的雙疊寶相花垂細金珠的簪子。
臨出門套上隔年英華行獵所得硝製的青秋蘭的灰鼠手籠，正吃著趙蒼的藥方，忌寒，不敢大意，身上又裹上了厚重的翻毛大氅。
唐國公今歲正值朝堂得意時，府門口自是車水馬龍，仆婢如雲，也不知停了幾駕大車，車馬一時蜿蜒出老遠。如今得了臉，大郎同二郎亦不必在門口迎候，自有豪仆迎來送往。杜如晦下馬攜了英華自正門入內，穆清因是相熟內眷，也不必去堂前行甚麽禮，便帶著阿柳徑直從側門入了內宅。
一入內院，紅梅怒放，幽香摻著脂粉氣濃，豔紅映著金玉生輝，各色的華服倩影，晃得人眼花。一年未見，長孫家的小娘子似又長了些個子，配著雍容大氣的妝扮，稚氣也隱去了不少，五官愈發長開了，較之去歲見時竟又姿容明豔了。
她原在正堂的主案後頭坐著，與右手邊的鮮於夫人說話，一見穆清走來，她按下話頭，親自起身相迎。她大約知曉這一年來穆清經曆過些甚麽，怎說也是替她的丈夫奔勞，兩人對禮後，她拉著穆清的手，低聲道：“顧姊姊辛苦，我竟不知該如何謝過，卻不敢不謝，隻熬得五內急亂，恨不能將那世上恩謝的話俱道盡了。”
竇夫人的眼光誠然不錯，她與英華年紀相仿，已老練端穩至此，真真不似一般的小娘子，隻蕙質蘭心如她，卻不知緣何始終握持不住二郎那顆心。聽著她將那場麵上話說的如此淋漓盡致，穆清倒淡了心腸，淺笑道：“這可如何擔當，論不上辛苦不辛苦，隻是為了各自的夫君罷了，此心同夫人一般無二。”
鮮於夫人卻無絲毫變化，眼見著長孫娘子同穆清這等丈夫無官職品階的婦人多說了一會子，她便由衷地急切了，暗暗瞥向另幾名顯貴的夫人，堆起笑，尋著籍口催促長孫娘子上前應酬。
穆清樂得清閑，同幾位相熟的女眷一一對禮過，互贈了年節禮，便自往後頭園子靜僻處踏雪賞梅去了。唐國公府的園子極大，繞走了一會兒，阿柳怕她累，剛好前頭山坡上有個小巧的雨亭，借著高出的地勢而建，一眼望到下邊的梅花林子，滿目的白雪映襯著鮮紅如血的梅花，煞是好看。
亭中有小婢守著紅泥小爐焙煮暖茶，以供園中玩賞的夫人娘子們暖手暖身。穆清在亭中坐著，忽聞一聲清越激昂的笛聲，如利刃破空而出，猛不防地穿透整個梅林。“起調這樣高，剛烈易折啊。”穆清微微皺起眉頭，探頭向梅林內俯瞰。
隻見一名橘色胡裝的英姿少女正坐在梅林中一塊大石之上，撚了一支烏黑的短笛信口吹奏，烏發銀環高束，發尾如烏雲一般披散在肩頭，除此之外毫無發飾，幾瓣紅梅落在發間，綴得更是出跳。
正是英華。“她何時學會擺弄這個了？”穆清笑著問阿柳，又自問自答道：“奏的是軍中常有的西域調子，是了，自是在軍中學的。”
細細地聽了一陣，身後又有衣裙摩挲聲響起，回頭望去來的卻是長孫娘子。她剛要起身讓座，長孫娘子微笑著擺了擺手，又伸手遙指了下麵的梅林，示意勿要多禮，免得擾了賞聽清音的興致。
兩人默然端坐，麵上看著皆含笑聆聽怡然自得，實則各自心中波橘雲詭。不一會兒，一曲終了，梅林那頭又走來一人，天寒地凍的，隻著了一身靛藍的襴袍，肩上隨意搭了一襲鴉青色毛大氅。看這英挺的身姿，器宇軒昂的背影，亭中俯瞰的二人都知道來人是誰。
