日頭偏了西，餘輝一絲一絲地消失，黃土夯成的屋牆上再不見了整齊切割的光線。在各個酒鋪食肆坐聽了一下午，此時穆清帶著阿柳慢慢地往庾宅中踱去，路過城門時，卻見城門上兵甲林立，嚴正以待的態勢，城樓下亦有一隊等著替值的兵夫。
她在心內暗笑了一聲，李處則也好，李世民也罷，絕無圍攻金城的可能。一來師出無名，皇帝隻教駐守弘化郡，阻截楊玄感的兵變，卻從未說過要動金城郡，薛家父子早起了異心，平日暗中屯兵買馬，此時難免心虛。二來，李處則膽怯，他若是敢輕yì操戈，金城郡如今就不姓薛了。
這薛公此番必是虛驚的。但薛家，遲早舉兵，眼下皆勢弱，隻得行遠交近攻之策，暫各自相安了。但求萬莫與李建成結成盟約，日後反撲了二郎。
太陽已攏盡了全部的光輝，成了一輪柔和的紅日，將紅豔豔的光均勻鋪灑在黃褐色的城中，黃沙土的城樓，房屋，路麵，均鍍上了一層金紅色，暮時的風在耳邊低聲嗚咽，吹拂著人鬢邊散開的發絲半遮了麵頰。穆清行到一處高出地麵的土丘上，風吹得有些睜不開眼睛，她眯了眼，回身去望那紅得如火炭一般的落日，一時看癡了，直到紅日一點點落入連綿起伏的深青色山脊後麵，收去它在人世間的最後一絲紅光。
“快些回去罷，天一暗便冷得緊。”阿柳在她身邊小聲催促到。
她方才回過神來，點點頭，裹緊翻領襴袍的衣領，隨著阿柳回去。
薛校尉的帖子先到了賀遂兆手中，他與高都統去了大半日，替李世民收下盟約，作下承諾不再與唐國公府第二人締約。諸事俱備了。薛公卻不願歃血為盟，這便也罷了，本就相互猜忌著，根本無半點真心實意，暫互牽製著，不生事端已是很好。
高都統連日開拔，回了武威。無論校尉府還是庾宅中的眾人，均如釋重負，好一番奔忙。自二月中出東都以來，一顆心懸吊著足有兩月之久。賀遂兆隨之又恢fù了往日的浮浪模樣。庾立對他頗有微詞，穆清勸解了幾次，坦言他品性不壞，大是大非上從不含糊，隻那張嘴輕賤了些。
也不知是何原因，近日穆清又覺著小腹隱痛，猶添了一側腰肢酸脹之症，嚴zhòng時竟直不起腰來，還微微見了點紅。請了那羅醫士來看過。隻說不宜操勞，靜心養著，足了三個月便無大礙，複又開了一劑藥。與之前所吃相類。葉納和阿柳都不曾生養過，如何懂那些，隻能幹著急，惟依著醫囑盡心照顧著。
原想著要往弘化郡相聚。雖說隻兩日路程，但如此一來，她萬不敢車馬勞頓。隻得暫先作罷，待養過一個月，安穩了，再作打算。
算著日子，李世民統軍也該到了弘化。於是她修了書信，告知杜如晦所托之事已成，隻因身子略有恙，仍需在金城庾立宅中將養幾日，這邊自有阿嫂照拂，總好過軍中，囑他勿念。
賀遂兆因不便與二郎同出現在弘化，既這邊使命已了，便議定了兩日後與康三郎結伴先行回東都去，李密應了楊玄感的召，瓦崗寨便得由他盯緊了。
這日才差遣了往弘化郡送信的人，家仆將將閉上大門，門上又有人拍門環。家仆隻得再度拉開大門，見一中年婦人立於門前，瞧那衣著首飾，皆是上等，姿態卻是恭敬有禮，不帶貴氣。
那婦人上前行禮道：“奴家有要事求見顧娘子，還請通傳。”
乍一聽“顧娘子”家仆有些不慣，楞了一愣才反應過來，她說的是自家阿郎的妹子，大半月前到訪的七娘。
“請問……”他臉上才顯出些疑惑，來的那位婦人卻是個極機敏的，忙上前一步道：“隻說奴家喚作桃娘，顧娘子自會知曉。另請將此物遞予她。”說著從遞出一方絹帕，交於他手中。
“桃娘？她如何來了？”穆清得著家仆的通稟，不明就裏，原想不見，但接過絹帕時卻猶豫了。正是她用以詩試探顧二娘的那方絹帕，上頭竹竿詞的字跡有些淡淡的化開的痕跡，她折好帕子，轉頭看了看葉納。葉納遲疑地點了點頭道：“請她進來罷。”
桃娘一見著穆清便行了大禮，“眼下大事已定了，二娘知你不日便要歸去，故想著再敘敘舊，也不知下次相見時何時了。”
穆清竟不知該如何接下這話頭，敘舊，她們之間有什麽可敘的，是要敘談敘談何故要在寒冬臘月裏，設計推人下河麽？還是要告知她阿爹迫不及待地將她攆出顧府的緣由？
穆清冷淡淡地看著桃娘，並無要應允的意思。桃娘麵上起了尷尬，忽然朝著她噗通跪下，帶著哭腔道：“桃娘擅作主張，還求七娘去望一望她罷。這些年，二娘過得艱辛，你知薛家哪一個是好相與的？背著人哭過，委屈過，眼淚都不及咽下，轉臉仍要笑著迎人。若是有個親近的言說言說倒也罷了，可偏三年來不曾有一位親族前來探過。”
聽了這話，葉納開始沉吟，顯見是生出了憐憫。穆清低頭揉著手中的絹帕，沉默不言。
“七娘也莫覺著二娘狠辣，若狠不下這份心，如何在校尉府活下去。我家阿郎又是那樣的人物，要她做些甚麽，怎違逆得了。”桃娘舉起手裏攥著的帕子，拭了拭眼角，“雖說以往在餘杭二位娘子並不親和，但現今舉目無親的情形，她心底裏頭總盼著有族親能望上一望，我知二娘拉不下這臉麵來，七娘也未必就肯，故，故擅自來請，還望七娘成全。”說著伏身在地。
葉納忙招手示意一邊的家仆將她扶起，穆清擰著眉毛，端詳了一陣桃娘泫然欲泣的神色，過了好一會兒，方淡淡地說：“罷了，你也不必如此，明日我便去見上一見。”
桃娘臉上的淚痕猶在，眼已笑開，朝著穆清斂衽行了大禮，口中謝道：“奴替二娘謝過了。”直千恩萬謝到家仆送出門去。(未完待續……)
