俟君蓮葉間（二）
賀遂兆見她變了形容，不敢再往下說，緘口靜坐著，歪著腦袋等待她的反應。方才剛得見時隻覺她宛若水中青蓮，憑他多年收攬死士的斷人眼光，卻也瞧不出那一石激起千層浪的浪死歌會出自她之手。此時又覺她不同尋常，不由生出了些許探究尋味之心，暗自歆羨杜如晦卻不自覺。“來時杜兄不教向夫人說起這些可怖之事，恐駭著夫人。”賀遂兆向前略微探出身，浮誇地挑起眉，勾起一邊的唇角嬉笑說：“賀遂卻以為不然，夫人若怯懦，何以言兩語間便能煽得血雨腥風兵戈四起。明明是個嬌滴滴的江南女，卻能為天下謀，賀遂欽佩。”
穆清猶是震驚，還有絲絲愧意纏繞，聽他這一番話語，煩亂頓生，誰人的命不是命，生隻一次，貴重異常，那麽輕yì地失了性命，從此世上再無此人。生死說來容易，於相關的人卻是天崩地裂。她這般暗想著，麵上仍淡淡的不起漣漪，“天下於我而言大了，萬民與我又何幹，我一介女，無心無力過問天下事，懸心的惟有身邊人而已，所做也隻為他罷了。”
賀遂兆大笑起來，眼若桃花，浮浪誇張。穆清皺眉側過臉去並不願搭理他，他倒也爽快，起身揖道：“杜兄好福氣，賀遂豔羨不得。既話已帶到，這便告辭了。”她不喜歡賀遂兆，不明白杜如晦如何同這樣一個浮浪有過命之交，卻很滿意他的爽直，說來便來，說走即走，毫不虛禮拖遝。
待她下樓時，康郎已在樓梯下候著，她在恍惚間突然起了一念，對他道：“你這店中可有善騎的胡女？”康郎先時一愣，隨即縱聲大笑，“我這店中的胡女個個都是好手，七娘若想騎馬，我遣人教還不容易。”說完抓了抓頭皮，略一思，突瞪大眼睛興奮地說：“今年春上我倒是得了一匹好馬，千金隻怕也買不來，隻是烈性難馴，七娘要是會了，能騎得，便贈與你罷。過些時日我請人往城郊馴馬，到那時我差人來請七娘，好一同前往。”穆清心事雜亂，胡亂揮手辭讓道：“這樣好的馬，給了我這個不會騎的豈不辱沒了，還煩請替我另尋一匹尋常的著即好。”康郎滿口應諾了將她送到酒肆門口的車上。
回去的上，她一閉著眼靠在車壁上，猶想著遼東的事，心中既覺著激蕩，又悶悶的難受。自出生到如今，她連一隻飛蟲都未曾殺滅過，並非膽小慈悲，隻為了敬重生命，阿爹曾鄭重地說過，螻蟻再小，它的命也隻一次，無人可隨意奪之。而現下，她因一時逞強作的歌奪害了多少性命，她都不敢去想，阿爹若有知，必是不會原諒她。我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。她自跟隨了杜如晦，心中所想所慮的，盡是他們兩人能否在這場改天換日的鬥爭中得以保全性命，竟未想過從此自己的手裏心上也要沾染血汙。這隻是個開端，沿著這條走下去，隻恐手上的血會愈來愈多。穆清伸出一隻手，細細看著，玉質纖細，可是怎麽看都隻覺肮髒，似乎能看到手上斑斑點點的血跡，透過血管欲噴薄而出。她驚駭之下，伸出的那隻手掌劇烈地不受控zhì地顫抖起來，忙以另一隻手按壓住了，重又靠回車壁，大口大口地喘息著。
這一場驚懼，折磨得穆清夜夜不得安寢，睡不到一兩個時辰便會從睡夢中驚呼坐起。阿柳白日裏伴著，夜裏與她同榻而眠，時時講一些寬慰的話，仍不能撫平她的憂懼，亦不思飲食，眼見著她一日日地憔悴消瘦下去。
這一日又是一夜無眠，天將透亮時，阿柳終是流著眼淚，又氣又急道：“當日既選了跟定他，一早便知日後是不得安生的了，現如今就扛不住了，往後該如何過下去。待阿郎歸家見了七娘這副情形，讓他如何自處。早知如此，當初又何苦來？”
穆清一動不動地倚靠著，雙眼無一絲神彩。阿柳說的道理她都明白，卻做不到全然釋懷。阿月突然闖進來，興高采烈地囔，“蓮葉都冒出水了！”阿柳向她拋去責備的一眼，正要責她冒失，卻見穆清緩緩地站起身，搖搖晃晃地向屋外走去，踽踽行到簷廊下，扶著一根立柱坐下，愣愣地盯著水麵。水麵上真的有新出的蓮葉，幾乎是一夜之間出來的，嫩綠嬌怯的樣，甚是可人。她就這麽直勾勾地看著那些新綠的蓮葉，看著看著突然綻開了一個微笑，喃喃自語道：“十六采蓮去，菱歌意閑閑，日下戴蓮葉，笑倚南塘邊。”去歲泛舟湖上時，她尚記得自己明誌要做北地的蓮，眼下她自南方帶來的蓮，果真在北地舒枝發葉，而她卻日漸消沉，糾纏自苦於無法改變，無法逃避的現實。她素日不喜矯作，自己竟這般矯情起來，臉上的微笑不由得轉成了苦笑，暗暗將自己嘲罵了一遍。便如她同賀遂兆所言，在意的惟那一人，他既安好，她也該別無所求了。
接後的日，她夜間逐漸睡得安沉，白天也精神飽足起來，一日要將那些甫冒出水麵的蓮葉望上好幾遍。不出幾日，康郎果然遣人來接她去城外西郊騎馬，穆清本意隻帶阿柳和阿月，偏巧這一日唐國公府春日出遊，英華停了一日課業歇在家，一聽穆清要往西郊去，頓雀躍著也要跟了去，一行人中便又多了英華和阿雲。眾女眷出行，賀遂管事萬般不放心，定要杜齊跟著，好有個照應。於是六個人分了兩車，往城外去了。
暮春時節，城外綠意繾綣，塗抹了城牆下的護城河水。暖風陣陣，吹得人醉醺醺的，兩兩出遊的女換上輕薄的騎裝，大膽隨性地縱馬在郊外曠野，頭上金釵步搖閃動，耀眼奪目。大戶人家豪闊的馬車雕鏤得精巧別致，車上的紗幔隨風飄舞，帶出幾縷甜膩的熏香氣息，引得蜂蝶競相追逐。年輕的阿郎們在馬上相互調笑嬉鬧，體麵的仆婢隨從亦一笑語不斷。
越是華美豔麗的場麵，越讓穆清不能自持地想起涿郡和東萊郡的慘狀。出了城，上偶見幾個落難逃荒模樣的人，城門口有戍衛的兵丁，將他們皆阻攔在城外。初時隻偶有兩個，再往郊野便漸多起來，扶老攜幼，襤褸髒臭。穆清問了杜齊，原是滎陽、東郡一帶今春以來爆發了鼠疫，田地間荒蕪蒼涼，幾近顆粒無收，田鼠亦沒了活，光天化日下四竄，與人搶糧，甚至啃咬嬰孩，疫病橫行死去的人甚至來不及坑埋，郡中不願坐以待斃的人接二連地出逃。
無怪那浪死歌能使暴動一觸即發，不是浪死歌將他們推向死亡，而是他們聽到了歌中的生機，絕望地抗爭一回，或許還能令至親家人逃過一死。到了此時，穆清方才徹底從前幾日迷迷登登的愧意中醒過神來，她重重的歎了口氣，囑咐阿月前去將所帶的散碎銅錢盡散於他們，自己則放下簾幔，不願再看到那些殷殷掙紮著求生的麵孔。
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