俟君蓮葉間（一）
自杜如晦走後，穆清足晃神了五日，一時失了主意，竟不知該做些什麽好，每日不過在廊下臨水看書，幸而節氣尚好，暖風熏得人生了醉意，不致教人心寒意冷。她每日廊下翻看書冊，阿柳就陪在一邊做些針黹，見她疲憊掩卷時便適時地與她說說話，閑談一陣，好解了她的思傷。
未想穆清卻笑說：“實不必如此，他隻外出料理些事罷了，我竟不得活了麽？往後分離之日許會更多，慣了便好。”
阿柳尤不服氣，“那這幾日蔫蔫的所為何？”
“初時仍不慣，然後便隻覺無所事事。”穆清在靠榻上伸直了腿，仰靠著無聊賴地望向屋簷間飛進飛出忙碌築巢的一雙燕，凝神若有所思了片刻，“劉管事傳來的消息說再有個日便到，日便到……”
日後劉敖果然到了。他的到來令穆清再無閑暇坐於塘前發呆楞神，隻容他歇息了一日，第二日便拉著他在杜如晦平日議事的廳堂內，催促著他細講江南的情形。豈料劉敖捧出厚厚的帳冊要她過目，“阿郎的吩咐，日後一qiē的商事皆由娘定奪，他便不再過問了。”穆清麵上平淡，心中卻是一陣針紮似的刺痛，原來他仍是抱著事敗就將她推回江都的決心，不許她共赴難。
穆清默然，雖看不到她臉上有何變化，但劉敖清楚她緣何沉默，不覺在心中又歎了一回杜如晦良苦至深。隔了良久，她才幽然出了一口氣，“那便，一qiē如常，還是要勞煩劉管事費心打理。七娘年紀小，並不經事，有甚處理不當之處，終須劉管事多教著些。”劉敖謙恭地點點頭，說了幾句定當盡心竭力的話。
連著十多日劉敖隻教她如何查驗帳冊，穆清靈慧勤奮，經他指點，很快便通透了。足梳理了大半月，將一應生意俱交付清了。劉敖感慨，“顧家的娘果都是精明強幹的。”穆清不知他何出此話，劉敖驚道：“娘當真不知麽？貴府的二娘，遠嫁金城關的那位，隻一年光景，便把持了薛家的商事，竟是打理得有條不紊。”
穆清再聽到顧二娘的消息，恍如隔世，小女兒時的各種恩怨，如今看來隻值她淡淡一笑而已。“她過的可好？”她想起往日擔憂薛家大郎暴戾成性，杜如晦卻說二娘定能好好地活下去，現在看來他竟料想得不錯。
劉敖沉吟了一下，小心地挑揀著措辭說：“棲月坊的消息，薛舉父在西北私自蓄養兵馬，耗費巨大。薛大郎是個莽夫，薛家的商事如今就都由二娘料理著，人皆說她是西北商道上的一霸，但凡經由金城關的商客，依照所帶貨物總價的成抽頭，若所帶的是布帛鹽粒，便要提到五成，以此來供養兵馬的開銷。”
“這是何道理？這與攔搶劫有何不同？”穆清憤慨道：“昔年在家時她素來跋扈專橫，不承想她現下變本加厲，作下的已然是禍國殃民的勾當。怎的無人反抗？”
“金城關是出關售販的重鎮，自多大商戶。起初尚有人不服，可誰知，逞著薛家的兵馬，據理力爭的被她當眾斷舌刈鼻，抗不交納的被她倒吊著以醋灌鼻，取人性命隻當頑笑，如此還是誰人敢抗爭。”劉敖頓了頓，看了一眼穆清的臉色又道：“現下人盡道餘杭顧家的娘利害，顧老先生清風朗月一般的人，教出了多少**名士，向來受人敬重，怎不建好自家門風……世人隻知其一不知其二，單憑了一人所為便妄議，娘不必介懷。”
穆清無奈地輕輕歎息，“暴虐至此，也無怪乎世人非議。”她自想著庾立亦在金城郡為長史，對顧二娘的手段定是知曉的，怎說也是沾親帶故的，論著舊情，也該多規勸著些，免得罪孽深重不可自救。想到庾立，又驀地想起，自安居東都以來，病了一場，傷了一場，連日忙於一應雜事，竟未得空惦念及他，心下少不得一番五味雜陳。再轉念，或許他過得很好，以他的才貌，找一個情堅不移的女攜手共渡並非難事。這樣想她才漸覺釋懷。
轉眼已入五月，端陽節在即。劉敖心掛著江都生意繁瑣，既已交過了賬，盤過去歲的盈收，便趕在五月前動身回去了。這一日賀遂管事突稟說有使自東萊郡來，不便引至家中敘話，須得覓一可靠處麵見。一聽聞東萊兩字，穆清隻覺頭暈目眩，腿腳發軟，險些沒有站住，若非阿柳及時扶住，她隻怕會立時跌坐在地。勉強穩住心神，暗罵了自己沒出息，浪頭未到已矮分，忙振作起精神，先遣了杜齊往康郎的酒肆知會他預備下，又請賀遂管事速去差遣車夫，隨後轉身回屋換了身水色小團花衣裙，利落不顯眼且得體，無心過多妝扮，隻抿了抿鬢邊的散發，喚過阿柳便出門了。
除卻上元節那日，康郎的酒肆穆清還是頭一次造訪，正逢正午大市，樓下人來人往不曾停歇，有樂坊的人來采買晚間要用的酒的，有高門大戶人家的管事前來置辦家中所需的，亦有呼朋喚友飲酒作樂的，雜役胡女來往穿梭其中。穆清戴著帷帽，低頭悄無聲息地往樓上走去，康郎引著她到了一間隔間，形似江都棲月居中杜如晦時常攜她去的那間，地方略大，隔間內仍有四麵鮫綃圍屏，她心內甚是滿意，康郎果然守信，花了心思替她置備了這一處。
隔間內訪客尚未到，她閉眼端坐在案前，努力壓製胸中湧動的緊張忐忑。不多時，門上有人輕叩了幾聲，旋即隔門被小心地移開，穆清站起身，眼前一張陌生卻又隱隱透著熟悉的臉，目光輕佻中藏著銳利，肆意地注視著她。
來人是名看起來二十有餘的年輕男，未曾見過，麵目卻依稀認得。穆清一心惦著身處東萊郡的杜如晦，被他這般無禮地直視著不由煩躁起來，便迎著他的目光，帶了薄怒直望過去。那男方才覺悟了一般，也不別開目光去，笑嘻嘻地作了一揖，稱道：“在下賀遂兆，見過夫人。”
穆清頓時恍然，難怪如此眼熟，原是賀遂管事之，她低頭頷算是答過禮，請他入座。“在下自東萊郡回，特來替杜兄傳個平安，還請顧夫人放寬心，他在那地一qiē盡好，事事順遂。”聽了這話，穆清從胸中深深出了一口氣，整個人癱坐在錦靠裏。
“杜兄剛見了那自稱知世郎的王薄，將歌謠送與他，便值皇帝征發民夫運糧往盧河、懷遠二鎮，運糧的民夫餓死過半，夜半忽聞得夫人所作之歌，心懷悲涼憤慨，搶了糧便四散了。待餘糧抵倉時，僅剩了四成，那郡的長史不敢擔責，竟在糧中摻拌了砂石枯草，米價原就騰貴，那長史要價四錢一石，強要姓買了去，他好換錢再去購糧交差，這便絕了姓的活了。適時有人傳唱歌謠，那些平日裏尚能安分守己的姓激奮而起，竟擊殺了長史，但凡拿得動鋤頭的一廝殺，皆奔了叛軍去。跑不動的一些老弱婦孺不幸遭了連坐撲殺。眼下遼東到處能見屍骨相疊的景象，天一熱便惡臭飄揚。”賀遂兆細述著東萊郡的情形，穆清聽得心悸，短短幾句的歌謠，原隻為撩撥人心，從未想過如此迅速地成了直戳人心窩的利器，她仿若能見莽夫怒吼廝拚，血水四濺的景象，而她與杜如晦所作的歌，就如同一塊砸入血湖的大石，湛起層層血腥。不禁令她渾身一凜，騰起一股寒意，冷著一張臉再不敢往下細想。
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