散財帛初露鋒芒（二）
上了馬車，杜如晦以手掩著額頭，閉目靠在廂壁上，麵上泛起了紅光。“可是飲多了？”穆清湊近驗看著他的臉色，一股酒氣裹挾著她熟悉的氣息撲麵襲來。他拿開額上的手，笑說：“今日是有些多了。但事成了一半，也不枉我灌了這許多酒。”
“這是要康郎接手杜淹的鹽業麽？”穆清問到，心中是不解，“不是說如今無鹽禁，販鹽的生意便不該由一人獨霸著麽？不讓杜淹獨占著，換由康郎占著，不也是不該麽？”
杜如晦背靠著車壁，閉著眼，悠然道：“棲月坊的歌姬探知，康郎一心想要沾手往西邊販鹽的事，每每歎恨杜淹薛舉霸盤。他自是無力獨霸的，故才找他來接手，讓劉管事出麵與他一齊接了，由得他去西域販售，劉管事這邊再分予幾家共營，旨在將這生意層層鋪散開去，那麽整盤的生意便如同散沙，待杜淹緩過勁來，便再無力收回。”
“若杜淹不再來尋事端，也不用逼他至此罷？固然折損了他，但也著實勞苦了自己一番。”穆清歎了口氣說。
杜如晦倏地直起身，一改剛才的疲態，唇角帶了戲謔道：“確有些勞煩。誰人教他與我奪妻。”隨後又靠回車壁，揉著額頭說：“此事遲早會有人做，哪個先下手便有利可圖，得了契機先做下了也好，一勞永逸，再順水推舟賣個人情予康郎，西域胡商最是知恩圖報的。唉，我便事盡於此，剩下的，由劉管事善後罷。”
說罷，馬車已由邊門進了棲月居。阿柳已在院中候著多時，終等得人回來，忙上前扶了她下車。穆清回身見杜如晦下車時步履略有些飄浮踉蹌，從未見過他這般模樣，不禁微微一笑，喚過杜齊趕緊來攙扶了，帶他回屋去安歇。
夜深人定時，阿柳放下榻邊的帷幔，自去睡了。穆清又睜開眼睛，出神地看著帷幔上的紋，腦裏一遍遍地過著杜如晦的謀劃，康郎的言笑，甚至棲月坊中歌姬的歌調笑顏，心中有個念頭在蠢蠢欲動。奈何連月來小心翼翼，謹小慎微，折騰得她身心俱疲，此時在棲月居中到底安心，不待她將那剛冒出的念頭想通透，眼皮便如何都支撐不住，昏昏沉沉地睡去。
隨後的幾天過得甚是安然閑散，因她不便出門，隻能在棲月居中徘徊，杜如晦瑣事纏忙，並不得空日日相伴，恐她無聊賴時念著逝去的親人，又勾起悲切，便邀庾立再逗留幾日，以兄長待之，庾立辭讓再，後穆清說起了日後各奔東西，恐難再見，聚時光陰珍稀的傷感話，這才應允了。
剛過了七夕，天仍是晴熱，但暑氣已散去，早起的涼風裏攜了桂香。阿達得了杜如晦的吩咐，每日早晚傳授英華拳腳棍棒，打熬她的筋骨，穆清便在一邊繞有興致地觀看，有時與她嬉笑一回。白日裏或執了書卷臨窗麵水看一會兒，或與庾立閑話下棋，時辰打發倒也快。
這日清早，杜如晦遣人備了車馬，帶著穆清直接從棲月居行至棲月坊門前。樂坊每日酉時才開門迎客，白天一般坊門緊閉。馬車停駐後，坊門開了半邊，有人將他們迎了進去。穆清上次進棲月坊時一派歌舞升平，花好月圓的景象，此時卻冷冷清清，不見一個歌姬舞娘，隻有幾個仆婦低頭細致地灑掃除塵，默默地勞作，不交一語。她略環顧了一番，便隨著杜如晦上了樓，仍是上次那間隔間，麵對漕河的窗大開著，隔間中已有一人靠在案邊麵窗坐著。
兩人進到隔間，在坐的人忙轉頭起身行禮，正是管事劉敖。穆清不敢受禮，略偏過身去，含笑還了禮。劉敖不著痕跡地將穆清細掃量了一圈，年紀是小些，看著卻是穩重dà方，麵容姣好氣韻清淡，算不上絕色。
她才剛安坐下，便發覺窗外的漕河似有異動，河麵上多了好幾條官家的船，將河道封得死死的，岸上亦有兵丁列隊把守，那些急等著貨船出碼頭的商戶們或圍聚在岸邊，或相互奔走，攪得原本就熙攘的碼頭沸反盈天，似一鍋熬煮翻滾的粥。
“杜淹的二十條運鹽船，昨日夜間被鑿沉了一十九條。眼下他失了鹽上的收資，本就無力再購生絲。今年江南一帶秋蠶所產的生絲十之七八已為我所收，若無這些生絲，今年的歲貢他怕是繳不上了。”劉敖淡淡地報著，慢條斯理地在紅泥小風爐上煮著一壺茶水，似在訴一件無關緊要的事情，穆清卻聽得心驚肉跳，周身的血直往腦上湧，不消說，沉船之災必是劉敖一手安排的，這釜底抽薪的一擊，迫得杜淹隻能讓出販鹽的生意，籌資高價向劉敖購生絲應付歲貢，以保住身家性命了。手段老辣果斷，無怪乎杜家老婦人如此倚重，敢將身家托付予他打理。
再看杜如晦，接過劉敖遞來的茶盅，以小竹片細挑掉了漂浮在茶水麵上的茶末和零星桂花瓣，轉手遞給穆清，又接過劉敖遞來的第二盅茶，了兩口，這才開口，“昨夜做事的人，可穩妥？”
“阿郎放心，是穩妥，動手的盡是從打南邊來的江湖綠林人士，一早收了錢財回珠崖郡去了，任他如何查，斷捏不住痛腳的。”杜如晦點了點頭，頗為滿意，劉敖卻躊躇起來，“縱是將生絲提了價賣與他，我仍得先撥付他轉讓販鹽權的款，他才有錢資來購生絲。隻是我這邊的錢資盡數用於收生絲，再無甚周轉的餘地。”
“缺多少？”杜如晦問到。
劉敖早已測算了然，幹脆道：“若以份計，康郎傾其所有隻占一份，我們占兩份，奈何財資隻夠抵一份，仍有一份的空缺。辦法無外乎兩個，或再找一家共營，或將棲月居讓出去，再不然讓出棲月坊亦可。”
“棲月居的宅是祖母的陪嫁，賣不得。棲月坊是淮南的耳目，也少不得。”杜如晦從胸中吐出一口氣，深深皺起了眉頭，“若要再尋一家共營，隻怕日後不好控zhì，此事還需慎重考慮，劉管事再無他法了麽？”
劉敖放下手中的茶具，手臂抵著窗框，肅然望著漕河紋絲不動，隔間內一時沒了聲息。窗外漕河邊紛亂的嘈雜聲此起彼伏，高一聲低一聲地傳來。“劉管事要找人共營，算上我一份如何？隻不知多少財資方夠抵上一份。”穆清突然開口，輕聲打破了沉默，兩人驚詫地看向她，她抿嘴笑笑又說：“雖無現錢，但有些字帖，拿去兌現了，想來還略值些。”
“穆清！”杜如晦抬手製止了她再往下說，“那是你阿爹留給你的一點念想，怎能這般輕yì脫手。”
“阿爹，他若知你破了鹽業的霸盤，還利於民，定會高興。況且，我亦想替自己謀份營生，都知道販鹽獲利大，算是份好營生了罷，這一舉兩得的事，有何做不得？隻是七娘不懂買賣，雖出了資，卻還全仰仗劉管事操持才是，到了年末，我那份利中，分一半予劉管事。”穆清爽爽利利地道明了，杜如晦沉吟了片刻，也不再拒，便應了她。至於她說的要與劉敖分利的事，劉敖無論如何也不肯受下，堅稱此是分內事，她若再堅持要分，便是看輕了他劉敖。
