散財帛鋒芒初露（一）
沐浴之後，穆清在幾件衣裙中挑了一件素白窄袖上衣，及胸紮了一條玉色水藍細碎梨花紋的襦裙，清清爽爽地梳了個垂鬟髻，不著脂粉飾便跟著杜如晦出了門。江都雖同別處一般也設宵禁，卻並不嚴格遵循，此時剛剛入夜上燈，正是最繁華喧囂時。漕河兩岸酒肆食店，花樓歌坊，雜耍賣藝，熱熱鬧鬧一鋪排開來，燈火盈盈，人群湧動。
穆清隻覺眼前繁花似錦，來不及一一細看，便被帶到一幢花樓前，青石門牆上陽雕著大大的“棲月坊”個字。一進門脂粉香氣撲麵而來，絲竹管樂聲中嬌聲嗲語迭起，觥籌交錯間風姿嫋嫋。杜如晦護著她直走進一間隔間，一席大簾幕隔開外麵的喧囂，一麵臨窗，窗外便是映襯了無數燈火的漕河，挑起簾幕樓下廳堂內的情景盡在眼底。
穆清大約知道這是什麽地方，卻不好意思詢問。“恐怕杜淹為尋你，遣人暗跟了我，隻能帶你來此。此處是我的私產，外人隻當時劉管事的產業，甚少人知，故安穩些。”杜如晦抱歉地解釋道。
穆清睜大了眼睛，微微挑起了眉，“那些，那些女，陪酒賣笑的歌女，也是你產業中的……”
杜如晦楞了一愣，看她有些羞紅的臉，又略微帶了一絲嗔怪的樣，著實惹人憐愛，不禁笑出了聲，“夫人這話裏，妒意好生重。”
“莫要瞎說。”穆清羞得滿臉通紅，雙手捂著發燙的臉頰，低垂了眼眸不敢看他。
杜如晦拉開她的手，凝視著她透著粉紅的臉頰道：“你終是我的夫人，莫說二十七個月，即便是要等二十七年，我自會等著。”穆清低頭盯著桌案看，不敢抬頭看他，心口突突亂撞，過了一會兒，隻聽他又道：“那些歌女，自有可靠的人管帶，我並不插手那些事。開這棲月坊的本意是探聽四方消息，結交八方客，而不在賺取那些脂粉酒肉財。莫小看了那些歌女，個個都是通達的耳目。”
說話間有人送上了酒食，在餘杭時一府內生活了四年，杜如晦知她愛食河鮮，故吩咐人多做了幾道魚鮮。飯畢有仆婢來撤下酒食，奉上一壺桂花釀，並幾盤時下的果糕餅。時值八月，桂正飄香，桂花釀正是香濃時。穆清原不飲酒，隻因杜如晦力薦了，便飲了幾盞，酒力卻是不弱，連飲了幾盞桂花釀，竟無甚反應。
廂外忽有人稟報說是康郎進坊來了。杜如晦挑開簾幕向下張望了幾眼，便讓人去請了他來隔廂中坐，轉頭又問穆清：“康郎，在往吳郡的上，你也是見過的。可還記得？”
“是否說正月十五東都為胡商演戲的那位？說話比說書還有意思的。”
“正是他。我與他有些事需商談，你若愛聽，便留著在此，若覺著無趣，我差人送你回棲月居。”穆清歪頭想了想道：“若無不便，我便留在此罷。”杜如晦突想起從前她也是愛聽師兄們談古論今，褒貶時政，靜靜地坐在一邊，一會兒看看這個，一會兒望望那個，誰說話，她便認真地看著誰，眼睛水亮清澈的。時不時會乖巧地備些茶點果，有時師兄們也會逗著她嬉笑一番。此刻她說著想要留著這裏，那眉眼間一晃而過的神情，令他欣喜地覺察出往昔的穆清似乎正一點點回歸。
隔間門上輕叩了兩聲，有個小廝引著康郎進到隔廂內。穆清隨著杜如晦起身見禮，那康郎乍一見穆清微微一愣，轉而向著杜如晦笑了起來，“杜郎好福分，在下幾時該備上厚禮來討杯酒水吃？”穆清臉上剛褪去的紅暈又隱隱浮現，康郎自是個有眼力見識的，看看穆清，再看看杜如晦蹙起的眉，忙訕笑道：“娘莫怪，在下一介粗鄙胡商，說話莽撞慣了，不覺衝撞了娘，多有得罪。”
穆清忍著心內羞澀，抬起頭努力維係著安然隨和的笑容，“康郎久在西域，豪邁直爽不拘小節，如我這般久居江南，不通世事，拘泥扭捏的，隻怕是要惹郎笑話呢。”
這番話倒說得康郎有些報赫，未曾想到這嬌滴滴的小女胸懷甚是大坦然，心下立時起了幾分敬重，也不敢在隨意調笑，摸了摸滿是卷曲絡腮胡的臉頰，笑嘻嘻地與她互請著落了坐。杜如晦向外招呼了一聲，有人添置了酒具杯盞，重又送進來幾壺桂花釀。康郎也不拘著，席地坐了與杜如晦對酌了幾杯，隨意言談了一陣此番往返西域江南所帶的貨，沿途見聞趣事，穆清在一邊聽著甚是有趣，偶爾也細問上一兩樁。
酒過了幾巡，康郎直囔著桂花釀綿柔無勁，將他隨身帶著的酒囊解下，穆清曾在客棧見過一次，拔開囊塞，果然飄散開幾縷微帶了酸味的果香。“說到酒，如何也比不上我們粟特的葡萄燒酒。”說著便給杜如晦和穆清各斟了一杯，順手也自己也倒了一杯，待他兩杯落肚，穆清還在猶豫地看著淡琥珀色的酒液。杜如晦放下酒杯，輕聲說，“這酒比桂花釀烈性，慢慢飲。”
不免又是一番推杯換盞，康郎酒壯膽氣，大聲嚷嚷，“士農工商，眾人皆知士在位，受人敬仰，商在末尾，是為下賤，豈料商中巨賈原就是那些個有權在握的士族，錢財和權柄本就是裝在一個袋裏的，小商客們或依附巨賈撿漏糊口，或逐漸遭排擠侵吞。士農工商本就是個尾相連的圈，世人盡在圈內，一個也跑不了，哈哈哈。”雖是酒話，穆清聽了心內直點頭，這康郎看著粗放，竟是個明白人。隔廂間相談得正歡愉，杜如晦抬眼望了望窗外燈火嶙峋的漕河，突然問道：“聽說西北寒涼地甚是缺鹽，康兄可有想過販些鹽回去售賣？”
那康郎雖正在酒興上，但頭腦還算清明，忽聽到這麽一問，放聲大笑起來。“杜郎是飲多了說胡話罷。雖說如今無鹽禁，任誰都可煮鹽販鹽，可南方經由漕河運來的鹽，到了江都都捏在了杜淹手中，到了西邊又盡數落入薛家。誰不知這漕河它姓王，要在這王姓河上過的鹽，隻有杜淹一家罷了，他家的鹽到了西北又都姓了薛，我又如何販得？”
“他說的薛家，便是顧二娘所嫁的金城薛家。”杜如晦轉頭低聲告sù穆清，又狀如酒語迷醉般向康郎道：“若是他手頭一時窘了，願讓出販鹽權，康兄可心動？”
康郎眼睛立時一亮，轉瞬又晦暗下去，歎聲道：“心動是自然的。但想我所販統共不過青黛，玉石瑪瑙，葡萄燒酒，壁毯地衣之類，買賣再大也大不過一個鹽去。我西域也產鹽，卻是其貴重的紅鹽黑鹽，隻作進貢之物，日常所用還仰仗著南方運送至薛家的鹽，再由薛家一家專售，物稀價高，我族中困苦貧寒的人家，時常無錢買鹽。若真能販鹽回去，解我族人之困，我康姓在九姓胡人中必占頭一位了。”說著說著不禁失神。
杜如晦揚聲笑起來，似乎並不在意剛才議著的話，胡亂扯開話題，笑飲了一回，神色微醺，連稱不能再飲了，向康郎告了罪要先回去。臨了差人喚來兩個歌姬，自打賞了，吩咐她們好生陪著康郎，便攜穆清出了棲月坊，已有馬車在坊門口候著。
