相逢（一）
馬車一往北疾馳，夏日裏日頭長，穆清感覺馬車在上跑了很久，她的心也提吊了很久。終於看到陽慢慢斜下去，在驛道兩邊的草木藤蔓上灑了一層柔和的金光。阿達大聲說：“我們這就離了驛道，往丹陽郡了。娘坐穩了，前麵的可比不得驛道平順了。”
不一會兒道果然變得不好走，坑窪逐漸多起來，馬車速也慢下來，顛簸得厲害。穆清提吊著的心反而稍安定下來些，阿柳和英華都醒了過來，人一齊在車中坐著斷斷續續說了會兒話，先是勸慰剛離了母親的英華，好在英華原本就誌在四方，稍加勸說，又躊躇滿誌起來。說了一會兒她偏頭問穆清：“阿母同我說，我們先要去投姊夫，不知姊夫是何模樣，是不是同阿姊一般和善呢。”
阿柳忍不住笑出了聲，穆清驀地羞紅了臉，幸虧斜陽發出金紅色的霞光，罩在她身上，與她臉上的飛霞融在一起，“過兩日就能見著了。”阿柳和英華哄笑著她，她卻一手托了滾燙的腮，在心中描畫著他的樣。
陽從天幕墜下，馬車已駛過了好幾個村鎮，眼見天就要沉下來，駕車的馬奔走了一日，再不停，怕是要廢了。阿達估摸著離驛道已有裏遠，見前頭有一個熱鬧的城鎮，便驅車駛入，將車停在一家大客棧門口。妥當打點了，四人便在這客棧中安頓下了。
待顧黎發現穆清已攜了英華逃跑時，已是午後，驚怒之下，不敢耽擱，撇開焦急害怕的陳氏，落井下石的王氏，和啼哭不止的萬氏，急忙去稟明杜淹。杜淹盛怒之下，掀桌踢凳地將顧黎狠狠斥責了一番。終究不是顧黎的本意，多加譴責也無意，便急點了兩隊人馬，一隊往水去追，一隊他親率了往驛道去追，一往江都尋去。
六裏連夜追尋，杜淹料想穆清和英華兩個女兒家，不敢連夜趕，令人沿途將所有的客棧都翻遍，直鬧得吳郡至江都驛道沿村鎮整夜不寧。
天蒙蒙亮時，江都城門大開，杜淹率眾疾馳入城，直奔漕河畔的棲月居。進了客棧，老管事劉敖迎了出來，杜淹冷聲道：“劉管事許久不見，原是投到了這裏，母親的產業，倒是打理得不錯。”劉管事笑著躬身行禮，一麵催人去請杜如晦。
杜如晦尚未起身，聞得杜淹到訪，心中一驚，自忖著，他怎知我在江都。且素日從無往來，今日這個時候到訪，實是蹊蹺。他自梳洗穿戴了，急忙趕去見客的廳堂。進門還未來得及見禮，杜淹霍地從椅上站起，徑直走到他麵前，略抬了頭，直視著他，“我且問你，你將顧七娘藏於何處？”
隻這一句，杜如晦大約猜到了他的來意，頓覺頭皮發緊，頭發都要往上衝騰，強壓下怒氣道：“敢問叔父口中稱的顧七娘，可是侄兒的未過門的夫人征西候顧家的七娘麽？”
杜淹帶了一絲不屑說：“正是她。隻是她父親親口應承，將她聘與我為妾，已過了納吉禮，隻等著納征請期。何時又成了你未過門的夫人。”
杜如晦笑道：“昔時她尚寄養餘杭時，便已有了婚約，恰逢餘杭顧家白事，隻能將日往後挪了些。她自小便不在她父親身邊，這才回去了月餘，隻怕她父親不明就裏，生出了誤會也是有的。”
“婚姻之事必定是依父母之意，你未得她親父母允肯，便自稱她是你未過門的夫人，自定了婚約，這卻是甚麽規矩？當是小孩兒過家家麽？”杜淹提高嗓門反詰，“你若執意不將人交出，莫怪我翻騰了你這客棧。”說罷抬手招呼了門外的那隨他同來的二十餘人。
杜如晦臉上仍帶著淡淡的笑，隻是眼中陡然升起了一層寒意，“我這棲月居在江都城內不算大，卻依著漕河及保揚湖所建，位置優渥，布置擺設也是精巧風雅，比那驛館不知好了幾許，往來的達官權貴們自是棄驛館而擇我這客棧住，眼下就住了幾位。叔父若是將動靜鬧大了，驚擾了他們和他們的家眷，侄兒該如何向他們賠罪？難不成要我說叔父懷疑我私藏了他的愛妾，或是說叔父要硬奪我的夫人？”
杜淹一怔，揮手斥退了那二十餘蠢蠢欲動的隨從，冷眼怒瞪著杜如晦。杜如晦略俯了俯身，又道：“我是個閑雲野鶴之人，孑然一身，連官帽都棄得，自不在乎那臉麵如何。叔父是一心要入朝為官的，定要讓將來的同僚們看到這叔侄爭奪妻妾的醜事麽？”
這番話正戳中了杜淹的腰眼，氣也不如先時壯了，隻悶悶地要挾了幾句，便帶了一眾人撤出了棲月居。
杜淹剛走，杜如晦麵上的戲謔頓時一掃而空。有小廝捉了隻雨點灰的信鴿進來，杜如晦認得它，正是阿達**的飛奴。飛奴的腳踝環圈內果然夾了一字條，展開來看見字條上寫著：杜淹逼娶，策奔江都，沿途恐遭追截，繞道丹陽郡躲避，現投宿湖熟鎮順康客棧，望速援。他將紙條細讀了兩遍，是穆清的字跡無疑，一瞬間心沉到了最底層，喉嚨口似被異物堵著，無法正常發聲，隻暗啞著聲吩咐劉敖去看看庾立起身了沒有，隨後拜會。
原來杜如晦送穆清歸了吳郡後沒幾日，庾立亦向接任交付清了瑣碎政事，上西行赴任去了。臨行前接故友來信，邀他在江都盤桓幾日，疏散心鬱，這便走水到了此地。聽聞保揚河畔的棲月居甚好，連著棲月坊，往來的商客官員皆愛畫舫遊湖，酒色交錯一番。於商於官，都是個結交互利，溝通消息的好地方。又聽眾人皆說，棲月居和棲月坊的主人劉敖難得八麵玲瓏又重義氣，官商盡交好。
庾立的故友與劉敖原有些往來，到了江都後，友人攜他與劉敖共飲了一次，一見如故，相談甚歡，劉敖力邀他宿在棲月居，笑說如此才能將江都風月都體驗盡了，若到了江都不在棲月居徘徊幾日，不在棲月坊賞過舞樂美人，日後都不能與人說到過江都。住了兩日，在客棧中偶遇見了杜如晦，方才得知，棲月居的主人原不是劉敖，竟是杜如晦。
劉敖匆忙趕來時，庾立剛起，正要準備出門，見劉敖滿臉凝重，後麵跟著同樣麵色不好看的杜如晦。“庾兄，且駐足。”顧不上客套虛禮，杜如晦急切地說，“說來慚愧，在下的叔父杜淹，要強求七娘為妾，她昨日從家中逃出，此時正匿於丹陽郡。杜淹一從吳郡攆過來卻未尋到她，定然不會死心，我若去接，隻怕會有盯梢，半搶人。還要勞煩庾兄走這一趟。杜淹在江都還有一兩樁私下的生意，我便留在此處，生些事端，好分散他的注意。萬望庾兄能將七娘安然帶到此處。”
庾立接過詳寫了穆清所在位置的字條，隻丟下一句，“放心，定會護她周全。”便上了備好的馬，往丹陽郡去了。
