一任妒念釀深怨（一）
當日戌時，杜如晦果然往漪竹院探望穆清。因不便在她屋中久坐，隻選了院中一座涼亭內坐著。亭四周綠竹婆娑圍繞，亭內中間有一尊石桌，並四個加了錦墊的腰鼓形石坐墩，桌上隨意擺放了一局棋，兩人坐著隨手落著棋，阿柳在亭內點了兩盞青瓷騎獸燭燈，置了小風爐煮著茶。任誰看來，都是穆清同杜如晦在下棋聊談，阿柳在一邊隨侍，並無異常。
穆清讓阿柳將那夜的事，仔仔細細毫無遺漏地向杜如晦講述了一遍，也提及了自己的懷疑。杜如晦凝神想了一刻，捏了一粒棋，閑閑的敲落。
“阿柳，那夜你家七娘落水前，有人用力擠過來，擠得人群散亂，你可曾看清那人的長相？是否認得那人？”杜如晦問道。
阿柳默想了一回，搖了搖頭，“不曾看見。”
“那後來，前來傳話的那小廝呢？既是顧先生遣去的人，理應是他身邊慣常使喚的小廝才是。”
“卻是個生臉。”阿柳非常肯定的說，“阿郎身邊使喚的人不多，平日裏都是熟稔的。”
“這便足以證明，七娘落水，的確是有人故意為之。先頭有人將人群擠亂，大家湧動起來，目的是將阿柳同七娘離散開。隨後並不給阿柳時間去尋七娘，立即假傳了顧先生的話，支使阿柳先回府準備，意在確保七娘落水的時候，無人搭救。就如七娘所說，河道邊都是石圍欄，想要意外墮入河中並不容易，那人是看準了一處無圍欄的缺口，乘著擁擠，將七娘擠進那處缺口，再推入河中。”杜如晦的分析，讓阿柳和穆清都倒吸了一口涼氣，心下悸然。
“虧得阿爹想要提早回府，差人來尋我不著，又回府去尋，也虧得落水時有人發現了，更虧了杜先生與庾師兄及時相救，不然七娘哪還有命安坐於此。”
杜如晦笑道：“叨天之幸罷。”
阿柳在一邊又急又氣，“不知是哪個黑了心肝的，竟敢謀算著人命。”
“那日在河邊救上七娘時，便覺得這落水落得蹊蹺。翌日來探七娘，聽阿柳說了當時的情形，幾乎能肯定此事是有人蓄意了，遂趕回落河的地點，驗查過一番。七娘可記得，當夜除了顧先生和帶出來的那幾個仆從，是否還有其他認得的人同去觀儺戲？”
穆清接過阿柳遞過的熱茶，順手又遞給杜如晦，“杜先生喝口熱茶罷，春寒甚重。是否有其他認得的人，還容七娘細想。”
杜如晦伸手接過小茶盞，手指無意觸碰到她的指尖，隻覺一片冰涼，便不肯接那茶盞，順勢推送回她手中，與茶盞一道遞送回去的，還有他手上的暖意。穆清的臉立時就被風爐的火光映得通紅，直到阿柳再遞過一盞熱茶，兩人才收了手，各自低頭喝著茶。
靜默了一陣，穆清的神魂俱又重回到這小小的亭中，答道：“還有，長兄及二娘。可在我離開閣前，長兄已被同僚請去說話，隻有二娘和幾個仆婦，除此，再無其他人。”說到顧二娘，穆清心中一動，攪得有些隱痛，“雖說，平時並不交好，時常有口舌之爭，畢竟都是年紀相仿的，是斷不能有這番歹意的。”
後半句顯然被杜如晦忽略過去，他深皺了眉說，“若我沒有推錯，顧二娘兩所坐的配閣應是左配閣。”
“正是呢。”穆清同阿柳同時道。
“七娘落水是在右邊的河道邊，隻有在左邊的配閣上才能清楚地看到全過程。七娘再細想想，那個前去傳話的小廝，恐怕他便是受了支使去下狠手的人。此人必定是見過七娘，知道七娘樣貌，而阿柳卻覺得是個生臉的，因沒見過或偶見了也沒在意的，必不是府中的人。不在這府中，又知曉府中人事的，七娘認為會是什麽人？”
杜如晦一口氣推斷完，阿柳聽得迷糊住了，穆清心裏卻已跟明鏡一般，透徹寒涼。若說之前有疑心因理不出個頭緒來，便以為是自己多心了，如今卻已徹底明白了，恐怕隻有平時跟隨者二娘進出府，但又不在身邊隨侍的人，才能既識得自己的樣貌，又不被府中女眷留意。想到當時顧二娘就端坐在左邊配閣中，及笄少女貌美如花，氣若蘭芷，氣定神閑地安排著小廝行凶，待自己落水，命懸一線時，她冷冷地旁觀著事態隨著她的預設走去。穆清心裏又驚又怕，“這究竟是為什麽？”
一時大家都不再言語。晚風起了寒意，棋盤上不成局的兩兩的落。杜如晦放下茶盞，“七娘可有什麽打算？”
“眼下無實在憑據，並無甚打算，隻是加倍小心罷了。”先前提起二娘時心中的翻攪，和這幾日積壓在她心口的隱痛，糾纏著她，猶豫再，終還是開口了，“杜先生，不知消息是否確鑿，阿爹似乎有意將二娘……”
未及她說完，話便被打斷，“七娘或有所不知，我曾有過婚配，隻因仕途不順，生活顛沛，四處輾轉，雖也出身大族，但給予不了榮耀安逸，連累了高門大戶家的娘，使得她整日鬱鬱苦不堪言，既她不願隨我四處顛簸，便隻有放了她歸家。如今蒙顧先生垂青，我卻是不敢受的，亦不想再連累顧先生家的小娘。”
穆清沒有料到會有這番坦誠，惶惶不安的說：“七娘僭越了，其實杜先生不必……七娘隻是……”竟一時語塞了。
杜如晦微微一笑，看著她的窘態，又補了一句，“再者，顧二娘並非我所願。”
月，踏春日。
正是江南細雨蒙蒙時，這日卻並不下雨，天空雖然還陰陰的，空氣裏彌漫了甜絲絲的水汽。早起漪竹院裏眾人皆忙碌起來，為著踏春出遊，各自做著各自的活，腳步裏都帶了春風一般鬆快。陸夫人隔夜以薺菜花煮了雞蛋，用竹籃盛了，親自送到漪竹院。穆清將薺菜花雞蛋一人一個地賞了院裏的幾個丫鬟仆婦，剩下的一些，剝了一隻，直鬧著要親手喂了陸夫人吃下。
陸夫人連連笑著嗔怪她頑皮小孩性兒，也就依著她吃了半隻，便再不能吃了。穆清麵上依舊嬉笑著，心裏卻暗自蒙了一層憂慮，阿母已過了知天命的年紀，早知她這一兩年氣虛體弱，平日用膳自己時常去陪著，想著法兒的哄了她多用些，可還是擋不住日日清減下去，如今竟是這般光景了。
過了不多久，上巳節沐休的庾立，帶著要送給穆清的生辰禮到了。見了陸夫人，自先行了禮。往年生辰不過是夾纈珠花，彩陶玩意兒之類的東西，今年庾立帶來的卻是一個彩漆木盒，盒裏赫然裝了一對赤金的雙頭鸞鳥銜寶鐲。穆清拿起一隻端詳了片刻，鐲上鸞鳥的羽翼清晰，兩頭相對，中間嵌了一顆渾圓透亮的紅色寶石珠。這禮過貴重了，含義也有些不明，還是想法推拒了才好。
她把鐲放回盒內，並不收下，笑晏晏的拿了一個薺菜花雞蛋塞到庾立手中，“庾師兄這麽大的禮，我可沒甚好的回禮，隻有拿這阿母煮的雞蛋來借花獻佛了。隻是這禮，七娘可不敢收，還待將來留給七娘的阿嫂呢。”說著便將盒往庾立手中推送，“況且，原先已同庾師兄說好了的，七娘想要的是幾盆獨占春。這時節開得剛剛好，擺放院裏也好屋裏也好，正好妝點，庾師兄是忘了嗎？”
庾立將她推送過來的木盒及雞蛋放在一邊的桌上，忽然正色起來，“想來義母也已知我被調任平涼郡的事，年內就要赴任，最晚一過中秋便要動身。”剛聽了個開頭，穆清頭皮開始陣陣發麻，大約隱隱能猜到他後麵要說的話，果然，他又接著說，“不知七娘可願與我同去，若是七娘願意，還請義母能成全，放心將七娘交於我。”
陸夫人長舒了一口氣，好像終是等來了這一句似的。“阿母哪會有不放心，你原是最妥帖不過的。你們兩又是從小一處長大的，早該如此，七娘年紀小，白耽誤了你這些年。隻有一樣，你須得去正經稟明了你阿爹，再誠心告知了七娘的親父母，一應禮數都要周全，不虧待了我的七娘便是了。”
阿柳在一邊喜不自禁，眼角閃出了些水光。穆清心中急亂，有些話不能當著陸夫人的麵說，隻急著出門，阿母和阿爹不會同去，趁他還未向阿爹稟告，與他好好的說清楚。
一直到車馬出發，穆清都沒有再開口說話，也不叫阿柳跟著，打發她去前麵載物的馬車上坐了。庾立隻當她是小女兒的羞怯，一邊生出了點悔意，隻怕自己當她麵說的話有些孟浪了，嚇到了她，一邊又因得了義母的肯，心下狂喜。
馬車晃晃悠悠的出了城，穆清獨坐車中，考量了一。按理說，他確是良配。自己並未入得餘杭顧氏的族譜，雖十二年來得阿爹阿母的寵愛，說到底隻是收養在身邊作陪伴的，根底依然是吳郡顧氏的一名庶之女，就出身而言已是高攀，難得他不嫌更是嗬護有加。他雖說已無大族倚靠，畢竟係出名門嫡傳，又才剛從正六連遷兩級至正五，才華橫溢，官運亨通，將來是可盼可依的。
再者，她從小放縱隨性慣了，不說阿爹阿母，即便是庾立也是一向縱著她，不多加約束的。以後無門庭束縛，無阿翁阿家侍奉，庾立待她如何，顧府上下多年共睹。若是沒有那人出現，此生必定就是他庾立了吧。
可是如若拒了他，如何對阿爹阿母解釋，如何對得起他十來年的守候。隻怨自己平日貪戀他如父兄般的縱容寬柔，時常與他混在一處嬉笑歡鬧，沒有為他著想過，白白誤了他那麽多年。如此越想越愧疚，忍不住抬手撩起雕花鏤空的車窗上懸的素紗簾向外看去。
原以為庾立的馬會隨在車邊，沒想到撩起簾，看到的卻是讓她心中怦然的堅定的側臉，寬厚筆直的背脊。杜如晦正騎行在她所坐的馬車一側，隨意地四處望著。許是感覺到她的目光，他側頭隔著鏤花車窗微一頷，算是招呼過。果真守約前來了。
