第174章 順藤摸瓜（上）
芷蘭猜得果然不錯，那李氏與她兄弟確實有問題。他們今日乃受人所托，故意到湛家門口煽風點火，看似和那蘇老伯吵架，實則引開老頭的注意力，好悄悄將那事先準備好的紙條用飛鏢插到門上。這一切都和芷蘭先前所猜測的情形差不多，隻是這兩人招認出來的幕後之人卻是她感到匪夷所思的。
“張子興？什麽人？”芷蘭問道。
那二人俱中了招魂散，一聽芷蘭問話，便搶著答道：“茗品茶行的三少東家。我們本來也不知道的，是他手下那個送錢的小廝說的。”
芷蘭對外邊那些商家一向不熟悉，在此之前也從來沒有聽說過品茗茶行，隻覺十分突兀。但既然是茶行，那就可以肯定和湛家的生意有關。她也曾聽府裏人們說過，公公做事一向強硬果斷，因此也與人結下了不少怨。芷蘭立即意識到這個線索的重要性，於是繼續問道：“你們可知他為何要對付湛家？老爺子和姨娘現在身在何處？”
那李大奎茫然答道：“我也想知道啊，人家不讓問啊……”
他姐姐卻說道：“老爺子他們不是在蘇州嗎？不是你親自送的？”
原來這兩人什麽也不知道，隻不過是被人利用來傳信的。芷蘭又問了一些事情，發現從這兩人身上再也問不出什麽了，便不打算再浪費時間了。於是她便命畫眉去錢莊速速將此事告知湛少楓，又命畫心將這姐弟倆悄悄送回住處，以免被那張家三少察覺出來。
與此同時在湛家錢莊，湛少楓也已經得到了同樣的消息。原來，他和觀風拿了藥回到錢莊後，第一件事就是將招魂散用在了那個發現了第二封信的夥計身上。由於這封信來得蹊蹺，他始終信不過此人。
事實也證明了他的懷疑。用過藥後，那夥計便說，那封信其實是他一個熟人送過來的，讓他將信送到少東家那裏，又如此這般地教他編了那個理由。
馬掌櫃本來隻當是少東家疑心太重，不想問題竟出在自己手下身上，頓時臉上掛不住了，忍不住衝出來指著那夥計的鼻子罵道：“他怎麽說你就怎麽做？！誰是你主子？”
那夥計此刻卻是老實得很，答道：“他給了我十兩銀子呢。”
馬掌櫃一聽，更是氣得腦門充血，揚手就給了那夥計一大巴掌，破口大罵道：“真真是丟我的人！你錢莊做事的人你沒見過錢？十兩銀子就把你收買了？”他一邊罵著一邊又是一個漏風巴掌扇了過去。
湛少楓正坐在那裏好端端地問著話，這剛查出一條線索來正欲再問，馬掌櫃就沒眼色地跳出來攪局。湛少楓便有些不悅地皺眉說道：“事後再算這些帳不行嗎？”
馬掌櫃這才意識到自己失態了，連忙退到了一邊再不言聲兒。
湛少楓又繼續問道：“叫你送信的那個人，是什麽身份？”
那夥計懵頭懵腦說道：“是我表哥，在茗品茶行跟著他們三少爺做事的。”
“茗品茶行？”湛少楓眉毛不易覺察地跳了一下，問道，“就是那個張姓人家經營的、馬上就要抵押出去的茶行？”
“對，他們東家是姓張。不過抵不抵押的我不知道，我隻在前一陣子聽我那表哥說過，他們茶行已經快撐不住了。聽說他們東家現在家裏的一應費用能省則省，仆從都散得沒幾個了。”
這些事，湛少楓也略知道一點。而且，他心裏十分清楚，張家之所以會落到如此地步，正是他父親步步緊逼所致。當初湛老爺子大張旗鼓地買茶園開茶行，一下子截斷了張家賴以生存的貨源。那時張家就曾來求過幾次，希望湛家能夠給他們一條生路，可湛老爺子一概不理。湛少楓也曾委婉地勸過父親不要逼人太甚，卻被他一口駁回。湛少楓本不是愛管閑事的人，幹脆從此再不過問此事。這一次，湛老爺子去蘇州之前，將手裏頭的事務盡數交給了湛少楓，同時又特別交待道：“我走後，那茗品茶行的必然還會上門求見。你記住了，但凡是張家的人，見也不要見，一切等我回來再說。”
湛少楓自然是遵從父命，張家派來的人一概不見。但他也好奇父親和這張家到底有什麽恩怨，於是也派人私底下查了一番，卻並沒有發現什麽，倒是翻出了那張家多年前的爛汙賬一大攤。那張家老爺子年輕時是個風流浪蕩公子，當年那些有點兒名頭的青樓豔妓，多半和他過從甚密。聽說他甚至還強搶過良家女子，霸占他人未婚妻，種種惡行罄竹難書。湛少楓自己手上本來就是一大堆事，哪有時間和心情去翻別人的風流舊賬？於是便將此事擱下，再沒多想。不料，這張家居然和綁架一事有關！說不定，他們就是幕後指使的人。這算不算是父親自己種下的惡果呢？
這時，畫眉也來了。按照芷蘭的吩咐，她將那李氏姐弟倆的事情一五一十回述給了湛少楓。
一個夥計在旁聽著，終於忍不住憤憤說道：“又是那個張家三少？他是不是吃了雄心豹子膽了！少東家，這人證物證都有了，不如咱們報官罷，讓官府把那張家三少抓起來，看他招是不招！”
馬掌櫃瞪了他一眼說道：“淨會出餿主意！東家現在仍然下落不明，這個時候去動那個張子興，一旦打草驚蛇，這後果你想過沒？不堪設想啊！”
那夥計聽他說得有理，於是便悶悶說道：“那咱們就隻能揣著明白裝糊塗了？還得白白給人送銀子？這口氣真是讓人咽不下！”
湛少楓卻一直沉默著沒有說話。過了一會兒，他起身走到窗邊看了看外麵那黑漆漆的天色，突然問道：“現在是什麽時辰？”
那馬掌櫃趕忙說道：“少東家，這會兒是子正時。”
“唔，時間還算充裕。”湛少楓自言自語道。隻見他像是下定了決心一般，突然快步走到桌邊，取出裏邊的一瓶藥，又對桌旁一直坐著的觀風說道：“風兒，走！”
