樊楓在經曆了整夜的輾轉難眠之後，天剛蒙蒙亮，便迫不及待翻身而起，推開窗深深吸了口氣，簡單打理了一番，臨行之前，習慣性去取劍，手剛觸摸到微涼的劍身，立即意識到此行隻是要去接碧玉“回家”——殊不知，這個武斷的認定枉送了一段本可重歸寧靜的光陰。他發乎內心笑了笑，這麽久以來，還是第一次出行之時將劍擱置在房中，刀光劍影的人生實在是存了太多的缺憾。
他一路都在回憶著自己與碧玉的種種錯過，貿然將半生的幸福押在這次期待已久的重逢之上。
這無疑是一筆賭注，隻是從未設想過會輸，往往卻在這種時候，輸得一無所有。樊楓原以為隻要睿兒在幽州，碧玉就沒有理由拒絕他的提議。
反複叩了好幾次房門，一次比一次沉重急促，卻始終無人應答，心上湧起不祥的預感，顧不得禮數，徑自推開，隻看到房中的擺設井然有序，同昨日看到的毫厘不差，繼續向前走了幾步進了內室，一眼便看到榻前的絲綢帷幔整齊地束著，來到近旁，見錦被和玉枕似乎也沒有被移動過的痕跡……樊楓仍心存僥幸，緩緩將手探入被中，床麵柔軟細膩，如同人的皮膚一樣，隻是早已沒有一絲餘溫，或者準確地說，它昨夜一直都冷寒著。整個人僵直地站立在榻前，憋著一口氣，發不出，卻也吞咽不下，窒息般難受。
“大將軍，桌案的鎮尺下壓著一封信。”有個心細眼尖的隨從轉了轉眼珠，低聲提醒說。
樊楓不再發愣，三步並作兩步，直奔那封信而去。
心上急躁不安，可拆信的動作十分輕緩……信封並沒有封實，那一頁便箋，很容易就滑落進他的視野，他不忍去讀，卻又不得不讀，“……蒙大將軍錯愛，救我於水火之中，感激之情難以言表，唯有軀殼一副，卻已遍布塵垢，之於將軍，近似玷汙……碧玉隻是一個微不足道的女子，從未想過會攀附貴德，然而亂世浮沉，幾入王侯之門，終釀千古之恨。庭院深，紅牆高，人生悲哀，盡在其中。願得一凋敝僻靜之所，終其餘生。勿尋，若有緣，今生還可相逢；若緣盡，歲月催人老時，萬古不再長青……”一手小楷如泣如訴，終難將心事道盡。
他緊緊地攥著一方紙角，青筋爆出，臉色陰沉得可怕，曾曆經過的撕心裂肺之感又一次卷土重來，愈發劇烈，整顆心開始一點點淪陷、一點點撕裂，終於冷冷地發出一聲嘲諷，“樊楓，你一直都是一個失敗者。”
“都愣著幹什麽！立即出去尋人……封了所有路口，在沒找到人之前，一隻蒼蠅也不準飛出去……”緊接著，這厲聲命令響起，炸雷一般，不容置喙，頗具唯我獨尊的意味。樊楓當然知道這是在東海郡國，他是在別人的地盤上發號施令，可這似乎並無不妥，隨著幽州的崛起和擴張，他的勢力範圍越來越廣，手下的烏桓騎兵更是讓人聞風喪膽……各州各郡的大小官吏不約而同，都對他存了幾分敬畏。
尋人的陣勢很大，刺史、太守等人紛紛出麵，親自督促，誰都希望能借此機會與樊楓多攀些交情。碧玉若此時還在東海國，定然會在一炷香的時間內被發現，然後完好無損地送到樊楓跟前，接受他深情的指責和告白，或許還會改變心意、重做打算。
隻是，這一切都是假設，是樊楓的期望，也是臆想。出了封國，若要在中原大地上尋一個人，便與大海撈針無異。
風是腥鹹的，如血淚一般的滋味。幾隻海鳥低低飛著，沒有哀嚎，沒有淒鳴，隻有無聲無息的盤旋，它們拍打著翅膀，漫無目的，卻又堅定執著。
……
“……我看這婦人，風韻猶存，氣質不俗，要不，轉賣給哪家大人做填房吧？賣去窯子太可惜了……”海麵上，一艘小型船中，幾個男人正在肆無忌憚地談論。說話的正是那名看上去沒什麽頭腦的壯實漢子，他嘿嘿一笑，補充道，“說不準能賣個更好的價格……我們兄弟可就發達了，能金盆洗手也說不定……”
“呸，哪家官老爺敢娶這種來曆不明的女人？”船老大朝水裏啐了一口，不知道在厭棄著什麽，他們雖然萍水相逢，可也算相見如故，很快打成一片，仿佛替人謀劃也成了分內之事，“這女人雖有幾分姿色，可已不是青蔥少女，大老爺們怕是不好這種貨色……”
“來曆不明？！我倒覺得這婦人，穿戴精細，鬱鬱寡歡，本就是大戶人家失寵被逐的侍妾……要不，也不會大半夜的，放著好好的府院不住，一副無家可歸的模樣……再說，比起那些嫩雛來，有經曆的女人或許更加夠味兒……”壯漢總是在不知不覺的情形下加重聲音，不過這次話雖露骨，倒隱約聽出幾分打抱不平的意味，他或許不是一個純粹的壞人，“說實話，看麵相，這婦人不像大惡失德之人，清清白白的，往窯子裏那麽一塞，實在是可惜了……”
船老大本就沒什麽心肝肺，此時嬉笑著，極盡調侃之能事，“……哎呦，看不出來這位爺還是個憐香惜玉的好角色……要不，大哥，肥水不流外人田，就將這娘子送與自家兄弟吧。”把頭轉向身邊的另一男子，“也算是成就了一段好姻緣……”自顧自哈哈大笑起來。
精瘦男子本在閉目養神，此時睜開眼，慢慢開了口，顯出老練來，“幹我們這行當的，得按雇主的意旨辦，切不可陽奉陰違，更不能亂發善心、亂同情，否則會落到死無葬身之地的下場……要知道，這些雇主背景複雜、頗有來頭，要不也開不出那麽高的價來枉害他人……這些人啊，都不是什麽善茬，要把人整死就像踩一隻螞蟻那麽簡單，我們若是輕易動了惻隱之心，到時誰來替我們收屍？再說了，這年月，被殘害的往往都是好人，早就見怪不怪了……我們兄弟可是圖長遠的人，哪能這般短視？”
壯漢狠命點頭，大發議論，“正是如此……就說這回這女雇主，人長得跟朵花兒似的，心腸可是比蛇蠍還毒，竟然請人將自己的親表姐賣到窯子裏去……我兄弟二人行走多年，對這世道還算有些了解，隻是不曾想，女人之間的妒恨竟然到了這樣的程度……”
瘦削男子嗤鼻一哼，滿臉不屑，“表姐？！你倒真實誠，相信那女人的說辭……依我看來，艙內那婦人雖然與她模樣確有幾分相仿，可這婦人若是仍在最好的光景裏，怕是那年輕貌美的雇主遠不能及……她說自己的表姐對夫家不忠，這明顯拙劣，即便是真的，也輪不到她做表妹的越俎代庖，還是幫著外家人……這娘們兒還千叮嚀萬囑咐，要把人賣去數重山水之外的淮揚‘碧落樓’——這該是帶了多大的仇恨，難道真是為了討回一個本就跟自己沒什麽關聯的公道？”他的話鞭辟入裏，著實疑點重重。
“我說大哥，家家都有一半難念的經，尤其是那些大戶人家……旁人間的恩怨我們這些外人怎麽理得清……隻要銀子是真的，還管這許多做什麽？說到銀子，我們得盡快將此事辦得妥妥帖帖……然後憑了那張賣身契，才能領會剩下的那半……”壯實男子開始現出愉悅的表情，目中的光鋥亮鋥亮，就像剛剛擦淨的鍋底般。
……
碧玉早已慢慢蘇醒過來，迷藥的效力並未完全解除，她渾身癱軟一般，使不出一絲氣力，努力抬了抬眼皮，發覺自己正身處狹窄陰暗的船艙，方知大事不妙。艙外男人的聲音一句不落全被她記在了心上，與恐懼相比，她此時疑惑更重，從這幾個男人口無遮攔的對話中，不難聽出自己造人暗算，幕後有隻黑手暗中策劃著這一切，隻是這個人是誰？為什麽會對自己使出這般歹毒的手段？她絞盡腦汁也想不出誰的心裏會積攢下如此駭人的仇怨。
雖然並無大風大浪，可船身仍然顛簸不斷，她有些頭暈，胃裏也像漫進了海水般，泛著惡心。
此刻猛然聽清“碧落樓”一詞，早已涼透的心一陣痙攣：這個名字難道真是暗含巧合？不由得開始擔憂起自己的命運來。
男人們還在繼續閑扯，沒人會在意那個蜷縮一團、萬念俱灰的身影。
……
“你說我二人，盡幹這遭天譴的買賣，會不會將來沒有好下場。”
“藩王政權，戰火連連，世道混亂不堪……不能全怨我二人啊，‘寧為盛世狗，務做亂世人’……我們的苦難絲毫不遜色於任何人……”
“……哎，就說我這開船的，鬼門關裏不知都打了多少圈了……”
每個人都在傾倒苦水，仿佛這世上作孽的永遠隻會是別人。
碧玉聽著這些言論，忽然想到被自己舍棄在羯族軍隊鐵蹄之下的無辜女子，一陣猛烈的劇痛浪頭般擊打著她的胸口……沒想到報應會來得這麽快，她或許也會被蹂躪、被摧殘。如此看來，上天似乎公正嚴明、從不偏私，可過往發生的那麽多事情，一樁樁、一件件，上天為什麽選擇了不聞不顧？難道隻是一味針對著自己？她居然還有心思笑著與高高在上的老天爺做計較。
