洛陽，大司馬府。
三四個人高馬大的雜役正圍著一個身材矮小、體型瘦弱的男人拳打腳踢。男子們下手很重，嬉笑聲不止。瘦小男子雙手抱頭，蜷縮成一團，哆哆嗦嗦的樣子似乎為打人的雜役們更添了許多笑料和樂趣。
一名身形尤為粗壯的雜役扯著嗓子高喊：“喂，喂馬的，你是姓孬，名慫嗎？”幾個同夥立刻笑成一片，久久不散。瘦小男子顫微微地從指縫裏漏出半隻眼來，他的頭上、臉上、手上盡是新鮮的傷口，鮮血還沒來得及凝固，身上也沒好到哪裏去，粗布衫本就肮髒破舊，此時更是不堪入目。他像是一條正在被刮鱗的魚，殺魚的人很殘忍，沒有先給他來個痛快的刨肚拉腸。
這個可憐的、被血的鹹腥包裹著的男子正用一種哀求的眼神、一種近似哭腔的口吻做著最後的掙紮：“各位官大哥，你們就當行行好，積善行德，饒過小人這條賤命吧……小人實在不值得諸位大哥髒了手腳啊……”幾個雜役一聽愈發來勁兒了，其中一名高個子毫不猶豫地上前又猛踹了一腳……瘦小男子按住腹部，痛得在地上直打滾兒，他吐出一口猩紅來，牙齒縫裏漫出血色的氣泡……突然他就瘋狂了起來，隻是瘋狂的方式讓人匪夷所思：他跪在地上，撕掉了遮在身上的碎布條，露出枯瘦如柴的胸骨，指著自己心髒的位置咆哮，“你們今天若是不殺了我，他日必死於我刀下。”
打人的雜役們先是楞了一下，接著如同聽到了生平最好笑的笑話一樣，一直笑到雙腿發軟。“兄弟們，今天咱是非放這姓孬的慫人一馬不可，哥幾個兒還想著早點死呢，哈哈哈……”粗壯雜役一臉凶相，聲音與身材結合得天衣無縫。高個雜役附和說：“大哥說的對，我們還沒嚐過死的滋味了……這慫人立下如此重誓，我們還等著看王八翻身呢……”嘶叫聲、笑罵聲、吐唾沫聲、摩拳擦掌聲雜糅在一起，這裏像西街菜市口、像城南小賭坊、像宰殺牲口的屠宰場，甚至像爭風吃醋的妓院……，獨獨不像大司馬府。
這出戲正是演給成都王司馬鷹看的。作為唯一的看客，他對這個結果很滿意，一個人若是不顧一切地妥協、退縮、忍讓，這個人十之八九是個不能輕視的人，他多半是在刻意掩蓋著什麽；可一個人，尤其是一個懦弱無能的人，在經曆了肉體上的折磨、言語上的侮辱，並試圖去保護過自己，結果還是厄運難逃，他終歸會有一點類似於狗急跳牆的血性。這恰恰再正常不過。
下一個人，該輪到漣漪了吧。
這些日子，漣漪得到的白眼難以計量，聽到的冷嘲熱諷像大風吹過的破棉絮一樣，夾雜著灰塵、汗臭，簡直讓人瞬間窒息。可這一切比起申屠鷹對待她的方式，又是多麽平和善意。她隻要一想到申屠鷹，內心的屈辱感就飛快地升騰，衝得她的頭都要爆開了。漣漪想不明白，一個男子，顏若美玉，心腸卻是這般的殘忍決絕。丫鬟們深深地迷戀他，侍妾們口口聲聲說愛他，這些女人都是鐵鑄的嗎？否則怎麽經得起那麽深的鄙夷和輕賤。
“噯，漣漪，宋側妃叫你過去伺候。”一名叫瓏韻的侍女衝著漣漪小聲喊。漣漪回了一聲：“我這就去。”
宋側妃就是那天扇了漣漪耳光的女人，也是那條被遺棄的鴛鴦手帕的主人。
漣漪對宋側妃連日來的刁難已經習以為常了。她甚至都有些膩煩，無非是一些打打罵罵的潑婦手段，連同大庭廣眾之下的奚落都毫無新意。
“宋側妃讓你伺候她洗腳。”瓏韻看了看四下沒人，才壓低了聲音提醒說：“她今日火大，你要小心些。”
漣漪點點頭，對著瓏韻笑了笑。瓏韻也笑了笑，露出兩顆可愛的小虎牙。
瓏韻的話絲毫不假，漣漪在見到宋側妃的那一刻就強烈感受到了她周身的火氣。隻見她臉形扭曲，從一個還算是美人的正常狀態驟變為呲牙咧嘴的雌性動物；大氣粗喘，農婦尚且能保持的優雅被她輕而易舉打破。她一見漣漪，就像是旺盛的火焰剛添了一把柴，暫時是壓住了，可很快就會燒得更旺。
“快去，把洗腳水端過來，磨磨蹭蹭的，扭捏給誰看呢？”宋側妃眼中摻著惡毒，嘴角掛了一絲大有文章的笑意。
“是，奴婢遵命。”漣漪平靜回話，朝房間的一側走去，那裏放著一個銅鑄的淺盆，水在裏麵盡情地冒著熱氣。
漣漪伸手去捧起銅盆，在剛接觸到銅盆的那一霎那，隻覺一陣撕心的灼燙，手中的盆“咣鐺”一聲掉到地上，水流了一地。漣漪站在那裏，雙手幾乎不能動彈，紅腫迅速蔓延，一層薄薄的皮膚以看得見的速度悠然褪去，白白的骨，紅紅的肉，空氣裏誇張地帶了一抹焦味……
宋側妃表現得很興奮，像一個隻是愛惡作劇的孩子一樣，笑聲得意、天真。她的美人臉又恢複了回來，嘴中說出的話似乎隻是為了印證她無辜而懵懂的神色：“聽人說有炮烙這樣的酷刑，可以瞬時讓人化為灰燼……我本是不信，可今日一瞧，威力真是不容小覷……可惜了你這白白嫩嫩的手，不過話又說回來，下人的皮膚就該粗糙些，這樣幹起粗活來才會得心應手……”
房間裏兩個年紀看上去很小的丫鬟，嚇得不敢出聲，雙腿微微顫抖。瓏韻眼中含淚，快哭出聲來。
宋側妃的戲台是她一手搭建，此刻她開始想著如何收場，於是拿著腔調說：“今日我宋薇也不是故意為難你，隻是一看到你心裏就憋氣，你還是多多反省一下自己……殿下本來說好了今天要來陪我，可這府上賤人多，隨便一隻騷狐狸就能把人給勾了去……我也是滿腹苦水，隻得發泄一下，看來看去也就你最讓人生厭……”
“哪來的賤人和狐狸？”一個男聲，響亮中帶著殺氣。
“殿下。”宋薇喜出望外，慌忙去迎。
申屠鷹在眾人身上掃了一眼，定在漣漪滿是血泡、觸目驚心的手上。銅盆滾落在水裏，殘留著細細的嘶嘶聲。
申屠鷹大怒，他又一次沒控製住自己的暴怒，不過這次的與眾不同之處在於，他壓根兒就沒想去控製。
“韻兒，去叫太醫！”申屠鷹這聲吼徹底把瓏韻的眼淚給震了出來。她跑出門去的步伐卻是歡快的。
宋薇不善察言觀色，也常常厘不清場合，這回也是如此，她還一心想著撒嬌媚惑申屠鷹。隻聽她用嬌滴滴的聲音說：“殿下，妾身還以為您真忘記了對妾身的許諾呢……妾身就知道，您心裏最疼薇薇了……”
“宋薇，今日我來本是要警告你以後少在我府中興風作浪……正巧碰見你亂用私刑，你想狡辯都難有說辭……你真當我治不了你嗎？”申屠鷹語氣很重，絲毫不買宋薇的賬，“你的靠山舅舅中書監林坤也得忌憚我三分，何時輪到你在這裏為所欲為……這是大司馬府，不是你宋府。當初我就見著你嫌惡，若不是你舅舅請求父皇把你指婚於我，我豈會多看你一眼？你卻毫無廉恥之心，飛揚跋扈，存心攪得我府上雞犬不寧。你自己說，這回怎麽辦？”申屠鷹自顧自話，坐下。
宋薇慌神了，哇地大哭起來。
申屠鷹嫌她吵，大喝：“住嘴！再哭去柴房哭去。”
宋薇忙打住，不知是真單純還是善做作：“……妾身害怕老鼠……”
申屠鷹一陣惡心，猛地起身：“夠了！我不想再跟你這種奇蠢如豬的女人多說一句話。你隻消記得，日後你老老實實地呆著，少讓我看見你，榮華富貴的日子由著你過，若是還是不知悔改，裝癡賣傻，你就等著一紙休書回娘家吧……”
宋薇翻了個白眼，垂頭喪氣。求人的話她說不出，從小到大也沒說過；粘人的話她學得不地道，隻會把申屠鷹攆得遠遠的。她無意中瞅了一眼漣漪，漣漪的表情很淡定，像是一切都與她無關，她看不見也聽不見。她不是應該很痛嗎？可她臉上怎麽帶著驕傲和平靜？宋薇一時間覺得難以置信。
思量了半天，申屠鷹可沒耐性等她回答，折過身去就要走，宋薇這才大夢初醒，朝申屠鷹後背喊著：“殿下，妾身知道錯了，以後不敢了。”
宋薇的眼神充滿了期待，那是一種近乎祈求發生奇跡的期待。奇跡真的出現了，申屠鷹停住腳步。可他突然停住卻是另有原因，他說服不了自己毅然離開另一個女子，那個女子有著細長的眼睛，素淡婀娜，雙手纖弱卻滿是創傷，可那僅是看得見的傷。
他走到漣漪身邊，麵無表情，聲音低了許多：“太醫一會兒就來……你休息幾天，等傷好了再來伺候我……記住，以後隻伺候我一個人。”
漣漪無動於衷，也是麵無表情。
“宋薇，你最好給我記住，在這府上，誰貴誰賤，誰有資格做狐狸，統統隻有我申屠鷹一個人說了算。”申屠鷹正色以告。
