（二○六）天災
章清亭發愁不知該怎麽讓田福生安心的出去走走。學習學習，張發財想了半天，替她出了個主意，“田家那大小子無非是年輕，又跟咱們家有那麽點子關係，覺得麵子上抹不開，總不好意思。那就別去他那兒碰釘子，我去找他爹說合說合。這做父母的總是為著子女著想，隻要他爹肯了，非讓他去，那福生那兒還能有話說？”他說著又想起一事，“說起來，他們家也怪艱難的，兩個孩子都沒來上學。上回他家水生來這兒通知說馬具好了，眼巴巴的在學堂外頭站了半天，看得人心裏難受。”
旁人尚可，趙玉蘭當即眼圈都紅了，扶著後腰轉身離開。
章清亭覺得張發財主意不錯，又想了想，“那您去就這麽說，讓福生把那皮匠也叫上。這費用也歸我們出，這有兩個人他隻怕心裏就好過些了。再跟他們說，也不是白給錢讓他們出去逛的，若是去了回來，還得讓他們上我這兒來摁個手印，花了多少錢我都得記賬的，往後可不許隨便幫別家打這些新式馬具，這樣咱們出錢，他們學了回來幹活，大家心裏可能就都舒坦了！”
張發財樂嗬嗬的道，“這樣說就更好了，想來是無不應允的。”
張羅氏在一旁閑磕著瓜子插言，“若怕給錢他們不收，依我說，倒不如把你婆婆前些天送來的那些新麵粉一家給上一袋，十來天的嚼用也就夠了。縱是不幹活，都有飯吃的。”她現在成天買菜做飯，倒是很有經驗。
章清亭覺得這主意很是妥當，當即讓張金寶去小庫房裏搬出兩大袋子麵粉來，又裝了兩大包夏天常用的綠豆冰糖，也不趕車，就牽了匹馬馱著，隨張發財去了田家。
等他們出門了，她才去裏屋瞧趙玉蘭，見她坐在燈下垂淚，上前勸解，“不過是一二年的光景。再艱難熬熬也就過去了。”
趙玉蘭含淚搖頭，“可他們……實在太苦了些！嫂子，要不你讓誰再去帶個話吧，別再讓他等了，好生找個姑娘成個家，別委屈了老人，又耽誤了弟妹！”
章清亭在她身邊坐下，“你以為隨隨便便找個姑娘就不耽誤他家弟妹了？萬一人家嫁進來不願意心疼他弟妹呢？縱是願意心疼的，那福生怎麽辦？心裏頭就一輩子惦記著難受著？玉蘭，你也別老想著太艱難了。咱們現在一時是不好讓人過去幫忙，再等一年，我們那馬場裏開始出馬了，他那鐵匠鋪子自然也就帶旺了，到時一樣的請幫工小廝回來，家裏弟妹不就委屈不著了？”
“可是……”
趙玉蘭還待再講，章清亭卻拍拍她的手，“你呀，也替自己想想吧！若是錯過了他，將來你上哪兒再找這麽個人去？”
趙玉蘭臉上一紅，“大嫂，我知道你是為了我好。隻是……一想到他家那樣兒，我也幫不上，心裏頭就難受！”
章清亭抿唇笑了起來，“誰說你都幫不上？你人雖不能過去，但活可以幫他們幹啊！等過兩月，你肚子裏的小東西出來，養好了身子，給他們家做幾身衣裳鞋襪總是行的吧？無錯不少字這個不是看笑話，他們家身上那衣裳補得確實難看了些。等哪天有空，讓他家那個妹子，我記得是叫秀秀的吧，叫來跟你學學針線，也是可以的。”
趙玉蘭懂章清亭的意思了，有個小妹子來來去去的通消息，自己也能替他們家分擔些家計了。不由收了淚，低頭羞澀的道，“謝謝大嫂。”
章清亭嗔她一眼，“跟我還客氣？這下子不愁了吧？無錯不少字”
趙玉蘭赧然一笑，的確心情好了許多，章清亭又問她小孩兒東西準備的情況。
“沒太多東西，娘說小孩子長得快，一季有個兩三套衣服換洗，再拆些家裏的舊被裏裁做尿布就夠了。就今年冬天難帶些，明年大了就好了。嫂子，我生時還是回家去吧，小孩兒不知白天黑夜，哭起來也挺鬧心的，免得折騰得你們都休息不好。”
章清亭皺眉，“這叫話？難道你回去了。孩子就知道白天黑夜不哭了？斷然沒有的事。那邊隻有你爹娘二人，他們馬上還要翻修房子，你回去了怎麽弄？更吵得不得安生了。咱們這兒好歹還有這麽多人，象娘、小玉，隔壁小青，空閑時都能夠過來搭把手。你就安心住下吧！”
“可是娘說……”趙玉蘭猶豫一下，吞吞吐吐的道，“這生孩子有血光之災的，這兒畢竟是你和哥的家，我又是嫁出去的女兒，怕有煞氣衝撞了你們！”
章清亭撲哧笑了，不過婆婆這一點還是挺為他們著想的，“你母親不是會跳大神麽？若是怕那個，讓她來作個法不就好了？”
趙玉蘭自己也忍俊不禁笑了起來，卻是很誠懇的道，“嫂子，謝謝你！”能有這份心胸和氣度，並不拘泥於這些小節，當真是非常難得了。
章清亭伸手撫上她的肚子，“你別謝我，我等著這隻小孫猴子生出來報答我呢！對了，他名兒想好了沒？真叫孫小聖啊！”
趙玉蘭嗬嗬笑了，“哪能呢！那不過是大夥兒開玩笑的。嫂子你倒是幫忙想想，我也沒別的想法，就願這孩子不管男女，日後做個善良本分的人，可別象孫家人那麽混帳就好！”
章清亭想了想，“那就叫孫善慈可好？既有善良仁慈之意，又有善待家慈，永遠惦記著你的意思。”
趙玉蘭口中默念幾遍，“我覺得倒好，小名兒就叫阿慈，又好念又好聽。”
“那就出去說給大夥兒聽聽吧！”章清亭挽著她又出來納涼。說給眾人，都覺不錯。
張小蝶打趣，“大姐，你時候也生一個出來給我們玩玩？”
“去！沒出嫁的大姑娘成天瘋瘋癲癲胡說？”章清亭瞪她一眼，耳根子卻紅了。
張小蝶還笑指樓上，“你那早晚三柱香供了沒？”
章清亭惱羞成怒，“死丫頭，我今年一定把你嫁出去！越來越不象話了！”
正說笑著，張發財父子回來了，很是高興，“都應允了！按閨女你那麽一說，當時就把皮匠小郭也叫了來，連福生都沒二話，東西也給他們各家收下了。明兒各自收拾收拾，後日一早走。”
章清亭一笑，“這是娘出的主意好！”
張羅氏難得受人誇獎一回，很是高興。又說了會子閑話，各自回屋歇息去了。
第二日一早，章清亭仍是去了馬場，張金寶要走開幾天，便把方家的夥計吉祥借了，這兩日幫著趕車接送。又看馬場還缺些，需要采購的，也得一並置辦。
他們自忙，趙玉蘭在家卻等到了一位昨晚還提起的客人。
田秀秀紅著小臉捧著個包袱，“玉蘭姐，哥明兒要出門，沒件象樣的衣裳，這都是我補的，娘說實在沒法見人，讓我送來，請你幫忙再弄弄。”
趙玉蘭趕緊打開，忙忙的尋了針線，拆開修補，又見這衣裳著實髒汙得不象話，領口袖口多有沒洗幹淨之處，便讓小玉幫忙重新漿洗了晾上。又囑咐秀秀，“你再回去，把家裏所有的舊衣裳都拿來，一同幫你漿洗縫補了，以後再有，也別客氣，都送來吧！你在家就管把飯做好，把爺爺和娘伺候好就行，知道麽？你回去說，誰要是客氣，以後就都別來見我了！”
田秀秀遲疑著點了點頭，扭頭就要跑。趙玉蘭又把她叫住，從廚房裏撥了兩碗葷菜，拿籃子給她提了，“路上慢些走，等吃了中飯再來！”
田秀秀衝她笑得燦爛，飛快的跑了。
過了晌午，田秀秀果然又來了，帶了一堆髒衣裳，很不好意思，“哥說，那就辛苦你了！”
趙玉蘭一笑，端了碗涼涼的酸梅湯給她，“這些衣服補得一會兒工夫，早上晾的衣裳差不多了，咱們說說閑話，等一會兒幹透了你先拿回去，明兒再來拿這些。”
田秀秀猶豫了一下，接了酸梅湯卻並不喝，擺在桌上，“這個我放著，我還得回去煎藥幹活呢！等煎好了藥再來拿衣裳行麽？”
趙玉蘭聽得心酸，摸摸她瘦弱的肩膀，“那你快回去吧！”
田秀秀又匆匆忙忙的跑了，直到日頭偏西，才又滿頭大汗的趕了過來，端起酸梅湯一飲而盡，“這會子可以說說話了！中午饅頭都蒸好了，菜也弄了，現在天熱，晚上縱是涼的，也能吃的！”
趙玉蘭早把田福生的衣裳收拾好了，打了個小包袱，裏頭又暗塞了雙新買的布鞋和一百文錢，卻不慌著給她，而是按著田秀秀坐下，“瞧你跑得氣咻咻的，那兒有水盆，你自己洗把臉，過來姐給你梳個頭！”
田秀秀摸摸自己滿頭的汗和亂蓬蓬的頭發，很是羞赧，洗了手臉過來，趙玉蘭已經準備好梳子和新頭繩，細心的給她整整齊齊的綁了個大辮子，收拾整齊，對著鏡子一笑，“多好看的小姑娘，就是沒時間打扮！”
田秀秀紅著臉低下頭，趙玉蘭又問了她些家計情況，心中暗暗思忖著該幫他家做些。聊了一會兒，也不多留，拿著包袱送她出去。
正好下學時間，出門遇到牛姨媽過來接牛得旺，現在書院裏上午學經史算術，下午增設了一堂課，輪番教琴棋書畫。近來又因收了幾筆捐助，算算錢也夠了，便不再加收學生費用，免費開放。所以隻要家裏活不忙，大半孩子都是能來學的。
領著牛得旺他們仨小子進屋，乍見個陌生清秀的小姑娘從家裏離開，都很好奇，等她走了，牛姨媽才問，“那誰呀？”
“田家小丫頭，田秀秀！”張發財指著小丫頭背影教訓幾個孩子，“你們瞧瞧人家，這麽點年紀成天在家做飯洗衣，照顧一大家子。再想想你們，成天好吃好喝的有人伺候著，要是再不好生念書，再想想對得起誰？”
牛得旺嚇得一躲，卻又瞧著田秀秀背影好奇，“她怎麽長得跟竹竿一樣？”
牛姨媽嗔著兒子，“那是幹活累的！又沒得好生吃飯，才長成那樣！”
牛得旺摸摸自己身上圓滾滾的肉，“不吃飯，會餓！她要沒飯吃，讓她來我們家吃吧。”
眾人都笑了，牛姨媽歎道，“這世上可憐人不知有多少，咱們家又能管得過來多少？”
張發財道，“旺兒能有這心已經很不錯了！”
張元寶道，“老師有說，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。把別人家的老人和孩子當成自己家的親人看待，這個天下就好了。”
牛姨媽點頭，“那得大家都這麽想才行！我明兒也得回去了，讓成材媳婦晚上過來找我一趟。”
章清亭晚上歸家，先細細的囑咐了張金寶一番，“這回你第一次自己帶了銀兩出門辦事，可得萬事小心。路上不要與人爭執鬥氣，不許飲酒！置辦東西時一定要睜大眼睛挑好了，算賬時寧肯慢一點，別弄錯了。再有，你還陪著田郭二人，路上不要太小氣了，也不要打腫臉充大方，平時該怎麽著就怎麽著，不露財不叫窮，辦完了事早些回來，知道麽？”
張金寶點頭一一記下，卻也囑咐他們，“姐夫走了，我這也出了門，家裏沒個年輕男人，你們可也得小心。元寶你別舍不得，讓小白睡前門去，好歹有事也能叫兩聲。還有晚上關門閉戶，爐火燈火都別忘了熄！姐夫走時再三交待的。”
“有你爹在，放心吧！”張發財拍拍兒子肩膀，“這小鷹大了總是要自己學著飛的，你大姐這是給你機會呢！可別給她添堵，好生把差辦了回來。”
張小蝶咯咯笑道，“要辦不好就不許回來！”
“那也不能這麽說！”章清亭道，“若是遇上打劫行凶的，寧肯錢全賠光了，也別傷了自己性命！平平安安回來最是要緊。”
張小蝶當即道，“那要這麽說，大姐你也給我筆錢，讓我出門辦趟差練練！”
“行啊！”章清亭挑眉一笑，“若是金寶辦砸了回來，我就讓你去！不過金寶，你要是真賠了，這筆錢可得從你日後分紅裏扣出來！”
張金寶拍著胸脯應承，“大姐放心，不說辦得多好，但至少不砸鍋！小蝶你想去，等下輩子投個男胎再說吧！”
他們兄妹又鬥嘴去了，章清亭搖頭笑道，“有這工夫不如去把行李打點好，早些休息，怎麽一個兩個都不知道累的？趕明兒再多分點事你們做去！”
兩兄妹都笑不作聲了，章清亭讓小玉作伴，一起去了牛家。
牛姨媽正等著她呢，說起一事，“今兒年成不好，一直旱到現在，雖說目前還沒異動，但有些大的米糧行都已經開始囤貨了。想來下半年的糧食定是要漲的，你若是能收回些銀子，倒是先存點糧食好，我這次回去也要進貨了，你若是想要，我便幫你也收一些上來。”
章清亭點頭，“那就有勞姨媽費心了，我也想著這事，正想跟您說呢！這兒是各種數量，麻煩您幫我置辦了，這二百兩是定銀，回頭收了銀子再還這賬。”
牛姨媽收下，一時又說起天熱得不正常，章清亭道，“要是痛痛快快下場大雨就好了！”
“可不能下！”牛姨媽笑道，“你這孩子從小殺豬，沒種過莊稼吧？無錯不少字這麽大夏天，雖說旱了點，但苗穀都還能長，總有六七成的收益，要是這時突然來場大雨一淹，那可不得了，這一季都白搭了！到那時，天也冷了，除了冬小麥，都種不了，立馬其它糧食就得暴漲！”
章清亭汗顏，還真是不懂。
從牛姨媽家出來，隨口問起小玉家中幹活辛苦與否，小玉卻吞吞吐吐，有話想說不敢說的模樣。
再追問幾句，讓她放心大膽的說，小玉才道，“家裏的事本來就很多了，還要幫著馬場那邊漿洗縫補，可是玉蘭姐現又接了一宗來，我今兒下午就洗了一下午衣裳呢，連頭都沒抬過！我也不是不願幹活，隻那又不是咱們家的，幹嘛還得要咱們幹？”
章清亭明白了，拉著小玉語重心長的道，“小玉，咱們家人多事雜，確實是辛苦你了。咱們家現在請不起多的人，玉蘭現在有了身子，她又想幫著人家做點事情可怎麽辦？她這人是怎麽樣的，你來了這麽長時間，應該不用我說也清楚。現在是她實在彎不下腰沒法幹活，所以才讓你幫忙，若是等到她能動了，絕不會叫你動一指頭的！人哪，都會有遇到困難的時候，這時最需要別人出手相幫了。若是都撒手不管，那大夥兒相處一場又有意思呢？你就幫著她先幹上一段時間好麽？這樣吧，我們的衣服分給各人自己洗，這樣你就又能省些事了。”
小玉聽她這麽說，早就羞紅了臉，連連擺手，“不用了，不用了！大姐，是我一時糊塗，想岔了心思。其實我下午原也沒多少事，少歇會子午覺，也能幹完的。”
章清亭這才滿意，“那就委屈你了，若是實在累得慌，也別客氣，要怕人知道了不好，就私下找我說說，讓大夥兒分擔一些，大家也能理解的。”
小玉聽了這話，真是暖到了心窩子，當下再無怨言。章清亭心中好笑之餘，卻也在想，等到玉蘭生產那兩個月，還是再請個大嬸回來幫忙搭把手吧。要不全扔給這個小丫頭，她也確實吃不消。這個先就不告訴她了，到時再說，小丫頭肯定又得感動一陣子。
章大小姐忽地想起自己從前的那幾個大小丫頭，也不知在張蜻蜓手底下過得怎麽樣了。那殺豬女雖然惡名在外，但看她肯養活這一大家子，就知她心地著實不錯的。那幾個丫頭對自己還算忠心，張蜻蜓應該會善待她們吧。
次日先送走了張金寶他們一行人，才讓吉祥趕著馬車去馬場。
皮匠小郭是個極風趣的年輕人，雖然窮兮兮的，但性格爽朗，章清亭初次見他，印象就很不錯。田福生的衣裳雖是舊的，但補得妥貼，便顯得順眼了許多，腳上還分明穿了雙新布鞋。
趙玉蘭遠遠的在院子裏瞧了一眼，便心滿意足了。回頭田秀秀來的時候，她特意帶著她回了趟趙家，收拾了幾身自己從前稍好的舊衣裳給她，又讓柳氏抓了幾隻下蛋的母雞，雇個人幫忙送了過去。
趙王氏回來聽說倒是好笑，想想閨女卻又心疼。聽說那邊送了兩袋麵便短了些，忙又收拾了出來，讓趙老實趕著驢送到胡同去。
馬場裏的事情昨日都安排停當了，晏博文正帶著夥計，整頓了馬隊，背著水桶準備去往官府指定的地方送水。
章清亭想了想，“我跟你一塊兒去！”她也想親眼見識一下這個幹旱到底到了個程度，得做點怎樣的準備才合適。
“可那兒走不得馬車，”晏博文有些猶豫，“騎馬可有些辛苦。”
“沒關係！”章清亭這些天在馬場裏也慢慢的練出來了，隻要馬不跑快，慢慢的走，她還是能駕馭的。
馬場便交給了方明珠和張小蝶，這邊大部隊浩浩蕩蕩的出發了。
整個隊伍裏最活躍的就是黑虎了，不知疲倦的在馬隊前後巡梭往來，偶有想低頭吃草或是走岔隊的馬兒，便吠叫幾聲趕它們歸隊，沉著臉的模樣很象個黑臉包公。
章清亭瞧著莞爾，因是馱水，馬兒走得並不快，也能查看途中的情況。
一路上，可以看到有不少牛馬往上運水。水桶都是衙門發的，上書大大的紅色“官”字，成群結隊起來，很是蔚為壯觀。
起初還瞧不出來，等走了小半個時辰，章清亭便感覺出來不同了，馬蹄不再象在下麵那時踩踏的都是青草，而是出現越來越多裸露的黃土。一蹄子下去，便有浮塵揚起，越往高處走，那旱得就越厲害，頭先不過是手指頭粗細的裂縫，可再後頭，裂縫就越來越大，越來越多，看得章清亭暗自驚心。
這天災人禍可是最難預料的，也不知明年的糧食能不能供應得上，可別自己剛接手個馬場，就得麵對無食喂馬的境況。
