林劍瀾見袁行健並不說話，氣氛異常沉悶，隻得接口道：“蘇文書在堂上之時雙手同書，運筆如飛，在下當真佩服的很。”
蘇文書性格頗為開朗，接口道：“常被我家巡按差遣，曆練出來了。”
謝巡按重又站起身來道：“我和蘇文書平日不擅飲酒，隻是覺得你們這些行俠仗義之人也許喜歡，便叫人買了一壇，但擺弄了半天也不知如何開封，隻好請你們自己動手了。”
林劍瀾笑道：“我平日也不喝酒，倒是袁大哥頗有酒量，隻是今日還未喝的盡興，便被那店家慫恿來看熱鬧，觀謝大人審案當真如同看戲一般，我和袁大哥幾次以為你是個與高得順同流合汙的貪官，還想夜裏是不是前來‘拜訪’一下呢。”
謝巡按麵上一紅，道：“提起此事，還要向二位賠禮，今早攔阻你們懲處武、蔡二人，可惜聖上的金牌竟堪堪送到，讓武宏逃脫律法。”
林劍瀾點了點頭暗道：“隻怕是他一出長安，梁王便也差了‘亂鬆’來此，但以他的身份，做此差事實在是大材小用，或許他自己還另有打算。”又想起今日所談之話，不禁臉上露出些許悒鬱。
他這一沉默，桌上氣氛更為清冷，四人圍桌而坐，既無人說話，連飯菜都沒人動上一筷，半晌那蘇文書方笑道：“謝大人，你平日常掛在嘴邊的大英雄大俠客便在眼前，怎的反倒不吱聲了？”
謝巡按將那酒壇拿下來抱在腿上擺弄，並不抬頭，道：“行俠仗義的豪傑自是人人都敬仰的，又豈獨我一人？隻是看來袁兄對我行事還心存芥蒂，再說我這裏也太過拘束，果然是相請不如不見……唉，這酒壇還是不知怎樣才能打開。”說話間纖細的手指在壇口用力掀揭，卻是怎樣也打不開，兀自抱著酒壇弄的麵紅耳赤，卻見一雙大手將那酒壇拿起，用力運掌削去，壇口連帶著上麵的封泥和油紙一並脫落在地，發出碎裂的脆響。
袁行健提著酒壇，將桌上的酒盞一一倒滿，舉杯道：“袁某豈是量小之人，隻是平日並不與官場中人接觸，也不善言辭罷了，其實在下內心對謝大人今日之舉是欽佩之至的，我就先幹為敬了。”說罷將杯中酒一飲而盡。
謝巡按愕然抬頭，見他麵色十分誠懇，倒不像是奉承之言，正待答話，又見他露出溫厚笑容，道：“你雖稱我為兄，可是我連你的名字尚還不知道。”
謝巡按手臂一抖，幾乎將桌邊的酒盞碰灑，又是意外又是激動，道：“小弟姓謝名仲舉，待我巡視完江南一帶，回京麵聖定會再將武宏惡行親做稟報，即便聖上不忍傷他性命，必定也會有些約束之法，小弟雖不擅飲酒，但今日定要陪袁兄喝得盡興！”便舉起酒杯先淺嚐了一口，隨後一仰脖全部喝下，卻同林劍瀾上午一般，張著嘴連連哈氣，一雙手直在嘴唇前扇著風，臉色頓時變的通紅。
眾人皆是一笑，林劍瀾拿起酒來向蘇文書碰了一下，二人卻不喝光，都是輕啜了一口，氣氛方活絡起來。
袁行健見謝仲舉神色堅定做保證狀，不由一笑道：“今日我雖想殺了他們，但此刻看來，卻是謝賢弟的做法要更勝一籌，當眾處置，一來讓其他本地倚仗權勢欺人的豪門不敢再有為非作歹之舉，取其性命，滅其淫威；二來，三吳百姓對朝廷本已失望之至，此舉倒重為朝廷挽回民意，比私下殺掉一兩個奸徒要有用的多。”
謝仲舉搖頭道：“挽回民意，不是我一人就能辦到，巡查過後，我會提交一份詳盡完整的奏折，貪官該處置，無為的官員也要重新置換，隻朝廷官府上下一心，製止豪強，嚴於法製，方能天下清平。”
袁行健道：“我看謝賢弟似乎說話對江南頗為了解，似乎也有本地口音，若我說的不錯，你是江南出身吧？”
謝仲舉感慨道：“是啊，隻是少年時便在長安求取功名，已多年未曾返鄉，連父親去世都未來得及見上最後一麵，隻能在異地他鄉看父親生前留給我的最後一封信，看了那信才知道江南如今竟到了這般地步。官員無能，勾結豪門貴戚，許多土地法製俱不但不按令執行，反而千方百計尋找漏洞兼並土地，竟然致使這江南的富庶之地百姓顛沛流離，不少人都是攜兒帶妻的天涯流浪。”
林劍瀾看了一眼袁行健，見他眼中透出一股疑惑之色，自己心中也是暗道：“不知他父親何時亡故，他不但未回鄉守孝，反而做了巡按，按理不應如此，此舉也不合朝廷律法。”但聽他所言，報國之心卻是溢於言表，令人肅然起敬，便道：“謝大人的父親既然在信中提及江南種種現狀，也是頗為憂國憂民。”
謝仲舉眼圈一紅道：“我父親他一生並不得誌，數次大考皆是毫無結果，最後隻在鄉村裏麵做了個教書的先生，平生所願俱都寄托在我一人身上，因此即便是以死報國，在下也……”卻聽袁行健打斷道：“身在方能報國，你為何又輕易言死？”
林劍瀾聽他語聲頗為不悅，倒有些驚訝，見他眉心緊緊皺起，竟有些擔心的神色，道：“袁兄說‘又’，這是何意？”
聽袁行健一字字沉聲道：“若你手中印信有失，我便自絕堂前謝罪，決不能受辱於這般肖小賊人，他們搶了印信決不會再注意你，趁亂逃走，告訴聖上今日之事。”
謝仲舉和那蘇文書頓時驚訝之至，蘇文書更是長大了嘴，呆呆看著袁行健說不出話來，半晌謝仲舉方垂頭低聲道：“原來如此，袁兄武功高超，耳力目力自然極為出眾，那場混亂想必也是袁兄替我擺平的了。”
林劍瀾聽到此刻才想起在屋頂觀戰之時，袁行健見謝仲舉與蘇文書低語後神色大變，原來竟是在一片喧嘩中聽到二人對話，明白謝仲舉欲以死明誌，才憤怒之至到出手殺人的地步，但又覺太過，不知袁行健既已為寇，為何對一個官府中人的性命這般關切。
謝仲舉淡然道：“事到不得已之時，隻能舍生取義，隻是值得付出性命的事情各有不同，就像當年周興被流放之時，雇了若幹禦寇司和江湖中人為他護送，高手如雲，卻仍被人擊殺，聽聞那位俠客自己也是九死一生，殺出一條血路方才得手，明知性命懸於一線，卻抱著必死之心都要除此天下人恨之入骨的惡賊，若如袁兄所言，難道他應愛惜自己性命而放過周興麽？”
袁行健頓時啞然，臉色凝重起來，片刻方歎道：“謝賢弟莫要說這些舊事了，你有丹心報主之誌，我隻有欽佩，別無他想。”
林劍瀾道：“周興被流放，但天下百姓和忠臣良將仍是懼他一旦會重獲恩寵卷土重來，當日他在嶺南道上被那位義士截殺，雖世間傳頌，他卻視這虛名如浮雲一般，銷聲匿跡不知所終，實在讓人讚歎不已。”
蘇文書撫掌道：“是啊，我家巡按每提及這位義士，都要對我說，若是天下的做官之人都有這般俠義肝膽，何愁沒有個太平盛世？”
四人邊飲邊聊，謝仲舉不勝酒力，隻一手支腮拿著折扇輕輕搖動，雖許久未再飲酒，臉上酒勁看來仍未消退，蘇文書則隻喝了一點，已泡了一壺釅茶放在桌上，林劍瀾卻總覺得心緒不定，大多則是默默傾聽，時而小啜一口，那酒壇已被袁行健搬至自己旁邊，也換了大碗，似乎也有些心事在懷。
隻見窗外月華流轉，映在荼蘼架上，花香襲人，夜蟲鳴叫之聲偶爾傳來，蘇文書將謝仲舉扶起，走到窗邊，靠窗的地方頗為涼爽，不時有清風拂過，待了片刻，謝仲舉對蘇文書搖了搖頭，蘇文書方將摻扶的手放開，重新回座，林劍瀾正也望著窗外發呆，見謝仲舉回過頭來，道：“袁兄，可知我今日相請之意麽？”
林劍瀾心裏“咯噔”一下，怔怔向袁行健望去，見他放下酒碗，對著謝仲舉一笑道：“謝大人請我，豈會是隻為了好奇才見我這徒有虛名的江湖人物？‘天道自有天行，常人無可代之。’不正是大人對我所說麽？”稱呼既已換回了“謝大人”，語聲也冷漠了許多。
謝仲舉一愣，隨即苦笑道：“袁兄以為我是好奇麽？小弟我是真心仰慕於你。”
袁行健大笑道：“既然如此，莫要婆婆媽媽，有話直接說出來。”
謝仲舉道：“既然如此，小弟便直說了。”那蘇文書卻極為焦急，向他連使眼色，卻見他咬咬牙，大聲道：“若天朝大軍不日便發往江南，袁兄做何打算？”
此話一出，林劍瀾和袁行健二人俱是一驚，蘇文書卻重重歎了口氣，無奈的垂下頭，袁行健擠出一絲冷笑道：“謝大人為何問我？天道失德，才使江南到了今天這地步，袁某一極平常人，不想取代什麽，太湖雖無耕地，隻不過傾盡全力保饑者有食罷了。天朝之威誰敢阻擋？大不了太湖一帶化為齏粉。”
他雖說的平靜，手卻緊緊在桌下攥著衣襟，謝仲舉臉色漲紅，喃喃道：“袁兄當真是這麽想麽？大軍到此，生靈塗炭，你們武功高強，自然怎樣都可對付得了官軍，那些百姓豈不可憐？”
蘇文書快嘴責道：“這等機密大事，我家巡按不設心機與你傾心相交，一是因一片拳拳愛民之心，二是一向仰慕你，相信你是個救助弱小的君子，沒想到你……”
卻見謝仲舉擺手製止道：“蘇文書不要再說了，袁兄有自己的一片苦衷，況且我隻來蘇州一日，難免無法取信於人，今日已晚，小弟尚還要將那些銀兩造冊發放，恕我不能久陪二位，出門右轉便是廂房，已安排好了二位的住所，千萬莫要嫌棄。”
說罷收起折扇深施一禮，與蘇文書慢慢走出，到了房門前卻又猶豫了一下，方回頭道：“袁兄，你的身份，早已不是什麽秘密，但你卻不在那禦寇司的通緝之列，可知這是為什麽麽？”卻並不回答，自顧自的和蘇文書一前一後離開花廳，頓時屋中一片沉寂。
林劍瀾不知謝仲舉說的話是什麽意思，向袁行健看去，卻見他晃了晃那壇子，早已空了，皺眉道：“林兄弟，白天便沒喝盡興，晚上又是這樣，實實的讓人難受，走，再出去喝他幾壇！”說罷抓住林劍瀾手腕，如鐵鉗一般不容反抗，拖著他便出了衙門，守門的隻兩個衙役，想必得了謝仲舉的關照，並不吃驚，反道：“二位公子莫要太晚，給你們留著後門。”
二人隨意找了處酒肆坐下，要了一壇酒，幾碟小菜，林劍瀾哪裏還能吃喝的進去，看著袁行健連飲幾碗，卻已顯出醉態，暗道：“看袁大哥酒量應該相當可以，怎麽喝了一壇不到，便有些醉了？”卻聽袁行健道：“你可是在想，我怎麽這樣快便醉了？”
林劍瀾道：“袁、袁大哥？”
袁行健笑笑道：“我這人喝酒有個毛病，若是高興時，千杯不倒，若是像今日這般，喝個一、兩壇便不行了。”
林劍瀾道：“袁大哥今日有什麽不痛快的事情麽？雖然謝巡按攔阻了我們除害，可是你自己也說了，當中處置要好多了。”
袁行健靠著窗子道：“我並不生他的氣，他……真是讓我折服的很，我從未見過他那樣的官。”
林劍瀾暗道：“袁大哥自己曾說過並不與官府做過什麽接觸，怎麽說起來好像到見過很多當官的？”
卻見袁行健又喝下滿滿一碗，趴在桌上，喃喃道：“我並不是什麽義士，不是什麽俠客……什麽為著天下人，我不過是……為著我自己……”
