第四章學費沒了
太陽一掛一落，日子便又過去一天。
一晃，已是八月中旬，離開學的日子日趨逼近。山子家的院壩裏，分堆曬著各類草藥。散發著安靜的幹草氣息。屋內無人，一群山雀落在草堆上，悠閑地小憩，嘰嘰喳喳，啼唱著屬於自己族群的歌謠。
半山腰，山子背著竹簍走在前麵，鐵蛋牽著黃牛緊跟其後。太陽當頭，兩個人滿頭大汗，汗珠俏皮地在他們的臉上跳舞。
各種生物躲在叢林深處，懶洋洋地叫喚著；空氣中沒有一絲風，一群牛虻追逐著黃牛，釘附於它身上，黃牛氣憤地將尾巴抽到背上，牛虻撲簌簌逃開，繼而又更加勇猛地實施二次、三次……攻擊。
山下的水庫裏，撲騰著一群光屁股的娃子們。水庫的堡坎上，馬栓兒赤條條地躺在那裏，用一片梧桐葉遮擋著刺眼的陽光。
這個水庫，是娃子們度夏的天堂，也是他們的地獄。每年總有娃子走不出炎熱、憋悶的夏季，葬生於這片表麵平靜的水域。
水庫的堡坎是下山的必經之路。
鐵蛋說：“山子，咱也去涼快、涼快？”
“不不不……那可不敢！我可是地地道道的‘旱鴨子’哪！”山子望著一池泛起綠波的水，心生畏懼，連忙拒絕。
“哦……那就算了，咱回家用井水衝衝身子！”
“哎！”
“走路當點兒心，別落到水庫裏了！”
“哎，你就放心吧！我這‘旱鴨子’，走旱路穩著哪！”
兩人正說著話，已走到堡坎上。山子瞅見前麵赤條條躺著個人，看情形，像是馬栓兒，心中不免膽怯起來，腳步也不如先前牢靠。
馬栓兒早就看到了山子和鐵蛋從山腰上下來。他躺在滾燙的堡坎上，正是裝模作樣在等他們呢。鐵蛋疏離他，投靠山子，他一直耿耿於懷，苦於沒有時機報複，今兒可是天賜良機！
撲通一聲，水花濺起老高，山子還沒來得及叫喚，已經落到水裏。
鐵蛋反應迅速，隨手折了一根玉米杆就向水中的馬栓兒抽過去，嘴裏咒罵道：“馬栓兒，你這個雜種，你想害死人啊？”
馬栓兒潛下水裏，避開了鐵蛋的抽打。
山子在水裏驚慌失措地撲騰，一沉一浮，嘴裏嗚嗚咽咽，水大口大口灌進肚子裏。馬栓兒的腦袋在山子身旁鑽出來，一雙手按住山子的肩膀，把他按下去，扯出水麵；扯出水麵又按下去。
一群娃子在旁邊嗷嗷叫著起哄。
鐵蛋急的跳腳大罵：“馬栓兒，你個狗娘養的！你有種就衝我來！你欺負山子算啥本事？他不會遊水……你個雜種，快放開他！”
馬栓兒正得意忘形，突聞鐵蛋說山子不通水性，定神看山子，他已不再掙紮。周圍的人早已逃到岸上，有人驚呼：“馬栓兒，山子死啦！”
驚慌之餘，他丟下山子就往岸邊逃竄。鐵蛋縱身跳進水裏。
娃子們見狀，全都抱了衣服四處開溜。馬栓兒剛爬上堡坎，一根玉米杆便狠狠抽在他身上。盡管他一向跋扈，壞事幹盡，可人命關天卻是頭一遭。這會兒，他已被嚇得魂飛魄散，顧不得看清是誰在抽他，抱頭鼠竄。玉米杆像是長了腳，直跟著他攆，一下一下，抽得他頓時有皮開肉綻之感。無奈之下，他隻有光著身子逃進了玉米林子裏，全身像是破了千百道口子，又被撒上了鹽巴和辣椒。
“山子……山子……”鐵蛋已把山子扛到堡坎上，用力壓著他的胸脯，淚水橫飛。
“山子……”秦寡婦丟掉手中枝葉殘存的玉米杆，飛奔過來。
“秦姨……”鐵蛋全身濕漉漉，水珠滴答滴答落下，瞬間被吸入石頭裏，失去蹤影。秦寡婦一把推開他，道：“讓我來試試！”
秦寡婦反複用力壓擊著山子的胸部，一股股水從山子的口裏流出來。秦寡婦把臉湊近山子的鼻孔，感覺到十分微弱的鼻息。她用手分開山子的嘴唇，伏下身子，用力地往裏吹氣。
聞訊趕來的娟兒，呆呆地站在堡坎的一側，咬牙切齒，心中憋屈。她暗暗罵道：妖精，處處、事事都有你！
許久，山子長長吐出一口氣，嘴裏嘟囔道：“奶奶……鐵蛋……回家……”
“哎，回家……回家！”鐵蛋臉上掛著淚蛋子，背起山子，踉踉蹌蹌走著。他的腿腳鬆軟，每一步都像是踩在棉花上，飄在雲彩上。
秦寡婦牽了鐵蛋家的黃牛跟在後麵，麵容倦怠，她的目光蒼白地望著遠方，沒有人知道她在想些什麽。
娟兒悶著頭，走在圍觀人群的尾部，每個腳印都宣泄著她內心的忌妒與怨恨。
山子在鐵蛋的背上做了一個好長好長的夢:
夢裏，他見到奶奶在哭；他見到爹凶神惡煞的模樣；他見到了娘半掩半露的麵容；娟兒氣呼呼的表情；還有馬栓兒赤條條的身子……這些人，忽近忽遠，最後飛進雲層深入。
而後，他見到了秦姨微笑的臉龐，那笑容，依然很美；突然，風好大，雨好猛，鐵蛋壯實的身軀擋在了的前麵，他的麵容敦厚可愛，觸手可及……山子伸出手，卻始終摸不到他的臉……於是，他掙紮著，叫喊著：“鐵蛋……鐵蛋……”
“山子……你可是醒了！愁死我了！”鐵蛋激動地抱住山子，喜極而泣。山子虛弱地擠出一絲笑容，歎道：“草藥……今兒……白忙活了！”
“山子，你甭急……還有半月哪！你好生歇著，這事兒，包在我身上！”
“鐵蛋……我今生今世記著你的好！”山子伸手擦掉鐵蛋臉上的淚痕，自個兒卻已是淚流滿麵。
“屋裏有人沒？”秦寡婦站在馬栓兒家門口，向裏張望。馬栓兒娘拍打著身上的塵土，應道：“誰呀，屋裏坐嘿！”
“二表嫂，是我，玉芬。”秦寡婦踏進門去，一條黑狗汪汪叫著躥過來，拽得鐵鏈嘩啦啦響。秦寡婦立在原地，驚魂未定。
“咳，你這畜牲，養你是防賊，你咋就瞎了眼，自家人也咬？大妹子可是本分人哪！”馬栓兒娘數落著黑狗的不是，迎了上來。
“二表嫂……”秦寡婦恭恭敬敬地喊道。
“喲，大妹子怕是有一年半載沒上屋裏來了吧？今兒是吹的啥風……快屋裏坐嘿！”馬栓兒娘嘴裏客套著，卻一腳上前，堵住了路。
秦寡婦權當沒看到，推辭道：“不進去了。今兒來啊，是想跟二哥、二嫂說個事兒。”
“你說。你二哥溜達去了，我聽著，回頭捎給他。”馬栓兒娘一張臉皮笑得擠在一堆兒。
“馬栓兒這娃子啊，再不管教怕是要出大事哪！”秦寡婦心平氣和地說道。
“啥？那短命的招惹你啦？”馬栓兒娘的臉皮迅速拉開，繃得緊緊的。
“剛才，他差點兒把山子淹死……若是闖了滔天大禍，他還能活？”
“啥？喲……我說哪，是來找茬兒的咳，咱華貴兄弟才走了幾年哪，你就守不住窩，改姓顧啦？”馬栓兒娘踮起腳尖，扯開嗓子大吼。
“嫂子，你……我這是為馬栓兒好！”秦寡婦並不羞怒。
“咳，笑話！我生的娃兒，要你為他好？你是他啥人哪？難不成還想當他小媽！哼哼……生來就是一副**像！癢了咳，想男人了咳……少上這兒來勾三搭四，還是去守著顧家那小雜種，發發你的騷勁兒！”馬栓兒娘說話一句勝似一句，難以入耳。
秦寡婦始終冷靜地聽著。
圍觀的鄉鄰竊竊私語：“咳，‘母夜叉’遇到‘潑婦’，有得熱鬧看咯！”
人們等待秦寡婦還擊，那才是真正的好戲上演。
秦寡婦卻似乎安心與大夥兒作對，他們越是著急，她就越發平靜。她說：“嫂子，你罵我沒得用！將來吃苦頭的是馬栓兒，是你們一家子！我走了。”
“臭婆娘，是好是歹，老子還下了一窩幾個……你咳，死了都沒人哭墳頭哪！到時候哪，顧家小雜種……你的小男人……怕是早就不要你咯！”
.秦寡婦平靜地拔開人群，從容地走在夕陽西下的鄉道上。遠處山頭的殘陽餘雲，像人心上一道流淌著鮮血的新傷，兩行清淚滾落下來。她不明白，這個村莊的人們，為何這般低級愚昧，一個無依無靠的孩子，竟也能夠成為他們攻擊別人的工具。難道，男人，本就是為刺傷女人的心，劃破女人的尊嚴而存在著嗎？無論是孩子，還是成年男人，隻要你接近他，就得遍體鱗傷？
娟兒藏在人群深處，最初幸災樂禍地欣賞著這一鬧劇，她甚至期待著秦寡婦拉開帷幕，將好戲推向**，讓她美美看上一出戲。然而，秦寡婦揚長而去，那平靜的表情令娟兒憤恨！她噴火的目光追隨著秦寡婦的身影，走出很遠；然後，又快速收回來，落在自以為占盡風頭的馬栓兒娘身上。片刻，她狠狠將麻花辮子甩到腦後，轉身。夕陽下，娟兒的步子卻呼呼生風。
她在心裏說：山子，我不會輸給她！
夜色漸漸籠罩著村莊，馬栓兒爹在屋裏喝酒，一副天塌下來也與自個兒無關的架式。馬栓兒娘心急如焚地守在門口，剛才嘴皮子威風，這會兒卻是滿腹擔憂。生了四、五胎，總算生出個帶把的，可卻是個目中無人、不知天高地厚的東西。上頭幾個閨女，埋怨她偏袒娃子，重男輕女，出嫁了個個不再登這門檻。留下這獨根，管不住哪！唉……怕真是個禍害！
馬栓兒戰戰兢兢地躲在玉米林裏，直到夜色漸濃才赤條條溜回家。馬栓兒爹借著酒勁兒，抄了扁擔堵在堂屋門口，馬栓兒娘擋在馬栓兒麵前，驚呼：“他爹！”
“閃開！我打死這不成器的東西！”馬栓兒爹氣急敗壞地在地上跺著扁擔。馬栓兒娘抹淚央求道：“他爹，你要打……就打我吧！”
“你寵他，慣他……你就等著哪朝給他收屍吧！”馬栓兒爹氣狠狠地丟掉扁擔，牽了黑狗出門。馬栓兒趁機溜進屋，扯了一條褲套上，抓了饅頭狼吞虎咽。
馬栓兒娘瞅著他滿身傷痕，低聲啜泣。道：“栓兒，你就聽娘一句話，這不念書都好兩年了……你也別總這麽混日子哪！踏踏實實種地，將來討個媳婦，安安生生過日子！”
馬栓兒不接話，隻顧往肚皮裏填東西。馬栓兒娘在一旁不知所措，隻能一把一把抹淚。
馬栓兒吃飽喝足，抬頭望著她，心生厭惡，不耐煩地說：“哭，哭……哭個啥勁兒？我還沒死哪！”說完，拍拍屁股，抓了一件汗衫搭在肩頭，揚長而去。
馬栓兒娘追到門口，喊道：“栓兒……你這又是上哪兒去哪！”
夜色裏，回應的她的，隻有遠處的狗吠聲。她落寞地靠在門檻上，淚水盈盈，低歎：要說，兒大不由娘；可這栓兒哪，咋就一出娘肚，就由不得我了哪！
這一刻，她仿佛做了一場夢，夢裏全是栓兒來到這個家之後的光景，成日雞犬不寧。栓兒就是這家裏的霸王，上頭幾個姐姐，為他沒少挨打，吃的、喝的，全由著他霸占。閨女們恨哪，恨栓兒，恨她這個當娘的……
山子身子骨弱，經這九死一生的折騰，急忙緩不過勁兒。
鐵蛋天天伴著他，伺候他吃，伺候他喝。然後，牽著牛上山，一邊放牛，一邊扯草藥。他還套回來幾隻山兔子，喂在山子家空置的雞籠裏。等著哪日與草藥一並背到鄉裏集市上賣掉，給山子湊學費。
山子在家精心地收攏草藥，一把一把捆好，碼在屋簷下。空了，他就扯一把青草，守著山兔子們爭先恐後地爭奪食物。這時候，他總是會想：這兔子也可憐哪，也得強壯了才能搶到吃食！
夜裏，山子和鐵蛋躺在床上嘮嗑，鐵蛋說：“山子，咱哪天上集市？”
“後天，鄉裏趕大集。”
“把這些貨都賣了，該湊夠你的學費了唄？”
“興許夠了！”
“睡唄！明兒我再去逮幾隻山兔子。”
“哎，睡覺！”山子熄了電燈，一會兒，屋裏傳出均勻的鼾聲。
屋簷下，一個黑影從屋後轉到屋前院壩裏，朝雞籠裏塞了一把青草。而後，他扛起屋簷下捆好的草藥，轉悠到村外的河邊。聽著撲通一聲響，他奸笑兩聲，拍拍手，鑽進林子裏。
