泛著淡黃光的紙燈籠在前方隨風晃著，周檀跟在一個長相陌生的仆人身後，走在澤亭別莊的曲折漆黑小路上，心裏直犯嘀咕。
白日裏，在周氏宗祠裏老族長周淮的祭告文一經念出，就讓周檀與其他族親一樣驚詫非常。
原本風傳的溪南小周府獻納族產的舉動得到了確定，因已有準備，也不算突然。真正讓人沒有想到是周淮居然在祭告先祖時，明言了溪南小周府至周顯與溪北大周府已是五代親，因此特許溪南小周府開支祠祭祀。
開支祠在周氏宗族中並非首次，霍城周家的紹廉堂也是在南遷之後才立的祠。但一般說來，都是外遷各地的周氏族人才會提了開支祠。當年文昌公即使狀元及第，位極人臣，也從未有過分祠打算。
何況溪南小周家如開支祠，祭祀是周顯的父親起算，而當年周顯是溪南小周府的單傳獨苗。要被分出來的溪南周家，論起來就隻剩下了周顯和他的直係兒孫們。
對於注重宗族禮法的周氏來說，這事頂了天了。可回到自家莊子裏的周顯，沒給兒孫解釋一星半點，就急急地帶著五房的孫女周曼雲離開了。
周檀原本是和三個哥哥是在一處商議著今後要如何應對的。可過了酉時，幾個兄長陸續被周顯差人叫走，待老四周檀惴惴不安地獨自一人忐忑了半天之後，終於輪著叫到了他。能與眾兄弟同的如釋重負過後，壓在周檀心上的卻是沉甸甸對未知的惶恐。
沒等周檀胸中的小九九盤算清楚，領路的仆人站在了一處僻靜小院門前。輕輕地叩響門環。
門吱扭一下應聲打開，周貴安滿是皺紋的臉孔被燈籠昏暗的光亮拉得細長。象是變了個人似的。
“四爺來了！”，周貴安揚聲喚著。向周檀打著招呼，更是通知著院裏的人。喊完了，他也沒理會周檀，自顧自地接過男仆手中的燈籠走在前麵。
周檀臉上勉強地擠出絲絲笑紋，跨過門檻。身後的門迅速地被拉了起來，關得嚴嚴實實。
院子裏點著十幾把火把，恍如白晝，周檀不適應地眯上了雙眼，視線下意識地看向前方擺在院子正中央的一個長條物體。
“啊！”。一聲尖叫從周檀胸腔迸出，原本就蒼白的臉更加麵無人色，一隻手迅速扣上了嘴唇，忍住了狂湧而上的惡心感覺。
擺在院中的是一具未加遮蓋的女屍體，麵目模糊，隱隱散著腐臭，顯然已是死去多時。
“敬櫛，你進來！”，周顯沉重的聲音從院子的堂屋裏傳了出來。
周檀如蒙大赦。快步衝進堂屋。一進屋，他就看見屋裏正位上周顯正襟危坐，椅邊的小腳凳上坐著侄女曼雲，而下首正跪著周鬆等兄弟三人。他連忙撩了袍子。咚的一聲跪在了三哥的後邊，伏下頭，動也不敢動。
“老四。剛才嚇著了？”，周顯輕咳了幾聲。問道：“你知道剛才那具女屍是誰？”
周檀的眼皮跳了跳，老實答道：“回父親！兒子膽小。沒敢細看！”
“膽小？”，周顯的胸腔象拉風箱一樣，嗬嗬地笑了幾聲，說道：“總算我養的兒子裏有個膽小的了!”
看著受驚的四叔立刻又叩首請罪，周曼雲伸出小手拉拉了祖父的衣襟。她聽得出，阿爺沒有怪四叔的意思，隻是連番看了前麵三個兒子見到屍體後不同的變臉絕活後，有感而發而已。
周顯搖了搖頭，閉上了眼，輕聲道：“劉老七，你出來吧！給他們講講那人是誰！”
一個身影從側邊的耳房裏撲了出來，跪在地上，不停啜泣。
等了好半天，劉老七才止住了淚，咬著牙，道：“回稟老爺和各位爺，院中的女屍體是小人的二女兒，原本跟在二奶奶身邊的明霞。她五歲進周府當差，八歲時規矩粗粗學懂就送進了洛京，現下她死了，也才年方十六。”
曼雲心下惻然，眼睛不由地閉了下才又睜開。
高氏留在豐津時，身邊就留了明霞一個丫鬟服侍，因為一起同院住著，娘親用了金鴉暖不得動彈的事瞞不住，高氏有警告過明霞不得多言豐津事，。明霞也賭咒發誓即使是在祖母等人麵前也不可提一字。
待回了豐津，二伯娘怕明霞漏嘴，問過她的心意，給了些錢銀就打發她家去了。
可沒想到，再次見到的明霞已是一具屍體，而且還是被人利用著成了要衝撞了周氏族祭的道具。
“當日二丫頭回到家中，說是二奶奶憐她年紀大了，讓她回家自尋了親事，伺候父母。老漢夫妻倆聽了，心裏也是歡喜的。劉老七前世不修，這輩子香燈不濟，隻養下四個閨女，原本打算是讓大丫招婿上門，下麵的的幾個女兒都好生嫁了。可大丫頭命不濟，當初贅進來的何駒子是個沒臉皮的破落戶，成親沒兩年，就生生地把大丫頭糟踐死了。
二丫頭帶著奶奶的厚賞回家，我與她娘就合計著再招個靠譜些的養老女婿。因主家有喪，隻托了媒人私下問著，想著為太夫人服完一年孝後，再辦親事。可不成想，那何駒子找上門來，說是要跟劉家續婚，再娶了明霞。老漢自是不肯的，但那姓何的，成日裏來鬧，還叫嚷著說是明霞已經……已經失了清白。他肯要就是haode了！”
說到這兒，劉老七又趴下身子，捶地哭了起來，道：“都怪我聽著心急，一直追問著明霞。她不肯應聲，我還把她打了一頓關在了家中，卻沒成想，她居然偷偷跑了出去。待等在鏡屏山找著她，她已掛在樹上自縊了……”
自縊！一室之內的老少，聽著這話。麵上都沒任何的異常表情，隻是不知有誰的肚腸裏鬆了口氣。
周曼雲垂著頭。直盯著自己的腳尖，眼中諷意漸濃。在幾位伯伯沒來之前。阿爺帶著自己，還有師父已檢過了明霞的屍體，銀針探毒，在喉口及腹部取出的針，都是黑色的。
師父教過，其實大部分毒都不能用銀針探出，隻有金石毒中的某些毒可以用這種方法來檢。銀針探毒之所以常用來做初步排除，是因為民間常用的砒霜往往是從紅信石中提煉的，純度有限。恰好可以辨出讓針變烏的毒質，若是極純的砒霜，用銀針是不管用的。
明霞的“自縊”也不過是掛樹而已，究其死因，又何來一個“自”字。
堂內一片沉悶被周柏氣憤的聲音打破，他直了身子，向著挪了兩步，道：“父親大人！明霞一家是周家世仆，她更是母親放在娘子身邊的得用人。如此被個閑漢無賴逼迫致死。周家必然要替她們一家討個公道！”
“討公道？”，周顯皺了眉頭，俯身問向劉老七，道：“明霞的屍體可是在紹廉堂前攔下的。那時趕車到那兒的人也在叫嚷著要討公道，向周家討公道！”
“老爺！”，跪著的劉老七臉上大驚失色。慌忙道：“因明霞是自盡的，小人收了屍體就要下葬的。是何駒子到了我家。起先他……他說讓明霞失貞一定是周家人，讓老漢要找家主來鬧。因他慣是個無賴。小人沒聽他的，把他趕了走。結果，明霞前腳葬了，後腳墳就被扒了……”
“再然後，何駒子就帶著明霞的屍體，糾結一群無賴，要闖周家的宗祠鬧事。”
劉老七的臉上老淚縱橫，點了點頭，俯下身子，再不肯起。
“劉老七！你看看這個是不是就是你的大女婿何駒子！”
一個年輕漢子被人從後堂推了上來，雙手反剪在後背，五花大綁，嘴裏塞著麻布，一臉驚恐。正是周家在族祭時，趕著靈車要喊冤的那人。
劉老七抹淚抬眼看過，確認了，還不住地強調，道：“實與小人無關，大丫早去了，何駒子和我劉家再無關係……”
“我明日會遞貼將他送到縣衙，治他逼殺人命且擅動墳土私掘屍體的罪。”，周顯溫言對劉老七說了一番安排，接著揮了揮手，讓人把一直撲愣著象是有話有說的何駒子帶了下去。
劉老七磕頭謝了恩，按著周顯的吩咐，出門找幫手將明霞的屍首帶走，準備著重新安葬。
堂屋裏隻剩下周家直係的血親幾個，門被老仆周貴安帶上，牢牢地扣住。
聽著院外搬挪的聲響漸漸靜下來，周顯環視了一下，還跪在堂下的眾子，慘淡一笑道：“我賞了劉老七一筆收埋銀子，要被送去縣衙的何駒子已被敲牙拔舌。黃土一埋，你們做的那些齷齪事，就沒人知曉了！”
“父親！”，幾聲喚，不約而同地響了起來。
“真沒人知曉？”，周顯冷哼道：“若要人不知，除非己莫為。就單你們以為憨笨的劉老七，他心中沒有過懷疑？不過因是周家世仆，還有活命的恩義牽著，隱忍罷了。人在做，天在看！等著哪天，你們把祖上遺留下的恩澤都耗費光了，也就是報應到的時候了。”
“爹爹！”，周鬆狠狠地在地上叩了個響頭，倔強地應道：“孩兒認了。我是有拿錢銀給何駒子，讓他幫著說服明霞出來說清豐津舊事。但實不知，他會做出毀人名節之事，以此脅迫。明霞自縊後，兒子特意訓過何駒子。後來擔心著那個小雜種的入譜事成了定局，也就許了姓何的，挾屍衝撞宗祠。”
“小雜種？”，曼雲緩緩地站起身，眼睛一動不動地盯緊了大伯。
“你滾開！”，周鬆的指頭點在了曼雲的鼻尖。
“柘兒早亡，愷哥兒還小，是我許曼雲在此代表五房。你要讓她滾，那麽為父又要如何？”，周顯一把扯過曼雲，將她拉到了身側。
曼雲低下頭，看著自己嫩筍樣的細細十指，冗自出神。藏在她胸隔裏的銀子蠢蠢欲動，尖牙冷撩，存著撲咬撕裂眼前一切的衝動。(未完待續……)
