佟霜領著葉老夫人去前廳吃飯，笑道：“正念叨著呢，可巧就回來了。”
葉老夫人過去，先取出曾老爺的親筆信給葉祿安了，才坐下道：“我今兒中午吃得不少，眼下也沒什麽胃口，便陪著你們坐坐就是。”見葉老夫人高興，葉祿生便問今兒中午在哪吃的飯，葉老夫人不得不想起南晏和蘊兒，便笑著將兩人的事說了，不忘對葉祿生三人囑咐道：“小小年紀就出來謀生也是可憐，你們在外若是看見了，能幫襯的就幫襯一下。”
開春的時候，雪晴給葉壽玨量衣裳，一比尺子，詫異道：“壽玨少爺也這般高了。”
佟霜在一邊和曹良錦選著小孩子的衣服花樣，聽此笑道：“八九歲的孩子了，自然是要高些。”說著又看了看曹良錦，笑道：“也不知道，你這肚子是男孩還是女孩。”
“都是一樣的。”曹良錦笑得溫暖，等著雪晴量好了尺寸，又笑道：“我院子裏的迎春開了，你要不要同我去看看？”
佟霜忙起身，笑道：“果然你才是有福氣的人，我這院子裏除了那幾株萬年青，其他的一概病殃殃的，我這便去看看，沾沾你的福氣。”
曹良錦做勢要撕她的嘴，兩人結伴往曹良錦院子去。
看了花，曹良錦便帶著佟霜回屋坐坐，她讓小蓮備些茶點來，自己扶著肚子從衣櫃中取出幾件洋裝來，笑道：“自從懷了孩子，這些衣服就一直擱置了；我記得你上次穿洋裝很好看，這些呢，是我平日舍不得穿的，我瞧著顏色與你很配，你若是不嫌棄就拿去穿。”
佟霜本要婉拒，但看著曹良錦不像是存心顯擺，便笑道：“我若說不用倒顯得客套生分了，如此就多些四少奶奶了。”
曹良錦卻是羞赧笑道：“其實我也有東西問你要哩。”佟霜便問是何物，曹良錦道：“就是上次你送我的那些個百花香粉，我用著很好，想再給你討些。”
佟霜明白，曹良錦哪裏是真的需要那些香粉，隻不過找個理由讓她好受些罷了，因此自己便也笑起來：“行，待會兒我便帶著小蓮回房去取。”
在回去取香粉的時候，佟霜想到一個詞——禮尚往來，她雖然知道這禮的價值不一樣，但是心裏卻很高興。
佟霜夜裏穿著洋裝給葉祿安看，羞澀問道：“你別看著我不說話，若是覺得別扭，我便換下來。”
葉祿安便笑道：“是好看到我忘了說話，霜兒怎樣都是好看的。”
佟霜扯了扯衣角，後又想到正事，便往桌邊坐下了，問：“你說，大哥以後還會娶妻嗎？”
葉祿安搖頭：“大哥對大嫂用情至深，再來大娘也很疼惜大嫂，我看怕是不會了。”
“可是，這葉府今後無論如何也得有個管事的女人。”佟霜道，不料葉祿安卻是當作玩笑道：“那就你來。”
佟霜嗔道：“你先別沒個正經，我想著以後葉府大當家自然是大哥，管事的女人自然也是大哥的妻妾，雖然大哥現在是孑然一身，不過今後老夫人也應該會提前做打算的才是。”
葉祿安沒想這麽多，他寬慰兩句道：“霜兒，你實在不必像之前那樣小心謹慎，大娘既然已經將我手下的產業悉數交給了我，今後沒有我的同意她也收不回去；霜兒，你試著依靠我一次，你呢，安安心心地做你的三少奶奶，帶好壽玨就是了。”
佟霜的擔憂卻不是沒有道理，這廂葉老夫人也的確在為葉祿生尋找續弦，葉祿生自然都是否認，他耐心解釋道：“祿生絕不會再娶，我這一生辜負的人太多，她們給予我的念想和期待，我這一輩子就已經夠受用了。”
葉老夫人不好再勸，私下仍吩咐胡奎好生為葉祿生留意著。
曹良錦這一胎，終究沒能保住。
當天她和小蓮在後院賞花來著，她瞧著上麵的海棠開得很好，自己便提步往台階上去，誰知是雨後初晴，她一腳踩到台階上積攢青苔，整個人便從台階上滾落下來。
曹良錦哭得淒慘，葉老夫人也抱著她哭：“老天爺，你好好的折磨這個孩子作甚？你要是真的發閑，便將我這老婆子的命一同帶走吧！”
眾人聽了，忙對著天上作揖，說葉老夫人是無心之說，這下便一壁勸解曹良錦，一壁勸解葉老夫人。
佟霜讓人帶葉老夫人先回房休息，葉祿歡雖然心疼卻也沒有什麽辦法，佟霜便讓其他人都退出去，自己一個人陪著曹良錦。
“三少奶奶？”曹良錦哭累了，等她有力氣說話，她便問佟霜：“我是不是不配有孩子？”
佟霜取了絹子給她擦淚，道：“說得什麽傻話？這次是個意外，你和祿歡今後還有機會的。”
曹良錦苦笑道：“之前老夫人也是這般勸我，可是呢，我還是把這個孩子給弄丟了；我究竟做錯什麽了呢？”
“四少奶奶，我跟你說一件事，”佟霜拉著曹良錦的手，自己卻先顫抖起來：“我甚至不如你，我連有孕的資格也沒有。”
曹良錦一愣，這下自己卻忘了該怎樣接話，佟霜又道：“若不是如此，我何以要和王茜群鬥個你死我活呢？”
“竟是如此。”曹良錦輕聲道。佟霜流了淚：“我嫁給祿安的時候，也幻想過所謂的兒孫滿堂，可是我如今什麽都給不了他。”
“你們還有壽玨，”
聽到壽玨的名字，佟霜的臉色稍稍何緩，她苦笑道：“壽玨是個好孩子，可他身上的血畢竟有一半都是王家的。所以，四少奶奶你看，我是一輩子都不可能再有了，但我還是要好好活著，為了祿安，為了我死去的爹娘；卻看四少奶奶你，今後的日子還這樣長，會發生什麽咱們誰也不知道，你可以哭，為了那個沒有福氣來這世上走一遭的可憐孩子，可是你也別忘了，擔心你的還有祿歡、老夫人，還有曹老爺和曹夫人啊。”
曹良錦聽得佟霜的勸，自然好受不少，她為那個孩子又哭了一場，之後便少有落淚，她相信佟霜說得：孩子離她而去，許是真的時機不對。但沒關係，她可以等，等一個好的時機。隻可惜，她沒有等到。
在葉祿生後來冗雜的回憶裏，那次逃難是在立冬時候，天氣冷得發緊，葉家後院那棵他親手種下的梅花竟被凍得萎了。
本來順風順水的生意一夜之間便癱瘓了，聽說是南方起義軍已經往皇宮殺過來。
葉老夫人每日都擔驚受怕得很，她頻繁地往祠堂跑，有時候一待就是大半天。
佟霜等人都勸不住，隻得叫了秀婉回來伺候。又過幾日，陶先生過來，說要帶著秀婉逃難。
葉祿生等人便問為何，陶先生道：“且說這個姓孫的，他放了豪言，勢必要推翻大清。”
“他有這個本事？”葉祿安不信，想著之前也有不少起義，竟也都被朝廷壓了下來。
陶先生歎口氣，道：“我瞧那義軍的確是來勢洶洶，況且……”他猶豫了會子，道：“沿路上，好幾家與朝廷有關的大家已經被抄了。”
眾人都嚇了一跳，心裏都清楚葉家這次和曾家合作，不就是等同和朝中攀了關係？如此，便都人心惶惶，各自散去。
胡奎去問了葉老夫人的意思，這難鐵定是要逃的，不過，葉老夫人想了想，問：“能去哪裏？”
胡奎一時半會兒也答不上來，這一急便發了肺癆咳嗽起來，葉老夫人讓他先下去休息：“從長計議吧，不要等這義軍沒來，咱們卻先是病倒了。”
胡奎答應著退出去，這下東屋便又安靜下來，葉老夫人看著燈花，好半天喚了一句：“芮喜？”沒人答應，她便自己笑了笑自己，又喚：“秀婉？”
伺候的丫鬟忙過來答應道：“老夫人，秀婉姐姐已經和陶先生回去了。”
她點點頭，又看著那丫鬟，還是個小姑娘，她便自言自語般道：“是啊，她們都走了。對了，你叫什麽名兒？”不等丫鬟回答，葉老夫人便抬手止住了，道：“罷了，反正也待不久，記住多一個名字反而多了一份傷感。我睡不著，你扶我出去走走。”
眼下是臘月，那丫鬟聽得屋外有寒風“呼呼”的響，便勸道：“老夫人若是無聊，我陪你說說話就是，這麽冷的天兒，再來天色也不晚了，老夫人何苦遭這個罪呢？”
葉老夫人自己站起來，道：“你若不願意陪我去，我便自己去就是了。”
那丫鬟哪裏放心，隻得跟著去了。
走了一會兒，葉老夫人停住腳步。丫鬟抬頭一看，卻是葉家祠堂。葉老夫人便往裏走，看守祠堂的老媽子早已經睡了，丫鬟想去叫醒她，葉老夫人小聲道：“罷了，這人年紀大了，有個安穩的覺也不容易，她既然睡了，你就不要去打攪。”
葉老夫人說著，便在麵前的一個草蒲團上跪下，丫鬟知道她這是要上香，自己退到一邊，悄悄地點了兩盞燈，燃了香燭。
