“滴血認親。”那大夫說著，又讓下人去端了碗清澈的水來，自己小心刺了媛媛的腳心一滴血，媛媛痛得大哭，奶媽子連忙抱到一邊哄去了。
李盛也伸手過去，等大夫取了血，還未滴入碗內，綠枝已經暈了過去。
李盛正要過去攙扶，那大夫卻是詫異道：“這血……”李盛等便又回頭去看，碗內兩滴血涇渭分明。
“媛媛，”李盛隻覺得呼吸困難，他還能聽見媛媛在哭：“不是我的女兒？”
綠枝是在傍晚醒來的，夕陽還閑閑地掛在天邊，她撐著頭起來，看見一邊小床上睡得正熟的媛媛，周圍一切都沒變化，甚至之前的奶媽還和往常一樣趴在桌上打瞌睡。
如同做了一場夢，綠枝心裏存了僥幸，就是一場夢吧？她想出門，卻又被人攔住了：“芝娘，老爺說了，你不能出房門半步。”
“你說什麽？”綠枝推他一把，嗬道：“我不能出去，難道要我死在這裏嗎？”那人隻是嘲諷地笑，不接她的話。
綠枝便又罵：“你這是什麽個意思？平日裏我關照你還少麽？狼心狗肺的東西。”
屋裏奶媽聽見，忙到門邊來拉綠枝回去，綠枝掙了幾下才又回到屋子裏：“你也拉著我作甚？”
那奶媽狐疑地看了看綠枝，小心答道：“芝娘忘了麽，少爺已經知道媛媛小姐不是李家骨肉了……”
都是真的！綠枝退後幾步，差點就要撞翻身後的茶桌，她側頭去看，桌麵上擺放的卻是李盛最愛用的茶具。
媛媛這個時候哭鬧起來，奶媽急忙過去，念叨著怕是餓了，便又抱著喂奶。綠枝一個人坐在茶桌邊，用冷掉的水將茶壺裏的茶葉泡了一遍又一遍。
媛媛不是阿盛的孩子，她知道的，可是這麽久了，她貪戀著李盛給予她的溫柔和憐惜，到頭來媛媛是誰的孩子？自己也已經忘了。
這一年的冬天來得很快。
這日下了大雪，奶媽揉著眼睛過來伺候媛媛，卻見綠枝母女都不在，她左右看了看，又問來往的下人可曾看見，都說不知。突然聽到後院有聲響，奶媽便急匆匆過去一看，卻見一身單薄的綠枝將媛媛隨意放在雪地裏，“吃吃”地笑個不停。
媛媛一張臉已經凍得鐵青，奶媽大喊一聲“救命”，便將孩子抱起，一探鼻息還有氣，她才心下稍安。
奶媽又過去拉了拉綠枝，可綠枝卻是大力地把她推開，赤腳踩著雪往別處跑去。
奶媽摸了把臉上的雪碴子，啐了一聲“作孽”，忙抱著媛媛回屋去了。
綠枝瘋了，李家終於徹徹底底地將她幽禁起來，旁人都背地裏偷笑，說這母女倆是一傻一瘋，倒真真是親生的。
然而之後許多年裏，再也沒有他人見過綠枝。
元寶偶爾會牽著媛媛過來，站在綠枝的院子外看一會兒。之後元寶就會蹲下來，看著媛媛的眼睛說：“媛媛，裏麵那個女人是芝娘，就是她害死了我們的額娘，她是個壞女人。”
小小的女孩兒看著哥哥認真的模樣，隻得呆愣著點點頭。
梁河鎮葉府。
這一年年初，葉老夫人最是滿意。
先是洋人退兵，後又是葉祿生和葉祿安在外頭的生意做得風生水起。
葉老夫人常去葉家祠堂祭拜，說是葉家列祖列宗顯靈。
前兩天陶先生來信，說秀婉生了一個大胖小子，現在很想念葉老夫人，等過幾日調養好了身子再過來請安。
葉老夫人笑著點頭，又看著曹良錦，道：“這可不是好事成雙，這是好事一大堆！良錦，你如今也有了身孕，平日裏可都要小心才是。”
曹良錦是初一時被診出來的喜脈，如今肚子還不算明顯，她還是笑道：“老夫人請放心，我這廂有你的庇佑，自然是好的。”
葉老夫人便笑著說好，等著葉祿生三人回來，又吩咐廚房備下佳肴，飯桌上聽葉祿生和葉祿安講些外麵的事，已經成了葉家晚飯必不可少的事情，講得或是前朝大事，或是街坊鄰居。
“這兩日聽說朝廷又在鎮壓呢。”
葉老夫人喝了口湯，知道葉祿安是在說義兵起義的事，自己便不好插嘴，又聽葉祿生嘲諷道：“朝廷有這麽多精神鎮壓起義軍，怎麽就沒本事去和那些個洋人鬥鬥？”
葉祿安搖頭：“大哥有所不知，你以為這洋人是分開來的麽？他們稱自己聯軍，你若是觸犯了東瀛，英國和其他的也勢必會就此發難，到頭來也沒什麽兩樣。”
葉祿生便笑道：“既然如此，何不推了這大清？”
眾人一聽，唬得都不敢再說，還是佟霜指著葉祿生麵前的酒杯，笑道：“大哥又喝多了！”於是又都笑起來，將此事帶過去。
這日一早，葉老夫人起身，正起到一半，背卻如同針刺一般，痛得她直直地往榻上摔去。
丫鬟見了，嚇得趕緊過來攙扶，葉老夫人擺手道：“罷了，這人一老，什麽都沒用了。”說著。她又囑咐丫鬟不要將此事告訴葉祿生他們，隻安心地伺候就是。
葉祿安的商鋪需要曾老爺那邊打點一下，葉老夫人便又收拾一番，往曾老爺府上去。
曾老爺也老了，不得不借助拐杖才能走動，葉老夫人請了安，笑道：“曾老爺近來可好啊？”
曾老爺請她進屋坐了，又讓下人去泡茶，笑道：“好，但自然比不得你身子健朗。”
葉老夫人笑笑，說了會子話自然把目的說了，曾老爺當下答應，很快就寫了交待信。葉老夫人笑著收好，又聽曾老爺道：“對了，昨兒犬子出門，回來說是看見了秋晚小姐。”
“霏霏？”葉老夫人忙追問：“在哪兒看見的，她可還好嗎？”
曾老爺搖頭，又道：“說是秋晚小姐當時坐在洋車裏，犬子也隻是遠遠看到一眼，也不真切。”
“算起來，霏霏也有離開五年了。”葉老夫人歎了口氣，又道：“還請曾老爺就不用告訴祿生了，他這些年來，一直很愧疚。”
曾老爺送著葉老夫人出去，道：“這是自然的。”
葉老夫人也不著急回府，自己在曾府附近找了大夫看病，那大夫道：“老夫人身子沒有大礙，隻是這心肺的確是不如年輕人，平日裏多多注意休息，吃著清淡滋補的就是了。”
葉老夫人心裏的石頭這才落地，她看了看天色，笑道：“這耽擱了一會兒，竟然都快正午了，這樣，今兒我也貪耍一次，自己在外頭吃飯。”說著，丫鬟便讓跟著的小廝回去通知，自己扶著葉老夫人進了一家酒樓。
葉老夫人由小二帶著上了二樓，點了菜，又聽得樓下喧鬧，自己也有心過去看看，便探頭去望了，卻是有人在大堂表演雜耍。
表演的是兩個不過十五六歲的孩子，一男一女，牽著一個模樣很是機靈的猴子，一會兒轉圈一會兒打滾，倒是有趣。
葉老夫人取了銀子，遞給丫鬟道：“你去賞給他們，小小年紀就出來，也不容易。”
那兩人見了銀子，都往葉老夫人這裏一看，表演完了，便雙雙過來給葉老夫人道謝。
葉老夫人見二人雖然衣著破爛，好歹都生的眉目清秀，便很喜愛，摸出糖來放到二人手裏，又請兩人坐下，笑問：“你們叫什麽名字？從哪兒來的？”
那男孩兒先說了：“我叫南晏，她叫蘊兒，我們是一個村的，因為逃荒所以到這兒來了。”
葉老夫人便笑著點點頭，又問他們願不願意和她一起回葉府，南晏搖頭笑道：“多謝老夫人好意，隻不過南晏有那個本事照顧蘊兒，也就罷了，再說還有其他店要我二人去表演呢。”
葉老夫人讚他有擔當，又問：“可吃飯了？若是不急著走，陪我這個老婆子一起吃可好？”
二人自然說好，卻也不敢多吃，那個叫蘊兒的丫頭站起來，道：“蘊兒會唱一些小曲，為了感謝老夫人的賞賜，也不知老夫人愛聽不愛聽。”
“自然是好的，”葉老夫人故意開玩笑道：“不過唱得再好，我可也是不給錢了。”
蘊兒忙急著說不是，見葉老夫人含笑地看著，便也知道葉老夫人不過是說笑，便害羞一笑唱道：“
去年今日此門中,
人麵桃花相映紅。
人麵不知何處去,
桃花依舊笑春風。”
葉老夫人聽得“人麵不知何處去,桃花依舊笑春風”一句，想起這些年的種種，不由微微歎口氣。蘊兒以為是自己做錯事，忙閉了嘴，葉老夫人笑道：“你唱得很好，不過女孩子麽，還是唱些喜慶的才好。”
南晏站起來請辭，道：“今日老夫人大恩大德，南晏今後有機會一定報答。”
葉老夫人笑笑，道：“什麽報答不報答，你好好照顧蘊兒，將來許給你做媳婦。”
南晏臉一紅，蘊兒也是紅著張臉想說些什麽，南晏卻是一把拉過她往外去了。
葉老夫人看著二人離開，也笑著起身說走，丫鬟雇了車，生怕葉老夫人受不得顛簸，便讓車夫慢著些，如此二人回到葉府時，已經是快到晚飯時候。
