聽曹老爺說得胸有成竹，曹夫人疑惑問：“不過什麽？老爺有什麽法子麽？”
“葉家是想借此機會推翻王家，如今已和李家聯盟……我敢肯定她下一個合作目標就是我曹家，如此，我不得不防。”曹老爺轉動著大拇指的玉扳指，繼續道：“若我現在幫一把王家，王家莫不對我感恩戴德，我同時聯合方、王和李家，這葉老夫人也搞不出什麽妖蛾子來！”
“老爺是想和葉家唱反調？”曹夫人問，正要說不可，卻見曹老爺笑起，道：“自然不是。如今葉家死灰複燃，誰不是狠命去巴結，我曹家自然不能愚蠢到和多個商戶為敵。
我要做的，是暗中支援王家，到時候，和我曹家一起將這葉府的軍！”
說罷，不再多言，曹老爺招了幾個跑路的下人和自己進了書房。
曹夫人還在大廳，她讓純兒等都退下，自己一遍遍手腕的玉鐲，想起自己受苦的小女，想到日益壯大的葉府，想到適才自家老爺興奮到扭曲的臉……她第一次覺得，她從未認清過這些事，曾經的一切莫不是“霧裏看花，終隔一層”，她開始對自己住了二十多年的曹府感到陌生……
葉老夫人此行目的已到，又過了幾日便辭行，道：“不怕親家笑話，我葉家還有些人如今在陸府，我出來快兩個月，實在擔心。”
李老爺來個順水推舟，笑道：“如此，我也不好再留，托親家母替我這個糟老頭子給各位問好。”
“哪能怎麽說？”葉老夫人看了看站在一邊的葉蓉，麵露猶豫，道：“隻是我放心不下我的蓉兒……”
李老爺也轉過身看看，李盛一大早便出去了，現在看著葉蓉牽著元寶孤零零地站著，的確太過可憐。隻道：“我李某人在這裏給親家母保證，李家今後決不再發生讓蓉兒委屈的事。”
葉老夫人一笑，招手讓葉蓉母子過來道：“關於阿盛的事，我前些日子也跟你說好了，切記不可再亂發脾氣。”
雖心有酸澀，葉蓉仍是乖巧地點頭道：“蓉兒謹遵教誨，娘歸去的路上千萬小心。”
葉蓉記得葉老夫人那夜跟自己說的話：“古話說‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’，你是我身上掉下來的一塊肉，心裏想什麽念什麽我會不知道？如今你把重心都放在那養在外麵的賤蹄子上，不僅對她沒什麽影響，反而讓李盛討厭你；長此以來不是辦法。你聽娘的勸，讓她進李府來，無論如何，讓她時時刻刻都在自己眼皮子底下，好歹你在明她在暗要好。”
不愧是葉家走出來的女兒，葉蓉哪裏不知道，要和別人鬥，而且是和自身利益直接相關的人鬥，用處處使絆子是最愚蠢的法子，對付這種人，要的是直搗黃龍，一擊必殺！
如此，葉老夫人才笑著拍拍她的手離開。
山東陸府。
這兩個月來，府上三個初為人母的女子相處得很是和諧。
每日陪著陸夫人吃過飯，就聚在一起談生育心得。
曹良瑟喜歡這種氛圍，每每深夜回屋，都被葉祿生拉著好生看看，可有沒有受傷。
“我如今做什麽都有人看著，”曹良瑟知道葉祿生擔心他，道：“你也不要一天到晚把心思放在我身上。娘臨走前要陸舅舅教你做生意，你可得好生學，回來讓娘好好誇誇你。”
“我知道。”葉祿生扶她坐下，又叫綺羅端熱水來來擦臉洗腳，又道：“現在是十月，舅舅打算帶我南下一趟，他說，在這裏終究是‘紙上談兵’，沒個實際可不行。”
曹良瑟心情有些複雜，卻還是道：“其實這孩子也沒那麽快出生，畢竟舅舅給了你那麽好的一個機會，你還是抓住吧。”
“那你呢？”葉祿生這才道出自己的猶豫：“我走了你怎麽辦？”
“哪裏就缺人了？陸家下人那麽多，又有喬氏和王妹妹照看，你還怕什麽？”
“話雖如此，”葉祿生輕輕將她攬入懷中，道：“我會擔心的。”
“大丈夫有所為有所不為，”曹良瑟從他懷中抬起頭來，直視自家丈夫道：“我知道你如今要學經商，不過是為了我和孩子；但事到如今，你若想好好學，第一要撇開兒女私情，你放心，我會好好照顧自己的。”
葉祿生點點頭，心裏一暖笑道：“有妻如此，夫複何求？”
曹良瑟笑著攆他出去，假意嗔道：“又在貧嘴！”
綺羅看在眼裏，笑著退下去了。
王茜群一個人躺在榻上，玉蘭推門進來道：“三少爺來了。”
聽此，王茜群叫玉蘭熄了燈，隻留下幾根幽幽暗暗的蠟燭。玉蘭會意，做好之後去門外迎接葉祿安。
“三少爺來得好晚，”玉蘭朝屋裏看了看，道：“三少奶奶睡下了呢。”
葉祿安本想立刻掉頭就走，又想到她腹中胎兒，因又問道：“茜群身子可好？”
玉蘭麵帶憂愁，好一會子才說：“玉蘭不曾有過身孕，哪裏知道三少奶奶身子好不好？隻是我看在眼裏，都為三少奶奶感到心疼；
之前還好，隻是肚子見大，走路不便，哪裏知道現在還有什麽晨吐、腹痛呢？而且三少爺也知，這裏要怎樣也是別人家，哪裏會有自家照顧周到？”
其實這最後一句，葉祿安也是考慮到的，隻是當下時局，要想回葉府更是不可能，隻道：“是我沒能耐，害她受苦。”
玉蘭聽葉祿安已說出這樣的話，心裏一喜聲音也提高了個調子，道：“哎喲，玉蘭不該說這些胡話！”
果然，裏麵傳來王茜群幽幽地聲音：“是祿安麽？進來吧。”
玉蘭忙領著葉祿安進去，見屋裏昏暗，便問：“怎麽不點燈？”
王茜群揮揮手，玉蘭便悄聲退下，這才道：“昏暗好，躲在這裏，就沒人靠近我，害我的孩子了。”
“你不要怕，有我在。”葉祿安頓生憐憫，上前握住她的手。
“不是我不相信你。”王茜群已然帶了哭腔：“你知道嗎，我來陸府後才發現自己有了身孕，但我不敢說，隻能故意觸怒老夫人，這才換來一時安全。”
“什麽！”葉祿安心下大驚，他本以為王茜群是為出風頭才被葉老夫人關禁閉，哪裏知道竟是這個原因。
“夜裏天冷，老夫人又不許陸府給我置些被單，我有好多次讓玉蘭幫我把帶來的衣服一件一件地蓋上，我不怕受苦，隻怕我的孩兒……”王茜群說不下去，似回想起當日的苦楚，流下兩行清淚。
“如今我在，我不會讓你……”話未說完，卻被王茜群捂住了嘴，她勉強笑起道：“我不奢求你能像對霜妹妹一樣對我。隻是我想著，若今後孩兒降生，你能看在他是你第一個孩子的份上，好好待他。”
葉祿安心疼她此時的孤獨無助，脫了鞋上床抱住她道：“你放心，等孩子長大後，我會告訴他，他的娘親是個多麽勇敢優秀的人。”
“祿安……”王茜群臉上終於帶了一絲輕悅，反手抱住葉祿安，沉沉睡去。
葉祿安今夜無眠，他的胳膊被王茜群枕著，有些酸麻。
夜很靜，風聲也小，偶爾從窗戶透進來的光中看見打更路過的陸府下人的帽子。但他的心卻是繁雜得很。
他在剛剛了解到，王茜群為了他和她孩子，做出多大犧牲。他曾經以為，王茜群對他的好，不過是為了幫娘家而已，如今，他卻是看不清了。
他又想起佟霜，那個在他心中如雪花般晶瑩剔透的女子。他納她為妾，私下裏已把她當作自己的妻子……可，自從那年從桃花林回來，佟霜和他之間便有了一層薄膜，他好幾次去試著戳破，卻都發現有些東西說變了就是變了，他和佟霜再也回不到之前。
而懷裏的王茜群呢？首先她的確是個美人，再來她的出身也比佟霜好，現下，她還有了自己的孩子……
“混賬！”葉祿安在心裏大罵自己，他輕輕將王茜群放在枕頭上，替她蓋好被子後，揉著肩膀下床。
月色朦朧，夜裏冷，他想起那年佟霜跳著腳來給自己添衣送熱水，不禁微微一笑，念道：“隻願君心似我心，定不負相思意。”
哪裏知道，身後的王茜群悄悄睜開眼，看著他的背影出神，好一會才閉上眼。
這個夜終究過去了。
恰巧，葉老夫人一行也正好投宿一家客棧。見佟霜屋裏燈還亮著，葉老夫人叫芮喜前去看看。
離珠開門，見是芮喜，笑問：“怎麽？老夫人有事通知嗎？”
“不是，看見霜娘還沒歇下，特來問問。”芮喜也笑。
離珠便讓芮喜進屋，果見佟霜坐在床邊出神，便先請了安，道：“怕霜娘出事，老夫人讓我來看看。”
“多謝老夫人關心，”佟霜笑道：“不過是白天在馬車上睡久了，晚上有些睡不著罷了。”
芮喜點點頭，小聲道：“老夫人讓我來傳話，‘霜娘不要心急’，就這麽一句話。”
短短一句，似一劑定心丸，佟霜這才讓離珠熄燈，上床睡去。
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