天剛亮，一輛青頂馬車就停在了葉府門口。
葉三一見，正急著要去通傳，一個著淡藍宮服的小廝攔住道：“管家動靜小些，我家老爺此番隻來見見葉老夫人就家去。”
葉三唯唯諾諾彎腰道：“還請老爺恕罪，葉三給您老帶路。”
來人卻是恭親王手下的公公，本無身份，因著深得恭親王寵幸，特賜姓江，如今也算是有頭有臉之人。
葉家既與宮裏做買賣，雖得恭親王暗地裏相助，卻也少不得托這些公公上下打點，由此對這江公公很是恭敬。葉三把江公公請進正廳，奉了茶，又叫下人去通知葉老夫人。
消息傳來，東院誰都唬了一跳，葉老夫人忙起身，換了深紫的錦絨褂子，又是洗臉擦手，熏了香，又收拾打扮一番才急急出來。
江公公起身作揖道：“請老夫人安。”葉老夫人忙看坐道：“江老爺有禮，也請您的安。”
江公公喝口茶道：“咱家本也無意早早來叨擾夫人，隻不過有件大事不得不親自來告知一二。”說罷，瞧瞧兩邊的人。
葉老夫人如何不知其意，讓葉三帶著眾人去偏房喝茶歇息，如此才道：“老爺有事請講吧。”江公公換了副神色，哭喪道：“夫人有所不知，這開了年，不知怎的，王爺竟害病不起了。”
葉老夫人一驚，問道：“宮中禦醫眾多，可查出病因了？”
江公公道：“禦醫皆道並無大礙，然這宮中上下都被上麵那位緊緊看著，究竟如何誰又知道呢？”
“上麵那位”自然是慈禧太後，葉老夫人念了句佛道：“怎會如此呢？太後竟不管恭親王的死活！”
江公公連忙看看四周，道：“說不得說不得！如今宮中之事都隔了層霧，帶了層紗，任你再遠再近也是看不真切的；隻一件，誰都不敢說那位的不好，要被她聽了去，輕則挨板子，重則抄家啊！”
葉老夫人被唬得冷汗漣漣，道：“竟是我大意胡說了。”
江公公道：“咱家來便是想告訴你，若王爺真有不測，老夫人很該想想今後的出路。”
如此皆是無言，江公公起身告辭，芮喜送著出去，葉老夫人卻是坐在桌邊，久久緩不過神來。
東方既白，葉府上下各院都傳出人聲來。
沐芝正給王夫人穿衣，道：“方才小妗來說，江公公今兒一早來過了。”
王夫人一聽便輕蔑笑道：“一個閹人而已，這來得早又去得早，偷偷摸摸的，可見不是什麽好事，既然不好，便讓東院那位去操勞吧，我費這個心做甚？”頓了頓又道：“去叫茜群和祿安來用飯吧。”
沐芝笑著答應，往南院去了。
王茜群正開門，就見沐芝來了，聽罷笑道：“可巧，我正要去給娘請安呢，我就先過去，祿安在霜娘處。”
王茜群和王夫人在西院等著，好半天沐芝才又從南院回來，看了看王茜群小聲道：“三少爺說，霜娘身子不爽，便在屋裏自己吃了。”
王夫人見王茜群變了臉色，故意問道：“既是霜娘自己吃了，那三少爺呢？”
沐芝遲疑開口道：“三少爺說，自然是要陪著的。”
王茜群一把推了陶瓷碗，落在地上狠狠地碎了，罵道：“才來多久，就知道做臉色給我看了。”
王夫人勸道：“你又動什麽怒？昨日才說，要攻心為上不是？”
王茜群冷笑道：“人家的心眼小著呢，我肉眼凡胎，可找不到！”
沐芝看了眼王夫人，上前蹲下收拾碎碗，小聲道：“剛才我悄悄聽三少爺說了，好像要讓霜娘搬到自己的屋裏住去。”
王茜群一聽，追問道：“你說什麽？”沐芝笑道：“要說霜娘和三少爺伉儷情深呢，這都要讓作妾的進主屋了。”
王茜群氣得發抖：“難怪當日叫我不用親自操辦佟氏那賤蹄子的婚房，合著竟是遲早要搬出去的！”
王夫人道：“竟不知祿安過分至此了。”
王茜群起身告辭，王夫人道：“什麽都沒吃，小心餓著。”
王茜群冷笑道：“早就被一肚子氣給氣飽了，女兒要再不好好管著，怕今後這佟氏要趕著我出門了！”
見走遠了，沐芝才道：“三少奶奶果然是個沉不住的。”
王夫人笑道：“我要的就是她沉不住，若要盼著她坐穩少奶奶的位置，再幫著我扳倒陸流芳，我要等到猴年馬月去了，不如讓事情鬧大，我才好漁翁得利。”
沐芝問道：“沐芝愚鈍，夫人如何得利？”
王夫人笑道：“隻要讓茜群和祿安撕破臉，葉王兩家必定起爭執，葉家離不得王家這條生意線，祿安也不能矢了嬌妻。
如此一番，若是佟氏還在，葉家少不得更要依著王家；若是佟氏不在，依著祿安的性子必會和葉府產生嫌隙，如此陸流芳必會想著法子把茶園收回去，而王家現在和葉家茶園合作最大，很有機會就能把葉家茶園給收了去。”
佟霜和沈芸一起去給葉老夫人請安，芮喜在門外攔了，道：“夫人一早起來腦仁疼得很，說請安就免了。”
沈芸忙道：“現下好些了嗎？”芮喜道：“已經請大夫來看了，大小姐在裏麵看著呢。”
佟霜拉住沈芸道：“如此我們便不去驚饒了，祈求夫人身體康泰。”
芮喜應道：“芮喜會把霜娘、芸娘的消息回給夫人的。”
如此便去了，二人剛轉過身，隻見王茜群已笑吟吟地上前來了。
這日賭坊的人少得很，葉祿生覺著沒趣，靠在老爺椅上打盹。
好半晌被人推醒，葉祿生抬眼一看卻是自己的啞巴跟仆卓圭，卓圭把一封電報遞過去，吚吚啞啞說不出個什麽，葉祿生拿過來一看，一會兒笑道：“這臭小子還算有良心！”
原來這葉家四少爺不日便要從英國歸來，說起四少爺葉祿歡，葉祿生倒是極其興奮的，幼時葉祿英文靜，葉祿安喜好念書，葉蓉又是個女兒家，願意跟著自個兒到處跑的唯獨葉祿歡。
兩人和著鎮上的孩子爬樹掏鳥窩，下河摸魚……實在過了好些自由時光；後林夫人一去，葉祿歡便去了英國，如今已過三四年，葉祿生又怕兩人若是生疏就不好了。如此哪裏坐得住，忙著往家裏去了。
王茜群拉著佟霜正說著話，誰知候在外麵的離珠推門而入，道：“有好事呢！”
佟霜責怪道：“沒看到我與姐姐正在說話嗎？”王茜群笑道：“無妨，倒是說說有什麽好事？”
離珠指著外麵道：“說是四少爺要回來了。”佟霜一聽，驚奇道：“早些祿安說過，祿歡是個有趣的人，現在回來可是極好的！”
王茜群心下已是一驚，麵上仍笑道：“可不是，我沒嫁進來前就見過祿歡，是個頂頂機靈的。”
由此一折，王茜群也不好發作，隻讓佟霜走了。回屋路上，佟霜謝道：“剛才還得多謝離珠幫助才是。”
離珠道：“我見三少奶奶支開芸娘單獨留下你，就知道她會為難你，如何不敢小心著呢？”
佟霜道：“也不知她為何突然不裝下去，來找我麻煩了。”
離珠冷笑道：“離珠看，怕是沐芝幹的！霜娘你想，今日三少爺說要你搬到他的屋子去時，不就讓沐芝聽到了？想必她回去添油加醋這麽一說，依三少奶奶的脾氣怎還忍得住呢？”
佟霜笑道：“有你在身邊，我安心多了。”
ps:憶童年時，竹馬青梅
