淨國西北部邊界以外，有衡石山，山上有一棵神樹，名為若木，青葉赤華，光照昆侖。若木神樹原本十年開一次花，花朵紅豔美麗。然而不知為何，數百年來竟然一次花也未開，隻有滿樹綠葉隨風搖影動，以至於人們都已經忘記了這是一棵會開花的樹。
一日，黎部落的二頭領薩孤雷攜寵妾遊山。行至若木樹下，寵妾氣喘籲籲地扶著樹，一邊喘氣一邊說：“我累了，我不走了。”薩孤雷為人性格暴躁獨斷，平生最恨別人忤逆他。這一寵妾是他從善國境內搶來的女子，他本來喜歡她不同於草原女子的嬌柔，但現在卻非常不滿她的柔弱拖累了他行進的速度。他瞪了寵妾一眼，“繼續走！”那女子大概實在是走不動了，繼續單手扶著樹站著，彎著腰，低著頭，口中似乎念念有詞。薩孤雷見她依然不動，怒火直冒，一把抽出所配彎刀，將這名女子斃於樹下。他隨意囑咐手下把屍體扔到山下，又繼續興致勃勃地爬山去了。
女子的血濺到樹幹上，流到土壤裏。當天晚上，若木時隔數百年，竟再次開花，花色血紅，在月光下透出異樣的妖豔。樹下立一僧人，垂首念經，念了許久才停下，歎了一口氣，問道：“若木，你還是放不下麽？”樹後出來一稚童，白麵紅唇，雌雄莫辨，冷冷地回答：“不”。僧人轉身離開，默默念道：“一念之差，萬劫俱來”。
麟嘉十八年，黎國特使白若木進祗州拜見太子莊信。
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麟嘉十九年二月，黎國迎親的隊伍穿過了淨國的邊境，進入了黎國。黎國風貌與淨國相差甚遠，一望無際的大漠，廣闊無邊的草原，風沙吹拂這這片土地，日日磨礪這片土地上的人民。城鎮分布在綠洲的旁邊，一個接著一個，構成了一條行商大道。白若木帶著已經改名為莊靜的陳家小姐就行走在這條路上。莊靜今年十五歲，柔弱纖美，在祗州拜別雙親和兄長時哭成了一個淚人。此後一路走來，她也不太多言語，真是人如其名，是個安靜的姑娘。
“報告先生，前方已到洛水，需準備登船。”前方隨從來報。白若木吩咐屬下，準備登船。洛水是流經黎善兩國境內的一條主幹河流，河麵開闊，水流湍急。船已經在水邊等待他們，眾人登上船，向河對岸駛去。
莊靜站在欄邊沉思狀，突然間身子晃了晃。“不好！是要尋短見麽？！”白若木知道在淨國和善國人看來遠嫁黎國是多麽可怕的一件事情。黎國被描繪成一個野蠻荒涼的地方，黎國人自然都是一群沒開化的蠻人。白若木完全能夠理解莊靜求死的心，但他不能讓她死，這會打亂他的全盤計劃。
他立刻飛身上前，將她推向內側。力度有些大，莊靜沒站穩，坐在了地上。白若木伸出手拉起她，輕聲說：“公主，黎國沒有那麽可怕，不至於寧死也不去。”
莊靜愣了一下，旋即反應過來，低頭捂著嘴笑了。“白先生，靜兒沒有尋死之心，剛剛沒站穩。”她轉過身望向滾滾河水，繼續說道：“父親曾經教導，言必信，行必果，我既然答應來和親，就不會逃避我的責任。而且我還有很多事情想做。謝過先生關懷。”
白若木讚許地看著她，目光中多了幾分欣賞，但依然添了句囑咐：“公主，河上風大，還是去船艙裏歇著吧。”
白若木目送著莊靜進入船艙，回想著他最初見到她的時候。他是黎國特使，拜見要嫁來黎國的淨國公主，她是一個很稚嫩的小姑娘，有些羞澀，十分緊張。他教她黎國的習俗和風物，向她描繪大漠孤煙，長河落日，分別時她向他笑了笑，說：“有先生在，靜兒的生活應該會好很多。”今日再見，她已是成熟不少，頗有一國公主的氣度和風範，隻是仍然無法掩飾眼底孤身遠嫁的落寞與哀傷。白若木知道她自願來和親是為著兄長的病情，對她有幾分敬佩與憐惜。正所謂寄聲欲問塞南事，隻有年年鴻雁飛，她此生恐怕都見不著她的親人了。
傍晚時分，太陽落山，將金色的餘暉撒在河麵上，整條洛水都映著金光。天邊的雲彩呈現出金粉紅藍紫等等不同的色彩，蔚為壯觀。莊靜從船艙中走出，望向那一輪紅日，轉身問白若木：“白先生，這就是長河落日圓麽。”白若木點了點頭。莊靜看著這美景，展顏一笑。白若木看著她的笑容，頗感欣慰。他喜歡看到女子笑，尤其是那種溫暖而和煦的笑容，讓人如沐春風。
許多年前，他遇見了一個小姑娘。那小姑娘每天都會經過他身旁，每次走過的時候都會對他笑，那笑容純真而美好。他就看著那小姑娘笑著笑著變成了大姑娘，仍然走過的時候會對他笑，有的時候會偷偷地和他說話，分享自己的小秘密。他是多想再看到那樣的笑容啊。
船靠岸了。因天色已晚，白若木安排眾人在船上休息，第二日清晨再出發。夜半時分，他聽見甲板上有動靜。他起身走出來，看見莊靜正憑欄遠眺，他輕輕咳了兩聲。
莊靜回過頭看著他，眼睛忽閃忽閃的，映出月光。“白先生，我隻是想家了，有點難受，出來透透氣。沒想到今晚的月色這麽好，就多看會兒。”白若木點點頭，站在一旁。“白先生，你是特意出來保護我的嗎？”她用的詞是保護而不是監視，白若木感覺到這姑娘的善意。他搖了搖頭：“公主不需要保護，在下也隻不過是出來賞月而已。”莊靜淺淺地笑著，也不言語。兩人就這樣靜靜地站在甲板上看著那輪高懸的明月。
過了不久，白若木終於開口提醒莊靜夜色已深，風寒露重。莊靜溫順地走回船艙。二人分別前，她有些羞澀地告訴白若木，這是她第一次單獨和男子一起賞月。
從洛水到上京也就一兩天的路程了。莊靜依然話不多，偶爾見到白若木，隻是簡單地彼此問候。眼看前方不遠就是上京的城門，白若木吩咐車隊停下，他走到莊靜馬車旁，恭敬地說道：“公主，前方就是上京，公主可在此整理儀容，稍後我們再出發。”馬車中的莊靜答應了一聲。
半響後，莊靜一身宮裝從馬車中走了出來，看似雍容華貴，卻無法遮掩臉上顯露出的幾分稚氣，微妙的不協調感反而讓人看著覺得有種說不出的魅力。她走到白若木身旁，輕聲說道：“白先生，此去就是分別，謝謝您一路的照顧。”
“公主嚴重了，這本就是白某的職責所在。”白若木依禮作答。
“薩孤霖太子他，是怎樣的人？”莊靜臉上閃過一絲畏懼神色，畢竟年紀小，裝不出十成的鎮定。
“太子他勇猛過人，忠厚誠實，可以托付終身。”
“是嗎？”莊靜神色黯然，轉身走上了為她準備的花轎。
車隊向城內進發，白若木身著白衣，騎著一匹棕色駿馬，走在車隊的前方。上京四處都積著厚厚的雪，雖然立春了，依然比淨國要寒冷得多。然而再寒冷的天氣也阻擋不了街道兩旁的妙齡少女們，她們向騎在馬上的他揮手呼喊，甚至有一些將手上的手帕和鮮花扔向他，他********，看著那些物事飄灑在空中，一件也落不到他身上。
遠遠望見皇城宮門外站著一對少年男女，均著盛裝，少年身材魁梧，劍眉星目，英氣勃勃，正是黎國太子薩孤霖，少女麵如滿月，戴著一對藍色的孔雀石耳環，一身明麗顏色，正是黎國公主薩孤霓。
薩孤霓一見到他，立刻激動地扯了扯薩孤霖的袖子，快步迎上前去：“白先生，你終於回來了。”薩孤霖緊隨其後，說道：”白先生，你可回來了，阿霓天天念叨你，聽說你今天回來，就拉著我在這等你。”他摸了摸腦袋，十分不好意思地繼續說道：“我們都等了好久了。
薩孤霓瞪了她哥哥一眼，轉過頭卻變了副可憐巴巴的表情看向白若木：“白先生，說好給我帶的禮物呢？”白若木想想，從袖中取出一個小的布老虎掛飾遞給公主，說：“這個大概宮中不太多見，就給公主帶了個回來。”薩孤霓立刻歡天喜地地接了過去。
這時，轎簾打開，白若木忙走到轎前請出莊靜。莊靜身著流彩暗花雲錦宮裝，舉止嫻雅，在一片白雪的映襯下顯得肌膚嬌嫩白皙，與草原女子相比別有風情。薩孤霖看著心中歡喜，轉向白若木說道：“白先生，多謝你給我安排了一樁好婚事呐。”
白若木微笑頷首，抬手向二人請辭：“旅途勞頓，接下來就有勞宮中禮官安排了，白某先行告退。”
他在薩孤霓熱情的注視下，悠悠然轉身上馬，隱隱覺得還有雙如水的眸子在盯著他，他心知肚明，是那來和親的小姑娘。
