吟秋神色驚慌的一陣急喝，喜妃嬌好的麵容上，一絲詫色稍縱即逝，很快便恢複平靜，鎮定的對吟秋言道：“作什麽大驚小怪的，定是皇後娘娘喚本宮前去品茗敘話，如此高聲呼叫當真是亂了規矩!”
喜妃如此迅速進入狀態，一旁的顧嬤嬤笑了，老皺眸子裏狡光閃爍，順勢上前輕攙著喜妃言道：“娘娘，老奴伺候娘娘同去鳳儀宮可好?”
吟秋適才在殿外伺候，自然不明白喜妃與顧嬤嬤唱的這一出，此時見她二人神色如常麵色無憂的戲說著品茗敘話的言語，頓時糊塗了，愣愣的言道：“娘娘，您、您忘了嗎皇上此時宣您入鳳儀宮，定是因為翠竹之事”
話音未落，喜妃眸子裏露出一絲陰寒，定定的瞪視著吟秋，一字一頓的言道：“翠竹?這婢子不是一直在沁蘭宮珍貴人身邊伺候嗎，本宮近日甚少出宮，何時見過名婢子?”說到此時，聲調故意上揚，揚了揚眉梢，頗有深意的對吟秋詢道：“吟秋，難不成你見過這名婢子?”
吟秋神色一滯，腦子裏繞了幾道彎，立即明白主子的意思，當即極為配合的笑了笑言道：“回娘娘，珍貴人近日來宮裏走動的少，奴婢也有很長時日未曾見過翠竹了。”
喜妃滿意的點了點頭，起身理了理衣裙，偑戴著琺琅鎦金指套的尾指高高翹起，淡定從容的從左側衣襟玉扣邊，將輕係在玉扣絞絲絆的絲絹摘在手裏，習慣性的拭了拭下額處，對吟秋繼續言道：“本宮這就去鳳儀宮裏陪皇後娘娘品茗敘話，宮裏的事務你應當知道怎麽安排才妥。吩咐下去，若有人問起是否見過翠竹這名婢子。大可直說，見過就見過，未曾見過就未曾見過。若是胡言亂語胡亂編排，本宮定會割了他的舌頭!”
喜妃語調雖然淡淡無奇，但是看向吟秋的眼神卻頗為犀利，吟秋跟隨喜妃多年，喜妃話中之意，自是全然明了。立即蹲跪而下朗聲應道：“奴婢明白，奴婢這就吩咐下去!”
言畢，吟秋快步退了下去。
張水祥見喜妃抬步向外走去，也不理會自己，有些遲疑的詢道：“娘娘，奴才當如何而為?”
喜妃在顧嬤嬤的攙扶下，向著殿院裏擺放的鳳輦走去，頭也不回的言道：“回去換身幹爽的身裳，該做什麽便做什麽去，我喜瑤宮的管事公公就得有個管事公公的模樣，不可失了本宮的顏麵。”
張水祥埋首看了看適才被喜妃盛怒時，一碗茶水傾潑而下，己然濕透了衣裳，當即叩首謝恩退了下去。
喜妃的鳳輦不急不緩的來到了鳳儀宮。恰巧見蕊妃的鳳輦也隨後而至，喜妃沒好氣的冷哼一聲，並不搭理蕊妃，二人早已勢成水火，如今索性連明麵上的功夫也懶得做了。
蕊妃也不以為意，臉上掛著幸災樂禍的笑意，在宮婢玉珍的攙扶下，昂首步入正殿。
喜蕊二妃不約而同的先後入殿，分別對高坐主位的皇上皇後恭身叩拜，做足禮數後，得皇上應允分別向著一側次座走去。
“今日眾妃齊聚鳳儀宮，倒是難得的熱鬧。”皇上淡淡的掃了一眼不請自來的蕊妃，隨意的言道。
蕊妃起身微嗔的言道：“皇上，宮裏出了如此大事，淳靜公主也飽受驚嚇，您可得為錦嬪作主，為淳靜公主作主啊，定不可放過一些濫用私刑致人性命之人。”言畢，蕊妃故意瞥了一眼，坐在自己對麵的喜妃。
喜妃微惱，麵色越發難看本欲反唇相譏，身後的顧嬤嬤卻自喉間輕嗯一聲，暗示其沉住氣，喜妃隻得悶悶的將頭調向一旁，不予理會蕊妃的挑釁。
此時，喜妃才意外看見次位上穩穩坐著久未露麵的嫻妃，眉宇間不由顯出一絲異色，笑言道：“嫻妃姐姐安好，多日不見嫻姐姐，妹妹倒真有些掛念了。”
嫻妃此時正手持茶盞淺飲一口，對喜妃的招呼置若妄聞，隻顧埋頭繼續品茗。喜妃當著眾人的麵，碰了個軟釘子，神色顯的極為尷尬，卻不便發作隻得訕笑著，端起身旁的茶盞掩飾著心中鬱火。
嫻妃對喜妃淡薄的神情皇上並不以為意。於他而言，身旁的女人偶爾爭風吃醋或是私下搞些爭寵的小動作，若不涉及大案要事並未違反後宮法則，也就無傷大雅，位居高位空寂之時，俯瞰著後宮女人為討好自己而刻意邀寵，皇上便會生出一種莫名的快意。
場內氣氛僵硬，嫻妃身旁的伺婢玉蓉輕聲提醒道：“娘娘，喜妃娘娘正在與您說話呢。”
嫻妃這才緩緩放下茶盞，涼薄的抬眸掃了一眼喜妃，淡聲言道：“喜妃如今越發光彩照人，本宮都快認不出來了，適才本宮想些事情略微走神，倒是怠慢了喜妃，還望喜妃見諒才是。”
“嫻妃姐姐哪兒的話，這些小事妹妹怎會與您計較。”嫻妃一口一個本宮，讓與之同屬妃位的喜妃心中甚為光火，隨意敷衍幾句，也不再與之說話了。
皇上看著堂下眾嬪妃一陣寒暄，倒是把正事給晾在了一旁，有些不滿意的微微一咳，龍眸環掃殿內，頓時眾嬪妃一片寂靜，目光終於投向了伏在地上的珍貴人身上。
“珍貴人，此時喜妃己入正殿，你將適才所說之言再重複一次。”皇後見場麵靜了下來，對珍貴人輕聲詢道。
“是皇後娘娘。”珍貴人不敢抬頭，頜首顫聲繼續言道：“昨日臣妾曾遣翠竹前往喜瑤宮裏走動，將皇上禦賜的翡翠手串與翡翠花瓶轉贈予喜妃娘娘。然後翠竹便一夜未歸。”
珍貴人言畢，皇後看向喜妃言道：“突然宣你入鳳儀宮敘話，想來喜妃心中是明白本宮想知道些什麽吧?”
喜妃不動聲色起身向帝後略一福身，應道：“臣妾適才從喜瑤宮裏一路行來，途中聞得宮人們提及梅林裏發現一具女屍，好象是珍貴人身邊的侍婢翠竹。臣妾原本還在替珍貴人惋惜，可此時珍貴人如此一說，臣妾倒是感到不解了。”
“哦，有何不解之處，喜妃道來?”皇後詢道。
喜妃緩步行到珍貴人身邊，目光冷冷的看向她，顰眉言道：“珍貴人，你何時派翠竹前往喜瑤宮裏走動過?本宮昨日並未出宮半步，從頭到尾都未見到翠竹的影子，這話你是從何說起的呢?”
珍貴人見喜妃並不承認見過翠竹，倒是有些急了，也顧不得怠憚於她，抬頭應道：“喜妃娘娘，昨日翠竹來您宮裏走動，您是知道的。今晨臣妾前來宮裏問安，還特意詢問過娘娘，您還說”
珍貴人還要繼續往下說，喜妃冷冷的打斷了她的言語，言道：“今晨你來喜瑤宮裏問安，隻字未提翠竹之事。若是翠竹昨夜未歸，你不迅速知會內務府查辦，倒是閑逸的前往本宮宮裏問安。如此舉動，難道不讓人費解嗎?”
喜妃一番強詞奪理，竟令珍貴人一陣語塞，此時當著帝後的麵，她又怎敢說自己是為了承寵之事，故意去向喜妃請罪的呢?
原本心思就不重的珍貴人，一時之間倒不知該如何應對了，顆顆冷汗又從額間浸了出來。
皇後見狀語氣頗重的對珍貴人微喝道：“珍貴人，你意敢當著皇上的麵胡言亂語。罪同欺負，你可擔當的起?”
珍貴人徹底慌亂了，汗滴順延流到眼眶裏，眼眸頓感痛澀不己，急忙從懷裏掏出絲絹一麵輕拭眼眶一麵急聲應道：“皇後娘娘，臣妾縱有天大的膽子也不敢欺君啊，臣妾昨日的確讓翠竹去了喜瑤宮裏。隻是後來發生了什麽事情，臣妾是真真的不知道了。”
皇後見珍貴人一麵擦拭淚花，一麵悲聲回話，麵露一絲不忍，沉聲言道：“難不成是翠竹出宮後遭遇不測?”
事情鬧到如此地步，珍貴人得了台階豈有不下之理，急忙點頭言道：“這倒不無可能，沁蘭宮地處僻靜遠離喜瑤宮，當時翠竹出宮時，己近酉時，天色己暗了些許。再加之翠竹又攜帶著甚為珍貴的翡翠花瓶與手串，想來是有宮人見財起了歹意，才會劫持財物後殺人滅口。”
正在此時，一旁久不開言的皇上終於聽不下去了，冷硬的言道：“荒唐，宮中守衛森嚴，隨時有禦林軍巡邏，怎會有歹人劫財滅口一說。珍貴人，你當朕的皇宮,如民間的街口集市一般毫無警戒安全可言嗎?”
珍貴人聞言向後略微縮了縮脖子，頭也不敢抬，吱吱唔唔的言道：“皇上，臣妾隻是猜測”說到最後，聲調淡若蚊鳴幾難欲聞。
皇後側身對皇上低聲言道：“皇上，您有所不知。近日臣妾聞得，宮內有的奴才在閑逸之時，用賭錢來打發時光。本宮近日正在徹查此事，不想今日便發生了翠竹的命案。臣妾剛才還在琢磨，或許是有的奴才輸紅了眼，才會見財起異犯下大錯。珍貴人之言倒也是不無道理的。”
“嗯?竟然有此等事情?”皇上意外的看了皇後一眼，好似並不太相信。
正在此時，李忠慶手中托著一本白色的冊子前來回報：“回皇上，宮婢翠竹的屍身，經驗屍官先後三次詳驗，此時己查驗完畢。現呈上驗屍官的驗屍匯冊，請皇上過目。”言畢，上前幾步將手中的白色匯冊遞了上去。
皇上接過匯冊細細翻閱，最後一排小字吸引了他的注意，不禁輕聲念了出來：“女屍右手指縫有少許皮肉細屑，左手指縫處有一小段錦藍色錦料”
