素老夫人是從南楚嫁過來的，年輕時也是個術法高超的美人，一言不合，打遍了半個臨都，最後還是當時的素家長子，摘下了這朵帶刺的嬌花。寡居之後，素老夫人仍舊不喜歡使喚仆從下人，近身的事，大半都交給她親手養的那些鳥獸來做。
看見素錦瑤隔得遠遠的，隻把裝點心的盤子送過來，素老夫人的臉便繃得緊緊的，低頭對腳邊那隻灰棕色的猛獸說：“阿生，去接過來。”
阿生搖搖晃晃地站起來，倒比一個成年男子還要高大。嘴巴一張，本想伸個懶腰，卻把素錦瑤嚇得“啊”一聲直往後退，腳下一滑，眼看那盤點心就要砸在地上。
初寧伸手一托，穩住了素錦瑤的胳膊：“大姐姐，別怕呀，阿生不過是想跟你玩呢。”她已經看出來了，這隻阿生，跟王宮過道裏那隻，長得有點相像，想必種類差不多。
她偷偷看一眼素老夫人，拈了一塊點心，在阿生麵前晃了幾晃，又像逗弄小孩子似的，從左手藏進右手，最後才丟進它嘴裏。阿生舌頭一卷，那點心就進了肚子。
素錦瑤卻不樂意了：“你幹什麽？這是做給祖母吃的，你怎麽能隨便丟給一個牲畜？”世家出身的小姐裏麵，不少人都有她這樣的念頭，喜歡靈寵，但隻喜歡毛色鮮亮好看的，對這種笨重粗鄙的，不屑一顧。
初寧不動聲色地回答：“外祖母叫阿生來接，它順便替外祖母嚐嚐，也沒什麽吧。阿生還是小孩子呢，小孩子哪有不貪嘴的。”她方才進門時，就仔細觀察過了，素老夫人對阿生很是喜愛，跟眾人說話時，臉色一直冷冷淡淡的，卻時不時伸手摸摸阿生的頭。阿生的毛色油亮，臉上還帶著細嫩的絨毛，想必隻是體型天生碩大，真正的年齡並不會很大。
素錦瑤瞪圓了眼睛，還要說什麽，素老夫人已經開了口：“也不知什麽點心這麽金貴，阿生嚐一塊也舍不得，那也不必拿到老婆子眼前來了，消受不起。”
素老夫人話裏的意思，明顯是生氣了。素錦瑤的眼圈立刻紅了：“祖母，我不是那個意思……”
安康公主的眼風，恨不得化成刀子，剜了初寧那一雙總是隱隱含笑的眼睛。可當著這位嚴厲婆母的麵，她什麽也不敢表現出來，隻好賠笑著說：“瑤兒不懂事……”
素老夫人從鼻子裏冷哼一聲，轉頭看向初寧，一時卻沒認出來她是誰。初寧乖覺地盈盈跪倒：“初寧問外祖母安好。”
“初寧……”素老夫人念著這個名字，眼神有些空茫地看向窗外，“你母親一定還在怨恨我和她父親，當年硬要送她去王都神殿。出了那樣的事，她的一生都毀了，她回到臨都十幾年了，就像從來沒有過我這個母親一樣。”
初寧抬起頭，恰到好處地仰視著素老夫人：“我也不知道母親心裏，究竟是怎麽想的，她對我，也很少說起心裏話，隻是有時夜深人靜，我看見她會遙遙看向扶蘭苑的方向。”
素天心性子清冷，說得太過，反而容易讓老夫人疑心。她仰著頭的樣子，恍惚讓素老夫人覺得，這還是她當年最鍾愛的、寄予厚望的女兒。
“罷了，”素老夫人歎了口氣，“今天你來，可是有什麽事要跟老婆子說？”
初寧聽她的口風，仍舊帶著提防戒備。素老夫人直來直去了半輩子，到老了，竟然要跟自己的兒孫鬥心眼。靈雀台擇選快要開始了，她心裏明鏡似的，這些人聚在一起，又是送點心，又是做衣裳，就是想從她手裏，套點好東西出來，好在靈雀台擇選時增加順利通過的把握。
她從南楚帶來的陪嫁裏，就有好幾樣中原地區不多見的神秘至寶，晚年閑來無事，也積攢不少好東西。
“是，”初寧若無其事地繼續說下去，“今天正是有件事情，要跟外祖母說。我已經年滿十五了，今年也該參加靈雀台的擇選，可是我還一直沒有選好合用的靈獸和靈器，為了這件事很是煩惱。”
素老夫人的臉色，原本在說起素天心時，稍微緩和了一些，此刻陡然陰雲密布：“所以呢？你想跟老婆子說什麽，不要繞圈子。”
她扶著桌沿的手，已經捏得青筋暴起，顯然在極力壓抑著心裏的怒意。而她腳下的阿生，似乎感受到了主人的情緒波動，一雙銅鈴似的眼睛變得血紅。
安康公主露出一絲冷笑，說下去呀，觸怒了老夫人，誰也救不了你。
