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幾個女孩子在院中或是猜枚鬥草，或是打秋千取樂，若是忽略她們一致的長相，倒真是一派其樂融融、佳人遊園的景象。
唯獨蘇嘉坐在廊下一言不發，手裏拿著托人買來的市井話本，邊看邊笑。
她被關在這個小院中已將近一個月，初來乍到之時，也曾與這幾個姑娘一同嬉玩，以圖得到更多信息。
那一日玩得忘形，忽有一人叫道：“芳娘！”
蘇嘉不曾理會，又笑了一會子，見其他幾人都沉默，忽地想起那不正是自己的化名？才要問“叫我做什麽？”，毛手便從假山石後現出身形來，用令人毛骨悚然的和善表情誇獎道：“你做得很好。”
說畢從懷中取出一支珠花來插在她鬢邊，柔聲道：“以後，還要這個樣子才好。”又看向其餘沉默的幾人道，“都學著點！”聲音裏多了幾許寒意。
這件事提醒了蘇嘉，她留心觀察，果然又過了一兩日，又有人在不經意間叫出了“王順娘”的名字，那個本名順娘的女孩子下意識應答，很快便在同伴們幸災樂禍的目光中被帶了下去。
這天晚上順娘被帶回來時，身上不見分毫外傷，卻是臉色蒼白，別人稍一碰觸皮膚便痛徹骨髓，自此愈發小心謹慎，唯恐犯錯。
從那以後，蘇嘉再不與她們一道玩耍。毛手毛腳倒也放任，隻要不觸犯到他們，便不會受罰。而他們似乎秉持著一些原則，一旦有誰觸犯，便立即遭受折磨——譬如口出惡言，譬如記起自己本來的名字，又譬如表現得不像他們所理解的那個“蘇嘉”。
而她因為表現一直不錯，一次都沒有在別人叫她“本名”的時候露出破綻，便得到許多額外獎勵，此時手中話本便是其中之一。
而每隔三日，毛手毛腳二人便會舉行一次測試，看這幾名女子是否合乎“蘇嘉”的標準，除了名字，還有言行舉止、口味偏好，乃至於一個眼神、一顰一笑，都會被糾正。同樣是做得好有獎賞，做不好便受罰。
短短兩旬，蘇嘉便成了幾人中的佼佼者，頗受嫉妒。但她絲毫感覺不到高興——被強盜擄掠而來，卻以強盜的獎賞為榮，她做不到。
她隻慶幸自己是真的蘇嘉，故而距他們嚴苛的要求並不遠，稍加努力就能達到要求，從而避免了許多懲罰。
她一直在策劃逃離——接近毛手毛腳兄弟隻是為了借機打探唯我堂消息，既然不能得到更多，她就決不能將時間浪費在這裏。
然而院中伺候的雜役與仆婦皆是沉默之極，無論她怎樣聒噪音都，都是一副麻木麵容，絲毫不予回應。那天她又試圖與一名仆婦搭話時，隔壁的女孩子嗤笑：“沒用的。”
蘇嘉至今分不清她們誰是誰，蓋因長相太過相似，又一律自稱蘇嘉，甚少提及真名，她能在這些人裏頭保住自己的身份，不忘記自己是誰已是難得，更遑論分清楚人。
那姑娘見她遲疑，站在雕花窗裏飛快說道：“他們都是啞巴。上回有人逃跑後，他們又都成了聾子。”
這小院裏最多時曾有十數人，有些禁不住折磨而死，有些被送出去便再也沒有回來，還有一個性情剛烈堅毅的女孩子，逃走被抓回來後，不堪受辱，打碎房中瓷器自刎而死。這就是為什麽房間裏絕少裝飾，又為什麽這些仆人都聾啞不願與人交流。
聽得這等秘辛，蘇嘉倒抽一口涼氣，更是堅定了要除掉毛手毛腳兄弟二人的決心，隻麵上不敢露出來，隻作害怕避入房中。適才說話那女孩兒也“砰”一聲關了窗，再無聲息。
又過幾日，蘇嘉仍是在暗中尋找機會出逃，隻苦於機會難尋，隻在廊下讀些市井裏流傳的話本消遣。那幾個姑娘玩笑累了，都圍過來，推她道：“你別總自己看，也讀來讓我們聽聽。”
她是這幾個人裏頭唯一一個識字的，這也是她更得毛手毛腳青睞的原因。推脫不過，隻得讀這個故事給她們聽。
故事說的是書生落魄，得花魁資助，上京趕考。書生一舉蟾宮折桂，娶宰相女，衣錦還鄉之日，昔日花魁門前冷落。書生感念舊情，納花魁為妾，妻妾賢良淑德、才貌雙全，書生坐享齊人之福，羨煞旁人。
幾個姑娘聽得驚叫連連，目泛柔波，更有一人捧心道：“若我也能得如此良人，便是折壽十年，也甘心了。”
另有一人道：“少做夢罷！如今能活幾日還不得知呢。”這便是那日隔窗與蘇嘉說話的女孩兒了。
蘇嘉都要給這虛偽透頂的故事惡心壞了，不過是拿來消遣而已，萬不想再用這等虛偽毒害別人，聞言撂下書不讀了。
幾人正要再說別的，毛手毛腳兄弟忽然一前一後走進月洞門來，指著蘇嘉道：“你，隨我們來。”不由分說帶了人出去。
其餘女孩兒都知道她這是要去送死了，雖然平日裏麵上和氣，私底下鬥爭不斷，這時都露出驚懼難過之色來——兔死狐悲，物傷其類。
蘇嘉被帶進正房，那毛家兄弟二人上下打量她一番，毛手道：“就數這一個最像，可惜了。”
毛腳冷笑：“哥哥，莫忘了我們養著她們是做什麽的。越是像，才越是該用上。”說著推蘇嘉到側間，令她用最快的速度梳洗打扮，換上備好的新衣。
蘇嘉一邊梳洗，一邊豎起耳朵聽那兄弟倆說話，隻隱約聽得一句“那人如今就在江夏”，不覺心神動搖——她這張臉、這個名字，所能用來對付的無非就是那一個人。
他就在江夏！
明知唯我堂是要利用她去傷害他，她仍是要牢牢抓住這次機會。轉瞬間已下定決心，換好衣裳，綁起頭發，回到正堂上見毛家兄弟。
這一下，連毛腳也覺得可惜了：裝扮好之後，這個姑娘與他們曾見過的那張臉一模一樣，就連神情都畢肖。
這些年花了多少工夫，零割碎砍地用這副相貌折磨那人，卻始終不能再次攻破他心防。若是這一個也不能成功，隻怕他們就必須放棄這個計劃，請總堂以雷霆手段消滅隱患了。
疾馳的馬車上，毛手趕車，毛腳局促窩在車廂裏，一雙長腿怎麽放都覺得別扭，因此心情十分惡劣，大為不耐煩地吩咐蘇嘉：“記著，見到那人，你就是蘇嘉，你找了他許多年。”
“用你這些天學到的東西去魅惑他，讓他相信你是真的。然後，聽令行事。”他們從來不會寄希望於這些柔弱女孩兒可以殺掉那人，不過是想要借她們動搖那人的心神，誘使他重新歸於師門，或者露出破綻，為他們所斬殺。
蘇嘉輕輕點頭：“我就是蘇嘉。”
毛腳對這樣的反應還算滿意，細細看她幾眼，又道是：“我們會派人看著你，做得好了，事了就送你風風光光回家，與親人團聚；若你敢於通風報信，就立刻殺掉你！”
他說的鬼話，蘇嘉一個字也不信——若有那樣“送你回家”的好心，這些年來死掉的那些姑娘又是怎麽回事？不過當她是無知少女，好言好語哄著她聽話罷了。
“我會聽話的。”她自然會聽他們的話，接近那個人，之後……
一想到即將見到他，她竟細細顫抖起來。近鄉情更怯，無過於此。
毛腳隻當她是害怕，不耐撇嘴，斜了她一眼，不再說話。蘇嘉便這樣，一路顫抖著，一步一步，接近她違睽了許久的少年。
江夏城外三十裏，官道旁支了一個簡陋的茶棚，過往行人停在這裏，或是要一壺茶水，緩解喉中焦渴，或是買兩個包子，暫時填飽肚子。
這個時間，茶棚中人不多，有一個黑衣青年端坐桌旁，腰背挺直，背對著官道。茶棚主人是一對老夫婦，隻看著他清朗的臉，便覺這裏並不是自家用以謀生的簡陋路邊食肆，而是廣廈華屋一般。
遠處，一個姑娘匆匆走來。她手中提著一個小小的布包，走近了便能瞧見她麵龐秀麗，神色隱忍。
越是走近，她腳步便放得越緩，直至停下。她就這樣立在茶棚外定定看著那個瘦削的身影，淚盈於睫。
茶棚中有客人詫異看她，她恍然一驚，意識到自己仍處於唯我堂監控之中，一旦敢於露出一點破綻，便會被擊殺當場！
深吸一口氣，緩緩走入茶棚。開茶棚的老嫗上前延客，她輕聲拒絕：“不用麻煩，我是來找人的。”
她的目光盯在那個身影微微凸起的肩胛上，那人聽見她聲音，卻紋絲不動。這讓她心沉了沉——莫非，不是他？
繞過方桌，鼓起勇氣去看那張臉。一看之下，心便定了大半——雖然長大了許多，稚氣盡去，可那樣濃墨似的發與美玉般的肌膚，那樣黑白分明的的眼睛，的確是她夢中那張臉沒錯。
“我可以坐在這裏麽？”她輕聲發問。
那人抬眼，眼神像最鋒利的刀，直直紮進她心裏，涼得她幾乎無以為繼。她僵在那裏，就在做好了被拒絕的準備時，他微微點頭，示意她坐下。
借著坐下的姿勢，她唇邊輕輕吐出三個字：“有埋伏！”
