八月二十二是蘇會七十大壽，蘇蘅還記得自己未出嫁前蘇會六十六歲的壽辰，那場壽宴辦得無比之盛大，然而蘇會七十歲的壽辰，蘇家卻並沒有打算大辦。
太子雖然腿腳不便，陛xià卻一直沒有廢太子，即使以陸家為首的二皇子一係屢次上書彈劾，但太子雖然勢弱，朝堂上還有以蘇會為首的清流的支持，宗室裏，晉王和齊王與太子親厚，至於兵權――領兵的將軍多是保皇派，不參與皇子間的爭鬥，陸家雖然一直想往軍中插人，但是這麽多年也沒能如願，太子這邊……陛xià倒是恩準過放一些人進去，然而這些人畢竟還年輕，難當大任……唯一出類拔萃立過戰功的裴三……還被陸家借大小宋氏之手除掉了。
從太子驚馬到太子身邊的親隨一個個失勢甚至死亡，這其中，都少不了陸家的影子，然而可恨的是，即使是太子手中的人，能查到的也不過隻是一些蛛絲馬跡，值得懷疑，卻不能當做指證的證據。
偏偏魏九幫蘇蘅查薛牧青，卻什麽都查不到，縱然他有針對太子一係的舉動，然而對於二皇子一係以及陸家，他也並沒有放任，兩係的人馬都有被他盯上的，但是盯上的那些事或大或小，都是那些人自身有失或者疏忽的原因――他居然是不偏不倚，仿佛中立。
蘇蘅其實也不知道，自己到底想要查出什麽，唯一知道的是，對於這樣的結果，她很疑惑，也很不滿――不知道是不滿沒能抓到薛牧青的把柄，還是不滿於薛牧青沒有偏向太子這邊。
然而不管怎樣，蘇會的壽辰，她總不能不帶著薛牧青去。
蘇會這次的壽辰辦得很小，隻請了幾房親近的族人、姻親，連交好的同僚都沒請。
因為住得近，宴飲之後，客人們便一一告辭，蘇蘅不願意回薛家，依舊是住回自己以前的院子，薛牧青則是去了客院。
閑下來的時候，蘇會差了丫鬟過來，喚她到蘇會的書房去。
蘇蘅帶了向媽媽掃紅和曉鏡過去，還沒到蘇會書房外，便看見薛牧青立在門外。
蘇蘅狐疑地看了他一眼，薛牧青已經上前幾步站到蘇蘅身側，等通傳的時候，蘇蘅低聲問他：“也是祖父找你過來的？”
薛牧青點了點頭，蘇蘅又問他：“你可猜到祖父找我們，究竟要說什麽？”其實她想問，蘇會找他是說什麽。
薛牧青沉吟了一會，還沒來得及回答，裏邊蘇會卻讓人把蘇蘅叫進去了，蘇蘅回頭看了薛牧青一眼，薛牧青搖了搖頭：“無妨……祖父他本來找我是叫我晚半個時辰過來的，我知道他先找了你……便過來等著，順便看看你――”
他聲音越來越低，蘇蘅朝他點了點頭，便帶著向媽媽和掃紅進去了。
蘇會書房很大，進了門也要走一段路才能見到蘇會，蘇會見是她來了，便開口道：“跪下！”
蘇蘅看了看地上，已經放好了蒲團，雖不明所以，但蘇蘅還是跪下了。
向媽媽一臉的緊張，然而礙於蘇會，也不敢給蘇蘅求情。
見她這般，蘇會原本有些生氣的，此刻倒是不好發火了，軟了聲音道：“起來吧。”
蘇蘅遲疑了一下，沒起來：“祖父你為何生我氣便直說了吧，我就不起來了，免得待會你氣頭上來了，又要我跪！”
“你還挺自知的，”蘇會反倒真不生氣了：“罷了，先起來吧。”
向媽媽扶著蘇蘅起了身，蘇蘅想了想，便也起來的，隻是有些不明白：“祖父你為何要罰我？”
“你自己做了什麽，你不知？”蘇會乜了她一眼：“我且問你，你找魏九做什麽？”
“魏九郎這個靠不住的！”蘇蘅小聲嘀咕：“他還好意思從小就抱怨我不肯叫他表哥，他哪裏有個像表哥的樣！連點事都瞞不住！”
“你自己行事無顧忌，反倒怪起別人來了？”蘇會長歎一聲：“魏九那身份……想要查什麽，怎麽可能沒動靜，好，你要查也罷，你要想知道的我也讓你看到了，可以消停些了嗎？”
蘇蘅有些發愣：“若我看到的，是祖父你想讓我看到的……我怎知祖父是否有所保留？”
不等蘇會回答，蘇蘅已經很自覺地跪下了――她知道自己那句話說得不當。
蘇會被她氣得反笑了：“你也別做出這模樣，起來吧。”
見她起了身，蘇會也緩了聲：“我這輩子，沒姐妹，沒女兒，隻得了你一個孫女，你從小身子不好，一個人在外生活了好幾年，對你，我們總覺得虧欠良多，力所能及之下，總想給你最好的――無論如何，我們都想你過得好，我們總不會坑害自己孫女、女兒、妹妹。”
蘇蘅沉默，雖然略有不讚同，可是卻也不反駁蘇會的話。
“你們兄妹三個，我最放心不下的便是你了，”蘇會歎氣：“不止是我們，就連親戚們，也都體諒你縱容著你，難免驕縱了些，讓你受不得一星半點委屈――我也知道，這些年我們、尤其是我壓著，不肯讓你與孫女婿和離，隻怕你心中早就怨我恨我了――”
“阿蘅不敢，”蘇蘅連忙道：“祖父做事，自然有理由，既然不肯，無非就是我不能說服祖父罷了，是阿蘅做得還不夠吧。”
“所以，你而今就想著找孫女婿的汙點來說服我？”蘇會問她：“而今你找不到，也該死心了吧？”
蘇蘅不肯隨意應答，蘇會倒也不強壓著她立即便應了：“你回頭好好想想，自己這些年都做了什麽……說實話，若你與他身份對調，若他是你你是他，你想要和離的話，我倒也是求之不得，可你畢竟才是我孫女，即便你有些事做得不對，我也還是站你這邊……我們是想你好的……他能容忍你至此，表明他心中是有你的……他又不似我們跟你是血親，原也沒必要這般縱著你，阿蘅，人要懂得惜福，要懂得憐取眼前人，少年夫妻老來伴，你不要把自己的福氣都給折騰沒了――這世間，肯對你好的人，其實不多，就算是我們，也不可能一輩子都護著你，我老了，我會死，你父母他日也會先你而去，阿蘅，你也不小了，總該有點成算了，不能總這麽胡鬧下去。”
蘇蘅依舊不肯接話，蘇會朝自己身邊的人示意了一下，長歎道：“阿蘅，我七十了，人生七十古來稀，其實我也沒幾年好活了，我活了一輩子，看人還是準的，孫女婿他不是壞人，更不是什麽大奸大惡之徒，他或許沒有你當初想的那麽好，可也不至於如你而今想的那般不堪。”
蘇蘅不理蘇會後邊那些話，隻是道：“祖父你會長命百歲的。”
“想我長命百歲，也得讓我安心才行啊，”蘇會搖搖頭：“阿蘅，祖父年紀大了，隻想看著子孫和和樂樂的，這朝堂上的事已經是紛紛雜雜難以理清，再為家中事煩憂，你祖父我啊……可沒有這三頭六臂的本事。”
話說到了這份上，蘇蘅就算想反駁，卻也不能反駁了。
“好了，你回去吧，”蘇會擺擺手：“回頭好好想想。”
蘇蘅由著向媽媽扶著自己出去，在門外又遇上薛牧青，許是見她神色不虞，近前了幾步：“怎麽了？”
蘇蘅搖了搖頭，剛想說什麽，薛牧青已經被叫進去了。
蘇蘅愣了愣，帶著向媽媽到了偏廳等著。
蘇會與薛牧青能說的，似乎更多一些，蘇蘅等了一個多時辰，天色已經黯淡下來，薛牧青才從蘇會書房裏出來。
見到蘇蘅還在，薛牧青似乎是有些意外且驚喜的，也不管此刻就在蘇會書房外，伸手便握住了蘇蘅的手：“等累了吧？”
蘇蘅想抽回手，卻被他握得更緊，也不想在蘇會書房外拉扯，便點了點頭：“我們且邊走邊說吧。”
薛牧青便攜了蘇蘅的手往外走，讓向媽媽等人慢慢綴在後邊，薛牧青卻似乎並沒有和蘇蘅說話的意思，仿佛隻是握著她的手並肩而行便已經足夠了。
然而蘇蘅卻並沒有忘jì，自己想要問他什麽。
想了想，卻又不好直接問他，隻是帶著人去看看他住的地方，整理整理――雖然，其實沒有什麽好整理的。
蘇蘅沒話找話道：“你若是覺得不便，先回去也無妨。”反正也近。
“你呢？”薛牧青搖了搖頭：“等明日一起吧，我總不能留下你自己走了。”
蘇蘅有些不自在，又想從他手中抽回自己的手，然還是沒能成功，頓了頓道：“不晚了，我也該回去了。”
回去哪裏，當然不是回薛家，而是回自己以前住的院子，薛牧青的手僵了一瞬，但還是沒有放開：“我送你過去。”
他一手握著蘇蘅的手，一手提著燈籠，沒讓人近前跟著，走了一小段路，到底還是薛牧青按捺不住：“蕙蕙，你先前便似有話要與我說……到底是什麽話？”
他的手稍稍用力，卻並沒有弄疼她，然而蘇衡還是有些緊張，話到了嘴邊，欲言又止，終於還是問出了口：“你可知，祖父找我，是為何事？”
薛牧青腳步遲疑了一下，歎口氣：“約莫能猜到的。”
蘇衡倒是有些意外：“是之前便知道，還是祖父告知你的？”
薛牧青抿了抿嘴：“先前便知道。”
蘇衡突然不知道要如何接話。
其實薛牧青住的客院，前後院之間的小門並不遠，不過走一會便到了，蘇蘅眼見著守門的仆婦，心中反而鬆了口氣，想要掙脫薛牧青的桎梏逃回後院，薛牧青卻並沒有鬆手，將手中的燈籠扔給跟著的人，示意他們不要跟著，將蘇蘅拉到了陰影中。
“不是我，”薛牧青的聲音壓得很低：“縱然你找人查我，可我也不至於做等向長輩這告狀之事……”
蘇蘅才不承認她方才就是這樣想的呢：“我不是問你這事，我隻是想問你，我找人查你，你是否真的就不介意？”
“若我說不介意的話，約莫是騙你的吧，我不願在這種事上騙你，”薛牧青聲音依舊低低的：“然而我介意的不是你查我，我介意的是你始終是不信我……”
“可是我也不怕你查到什麽，我所做之事……沒有什麽不可對人言的，縱使你去查，也查不出什麽……”薛牧青繼續道：“我不怕任何人查，因為我沒做過虧心事，我問心無愧。”
“蕙蕙，我知道你怕什麽，我知道你希望自己的夫君是什麽樣的人，我不想讓你失望、不想你看輕我，”薛牧青的聲音有些嘶啞，帶著低低的哀求：“我知道自己曾失信於你，而今或許已經沒資格再為自己過去的所做的事辯解，我也不想再辯解……可我還是想讓你信我一次，信我最後一次。”
“我隻求你信我這一次，”薛牧青輕輕鬆開了她的手，抬起兩手鬆鬆地捂住了她耳朵：“日後，你定然會聽到別人對我的詆毀或是誤解，你不要去聽他們，不要去信他們。”
“你隻要信我就好――”他將蘇蘅耳朵捂緊，似乎是還說了什麽，蘇蘅卻聽不清了。
蘇蘅還在思索他到底最後說了什麽，薛牧青已經放開了手，將她交給向媽媽，蘇蘅渾渾噩噩地往後院走去，待想起自己還沒問完話呢，一回頭，薛牧青站在門外的燈下，似乎正目送她走遠，然而他頭低著，蘇蘅看不見他的表情。
不管是蘇會還是薛牧青，他們都說讓他信薛牧青，可是蘇蘅都沒有回應――
她不敢回應。
如同她不知道自己跟薛牧青到底能不能好好過一樣，她不知道自己能否信薛牧青。
她不敢信。
