皇帝見她昏昏沉沉地要起身，便快走幾步將她按下，一麵笑道，“困了？”
蘇琬清極少有熬夜的時候，尋常在戌時左右便安歇了，如今讓她等到子時，確實是為難了。她強睜著眼皮，一手支撐著歪歪的腦袋，哼哼道，“承乾宮已經上鎖了，皇上怎麽進來的？”說著，慵懶地打了一個哈欠。
皇帝打橫抱起她，讓她依偎在自己懷中，溫聲細語道，“自然是翻牆進來的，朕輕功極好，沒驚動旁人，你放下心吧！”
蘇琬清聽說他是翻牆進來的，驀地清醒了，拉著他的袖襟責備道，“皇上萬乘之軀，怎能翻牆呢？若是一不小心...”
“好了！”皇帝笑著打斷了她，捏捏她的臉道，“朕當年也是千軍萬馬中行走的，不妨事。為了見琬卿，這算什麽？你且老實說，這兩日未見，可有按時進膳歇息？”
她見皇帝笑意吟吟，冷哼一聲，故意擺起譜來，“我心裏不高興，進什麽膳，沒滋味！”
皇帝知她是在吃醋，明知故問道，“那是誰惹琬卿不開心，朕自然要懲治他！”
她斜瞄皇帝一眼，別過半張臉去，“遠在天邊，近在眼前！”
她這直爽的性子讓皇帝心情舒暢不已，他討好地緊緊貼著她，可憐兮兮地道，“朝中事務繁雜，朕這幾日實在抽不開身。至於宋心彤，琬琬應該知道朕的用意的，所謂夫妻同心，你定能理解。”
蘇琬清自然知道惠充儀做了安定朝局和後宮形勢的棋子，隻不過皇帝那句“夫妻”讓她驚駭不已，“嬪妾不敢跟您稱夫妻，這於禮不和。”
這是他無意說出的，話音剛落時他也有些不可置信，已經將她視作如此重要的人了嗎？那對安陽的一腔深情又算什麽？一時之間，他有些煩躁，也沉寂下來不說話。
蘇琬清早已疲倦不已，寢室中一安靜下來，遂很快便睡了過去。皇帝聽著她勻停的呼吸，似乎睡的十分安穩，不禁啞笑兩聲，自己對這個女人究竟是什麽感情，好像已經超出選秀時他的預料了。
皇帝是在夜深人靜時來的承乾宮，自然在第二日寅時之前便悄悄離開了。他這般費勁到承乾宮來找她，原就是知會她一聲，不要摻和到德妃和惠充儀的爭鬥中去。結果還沒來得及說，她就睡著了，遂親筆留了紙條壓在榻邊青瓷小瓶下。
蘇琬清才不會按照他的囑咐去做，她來到這裏，便是要在這大夏宮廷中攪弄風雲的。
翌日起身，她早早去拜會了敏姬，畢竟位分和資曆都在自己之上。似乎隻隔了一夜，敏姬精氣神就好了起來，說話做事皆是言笑晏晏，再也不是從前那副小心翼翼且愁大苦深的模樣。
“敏姐姐高興是自然的，咱們兩個在這承乾宮無拘無束，也沒有那樣大的規矩了。”
敏姬穿著月白梅點棉襟，下著素綠色百褶裙，襯的氣色極好，“不瞞你說，我昨晚睡得格外香，可算脫離了鹹福宮了，這些年的經曆，說起來都是苦。”
大宮女如青恭敬地向蘇琬清遞茶，附和道，“小主說的正是，德妃娘娘盛寵時，咱們都被擠兌地連炭敬都沒有。每每皇上臨幸新人，總免不了一陣暴怒，這天天都是把心提到嗓子眼上來。”
敏姬深深地感慨了一聲，“如今又來了一個惠充儀，也不是簡單的。我算是苦盡甘來熬到了頭，隻可惜貴嬪姐姐還要受苦。”
蘇琬清淡淡道，“敏姐姐慎言，貴嬪姐姐怎會受苦呢？”她複而皺了皺眉，看似無心地問，“麗貴嬪之上，隻有四妃娘娘和景陽宮錦昭儀，按理說應該在宮中頗有地位，緣何久久被鉗製在鹹福宮呢？”
敏姬抬起頭，目光空洞地看著菱花隔斷上擺設的紅釉瓷，那雙瞳仁像是無底洞，根本看不出任何情緒。
“這...說來話長，貴嬪姐姐是極好的人，隻是可惜被陳年往事給拖累了。”她側過臉來看蘇琬清，低聲問道，“嘉妹妹聽說過衛妃嗎？”
蘇琬清點了點頭，元杏瑛此前惹龍顏震怒時，她便聽說了衛妃的事，不過是一個癡心妄想的女子罷了。
敏姬止不住一邊感慨一邊說，“我是承熙六年進宮的，與貴嬪不是一撥，但也聽說了當年的事。德妃、貴嬪姐姐、衛妃同是承熙四年秀選進宮的。聽說，當時一舉得寵的是衛妃。貴嬪姐姐天生麗質，恩寵自然也不差。更重要的是，衛妃和貴嬪姐姐交好。”
蘇琬清聽出些門道來，試探問道，“後來衛妃失寵，連帶也影響了貴嬪的恩寵？”
“正是。據說皇上痛恨暗中算計自己的人，對衛妃偷孕子嗣憎恨不已，由此也埋怨貴嬪知情不報。”她滿眼苦澀，實在無法想象皇帝當時的絕情，“德妃娘娘是在承熙六年初由婕妤晉四妃的，皇上偏偏指了鹹福宮，由此貴嬪姐姐便隻能讓出主位了。”
蘇琬清猜想，皇帝當時那樣做，肯定還是對麗貴嬪心有怨懟的，否則早指了東六宮裏空著的主位。
“好了！不要再去想那些事了！”敏姬揉著太陽穴懨懨地說，忽然間又一閃靈光，殷切地拽著蘇琬清的衣袖道，“不如我們去禦花園管事的那裏要幾盆蘭花回來養，我一早就看上了，可礙於以前的屋子太小，根本就擺不開，所以隻能作罷。”
“都這個節令了，蘭花還養的活嗎？”
敏姬胸有成竹地笑笑，眼睛眯成一條縫，格外可愛而滑稽，“你看我的！”
最後，蘇琬清還是陪她去禦花園選蘭花盆栽，紅磚瓷的底盆十分結實，上麵雕刻了吉祥花紋。泥土掊的鬆軟，蘭花根莖深深植於其中，花冠的顏色極為清淡素雅，多是淺黃、素白、淺粉，在細長綠葉的映照下，極為清幽。
敏姬挑了幾盆，差宮人搬走，另謝了禦花園的管事。兩人折騰一番都疲累了，便準備回承乾宮，沿著掖湖旁的曲徑小路慢走，不防聽見一陣哀戚的哭聲，聲音不大卻足以讓人聽清。
