劉瑾躺在床上，罪己詔已下了三天，天下輿論紛紛，朝中卻是安靜得可怕。
多年的爭鬥經驗告訴劉瑾，這是風雨欲來的景象，陛下罪己詔裏那句寵幸宦官等於是給他判刑了。如今他雖還是司禮監的大太監，可以後會怎麽樣似也是可預見的了。
想到這裏，劉瑾閉上眼，眉宇間帶上一絲疲憊。他不知事情怎麽會變成這樣的，好像那個叫簡寧的女人進京後，他一帆風順的人生就開始變得不順了……
一絲怨毒在劉瑾眼裏升起，那篇文必須讓人發了，他一定要讓她翻不過身來！
時間就在這樣一種詭異的氣氛裏度過，閹黨們很是詫異，這樣好的機會，那些所謂的清正之人竟沒趁機攻陷他們麽？
再一琢磨，便是得意起來。如今朝裏的刺頭都被趕下台了，他們就是想翻風浪也翻不起來啊！陛下雖罪已了，可卻並未撤了劉瑾的職，這說明什麽？隻能說明陛下離不開劉瑾，最起碼暫時是離開不了的！
隻要過了這段時間，等緩過氣來了，那還有什麽可怕的？
他們想得不錯，李東陽等人的確不敢動。都是謀算了一輩子的人，自然知道，這火候還沒到。而且，貪汙這樣的事根本不能讓劉瑾下台，想要他下台必須就得要他的命，所以還得等等！
朝堂變得風清月朗起來，清流們雖無動靜，可閹黨們也不敢有大動作了，一時間，風氣大好，竟有一片欣欣向榮之象。
轉眼便是到了十月中，皇家日報已朝著外省輻射，而簡寧在報紙上連載的鄭和下西洋傳也引起了世人熱烈的討論，已有無數地方官員上書，建議開海了。
開海帶來的好處是立竿見影的，一些有心也想下海的商人也是紛紛奔走，隻是那些大海商不樂意，免不了要在其中作梗。有些得了好處的朝中大官自然也是要阻攔，所以世人討論歸討論，可朝廷開海一事看起來還是遙遙無期。
世人對開海的向往困擾不到京城中的人。因為，京城最近有件事將所有人的注意力吸引過去了。
這日，皇家日報上登了一片文章，作者自號無名氏，關於文章的內容就是說的古往今來的紅顏禍水，矛頭隱隱指向如今在京城炙手可熱的晉陵百小生。
這樣的話其實也不是第一天有了，早在夏天的時候就有過。隻是這回卻是來得激烈，因為隨著文章的刊登，很快就有一個小道消息在京中流傳：陛下禦賜於晉陵先生的宅子前的兩棵百年古樹生機漸失，正是印證了晉陵乃是掃把星下凡的言論。
簡家大門前，簡寧站在古樹前，時有路過的人窺探過來。曾經生機盎然的大樹如今已枯萎，三三兩兩的葉子掛在樹上也是發了黃。望著這景象，窺探的路人不由自主地將自己的距離與簡寧拉遠，如此晦氣之人豈能親近？
張媽李娘等人望著這些人，氣得臉色發白。就算他們不知其中奧妙，可卻也知自家姑娘絕不是掃把星。
自打到了簡家，他們這兩家人就過上了好日子，都伺候這麽久了，不照樣活蹦亂跳？別說被克死了，就是生病都沒有，身子反而比以前好了。這樣的人怎會不祥？
也不知哪個遭瘟的這樣糟踐他們家姑娘，莫不是宮裏的娘娘，想阻著自家姑娘入宮？
“姑娘，咱們回去吧。”
李娘見簡寧久久不語，以為她生氣，便是勸解道：“旁人的話不用理會，天子才不信這些。”
“是啊，三娘，不用理會，免得生氣。”
喜兒已顯懷，算算日子，她已有五月身孕。都說孕婦懷孕前三月最是虛弱，若是三娘真是不祥的人，她的孩子還能好好的麽？
所以她很生氣，可再生氣也不能顯出來。這樣的糟踐對一個姑娘家來說太狠了。她雖沒三娘有本事，可畢竟是長嫂，她得有當嫂子的擔當，不能在這個時候再給三娘添堵。
“老家又買了不少的田，都大牛哥打理著。大牛哥不都說了麽？租咱們地的人家現在日子過得可好了，沒見哪個不好的。倒是沒跟著咱家以前，那日子過得叫一個苦巴。若是三娘你是掃把星，那些人能得好？”
“是啊，是啊。”
張媽也是跟著勸了起來，“莫要理會這些閑言碎語，要我看，這事指不定就是那個沒卵子的東西做的。我看宮裏娘娘們也見不著聖人的麵，犯不著。”
簡寧笑笑，道：“你們以為我生氣？”
二哥瞪大眼，道：“三娘你不生氣？那你怎麽半天都不說話？”
“我是可惜這樹。”
簡寧伸手撫上樹幹，“好好的古樹不知經曆多少風霜才能活到現在。這下可好，就因為某些人的私心，竟死了。”
“姑娘知道這樹怎麽死的？”
趙基眼裏精光一閃，“小的查了半天都沒發現古怪，根係也沒被動過……”
簡寧蹲下身，抓了把泥土，呈給眾人看，“你們看這泥土……”說罷便是冷笑，“他雖做得隱秘，可卻不知這世上有句話叫作，若要人不知，除非己莫為。”
幾人瞪大眼都沒看出個所以然來，二哥撓著頭，道：“三娘，這不就是泥巴嗎？”
“再看看仔細了。”
眾人又是瞪大眼，還是趙基眼睛好，過了一會兒，他瞪大眼道：“似隱隱有白霜，難道是？”
“不錯。”
簡寧點頭，“時不時灌以鹽水，這樹豈能活？”
“好手段！”
趙基咬牙，“這定是入秋後才做的事，不然天氣炎熱，定會被發現。”
“那倒也未必。”
簡寧道：“隻要量用得少，即使是夏天也發現不了。”
“姑娘是如何發現的？”
福大好奇地問道。
“猜的。”
“哈？”
眾人無語。這也能猜？
簡寧未理會眾人的驚訝，隻道：“將府裏的雜役找來，做幾個柵欄將這樹圍起來。”
“姑娘這是要？”
“自然是要請陛下來觀賞。”
眾人一聽便是明白簡寧的意思，可陛下知道又有什麽用？如今可是世人都覺自家姑娘是不祥人了啊。
“可是先生，就算陛下知道了也無證據證明是誰做的，且現在輿論紛紛，先生的清譽受損，這……”
簡寧笑笑，“我在鄉裏時就被人說不祥，他們愛說就說吧。隻是做這事的人可不僅僅想要我名譽受損，他更想的是利用這個將我等靠山拔除，所以我們隻要讓天子清楚就好了。”
趙基琢磨了下，點點頭，“先生說的是，隻要陛下信您我們就無虞。”
下午正德來了。下了罪己詔後，正德當真一副洗心革麵的樣子，對政事勤奮了許多。甚至，一月中也會回宮住上幾日，這讓隱藏在暗中的正直大臣們都欣慰不已。
他們的陛下總算是長大了。最關鍵的，劉公公再也不能代天子言了，內閣的權力又慢慢回來了，出現了一種微妙的製衡。
皇帝是個辛苦職業，不過月餘，正德清瘦了不少，更顯五官立體起來。
隻是那性子還是沒怎麽變，到了簡家依舊是直接嚷嚷，“張媽，快，給我上點點心，餓死朕了。”
簡寧抿嘴，道：“陛下怎每次來都跟餓死鬼似的？”
高鳳咂嘴，這話也就簡寧敢說。
“怎麽？吃你點東西心疼了？”
正德手往袖子裏一伸，掏出一個袋子來，道：“海船又回來了，這回在海上遇上了西夷人，喏，這寶石聽說出自天竺，我給你帶來了。”
“西夷？”
簡寧警惕起來，“那是哪裏人？”
“哪裏曉得他們的國家在哪裏？隻知離我大明萬裏之遙，皆是紅毛碧眼，言語不通，聽張永說，一身的臭味，看著跟海盜似的。那船也跟我大明不同，船帆頗多。見到我大明艦隊，便是打出旗幟，一番比劃，才鬧明白是想貿易。後來就一起到了東瀛國，真想不到，那倭國竟有通西夷語的人，得知我方身份後，其中領隊之人都哭了，說是找上國很久了，想來進貢，說是什麽葡萄牙人，真是奇怪的名字。”
簡寧的手一顫，葡萄牙人已摸到大明的門口了？她隱約記得，葡萄牙人就是在嘉靖年間在澳門居住，以收買官員的方式占據了澳門。嘉靖得知後還斬了幾個官員，可卻是然並卵，澳門上的葡萄牙人就從賴著就不走了。
想到這裏，簡寧忙道：“那陛下可允許他們來朝貢？”
正德蹙眉，“朝裏大臣對此爭論頗多，不過朕倒是希望看一看這夥人。”
說罷他便是壓低聲音道：“別看張永那小崽子在宮裏長大，可眼力也是不俗，他說那群人身上帶著殺氣，顯是見過血的。如今說自己是什麽葡萄牙君王派出的特使誰知真假？”
“那陛下為何還要見他們？”
“要說他們是叛逆之人吧，張永說了，看著也不像。蕞爾小國，普通百姓哪裏能有那麽多條海船？還能跨海而來？所以我就琢磨著，這葡萄牙國是不是就跟那韃子似的，全國一體上下，都是以搶劫為生的？所以見見也好，也好有個了解。”
簡寧有時鄙視正德，可有時又特別佩服他。這人看著熊吧，可有時又特別聰明，總能從細節處看到常人看不到的東西。就說這事，就憑著張永的描述他竟能推理出葡萄牙的立國模式，這可不僅僅是聰明了。
“剛剛陛下說西夷人我就驚訝了。”
“嗯？”
正德揚眉，“難道你也聽說過？”
“陛下忘了？我的家鄉靠海，時有海商來常州購買貨物。我既以寫話本為生，自然要多打聽各類軼事，時常去那茶館坐坐。這一來二去的，倒也聽過這西夷人的事。”
“哦？”
正德來了興趣，“你都聽到了什麽？說說，說說。”
“我是聽說咱們私下出海的小海商被這些人也搶劫過……”
正德的臉立刻就陰了下來，“蕞爾小國竟敢劫掠我上國子民財物？”
簡寧心裏偷笑，沒想到正德還是個小憤青。
“但也有大海商實力強大，與其交流過。聽說這西夷國在海的另一端的大陸上，諸小國林立，連年征戰，頗似戰國春秋。在此之前，此地也曾統一過，有過極為輝煌的時候，不輸我漢唐。我說一個名字，陛下便明白了。”
正德眼裏的好奇越來越重，“什麽名字？”
“大秦。”
正德呆愣在那兒，有些不敢置信地道：“難道是後漢書裏記載的那個大秦？”
“是。”
簡寧點頭，“我們稱呼的大秦在他們那兒叫羅馬，但也有海商說，後漢書裏記載的大秦不對，反是唐人杜還所記載的更像是現在的西夷諸國。”
“你說的是拂菻國？”
正德倒也是知識麵頗廣，大概看雜書也是他的樂趣之一，聽到簡寧這樣說，當下背了出來，“拂菻國在苫國西，隔山數千裏，亦曰大秦。其人顏色紅白，男子悉著素衣，婦人皆服珠錦……王城方八十裏，四麵境土各數十裏。勝兵約有百萬，常與大食相禦。”
簡寧笑著點頭，拂菻國應該就是東羅馬帝國(拜占廷帝國)，所以說杜還的記載更準確些，漢代說的大秦應是在南高加索一帶。
“我聽那些海商說，他們的國王都受製於教廷。”
“教廷？”
“是的，這是他們的信仰。”
正德瞪大眼，“等等……你的意思是說他們是被宗教所統治？”
簡寧用力點頭。正德的表情變得無比精彩起來，兩眼睛瞪得都快脫框了，他摸了摸自己的腦袋，確定自己沒發燒後，才道：“這，這都什麽年頭了？居然還有人搞這套？楚國以巫治國，最後也是因此亡國，他們搞出的那些事至今為人詬病，這西夷國的人莫不是腦子被門縫夾了吧？君王居被跳大神的管著？”
簡寧差點就笑噴了，正德這比喻絕了。
“可不是腦子壞了麽？好好的一個國家就給這樣跳大神給跳得四分五裂，到現在還崩壞著，還用活人祭祀。若是有人提出疑問，就將人放火裏燒。”
正德想了下那畫麵，不由脖子背後發涼。莫看大明至今保留著一些很不人道的刑罰，可那些刑罰都是輕易不會動的，除非真得民怨極大了，且犯了謀反以及十惡不赦之罪。
就算如此，都是慎重得很。地方上，哪怕是一個邊陲之地，處決死刑犯都要層層上報，要他這個天子親筆朱批的。在他批示前，還得左右核審。
大明的法律製度或許執行不到位，可與同時代的國家相比，那絕對是文明先進以及人道的代表。所以像這種提出疑問就要被火烤的事，正德這個大明天子表示驚悚了。
這特喵沒開化吧？再想想，果然是沒開化，當真是一群蠻夷！
正德搖頭，“難怪出來搶劫，這樣的國家有什麽出息。”
“陛下莫要小瞧了他們。”
簡寧道：“我可聽說，他們已慢慢反省了，從而以商立國，鼓勵國民賺錢，發明搞創造。陛下，如今我大明看著強盛，可我大明卻連去西夷國的海船都沒有了。而那葡萄牙人如今已摸到了我大明的家門口。陛下試想，三代人過後，若是他們舉國而來，我大明又當如何？陛下莫要輕視他們，想想當年的蒙元，誰能想到蝸居在大漠深處的一個小部落竟能吞並掉我漢人大好河山？”
正德的神色一下凝重，“不止是我漢人的地，還有契丹與金人。”
“所以，陛下，我等若自大就會落後。如今我們見識了外麵的世界，便不能停下腳步。陛下，我可聽家鄉的海商說過，那些西夷人說咱們腳下的地是圓的，有人已經證實了這一點，他們坐船漂流，最後真的繞了一個圈回到起點了。且在旅途中發現了不少肥沃的無主之地。如今我大明海船是落後了些，可若是將這些貪財的西夷吸引過來與我國工匠共同造船，總有一日定能再現七下西洋的壯舉。屆時，以我大明國土之廣袤，人口之眾多，西夷諸國有誰是咱們的對手？那些無主之地，嗬嗬……”
正德的呼吸一下就急|促起來，“你說得不錯。我下了罪己詔，寬恕了那些造反的農民，並且把海貿所得都用來賑濟那些叛民，如今已見成效，好多人都回家去了，不造反了。至於首犯，我也不計較，已讓當地鎮守太監想法開些織造作坊以及肥皂作坊，讓那些人有可口飯吃……”
簡寧笑了起來，忽有種吾家孩子初長成的成就感，“陛下，你看，其實很多事都是我們鑽牛角間了，隻要放棄一些東西，我們就能讓一潭死水活起來。陛下拿海貿利潤來弄作坊，有了活幹的百姓就不會造反，他們造出來的東西我們可以賣錢，這樣循環下去，這水還能成死水麽？”
正德望著簡寧，忽然拉住簡寧的手，真摯地道：“雲舒，自打你來了我身邊，我就覺我的心裏有了光，對世道有了盼頭。”
說著他便衝高鳳道：“把東西拿上來吧。”
“是，陛下。”
幾個宮婢抱著長長的木匣子進來，打開後，簡寧隻看一眼便傻眼了，“這，這是大袖衫？”
大袖衫乃是大明有封位的女子才可穿，是禮服。能穿這衣服的要麽是皇妃，要麽是命婦公主等。
“這是皇貴妃所用大袖衫，朕不能立刻封你為皇貴妃，那不合規矩。但是，你信我，隻要你進了宮，我就晉封你為皇貴妃。”
簡寧張大嘴|巴，都嚇傻了，這人發什麽瘋？
“眼下直接封妃也不行，所以隻能委屈你一下，先封個貴人，等入宮過幾月再封美人，過兩年就封為妃。本想封你為賢妃的，那是眾妃之首，僅此於貴妃，可那位置被人占了，我想把人趕下來，想想用過的東西也委屈你，又想封你為惠妃吧，可想想這沒什麽特色，我大明妃位就那幾個字，都配不上你，所以我思來想去的，就想了一個新封號：穆。賢德信修，肅容持敬曰穆，像你吧？哈哈……”
簡寧耳朵邊嗡嗡的，根本一個字都沒聽進去。
她已經傻了。
他終於正式提出來了，那，那自己該怎麽辦？
