“是要我簡三娘被沉塘嗎？！”
輕輕一句卻重似千斤，全場一片寂靜。
簡寧目光在眾人臉上掃過，最後在錢婆臉上停下，她勾唇冷笑，“裏正伯伯，還請移步申明亭吧。”
申明亭是明清兩代在各方用以張貼榜文，申明教化而建的亭子。所謂皇權不下縣，在古代，地方上的治安維持更多依靠的還是宗族。
所以王扁頭若是認定吃裏扒外，自損家族跟腳，與人通奸，族內對他是有著生殺大權的。
簡寧此來也不光光是為了扁頭，也是為了自己。一旦扁頭罪名被坐實，自己的名聲也就完了。若是來日有人拿這個作文章，自己也得吃瓜落。
她望著錢氏，目光陰冷。
好個歹毒的婆子！竟使出這般毒計，竟是要去兩條人命！
“申明亭……”
王富貴冷笑，“這是我族內之事，何須去申明亭？”
申明亭有著類似衙門的功能，由地方耄老士紳組成審判團，非王富貴一人說了算。簡寧提出要去申明亭，他自是不願的。
畢竟家醜不可外揚。雖說他不信簡三娘能與王扁頭通奸，但以這麽低的租子將地租給王扁頭，很顯然二者關係不一般。不說通奸吧，起碼王扁頭也是簡三娘的狗腿子。不然，簡三娘如何知道王林生家要賣地？還以那麽低的價格買來？
這等吃裏扒外的人，他是斷斷不能容的。
“通奸一事實屬無稽之談，這點老夫也不信的。”
他拱手，“至於造謠之人老夫自會嚴懲。隻是王扁頭自損族人根基，犯得乃是家法，所以還請簡娘子自重，莫要過問。”
“那麽就請裏正伯伯先懲戒造謠之人吧。”
簡寧淡淡道：“姑娘家的名聲耽誤不得，如今我在晉陵城也算是有頭有臉的人了。你若不當麵給我道個清楚，將來我還如何做人？這造謠就是誣告，按我大明律那是要反坐的。
她輕輕一笑，燦若桃花，可嘴角卻凝著冰冷，“當然，若是現在出來磕頭認罪，自掌嘴二十，我也就作罷了。”
她望向錢氏，“不然等我將人揪出來了，那可就要請老父母大人好好審一審了。到時是笞是徒是杖，嗬嗬……”
錢氏打了個哆嗦，又瞪眼道：“你個小娘皮嚇唬誰呢？”
“晉陵先生深諳大明律，我等佩服。”
牛德勝拱手道：“按我大明律，凡誣告人笞罪者加所誣罪，二等流徒杖罪加所誣罪，三等各罪止杖一百流三千裏。”
他冷冷一笑，“誣告者受笞刑，再加之汙蔑他人通奸，按照我大明律，通奸者，無夫杖八十，有夫者杖九十。通奸乃大罪，依律再加杖刑，流徒……”
錢氏的身子哆嗦了起來，她一鄉下農婦哪裏見過這等陣仗？見官家人都言之鑿鑿，頓時嚇得魂飛魄散，臉色煞白。
簡寧將她的表現看在眼裏，淡淡一笑，輕撫雲鬢，低低道：“都一個村的，這等血腥事自也不願看。況且我父母早去，總得為他們積德。”
她看著王富貴道：“裏正伯伯還了我公道，我便不去申明亭，讓人過來磕頭，再受個三十下苔刑便也揭過罷。”
“嗬嗬。”
王富貴冷笑，“多日不見，三娘倒是越發厲害了，大明律這等晦澀難懂之言也這般清楚，當真是叫老夫意外了。”
“哪裏。”簡寧輕笑，“身為大明子民，須得知法守法。昔年，太祖親書《大誥》，凡家中藏《大誥》者死罪可免，重罪可減，為的不就是要讓我等小民知法麽？”
趙基兩個眼睛都冒小星星了。好厲害！好厲害！
不愧是先生啊！三言兩語，雲淡風輕，輕輕就將這死老頭堵了回去，厲害，太厲害了！
“哼！”
王富貴冷哼，“聽聞三娘心善，隻收扁頭兩成租，難怪他這般死心塌地的給你通風報信了。”
“裏正此言三娘萬不敢當。”
簡寧攏了攏自己的鬥篷，一字一句道：“王林生家要賣地我也是從官牙那兒得知……至於收租的事，嗬嗬……昔日我落魄時，扁頭哥曾接濟過我幾次，今日我投桃報李也是應當的。這人若不知知恩圖報，與畜生何異？”
“你！”
王富貴臉色一變，簡三娘這是變著法罵人了。這是在說他們王家不講情義呢！
“想來本地的士紳耄老都是明理人，左右不過五六畝地，也是能理解的。”
“你這是壞了規矩！”
王富貴嗬斥道：“如今三成租已是良心，可你倒好，隻收兩成，你讓旁人如何做人？”
“嗬……”
簡寧笑了，“出了這麽大事胖丫還能跑來找我，想來是裏正伯伯有意通融了。”
她看著王富貴一字一句道：“想來這才是裏正伯伯的真目的？”
“哼！”
被人揭穿，王富貴也不再矯情，道：“簡三娘，你做事不能壞了規矩。我這也是為了你好！你說去申明亭？嗬，老夫是不怕的，倒是你……”
威脅的意味明顯，可簡寧卻不吃他這一套，“這大明哪條律法寫了地租規矩了？我的地，我想怎麽收租都成，怎麽？裏正伯伯何時大過國家法度去了？”
“你！”
王富貴氣結。這簡三娘平日少言寡語，沒想到厲害起來真是個嘴皮子利索的。三言兩語的，竟是讓他無法招架。
“簡三娘，你當真要與天下士紳為敵？”
“這話從何說起？”
簡寧一臉詫異，“我不過是報答扁頭恩情，收兩成租，其他的可都是三成租。我也不是善人，也是要吃飯持家的。這夏收秋收，糧價最貴時，我若人人都收兩成租也是要餓死的呢？”
說罷便是輕笑，“怎麽？天下士紳竟如此小心眼？連一個小女子一顆拳拳報恩之心都容不下了麽？”
這下王富貴無語了。你能說什麽？人家說是報恩，你還能將人怎麽著？當日她落魄時，沒伸出援手；如今人家對有恩之人回報也是天經地義的事，還能說什麽？再說什麽那就是自取其辱了！
想了想又道：“哼！算你說得有理！不過扁頭通風報……”
“既裏正伯伯也不信我與扁頭哥有私情，既無私情又何來出賣族人一說？王家村有田的事乃是官牙介紹，若不信自可尋了人來問。這等損害家族之事可是重罪，輕者逐出家門，重者死。我雖非你們王家人，可卻也不忍心看有人因我被誤會，所以若是想請牙人來證明，倒也不是不可。”
這下徹底沒話說了。眾人都望著簡寧，忽然覺得眼前的人好陌生。
那個總是文文靜靜，很少說話的姑娘此刻坐在那兒，渾身上下已見不到昔日的落魄，反倒是處處透著嫻靜優雅，好似大戶人家的千金般。
更有種氣質是他們形容不上來的，淡淡然然間自有一股威嚴，讓人不敢冒犯。
“裏正伯伯可還有什麽要問的？”
簡寧道；“若是扁頭的事過了，那麽就請教造謠的人交出來吧。”
“扁頭可以放了，不過那人也是無心……”
“無心？！”
趙基大怒，“這還叫無心？！我看有心得很！好個陰毒的人！若是這男方罪名坐實女方如何逃得了？！女子通奸更要在大庭廣眾之下脫衣受刑，即使杖下能得苟活，可以後還有何顏麵存活於世？！唯有自絕人前了！”
他咬著牙，滿臉憤怒，“晉陵先生何等清貴的人，名滿我江南，乃是真正的名士，竟遭此羞辱！哼，我看此事爾等鄉約不可行，需上衙門！牛德勝，將這些人帶回縣衙，我倒要請老父母大人好好審一審，這個無心人到底是何居心！”
“晉陵先生？名士？”
王富貴愣在那裏，福大冷哼，道：“好叫你們知道，我家先生正是此刻話本大家，晉陵百小生！”
“啊？！”
一群鄉民驚呼，他們離著城近，乃是晉陵城的衛星村。平日裏少不得要去城裏走動，販賣一些農家特產。
如今這各大茶館都在說晉陵先生的書，即使他們不認字，可也總有城裏人說熱鬧給他們聽，更有那水平一般的落魄說書人到鄉村裏來說書。
所以這一來二去的，也就知道了晉陵百小生的名字。如今這人可是紅透半邊天了啊！
等等？
眾人的腦子有點懵了。
晉陵百小生……是簡三娘？
再看人家通身的氣派，忽然害怕了。
如今人家已成了城裏貴人的坐上賓，而他們心私利故意助紂為虐，玷汙簡三娘名聲，會不會？
王富貴的臉也是煞白。
百小生到底有多紅，他比這些村民更清楚。甚至前兩日他進城，聽說府尊老爺要替這人承辦書會，城裏的貴公子與千金們就跟瘋了一樣，為了能進韻園，掐個你死我活。
這等清貴人物……
居然就是他看著長大的簡三娘？！
王富貴隻覺一陣天旋地轉，想想前兩日進城的見聞，心裏一陣害怕。
能讓府尊和縣尊出麵承辦書會的簡三娘若是真要較真，自己還有好麽？
想到這一切的始作俑者，王富貴心裏湧起一陣恨。他咬了咬牙，道：“公子說得是！這等居心不良之人的確該受重罰！”
