按賈芸、陳潢的意思，周興革職之身，自身黨派眾多，敵方也不可小覷，所以暫時不宜出行，但是周興不顧勸阻，他說他又不是待罪之身，聖旨也沒明說要軟禁他，與其默認，倒不如光明正大地走出去，二人拗不過他，隻得由他，另外柳湘蓮放心不下，親自護衛他出去了。
他們走的是水道，直通蘇州，一路上江南的美景風光，周興也無心理會，這段時間他還收到了家裏人的來信，隻有一句“盼夫君平安歸來”，末尾是晴雯、香菱、鴛鴦、賈迎春的聯名，話雖不多，但周興能感受到那種沉重的思念之情，便想著日後也把她們接到江南來。
一天過了蘇州，到了大如州關上，曾經第一次回南方，與秦可卿相伴，結識了齡官、芳官等底層之人，第二次回南，則與妙玉相伴玄墓蟠香寺，結識的卻是撫台史鼐，往日情景，曆曆在目。他想的是當初他入官的敲門磚乃茜香國圖誌古籍，而秦業老家也有，秦可卿有很大可能是去了關上的，不可能一點蛛絲馬跡也不給他留下。
周興革職之後，印璽也被收繳了，自然低調為妙，到了關上時，但見好幾輛單輪馬車行過，茜香國盛產絲綢，北靜王水溶就曾經送過一條茜香國女王的汗巾子給蔣玉菡，所以車上拉的多半是瓷器。周興奇怪的是這車子為什麽是單輪車呢？
柳湘蓮也奇怪，他小聲道：“周兄，關上有守備和縣衙管著，近年來茜香國雖有反抗脫離我天朝之意，但卻不敢大肆興兵，朝廷對外也一直是安撫為主。我們這樣漫無目的地尋找，可不是個主意。”
“再看看罷。”周興眼見有商隊歇了下來，等待關防士兵檢查，便以一種請教的口吻上去道：“客人勞累了，為什麽你們的馬車是單輪車？用雙輪豈不是更好更穩妥？”
那人聽得懂他的江南口音，回道：“你有所不知，關上有這麽個規矩：他們收關稅的時候，是數著馬車輪子的多少來算的，咱們茜香國的客商馬車多，總不能讓他們訛詐太多，隻好改單輪了。”
原來是貪小便宜的方法，這關上還是奇聞多，周興上次來便遇到以屍體訛詐的，但這回卻敏銳地抓到了茜香國客商幾個字，他回頭給柳湘蓮使了個眼色，轉身到關上小鎮的客棧來，問了掌櫃這些客商的住處，又慌忙不跌地上了樓。
柳湘蓮也跟著：“區區一個曾經的他人之婦，犯得著你這麽大費周折麽，你這風流債也惹得太多了。”
“各人情義不同罷了，她是我的第一個女人，而且待我極好，你若有過這樣的女子，食髓知味，也保你樂不思蜀，要不然書上的佳話，從哪裏傳出來呢。好了，你這會子不必跟著我，豈不是掃興。”周興揮揮手，柳湘蓮搖了搖頭才下了樓。
他敲了敲那間有人居住的上房，片時有人來開門，周興便見到了那個已經深深印在心靈的麗影，多年未見，容顏卻不變，他愣了好半晌：“叫我好找，上次沒找到，這次留了心眼，還以為又要錯過。”
“是你……”秦可卿也愣住了，好久才讓他進來，關了門窗，兩人本有千言萬語想說，事到臨頭卻不知如何開口了，秦可卿見他成熟了好多好多，也有了胡茬，端了茶道：“不是我故意躲你，實在這地方不怎麽安寧，我告訴你，這茜香國有一棵聖樹，女王都是由它定的，幾年前有幾個人說，我的體質甚是契合，便和他們過來了，說來也奇怪，我也不知道怎麽回事。不過我倒是想著，你這幾年出人頭地了，到頭來必有災禍，我要是能進了茜香國做女王，定能助你一臂之力。”
這或許是秦可卿乃太虛幻境警幻仙子妹妹的緣故，周興也說不清，但他聽到這種想法很生氣：“可兒，我不同意，兩國之事，哪裏是那麽簡單的，況且我也不要我的女人給我撐腰，你跟我回去好嗎？官場後事我慮過了，相信我，我能從善而終的。”
秦可卿聽了這話很感動，靠在他懷裏，忽然又抬頭道：“可是……周郎你能者多勞，已有了妻室，我是再嫁之身，又是你故主，人言可畏，你不怕流言蜚語嗎？我們又要如何自處？”
“分而居之，各不相幹，你我既然彼此有情愫，為何又要錯過而抱憾終身？差不多六年了，我已不是那個少年，你也不是那個奶奶，這段時光改變了多少人、多少事，世道艱險，人心難測，當初我沒能力，現在我有能力了，我便不想讓你孑然一身去受苦。既然相愛，又何必在乎旁人議論，既然相愛，怎麽不能踏出那一步，既然相愛，又何必在乎世俗？無論流言蜚語，還是人言可畏，我一個人都可以阻擋。”周興摸索著她的臉道。
“好，君當作磐石，妾當作蒲葦，蒲葦韌如絲，磐石無轉移。郎君既然決定無悔，我也能奮不顧身。隻是這幾年茜香國的客商守將對我幫助甚大，你先讓我辭別一下好嗎？”秦可卿柔聲道。
“不用了，興許他們是圖謀不軌呢，你這樣美豔，我可不想橫生枝節。”周興道。
秦可卿聽這話似乎周興有疑她之意，禁不住嬌嗔道：“這些人最信神佛，聖樹之葉既然契合過我，他們怎敢放肆，我雖和你舉止不端，但也不是以色娛人之人。你不想想，賈蓉死時，我不怪罪於你，你妻妾眾多我也不多說一句，若要疑我，往後的日子，可怎麽過呢。”
“我不是疑你，是擔心你在外行事被人欺負了，畢竟這關上，不是什麽好地方，裝神弄鬼、千奇百怪之事層出不窮。”周興無奈道。
秦可卿瞟了他一眼：“好了，那我隻能不辭而別了。我的周郎吃醋了，倒叫我好生歡喜呢。”
……
回到金陵，周興在馬車裏剛放下了心中的大石頭，身邊的秦可卿嫋娜而坐，不時看一眼車外的市井：“周郎，你剛革職不久，聖意未定，還是先回公館待命罷。”
“不了……那個，可兒，咱們能不能先在客棧屈尊一下？”周興驚出了一層冷汗！如果秦可卿和王熙鳳碰上，他就頭大了！
秦可卿微怒道：“這是怎麽說？是你巴巴的求了我回來，別打量我好性子、好欺負，堂堂總督大人的相好之人，竟然連門兒也不得進，我倒要看看是哪家悍婦。”
“好吧……”周興擦了擦冷汗：“去就去吧……”
周興有點不確定帶秦可卿回來是否正確了，這是報應嗎？
