卜固修得閑了，卻怎麽也坐不住，原來跟隨總督大人的時候時常公務繁忙，這會子閑下來，有點不習慣了，他在書房苦坐，經史子集略略翻了幾本，卻又頭昏腦漲，覺得滿紙詩雲子曰，不止無味，而且有些曆史胡扯得很，自相矛盾，隨便一看就看出破綻來。忽然想起在懷慶遇到過一個同鄉，還記得名字叫匡超人，是浙江杭州府樂清縣人，如今過了幾年，不知他可功成名就了？卜固修自問不是什麽大善人，隻是有了自己和甄寶玉的幫助，他們可以多一個有力的幫底，這也是為大人打算。於是他去門房問來旺，來旺說前幾天有過杭州的書信，他又回來書房案上尋找。
書信有兩封，一封是匡超人的，一封是甄寶玉的。卜固修看完，知道了這匡超人還是個孝子，當年甄寶玉收到書信，不敢怠慢，十分重視，閑暇時間叫人暗探匡超人的茅舍。匡超人有一個臥病在床的老父親，冬溫夏清還是小事，匡超人竟然日日夜夜陪伴父親左右，伺候吃飯、出恭，而且還抓緊時間苦讀，每天隻睡兩三個時辰，實在孝感動天。甄寶玉明白了這點，雖然日後不敢肯定，但孝為忠之本，他想匡超人不至於忘恩負義的。於是修書一封給樂清縣知縣，知縣聞之，火急火燎，馬上告知匡超人應考，並給予錢財方麵的協助。而後縣試、府試、院試，過關斬將，不負匡超人寒窗十年，鄉試、會試照過，殿試發榜，位列二甲進士出身。選了候補知縣，沒過幾個月，過了班次，指省山東濟南曆城縣。
雖然曆城與江蘇不算近，與杭州更遠，但是卜固修和甄寶玉也實在提拔了一個人物，卜固修聽到此消息，十分高興，想著要告知周興，出門時遇到陳潢，一並說了，陳潢卻拒絕道：“此事容後再議，東翁乃是一代能臣，終有起複之日，到時候豈不是一個驚喜，現下賈芸正在操辦一件喜事……”
陳潢如此如此這般這般的告知了卜固修，卜固修聽得眉開眼笑，連連點頭：“不錯，芸二爺的心思比你我活絡，東翁日夜操勞多年，也該找一房姨太太滋潤滋潤了，隻要不是一個母夜叉就行。對了，東翁說要保舉陳兄之事，可有結果麽？”
“我請求留在大人身邊，保舉左不過一個地方官，或者一個在京閑職，未必有出息，還不如留在大人麾下效力。功成名就，也不值在良臣麵前獻一個報國計策。”陳潢與卜固修邊說邊上樓。
他們租定的公館位置很好，處於江南貢院一側，周興臨窗而立，可見文德橋、十裏秦淮與北麵的夫子廟，周興此刻不但不憂心，反而望著那座文德橋微笑，據說貢院的書生有這麽一條不成文的規定：君子不過橋，過橋非君子。
因為文德橋另一邊便是十裏秦淮，煙花女子的繡樓，書生遵循孔孟之道，自然非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言，但終究是人，皆有七情六欲，不能過橋，那我過河可以吧？
所以就產生了畫舫、花燈，這些書生自欺欺人的乘船會美，沒有過橋，依然自詡為君子。看來，擦邊球這種事情，古來有之。
陳潢二人看他心情不錯，心下大定，卜固修也莞爾地遠眺窗下美景，夜幕降臨，河上畫舫張燈結彩，絲竹管弦，妙齡女子聞歌起舞，這個六朝古都、南國最繁華的地方，似乎永遠保持了這份婉約和浪漫，仿佛仙女永葆青春，他道：“屈賈誼於長沙，非無聖主，患梁鴻於海曲，豈乏明時。昔日鄱陽湖畔，滕王閣中，王勃有此一歎，而今十裏秦淮，東翁卻能笑對貶謫，難得難得。”
陳潢道：“新房已備下，還請東翁早點歇息。”
“什麽新房？我怎麽不知道？”周興訝然。
“噢……是我等念及大人辛苦，共同操辦的，男人三妻四妾，不值什麽，隻要大人不告知在京的奶奶們就行，我們也隻是小辦，沒有發請帖大擺宴席，左不過一會兒共討一杯喜酒喝。大人請放心，這新人雖是一個未亡人，但容貌、姿色，難得一見，尋遍金陵，哪怕十裏秦淮，也少有匹敵者！大人若不滿意，日後也可以打發走。”陳潢大包大攬，使得剛上來的賈芸很是感動。
“你們真是……太胡鬧了！好好一個女兒家，哪能說打發就打發？到時候人家羞慚自盡，咱們不是平白無故害死了一個無辜之人？荒唐！太荒唐了！”周興睜大眼睛，實在不知說什麽好了，給我討一房姨太太？那我是該高興呢？高興呢？還是高興呢？實際上，他對古代男女大婚之前還沒見麵過的做法，不是很感冒。不是其他的什麽，而是他總覺得，怎麽說也得先談戀愛再結婚吧？
“東翁，木已成舟，悔之無益了。”卜固修道。
周興臉色一黑的下了二樓，但見院子處處掛紅，西廂房窗子貼滿喜字，遠遠可見紅燭光影，想不到賈芸手腳如此之快，他首先進了正堂，又見雖然沒多少賀禮，卻有好多賀貼，隨手一看，有江蘇布政使柳芳、應天府知府陳也俊、江蘇按察使韓奇、新任鹽運使司鹽運使、金陵織造局總理等等，帖子上是“恭賀喜結連理”之類的。
這還是表麵上，細看之下，有的帖子是用金箔打造的！有的毛筆也是裹滿了金銀！不用說是這些人知道，商人還好說話，官場中周興是不怎麽喜歡收禮的，所以他們就變著花樣的送禮，筆墨紙硯、琴棋書畫這些高雅之物，全部沾滿了銅臭，周興皺眉道：“我的意思，賀禮不是不能收，但要看輕重，比如這個臬台的、知府的，吃人家的嘴短，到時候不免和他一起做些不法之事，得不償失。織造局的留下，其他的都退了吧，這麽多年了，咱們也不缺錢。”
賈芸聽命叫人送回去，周興叫他們自便，自己回了西廂房，他倒是想看看，陳潢誇得這個女人這麽好，到底長得如何模樣……然而進了廂房，當掀下紅蓋頭的那一瞬間，周興徹底呆滯住了，而且麵如死灰……
