河南，懷慶府，武陟縣。
在交通工具慢速的年代，周興一行人長途跋涉，進入境內，已是又一次黑夜，此處距離官驛還遠，於是幾人選了一處城隍廟落腳，進去之後發現這破廟是沒有主人的，幾人疲憊的打地鋪睡覺，周興卻生了火，腦海裏想著白天所見到的豫北民眾入陝的惶恐不安的模樣，記得他那時問其中一個老漢：“老丈背井離鄉，到了他省還能怎樣活呢？”誰想那老漢答道：“我們已經習慣了，黃河一漲水就得跑，當官的又不管咱們，總不能等死吧？”想起那敞車裏拖家帶口的，一箱箱貨物，周興便無論如何也睡不著。窗外淅淅瀝瀝的雨聲，眼前柴木被火燒響的脆裂聲，聲聲清晰可聞，他又想柳湘蓮武力還行，別事不能勝任，卜固修、賈芸辦事還老到，可以一用，但是這些人可未必夠，也不知總督署那兒一應工具到了沒有，他很想現在飛過去，但他知道不能一蹴而就。
卜固修常年在他麾下辦事，已經揣摩出了幾分，起來道：“東翁，外麵雨雖不大，可道路泥濘，車馬難行，不如在下先行一步，到府縣衙門問明情況，親探堤壩，等到東翁到達，在下早已有了消息，匯成文案，東翁豈不是更能方便處理？”
“甚好，卜相公路上小心，災民流離，路上偶有搶劫者也說不定。”
卜固修作揖去了，帶上鬥笠蓑衣，作為一個文人，雖然沒有取得功名，但他也想著書立說，名揚後世的，跟著周興，沒準以後史書上也有他一筆，也是周興眼光不錯，卜固修這人看起來乏善可陳，但骨子裏還不算壞。
周興煮了鍋湯出來，正要吆喝眾人起來，忽然神像背後邋邋遢遢的出來一人，頭帶四方平定巾，衣服半新不舊，甚至有些襤褸，臉頰上的孤拐很高，高高聳起，他一聞到香味才出來，見了這幾個人，他們也無半分斯文，這人上來拱手道：“深山野廟，萍水相逢，在下已落魄多日，幾位爺能賞點麽？”
柳湘蓮皺了皺眉頭，不由分說便按住了刀，這破廟裏藏有人？是不是敵人？來暗殺周興的？時至今日，他嘴上不說什麽，但對周興已經敬服了，周興的安危也是他的第一任務，賈芸的眼神也是充滿警惕，倪二因為年紀不小了，周興也不同意他過來，此時周興對他倆使了眼色，又對那人道：“既是相逢，便是有緣，閣下肯賞臉，我也覺得榮幸，請便。”
這書生模樣的人似乎沒發覺剛才一個不對勁，他就人頭落地了，走過來提起袍服一屁股坐下，毫不客氣的打了碗野雞湯大吃大嚼，等到吃完兩碗，突然發現周興自個兒吃著幹糧，他過意不去的道：“失禮得很，在下姓陳名潢，表字……本府武陟人氏，前年考的舉人，嗯……敢問可有酒麽？”
“有。”周興一聽說他是本地人就來了興致，主動把柳湘蓮褡褳的紹興酒拿出來給陳潢，在柳湘蓮不滿的冷哼之時，陳潢也訝異了，哎，這是怎麽回事？怎麽說我也是一個舉人老爺啊？他們這些歇腳客商怎麽不變點態度呢？倏地自思是了，我落魄至此，堂堂舉子無產無地，恐怕他們也看不起我了，不得意的喝了口酒：“竟然是紹興女兒紅，你們是做大生意的吧？”
“噗！”賈芸忍不住想笑，去你娘的做生意，虧你還是舉人，有眼不識泰山，這位的名號亮出來，還不嚇死你，他成名的時候，你恐怕還是一個秀才呢。周興淡淡道：“算是吧，我本來就是過來豫省這邊先幹一筆大單，然後再去江蘇、安徽、山東都幹一筆……”
陳潢哂笑：“你也真是，這四個省哪裏好跑，如今黃河泛濫，民不聊生，而貪官汙吏，又橫行遍地，哪怕你是徽商，也撈不著，除非你有一個親戚是府台、道台或者是製台，那就另當別論。”
周興聽他話中好像頗識官場，興致便更高了，麵無表情的道：“那舉人老爺你呢？堂堂鄉試舉子，不說吏部候選個一官半職，卻何以落得這樣田地？難道，貴省的舉人如此不值錢？”
“你……你不要大放厥詞，你懂什麽？”陳潢臉色青紅交加，因為吃了他的，不好說重，冷聲道：“非是本省不好，而是本省肉食者不好，董光地連任撫台中丞，攤丁入畝就不說他了，這畢竟是周大人提出來的，可他為了邀寵，竟然上書士紳一體當差，把我們讀書人不當人，因為我與上屆應考秀才大鬧考場，才被他逮著，回來時府縣也不待見，非是我危言聳聽，懷慶府縣都沒一個好官，地皮都被董光地刮了三層，他們還要刮兩層，你等著瞧吧，倘若治河的銀子發下來，新任河道總督周大人手裏，能拿到三成就不錯了。”
“士紳一體當差怎麽了？讀書人就高貴得要死？那你幹脆不要讀書做官了，以後做官也不想幹活，拿著朝廷的俸祿禍害百姓，你與他們又有何異？”周興的臉色驟然變冷：“我原本以為你是本地人，又是個舉子，會有些見識，哪裏想到竟然是妄論朝政，帶頭鬧事的儒生，書生誤國啊，你走吧，飯也吃了，酒也喝了，沒你的事了。”
“好啊……你……你是什麽人？憑什麽對我如此說話？”陳潢麵紅耳赤，周興見雨晴了些，回頭道：“咱們先走吧！”
說著無視了陳潢，帶頭出了廟門，賈芸在後唯恐他喋喋不休，揶揄道：“舉人老爺？嗬……知道他是誰嗎？記住了，他就是一等侍衛、河道總督，皇上的左膀右臂周興周大人，你能喝到他的酒，就應該感到榮幸了，何必聒噪，世上本無事，庸人自擾之。”
“什……什麽？！”陳潢如五雷轟頂，轉念一想，這人還真氣勢不凡，儀表堂堂，先就信了幾分，連忙追了出來，無奈周興總不理他，等到出了山門，陳潢突然開口道：“周大人，您老聽晚生一言，晚生敢以性命起誓，三天之內，武陟縣的堤壩必定會再一次衝決！禍國殃民！”
夜風吹得賈芸手上的明瓦燈左右搖擺，他們兩人大吃一驚，這人也太張狂了吧？你以為你是黃河肚子裏的蛔蟲？柳湘蓮緊閉的嘴唇第一次張開：“是因為天，還是因為人？”
“人！事在人為！懷慶府縣因為虧空被董中丞搜刮幹淨了！府台為了得到大筆銀子，絕對會暗中派人決開大壩！然後他就誇大其詞，以上萬生民的性命向朝廷伸手要銀子！”陳潢信誓旦旦，作為本地人，又是有點地位的舉人，他太熟悉那些人的作風了。
賈芸柳湘蓮對視一眼，駭然失色，這才是殺人不見血！周興也終於停下了腳步：“好，陳潢，你願不願意跟著我？”
“我……”陳潢激動得跪了下來：“大人幾年前便是晚生的榜樣，敢作敢當，為國為民，學長願意結草銜環以報知遇之恩，才剛有眼不識泰山，唐突大人，還望大人不予計較。”
“起來吧，你跟我走，如果你說的是真的，我自然會重用你。”周興禮遇有加的扶了他起來，在這兩個男人結識之時，一場震動豫省的風波拉開了序幕。
